第1章 幽居小院
到了下午，劉娥再次醒來，元休又依樣為她喂下一碗葯來。張太醫再次給劉娥診脈時，咂咂稱奇：「好生奇怪，脈象已經平和，血氣也流動得較快了。恭喜王爺，看來劉娘子這一關，是過來了。」
元休喜道：「太好了，太醫果然妙手，我自會重重有賞！」
張太醫擦了一把汗，欲言又止。元休心神都沉浸在劉娥身上，並未發覺。
但錢惟演卻看了出來，過了片刻，就悄悄叫出張太醫來，問他情況。張太醫猶豫片刻，才道：「這位劉娘子傷損太過厲害，此時就算能夠救過來，但是將來恐怕難有子嗣！」
錢惟演一驚，忙低聲囑咐他：「這話，出你之口，入我之耳，從此以後，不要再提起。你只管用心調理，若有好轉就悄悄告訴我，若無，就……當這件事不存在。」
張太醫本就是吳越王府供奉的太醫，當下聽了這話，也只是唯唯應是，不敢告訴他人。
正說着，元休走出來，對錢惟演道：「惟演啊，你陪我走走吧。」
兩人出了農舍，沿着松林緩步前行。錢惟演道：「昨日回府，可沒出什麼事吧！」
說到此時，元休恨意又生，咬牙道：「我竟不知世間還有如此惡毒之婦人。」說着，就將昨日潘妃居然將劉娥之物全部燒了的事說了，一時氣憤難平。
錢惟演聽聞，也是驚駭異常，過了半晌，才嘆息道：「這樣也好，索性你與她撕破了臉，也不必敷衍於她。反而是如此一來，劉嬤嬤也明了是非，必不會再幫她。而且劉娘子的東西燒掉了，就乾脆把她的痕迹盡銷，也教人查不出來。」
元休詫異問他：「你的意思是？」
錢惟演道：「你進出瞞不過府里人。且我們每日這樣來看劉娘子，終究也不是辦法。再說此處簡陋，各色東西都不齊全，也不好讓劉娘子養病。需得想法把劉娘子帶回城中去，好生安置才是。」
元休道：「卻是安置在哪裏呢？」
可是去哪裏呢？韓王府固然是萬萬不可再留，吳越王府是降王府第，只怕他府中飛進一隻小鳥兒，也會在第一時間報進皇宮中去。
商議到後來，卻是張旻主動解決了，他剛剛在北山子街附近買了一間宅子，便說將劉娥以他妹子的名義安置此處，倒可解決。
於是過了幾日，看着劉娥漸可挪動，錢惟玉坐着吳越王府的馬車出城進香，半道了拐了彎來接了劉娥一起入城，送到北山子街。城門口的守衛也只道是吳越王府的郡主進出一趟。
張旻新買的宅子，是一處極幽靜的三進院子，院中引一道汴河的水流入，形成一個小池塘，種幾枝荷花，繞着假山。院中遍種紫藤薜荔，幽香宜人。
張旻與妻子何氏住了前院，劉娥住了后宅，錢惟演送來兩名侍女服侍，張太醫日日來診脈，元休更是恨不得將世上最好的補品來給她服用。如此調養將息，只希望劉娥的身子能一天天地好轉起來。
只是劉娥的心情，卻沒有好起來。
是的，就算是韓王再愛她，她也是個被聖諭逐出王府的女人，而王府之中，還有一個名正言順的王妃潘氏在。元休雖然愛她，可她又算得了什麼呢？她為了失去孩子而傷心痛苦的時候，元休抱着她一再安慰，他說他們將來會有更多的孩子。可是就算有了孩子又怎麼樣呢？這是一個名不正言不順的孩子，她隨時可能在懷着他的時候再次被發現被殘害，就算安全地生下來以後呢，這孩子依舊是沒名沒份，甚至是沒有生命安全保障的孩子。
元休現在是愛着她的，可他是個王爺，將來有的是女人，她們會比自己更年輕，比自己更美貌，比自己有才情，比自己出身更高，更名正言順，她這個什麼都不懂，什麼都沒有的女人，會很快被他遺忘，甚至是遺棄的吧。就像她在瓦肆里聽過的那些紅歌伎們，過了最好的年華以後，多半下場凄苦不堪。
那自己還有什麼可努力、可掙扎、可奮鬥、可堅持的呢？倒不如就這樣，在元休還愛着她的時候，讓她就這麼去了，也免得一無所有，被人厭棄。
