1第 1 章
天色暗了，看起來要下雨，同僚們紛紛放下了手頭的鵝翎，準備回家去，高長卿也只能任命地把竹簡壘到一邊。時間總是不夠，他哀嘆。這幾年在郡府里做抄書吏，讓他只能擠出很少的時間來學習。
他本來打算今天將西府軍的名冊謄抄完畢，以便擠出更多的時間去研讀政令書簡。但現在看來，一時半會兒，他沒有辦法做完手這費時費力的工作。因為西府軍的名冊，很特別。
按照周天子的古制，中原諸國自古以來只有上、中、下三軍，三軍將士由國人輪流服役，鐵打的營盤，流水的兵。查閱三軍名冊，只要翻檢戶籍，看看今年是哪家哪戶攤派上徭役，出了幾個男丁，就可以了。
但是西府軍不一樣。因為西邊戰事越打越緊，國君採納丞相的諫言，專門徵招軍隊，駐紮在西面邊境。所納將士不論出身，從卿大夫家的庶子到犯了罪的奴曱隸，只要孔武有力，有心報國，都可以不問前事，加爵一等，成為國之干城。他們平時屯田，戰時戍邊，盡數歸入軍籍，全家可免徭役，與其他戶籍分類歸檔，直接上交國府。
這樣做，免去了他們所有的後顧之憂。這支軍隊經年累月專心武事，戰鬥力比三軍之中的上軍還要強，與彪悍的岐人打了十年，非但沒有讓出寸土，還學會了岐人的馬上功夫，是衛相的一件大功勞，但卻讓高長卿這等郡府小吏很是頭疼。原來西府軍中多是強人，屢屢有開小差的，國府因此將軍戶名冊送到臨近幾個郡，讓書吏謄抄副本，這樣一來，各郡在逮捕流民之後可以更快確認是不是西府軍，然後遣回。接下來的事情誰都知道。軍法嚴苛。
「可憐啊可憐！」他看着手邊那疊竹簡心生憐憫，「你們為國家出生入死，卻像犯人一樣被嚴加防範，國人一提起西府，總當你們是強人！以前可不是這樣子的啊。僅僅是十年以前，出征還是如此榮耀的事。各地封君帶領封臣組成軍隊，他們熟悉自己的軍隊就像熟悉自己的孩子，他們也絕不會怕死，更不會弄出這些繁瑣的公務文書……他們靠強力，靠威嚴，靠禮儀來約束自己的軍隊，如手指臂，長勝無忌……」高長卿望着自己渾曱圓的鵝翎，突然出手按在硯台中。啪嗒一聲，鵝翎折斷了。
這堆積如山的竹簡，這嚴苛冷漠的法度！自從十年前變法以來，全國各處都是這樣精細、僵硬的法令。古人說得好，國將亡，必多制！那些法家，他唾棄已極。但是，偏偏他的工作就是坐在昏暗的房間里，謄抄他們高高在上的命令，他喘不來氣。
同僚們面面相覷，看着他陰鬱的臉色，突然撲哧笑出了聲。他們互相遞着眼色，嘻嘻哈哈推攘出門，將他一人剩在房間里，然後開始對他議論紛紛。高長卿聽得一清二楚，臉上卻沒有半點動容，起身抖了抖自己的衣襟。他的衣袍十分華貴，是十年前國都流行的樣式。他堅持不穿書吏的衣袍。因為這個，他的同僚們不喜歡他。當然，還有很多別的事情。
但是高長卿不在乎。他同樣也不喜歡他們。
那些下等人……
他們天生是抄書的料，他不是。他跟他們，不一樣。
高長卿的父親是曾經的丞相。而這整個郡——平林郡——都不過是高家封地的一小部分。從周天子的時代曱開始，高家的家主就是這裏無上的主曱宰。高長卿走出房間的時候依稀想起，小時候，父親也許還帶他來過這裏。
只是當時他坐着軒車駟馬，大概看都不會看一眼這個小地方。
但現在，他在這裏做一個小小的書吏。
他看着昏暗的庭院，伸出手去探了探雨。長年在昏暗的燈光下抄書，讓他的眼神不大好使。他還沒有放下手，郡丞從面前經過，看到他哎呀了一聲，拍了拍腦袋：「長卿啊！」
高長卿向他作了個禮。在郡府里，他是長官。
郡丞快步走上台階，面有喜色：「長卿啊，剛到的消息，國君駕崩了……若是新王繼位，郡中要向國都舉薦人才，這是個好機會啊！」
高長卿苦笑：「我叔叔……」話在嘴邊打了個轉，咽回了肚子裏。
郡丞瞭然，拍拍他的肩膀，嘆了口氣：「人在屋檐下，哪有不低頭的啊。年輕人就應該去外頭走走，我是不願你在這小小的平林郡被埋沒啊！」說完似乎不忍再看他出現在這昏暗的庭院裏，嘆了口氣走了。高長卿動容，不禁向他的背影俯身長拜。
那麼，就最後再試一次吧。
