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大宣景和十二年，十月初七。

秋濃露重，陡峭的寒氣凝結成霧，金粉色的霞光連成一片，映襯著院落的喜色。

姜泠坐在妝台前，明明是宜嫁娶的好日子，她身上這一件喜服，卻紅得瘮人。

「小姐，這都酉時了，迎親的儀仗怎麼還不來啊。」

耳邊傳來婢女綠蕪帶着哭腔的埋怨聲：

「他步家若是不想娶，便提早同聖上將兩家的婚事解了。如今婚事傳出去，您不但名聲盡毀，還與老爺、夫人鬧翻了。

「他步府倒好，我們等到傍晚，竟連個接親的人影都見不著！這麼遠的路，小姐您總不能自個兒穿個嫁衣走過去……」

在大宣，新人嫁娶講究個「晨迎昏行」，即早晨接親、黃昏拜堂。

眼看天色漸晚。

「雖說他步家隻手遮天，可小姐您好歹也是太傅千金，天生鳳命——」

聽到「鳳命」二字，姜泠倏爾睜眼。

見其面色有異，綠蕪自知失言，趕忙伏身跪下。大紅色的衣擺拂過她的臉頰，婢女心中苦澀，片刻，小心翼翼地抬眼。

小姐並沒有生氣，反倒是格外平靜地坐在妝台前。

珠鈿累累，瓔珞垂旒。黃銅鏡映着滿室的紅，更映照出這樣一副好顏色。

她生得極美，皮膚極白，一顰一笑，皆是柔美端莊。

在這之前，旁人也說，她的命是極好的。

「說起來這太傅府大小姐，出生時真是天降奇觀。姜夫人剛抬進了產房，姜府上空就出現了鳳凰祥雲，這一鳳一凰，金光閃閃，盤旋許久。直到院中響起嬰孩啼哭聲，鳳凰祥雲忽然散去，只余金光籠罩着整個京都……」

彼時大宣動蕩，叛軍四起，江山飄零。

消息傳入皇宮，先帝大悅，登即下旨：

此乃上蒼庇佑，天賜鳳命，無論日後哪位皇子榮登大寶，姜家大小姐都是大宣唯一的皇后！

故此，自姜泠記事起，她的一舉一動，都備受注視。

宮裏頭派了最嚴苛的嬤嬤，指導她禮儀規矩。

到了學齡，她作為皇子們的伴讀，被接入宮中。白日裏研讀詩書經傳，夜裏學習針織女工，旁人休息時，她還要練畫、彈琴、學插花。若是有哪點做的不好了，立馬會有嬤嬤帶着戒尺前來責罰。

在這樣日復一日年復一年的「教誡」下，姜泠成為大宣所有女子的表率。她靜美端莊，守節整齊，知書達理，六藝兼備。

她……像個漂亮的死物。

而姜泠幾乎也默認了，自己以後要嫁的，不是三皇子，便是六皇子。

直到兩個月前——

先皇突然暴斃。

奸相步瞻隻手遮天，將年僅六歲的十八皇子捧上皇位。

就當姜泠準備嫁給小自己整整九歲的幼帝時，突然一道聖旨傳入姜府。

夏秋之交，院落內光影躁動。

姜泠跪在地上，大太監扯著尖細的嗓音：

「姜聞淮長女姜泠，品貌出眾，端靜恭淑，與左丞相步瞻實乃良配。朕為成佳人之美，特將姜氏女賜婚於步左相，擇良辰完婚。欽此——」

步左相。

那個人面獸心的奸賊。

聽到這三個字，在場之人皆是一愣。

緊接着，無邊的寒意自心底油然而生。

「賜婚給步家？」

父親率先反應過來，氣得面色鐵青，「我們阿泠天生鳳命，怎可嫁給此人！姜家世代忠良，將女兒嫁與他，豈不是變相擁簇那佞賊稱帝？我姜聞淮即便是死，也不會與步賊沆瀣一氣！還請孫公公進宮秉明聖上，這道聖旨，我姜家接不得。」