窗前的花開得正美，但劉娥的心情，卻在一天天地壞下去。
元休看着她這樣憔悴，只覺得自己的內心，也在一天天地受着折磨。為了她的安全，他只能悄悄地來看她，甚至為了怕被發現，而不敢多做停留。而這樣的情形，更加重了兩人內心的痛苦。
劉娥在一天天地憔悴下去，而元休也在一天天地瘦下去，瘦到連李皇后也看到眼裏去了，這日就宣了他進宮親自來問：「三郎，你近日怎地這般瘦了？」
元休哪裏肯答實話，只道：「不過是春日裏衣服減了，聖人才看着瘦了。」
李皇后自然是知道原因的，看向趙恆長嘆一聲：「那日的事，我原也是沒有想到的。官家原本也是答應了我的……」她說到這裏，又頓住了，總不能說，官家明明答應看一下人就給名份的，為何忽然改了主張。
不過是個小婢女而已，難道就長得青面獠牙，只一見就教官家推翻原來的決定要至她於死地？李皇后那幾日是思前想後都沒明白這其中的變故何來。唯一的可能就是潘妃既然有可能說動乳母來告狀，也有可能找其他人影響了官家做決策。或者是官家念著潘美正在陣前掌一方兵權，為了避免影響潘美的心神，而將那小婢女給犧牲掉了。想到這裏，對潘氏也不免心中厭惡，但她身為皇后，卻不能說出口來，反而要替她遮掩一二。當下也是無奈，只得對元休溫言勸道：「總是這孩子的命不好，或許撞著了什麼，惹了官家不喜。」
她說到這裏，見元休的手不自覺地握成拳，臉上色變，當下止住，想了想，問他：「聽說你那天回去，和王妃發生爭執了？」
元休強行壓抑下怒氣，勉強地道：「並沒有什麼，只不過是普通的口角罷了，謝母后關心。」
李皇后輕嘆：「那就好，你們年紀輕，又是新夫妻，磕磕碰碰自然是難免的，不要傷了和氣才好。潘氏畢竟是你父皇賜婚的王妃，縱是夫妻小口角，也不要鬧大了，讓你的兄弟們看笑話。如今不比以前了，你要懂事些，也免得……你父皇擔心，你……懂嗎？」
元休抬頭，看着李皇后滿眼憂色，她雖然不是他的親生母親，但她入宮這些年來，一直將自己視為已出，多番照顧，便是親生母親，也不過如此了。她這番話，關愛之意畢露，她是要提點自己，如今不比以前了，如今的儲君已不是以前的同胞兄弟大哥元佐，如今是異母兄弟二哥元佑，而二哥，他和大哥是不一樣的。自己不能讓父皇擔心，更不能讓已經囚在南宮的大哥擔心。
元休沉默片刻，李皇后試探地問他：「你……懂嗎？」他想，他是懂的，當下，只能默然拱手：「兒臣知道了，累母后勞心，實是兒臣不孝。」
李皇后嘆息一聲，緩緩點頭，不能怪她只偏心大郎三郎，實是大郎真誠，三郎純良，讓人願意心生親近。而那個二郎……唉，他自有他的生母，李皇后自己是指望不上的。當下也勸道：「三郎，我知道你向來是個懂事的孩子，很多事情，終是過去了。」想了想，見他也是可憐，道：「我看你這段時間有些形容憔悴，想是身邊沒有人好好照顧你。」說罷指指身後站着的兩個侍女，道：「這兩個丫頭，你就帶回去，算是我所賜，就算是潘氏，也不會有什麼意見的。」
元休怔了一下，看向李皇後身後的兩個侍女，卻是之前不曾見過的。宮女升遷可不是一步登天的事情，尤其是皇後身邊的貼身宮女，原來那幾個都是從站廊下打帘子遞東西，看了好好幾年才站到她身後的，可今日皇後身後卻站着兩個明顯年紀更輕，且從未見過的侍女，連美貌都比原來那幾個勝上幾分。聽李皇后這一說，想來不是漸次提撥上來服侍的，而是今日專為了賞賜她而臨時站上來的。
當下元休就變了臉色：「母后這是什麼意思？」
李皇后勸她：「我知道，上次那事，原是你受了委屈，我看那潘氏也是要學會如何為人婦的道理……」
元休頓時明白，李皇后是覺得劉娥的被逐，是他受了損失，是他受了委屈，所以要賠給他兩個宮女。這就像弄壞了他一個玩具，於是賠給他兩個更貴的一樣。