這一天，高長卿回家比尋常早了三刻鐘。幸好高妍已經準備好了晚膳。她趕到門口，在油膩的圍裙上擦着手，將弟弟迎進來：「我還怕你淋在雨里呢！」說完進屋端出一鼎肉。屋子裏立刻飄滿鮮香的味道。高妍招呼弟弟快吃，臉上卻不自禁飄上愁容：未婚夫帶來的肉不多了，不知道吃完這幾頓，幾時還能再吃上呢？
高長卿卻隨手抓了一個麵餅咬在嘴裏，跳上土墩，在房樑上仔細地摸起來。屋子很大，卻只在中央燃著一個小火盆，四面八方都透著一股寒氣，房梁更是凍得像冰一樣，高長卿感覺手都被凍粘在了上頭。但是他很快就摸曱到了想要的東西。
高妍站在底下仰著頭，臉色一變：「長卿，你拿家主印做什麼？」
高長卿跳下椅子，故作輕鬆道：「給我們那個好叔叔送去。」
高妍伸手就去搶，高長卿把手擎高，一手顧自抓着麵餅咬。高妍蹙著細細的柳眉：「別胡鬧！」
「不是胡鬧。」高長卿擋開她的手，「我要將家主印賣給高國仲。」
「你胡說八道些什麼！」高妍意識到他不是在開玩笑，立刻就更用力地去掰他的手，「我們的叔叔是個什麼東西，你還不知道么！他搶都來不及，你還送他去！父親在天之靈，會原諒你么！」女人說到早逝的父親，眼裏浮起了一層霧蒙蒙的水汽。她力氣不如弟弟，便坐到土墩上哭起來。
高長卿何嘗不心痛！這個家主印，是父親留給他僅有的東西了。父親死後，他年幼無知，見高國仲一副坦誠正氣的模樣，竟把家財盡數交付給他打點。誰知那個叔叔暗地裏卻將主家的田材私相授受。等高長卿回過神，家中的家臣、良田以及田客都大抵落在了他手上。這時高國仲便開始原形畢露，對他姊曱弟百般刁難。只是他城府頗深，做的事旁人挑不出錯，只有長卿姊曱弟曉得那番有苦說不出的滋味。成年之後，若不是避無可避，高長卿從來不與高國仲走動，即使遇上，也從沒給他一個好臉色看。
但是今天他不能。國君新喪，新君當立，又一輪舉薦迫在眉睫。高氏在國中是累世公卿，即使現下境遇糟糕透頂，也是平林郡的大戶，可以左右當地清議，決定郡守舉薦的人選——只是真正在家中掌權的不是他這個宗子，而是他的叔叔高國仲。若是高國仲願意幫他，他便不用成日抄書，可以直接去往國都為官，大展宏圖。高長卿知道高國仲心胸狹小，不會憑白便宜了他。但是高國仲並不是無懈可擊。
上次高國仲託辭他年幼，問他索要家主印代為保管，他氣極，當着眾人的面狠狠摑了他一耳光。高國仲表面上寬宏大量，暗地裏卻與郡中通氣，把他整得極慘，自他五年前進郡府做書吏以來，都升遷無望。這一次他想通了。是啊，人在屋檐下，豈能不低頭？錢財、名頭，那都是死的，人是活的。若是他在國中拼出一番作為，何愁宗族有一天不會重新落在他手裏？
他像是撫摸綿羊一樣撫摸著高妍的背脊：「阿姊啊，若是讓出家主印，可以擺脫這個鬼地方，不論如何，我都要試一試的。現在，只有高國仲可以讓我回國中！只要回了國中，我一定能闖出一番作為的！」
高妍抹着眼淚，按住了肩膀上弟弟的手：「他不會讓你去的……他就是個狼心狗肺的狗賊！你不能靠他！」
「只是樁買賣。」高長卿自己也不確定，卻還是用篤定的口氣勸誘着她。高妍抽噎了半晌，問，「你一走，這祖宅……這祠堂……必定全被高國仲佔去，我與么兒也只能跟你去國都。國都何其兇險，父親……父親當年在任上暴斃……阿姊不想你也……」
高長卿拍拍她的手：「不會的。不會的……」
高妍淚眼迷濛地看着冒着熱氣的銅鼎，陷入了沉默。高長卿吁了一口氣，轉身欲出門，高妍突然撲上來抱住了他的腰：「不要去！長卿！不要去！我們現在這樣不好么？你，我，還有小弟，我們一家人，有家田，有祖宅，還有奴客，何必冒天大的風險去蹚渾水？！父親不會想你對叔叔低頭！」
「父親也不會希望我們過着這樣的日子！」高長卿閉眼。他不用看都知道這個屋子有多暗有多冷有多寒酸。他不用看都知道他的華袍裏頭有多少補丁。「我連給你制辦嫁妝都不能，更不要說給弟弟看病！」
「我……我不用嫁妝。」高妍擦乾眼淚，強顏歡笑，「你姐夫……你姐夫不要我的嫁妝……」
高長卿乾笑了一聲。
他回頭，拉住高妍的手。高妍從弟弟的觸碰上感覺到自己的粗糙。她覺得很羞恥。