孫德慶哼了聲，拍拍手。

立馬有人端著酒盞上前。

「你們要做甚？！」

「太傅莫急，此酒乃七步鴆。聖上言，如此佳偶天成，自然要以鴆酒助興。」

孫德慶冷笑着，瞧向一旁斂目垂容的姜泠。

「不知姜姑娘是接聖旨，還是接毒酒呢？」

午風極燥，於少女的細頸蒙上一層薄薄的汗。姜泠低垂着眼睫，能感受到眾人投來的、六神無主的目光。

這哪裏是什麼聖旨。

分明是步瞻要挾天子，賜與姜氏的索命符。

她若接了，以鳳命嫁與步瞻，那姜家便是背主叛君的賊子。

可她若是不接……

步瞻此人，姜泠略有耳聞。

年紀輕輕，官至左相。權傾朝野，隻手遮天。

即便如此，他還是不滿足。

竟貪婪地將手伸到了龍椅之前。

他先是假意於六皇子聯手，除掉三皇子，而後又背棄六皇子，將年僅六歲的傀儡皇子推上皇位，以此把持朝綱。

甚至有傳言，先帝暴斃，便是他步瞻的手筆。

姜泠相信，只要自己敢說半個「不」字，這個眼中只有權勢的瘋子，會立馬血洗太傅府。

豆大的汗珠自臉頰滾落，午風颯颯，吹得綠影婆娑。姜泠站在一片光影交接處，半張臉被陰影籠罩。

明明是乾熱的風，她卻覺得身上極冷。

那寒意蔓延至四肢百骸，叫她的指尖一陣顫慄。父親、母親、兄妹與妯娌都在看她，姜泠漸漸看不見他們面上的神色，甚至看不清院門前那棵百年老樹。風在耳邊窸窸窣窣地轉，吹得她鴉睫忽閃。

片刻。

似乎做足了鬥爭，也似乎接受了某種命運。

姜泠走上前，於眾目睽睽之下接過聖旨。

「阿泠？！」

「表妹！！」

「大姑娘——」

眾人面色各異。

只有孫公公笑逐顏開，對着她點頭哈腰：

「姜姑娘，恭喜了。」

恭喜。

自她接過這一紙「皇命」，父親臉上再也沒有過喜色。

為保清名，姜家與她斷了干係。

成婚時，周遭也分外冷清。

花轎遲遲不來。

姜家也不會派馬車送她。

她離開姜家那天，母親哭得很厲害。她身後的庶妹、表兄也跟着落淚。但姜泠知道，除了母親，其他人都是惺惺作態，他們巴不得看她的笑話，巴不得她死。

姜泠掩去眼底情緒，仰頭看了眼窗外天色。灰濛濛的一層光影，將孤僻的院落襯得愈發寂寥。半晌，她終於站起身。

「走罷。」

「走？」

綠蕪下意識去扶她，後知後覺地反應過來，瞪圓了眼，「小姐，您真要徒步走去步府？這可萬萬使不得！且不說路途遙遠，這一路上人多眼雜的，若是您再遇上些什麼不幹凈的——」

說到這兒，這小丫頭忽然一噤聲。

「不幹凈的什麼？」

「不幹凈的人和話。」

綠蕪頓了頓，「小姐，外頭都在罵您。」

果不其然。

當她提着裙角穿過街巷，謾罵聲鋪天蓋地般襲來。

「活了這麼久，我還是頭一次見新娘子徒步走去新郎官家的。怎麼，姜大小姐要嫁的那位大人，竟連花轎都不願給你備么？」

「那奸賊哪裏是想娶她這個人，娶的分明是她身上的鳳命。像她這種女人，出身於名門望族，卻不知廉恥，自甘委身於那佞臣。虧得我們先前還以她為京都女子表率。姜家的清名都被她辱盡了，也不知她還有何臉面活於世間。」