可哪怕是玩具，只要寄託了人的感情在，也不是賠更貴更多，就能抵消曾經被損失時內心所受過的傷害。而且劉娥是人，不是東西，她受到的傷害，她失去的孩子，又哪是賜元休幾個宮女所能夠抵消的。
你們真正對不起的，不是我，而是小娥啊！
元休只覺得無比憤怒，驀然站了起來，見了李皇后與一眾宮女驚詫的神情，強捺下心頭激怒，竟是什麼話也不能講，只恭敬行禮道：「母后的好意，兒臣心領了，只是兒臣並非為此，而是，而是……」他苦笑一聲，道：「是兒臣失禮，請母后恕罪。」
李皇后回過神來，嘆了一聲：「唉，你這孩子……罷罷罷，你去吧。」
見元休行禮退下，孫嬤嬤示意宮女也退下，對李皇后道：「聖人，這……」
李皇后擺擺手，嘆道：「算了，三郎原是個實誠的孩子，可惜了那日的小姑娘，命不好！」只能是命不好了，皇子納個侍婢原是常事，偏生正室王妃不容，偏生官家要為了潘美出征的事，而顧不上這些小節。她心裏嘆息一聲，三郎家這個，只能說比較嬌養，受不得委屈，要把這件事吵進宮裏去。可別人家的就少了嗎，她何曾沒聽過，四郎的王妃，偷着把四郎喜歡的侍婢給私下發賣了。二郎的王妃倒是沒有私下處置侍婢，可她卻教侍婢欺到自己頭上去了，倒更鬧得閤府不寧。
她長嘆一聲，這不痴不聾，不作阿姑阿翁。做公婆的，還能管得太長不成。正想着，就聽得孫嬤嬤道：「就怕韓王和王妃接下來會……」
接下來會怎麼樣？不過是夫妻不合罷了。想到這裏，李皇后倦怠地擺擺手，道：「她自己作的，我又能如何？」
好也罷，歹也罷，這個韓王妃，得自己學會怎麼去做，她這個皇后，可管不了！韓王妃不肯賢良不肯容忍，還繞過自己這個皇后把事情捅到官家面前，她還能如何幫韓王妃，呵呵！
自劉娥搬到張旻府後，一天比一天憔悴，令得她身邊的人不安。
如芝瞧在眼裏，急在心裏。如今她也是悄悄地過到這裏來服侍了，自上次潘蝶大鬧攬月閣之後，就就知道自己此後的命運，就是與劉娥連在了一起。劉娥若好，她便好。劉娥若是不好，她便也沒有了下場。當下是竭盡全力去服侍劉娥。她見着劉娥自從失子之後，就鬱鬱寡歡，就算是連韓王來多番勸慰，千依百順，也不能換得她一時歡顏，心裏焦急之下，就悄悄去問劉美（即龔美），劉娥有什麼喜愛，有什麼過往。
劉娥的來歷，原也不是什麼秘密，她自己當日與元休在一起的時候，就說了許多，如芝在一邊也聽說過。劉娥從蜀中逃難出來，先在孫大娘糕餅鋪打工，後來又去了桑家瓦肆賣藝，然後才進了王府。
龔美說過，她一直念著孫大娘的情意，那日她從王府出來，也是去找過孫大娘，可惜孫大娘的鋪子已經關了。她暗地存下了心，於是悄悄地做了些準備。
這日，如芝就勸著劉娥道：「如今春光正好，娘子何不去張家園子看看。」這時候有許多官宦人家擁有私家園林，只是園林雖美，若沒有別人欣賞羨慕，卻也是明珠暗投。所以本朝與前代不同，這些大戶人家的園林，不但不阻止人去看，反而於每年花時，頭一日先邀請自己親友遊園，次日就是邀請文人墨客前去題詠，然後才是開放京中，無論貧賤都可花幾十幾百文錢前去觀賞名園，甚至還有兼售賣酒水的，倒弄得幾戶皇親國戚家的酒在京中頗為出名的，傳為美談。
因此每到花季，京中大大小小的人家，都開了院子遊園。那張家園子並不是什麼名園，往來的不過是小戶之家，人也不多，剛好適合此時讓劉娥出去解悶。
劉娥聽了，無可無不可地點點頭，就與如芝一起去了。
張家園子並不大，佈置也有些隨意，不象是名家整治過的。只不過是附近有些人貪圖路程近走着就能來，不用雇車騎驢的，因此此時園中也就寥寥幾人在。
只是今日陽光正好，劉娥在屋裏呆久了，在這陽光下，心情竟也似有些好轉了。見她因日頭太曬，眯着眼睛，如芝就指著那邊道：「娘子若是累了，不如前面亭子坐坐，也好看看牡丹。」
劉娥仔細看去，卻見一個假山亭子邊，有幾本白牡丹開得頗好。當下也就點了點頭，與如芝一起走過去，坐在那亭子裏。卻是另一頭也有個胖婦人走過來，兩人一見，不由呆住了。
那婦人竟是孫大娘，眼見一兩年不見，她居然又胖了一大圈，見了劉娥，哎喲一聲，先開了口：「你怎麼瘦成一把柴了？」說着就上來直接撈起劉娥的手臂，順着袖子擼上去，把她的胳膊整隻顯露出來，嘖嘖連聲嫌棄道：「你看看你，我就說你別後悔，原來在我鋪子裏養得白白胖胖的，一離了我這裏，就瘦成個鬼了。」
今日相見原也是如芝委託了張旻辦的，她只道那是個經事的老嬤嬤，能勸勸劉娥勿要傷感。沒想到竟是個粗魯的市井婦人，倒把她嚇了一跳，生怕她對劉娥無禮還招得劉娥不快，正要上前阻止，卻見劉娥忽然間眼淚湧出，撲在孫大娘懷中哭了起來。
自那事發生以後，劉娥大半的時候都是如死灰槁木，不言不動，這般痛哭，卻是沒有。沒想到見了這婦人，居然引得她情緒釋放，如芝忙將腳步縮了回去，到嘴邊的話也咽下了，心中暗暗慶幸，不想這一步居然是走對了，當下就悄悄地避到一邊，為兩人防護去了。
劉娥在孫大娘懷中痛哭了一場，竟是將那積鬱也都哭出來了，這才慢慢地緩解下來，就問孫大娘別後情景。孫大娘就說了當日鋪子燒了，她也做不動活了，乘機收了鋪子跟女兒女婿過活。她自己有積蓄，也不用很看人家眼色，又能幫着照顧家裏，倒也不錯。不用起早貪黑地做活，大半年的時候倒是胖了許多。
劉娥又問起一些故人來，有些就轉了地方重開鋪子，有些年紀大的生意清淡的就收了鋪子。然後就聽着孫大娘將她從頭嫌棄到腳，她自從遭難以來，從元休到如芝，所有人都小心翼翼地看着她的臉色，生怕有一句話教她難受了，反而使得她心情日復一日地低落起來，如今被孫大娘嘮叨了一通，竟又似回到了初到糕餅鋪時的情景，那時候她可是比現在難多了，也苦多了。可那時候她卻有一股心氣兒，那種天塌下來也不怕的激情。可如今，她卻似乎失去了生命力似的。
如芝站在一邊，看劉娥坐在那兒，聽孫大娘嘮叨嫌棄著，只是微笑地沒有說話，沒有反駁。但是很奇異的，眼前這個滿身煙火氣的市井婦人，以她高吭尖利的聲音，以她發福的身軀，以她庸俗不堪的內容，什麼誰家兒女不孝，誰家丈夫打老婆這樣市井八卦，卻說得漸漸讓劉娥身上漸漸有了生氣，這是一種形容不出來的感覺，但她就是這樣眼睜睜地看着劉娥哪怕就是坐在那兒沒怎麼動，也沒怎麼說話，就這麼從一個遊魂般的狀態慢慢活了過來。
如芝只覺得驚奇，再看向孫大娘的眼神中，就不禁有了敬畏之感。
這一天劉娥回去的時候，狀態就已經讓元休明顯感覺到了變化，聽了如芝的稟報，不由地贊了一聲「好丫頭」，便重賞了她。想着孫大娘既然有用，又不便讓她知道劉娥真實情況，於是又令張旻在附近另租了一間房子，常約了孫大娘到那地方來與劉娥說話。
過得幾日，劉娥也漸漸主動開口，與孫大娘說起往事來。孫大娘並不知劉娥情由，如芝只同她說，劉娥嫁了個年少公子，只是不慎滑了胎，所以心情鬱郁，請孫大娘開解些。孫大娘心中也明白，似劉娥這般，也不可能是正室，且她在市井中見得多了，婦人妊娠小產甚至小兒夭折，也是常事，無非就是恢復過來再生罷了。她既得了錢，於是說話中也揣摩著說起類似的事來，如某人生了七八個孩子，又說起某人滑胎被城隍託夢說時候未到，後來果然又生了大富大貴之子。聽得多了，劉娥也會想，莫不是這孩子的確是時候未到，她身份未明，王妃兇悍，此時生下孩子來，也未必可保。倒不如借這個機會出了府，在外頭再有孩子或可安全長大。若是可以，她便沒有名份又如何，只要將來的孩子能夠安然長大，未必是壞事。