「我要是她，還不如死了算了！」

「對，乾脆死了算了！！」

綠蕪聞言，急得快要哭出來。

「小姐，那些話您莫往心裏去。不過都是些下九流的腌臢人，不明不白地跟着旁人罵上幾句，就顯得他們多清高多了不起似的。等您入了步府，那可是名正言順的相爺夫人，是要受封誥命的。到時候這些人還不得巴巴地跪在小姐您腳邊，指望着您多提攜他們呢。」

忽然一顆白菜，砸在姜泠的嫁衣上。

背上傳來鈍痛，姜泠步子一頓，閉着眼睛蹙眉。

那白菜葉子很臟，黃蔫蔫的，還帶着泥。齊整的紅嫁衣上立馬多了個泥巴印兒，又是「撲通」一下，爛白菜掉在地上，有氣無力地往另一頭滾了滾。

周圍一時寂寥無聲。

半晌，人群中傳來低語：

「我、我們會不會太過分了……」

少女站在道路中央，身形單薄，衣衫火紅似血。

「過分什麼，分明是她自己作踐自己。」

……

聽着人聲，姜泠垂下眼，默不作聲地將衣衫上的菜葉拂凈。

這嫁衣是她自己一針一線、親手縫製的。她的女工比皇宮裏一等綉娘還要精進，嫁衣針腳精緻細密，衣擺處以絲線綉了一對鴛鴦。

菜葉上的泥巴正粘在鴛鴦圖案上，黃黢黢地染成一團。見狀，綠蕪忙不迭掏出手帕，替她擦拭。

擦得越用力，那泥巴便滲得越深。她擺手止住綠蕪，聲音很輕：「算了，就這般罷。」

本以為他們會就此作罷，誰知沒走兩步，後背又被人猛地一砸。對方的力氣比上一回大上許多，砸得姜泠眼眶一熱，險些落下淚。

再抬頭時，她眼眶全紅了。

有人得意洋洋地朝她吹起了口哨。

姜泠是嬌生慣養的大小姐，哪裏受過這般委屈？她咬着下唇，佯作鎮定地回頭。

還未出聲，身側的婢女搶先一步，怒斥：

「我們小姐好歹也是丞相夫人，你們怎敢這般無禮——」

「哪裏有丞相夫人走着嫁去丞相府的，大婚當日便是如此，你還指望着婚後，那奸相如何待見你家小姐？哈哈……」

「步瞻是什麼樣的人，你我都清楚，也可惜了你家小姐，要將此生蹉跎在這樣一個自私無情的人身上，真是可憐至極。」

正起著哄，忽然一陣馬蹄聲。

與此同時，一道厲斥破空而來：「何人在此造次！」

「是步府的馬車！」

有人一眼認出那車帷，不過頃刻，人群一鬨而散。

白馬率先，馬背上高坐着一年輕男子。他生得高大，長袍獵獵英姿勃發。見了姜泠，談釗一勒韁繩，爾後翻身下馬朝她一拜。

「夫人，談釗奉相爺之命，前來接迎夫人入府。」

隔得近些，對方才看清她身上的泥印。

男人不由得一愣。

見她徒步走來，談釗十分震驚，如今又見嫁衣上泥斑點點，他已猜到適才眾人欺辱這位新夫人的場景。想到這裏，男人面色動了動，忍不住再望向她。

天色徹底黑下來。

月色瑩白，將姜泠的眼圈照得紅紅的。

她明明滿腹委屈，卻強撐著不讓眼淚掉下來。少女眉目穠麗，烏眸清亮純凈，如今更是盈滿了霧氣。

談釗常年跟着相爺，風裏來血里去，無一天不是在刀光劍影中渡過，這是他第一次感受到何為柔情萬種。他抿了抿唇，俯首：「請夫人上轎。」

姜泠依舊站着沒動。

對方還以為她是嚇傻了，於是又走上前些。

「夫人，請上轎。」

她依舊未動身。

「夫人？」

談釗疑惑。

冷風揚起少女寬大的袖紗，月色流連而下。不知是不是受了驚，她面色發白，唯有一雙烏眸倔強，蓄著粼粼的水光。

她想知道。

「今日相爺大婚，他為何不來？」