她這心結一去，就漸漸恢復起來。
這一日，忽然說到昔日糕餅店中的事，劉娥忽然想起，就問孫大娘：「可知道四丫如今如何了？」
孫大娘臉色一變，忽然就支唔起來，劉娥心中疑惑，就細問起來，孫大娘終究是個藏不住話的，問了幾次掩不過去還是說了。卻原來四丫原是簽了身契，十年內要跟着孫大娘幫工的，只是後來街面燒了，鋪子沒了，孫大娘也沒有再開的本錢，就回了家，四丫自然也是送回了原來的家中。沒過幾個月，她後娘就收了彩禮將她嫁了。誰知這四丫卻也是命苦，嫁過去沒多久就懷上了孩子，也不知是年紀太少發育未足，還是家裏太窮吃得太虧，竟是生產時就一屍二命，就此去了。
劉娥聽了，當時就怔在那裏，不能言語了。她也不知什麼時候孫大娘去了的，也不知道自己是怎麼回的小院，直至元休擁住她不停地喚她，這才回過神來，頓時眼淚就下來了。
元休慌了，忙去安慰於她：「小娥，你怎麼了，你可別嚇我。」她的情況明明在好轉了，怎麼又忽然變成這樣了。
劉娥伏在元休懷中，痛哭失聲，只哭了個昏天黑地，哭到最後，竟是一口黑血吐出，暈了過去。
元休嚇壞了，忙叫了張太醫來看，張太醫診了脈以後，反而有些欣慰道：「原來劉娘子積鬱於心，不得抒發，老朽還怕這積得久了成了癥候。如今能夠一場大哭抒解出來，又能夠把這口血吐出來了，倒好調理了。」
元休這才放心，等張太醫配了葯來，他親自服侍著劉娥喝了，再問劉娥原因，劉娥就把四丫的事情說了，越說越是傷感忿恨：「我竟是想不到，四丫還這麼小，還這麼小，就這麼白白斷送一條性命，甚至是一屍二命。」四丫死的時候，也不過是才十三四歲吧，她這一生，實是苦多樂少。她想起自己剛進汴京城的時候，是多麼羨慕那些汴京城的女孩子，她經歷逃難九死一生才能夠爬到汴京，而她們一出生就在汴京城。
可是，沒想到自己曾經羨慕過的人，卻也是那樣的苦命。
劉娥的手緊緊地握成拳：「我必然不能教自己落到四丫這樣的境地，我的命運，就是要自己來把握。不管別人怎麼對我，怎麼辱我欺我，我只要有一口氣在，我就不會放棄，不會屈服。」
逐她出府又如何，逐她出京又如何，沒名沒份又如何，沒了孩子又如何，元休只能悄悄來看她又如何。
只要她還活着，那就夠了。
元休再次來看劉娥的時候，他看到她在看書，拿過來一看，不由詫異：「你怎麼看起《論語》來了？」或許是以前在瓦肆中的習慣，之前她努力識字，為的就是能夠看得懂書上的內容，但從前她愛看的，第一是話本志怪，如《太平廣記》之類的，第二是情愛詞曲，尤其是她以前唱過的那些曲子，當日唱的時候無知，後來懂了，更增一份新的心境。
但如今，她卻看起《論語》，看起那些對於她這樣的小娘子來說算得是古板乏味的東西來。
劉娥卻只是輕輕地嗯了一聲，道：「我如今不愛看那些東西了，那些話本雖然有趣，但是，卻沒有用。」潘妃欺負她的時候，她覺得努力在講道理了，官家要放逐她的時候，她也覺得在努力求懇了，可是這些都是沒有用的。
《論語》是講聖人的道理的，是不是對於她會有用呢？有時候元休來這裏，也不僅僅只是來看她，他還會在書房與錢惟演等人說一些事情，他們的許多事情她也聽不懂，但她希望她能夠更接近那些事情。話本，詞曲，那是瓦肆中有用的東西，不是王府中有用的東西。
元休聽得劉娥語辭混亂地解釋著，此時此刻，她只有這種朦朧的感覺，卻無法清晰地表過出來。但是元休還是聽懂了，他長嘆一聲：「我明白了，你放心，我會給你安排書單，也會讓人來教你。」他看着她的眼睛，道：「我一定會接你回去的，你放心。」