「他不會娶你的。」高長卿一字一頓地說，看着姐姐的臉色在剎那之間變得煞白。
「他……他不是這種人。」高妍顫抖著指著案桌上的鼎，「前幾天他才來過一趟。十年來，他一直給我們送米送肉不是么？再說，再說……父親在時，就把我許配給他了……」
「可是你二十五歲了，阿姊。」高長卿突然淌下眼淚，「他不會娶你，因為你的弟弟是平林郡的一個書吏，每個月的月俸還喂不飽自己。他不會娶你，因為你做丞相的父親十年前就死了。」
高妍突然陷入了死一樣的沉默。
「阿姊，你不該這樣等下去。你還記得么？你十三歲那年，全國都的貴曱族子弟都像你遞了婚書。你還記得么？」高長卿慟哭道，「那時候你的手是這樣子的么？那時候全國都都知道容國的第一美人是高妍！你會穿成這樣在庖廚里忙活么？你不會，你要幫父親管理上百頃封地！那還只是我們家產的一部分……你每天起床不是忙着去後院看雞鴨，而是對着一個箱子挑你今天要戴的髮釵——阿姊，那樣的日子，你真的不願意回去么？你老實告訴我，你真的不願意么？！」
見高妍面有鬆動，高長卿上前一步跪下：「阿姊，再這樣下去，你就要下地種田了！叔叔說不定還會把我送去行賈！那種下曱賤曱人做的事情……我寧可去死，也不要做的！我們生來，不就是為了享受最好的么！」
高妍的淚水終於淌了下來。十年來的委屈讓她不止是心酸。世態炎涼讓這個過早當家的女人連希冀都不敢有。但是她知道弟弟說的都是真的。
「去吧。」高妍背過身去擦了擦眼淚，「去吧。阿姊在這裏收拾東西，你回來，咱們就走。」
高長卿將家主印掩進了懷裏，連傘都不及打，就匆匆走出門去。外頭下起了小雨，連綿的大宅籠在青灰色的天色里，死氣沉沉。多年無人修繕經營，檐角爬著無數濕得發黑的青苔，讓這七進大宅更像一座活墓。高長卿走在狹窄的甬道中，覺得周遭有無數雙眼睛在默默看着自己。那是列祖列宗的眼睛。他努力把脊背挺直些，好讓自己看上去不那麼狼狽。
高國仲就住在隔壁，新翻修的大院還透著未乾的膠漆味道，澄漿對縫的外牆攔到老宅牆根，還高出一尺有餘，給老宅憑添了一層陰影。高長卿心涼不已，身上的衣着也不知為何，覺得愈發單薄，趕緊低頭穿過了老牆根。一滴冷雨滴答打在他的後頸，讓他瑟縮。
一穿過門，就是另外一番熱鬧的場景。前院車馬轔轔，奴婢往來相聞。只是一見到他來，奴婢們都小心翼翼地讓道避嫌，不敢抬頭，偌大的宅邸，他走到哪裏，就帶來一片沉靜，只有後院傳來的絲竹弦歌，填補著難堪的寂靜。
高長卿受慣了冷眼，並不以為意，一路穿行到院中，剛巧碰上他堂兄高盾。高國仲的長子出門，自然是前呼後擁。避無可避，高長卿便不情不願地施了個禮。高盾斜睨他一眼：「喲，宗子今日轉性了啊？」說着打了個酒嗝，歪歪斜斜地與他回禮，大概是喝高了，差點一腳踩空摔在地上。
高長卿最不待見的就是那副被酒色掏空了的嘴臉，但是今時不同往日，與他客套幾句，便伸手指了指堂屋：「叔父可在？」
有個機靈的奴僮，就要去替他通報一聲，醉醺醺的高盾卻一腳把奴僮踢倒在地，「裏頭可是有貴客，吃得好著哩！你個狗奴才忙什麼！——你說是不是啊，宗子？」
高長卿看屋外有兩雙鞋，點點頭，踱到廊下抖了抖淋濕的衣衫。高盾又陰陽怪氣地笑：「宗子啊，古禮上說，屋外有兩雙鞋，隔着門又聽不到談話聲，那一定是密談，君子這個時候就應該避嫌。宗子怎麼好隔門偷聽呢？」
高長卿看他一眼，最終垂下沒有溫度的眼睛，道了聲「有理」，面色不動地挪到廊外。雨水漸漸大了，將華袍暈濕，他像是浸泡在冰水裏一樣冷，竟是連堂兄何時大笑着離去都不知道。
這幾年，高長卿的脾氣漸漸被生活磨光了。若是從前，大概幾次三番都想掉頭離去。曾經他不想為任何事情低下他高傲的頭顱，可現在，他明白了，人有時候為了最重要的東西，要懂得忍。不僅是忍，有些時候還得舍。
於是他就這麼安安靜靜地端立在平林郡的新雨里。天暗了，屋裏頭點上了連枝燈，高國仲的影子和著樂伎的翩躚舞影投在窗紙上，顯得格外醒目。隱隱的，有笑聲傳來，混著容國綿曱軟的鄉間俚曲，觥籌交錯，宴飲相酬。但是高長卿在雨里垂眼斂目，看不到，也聽不到，似乎他只是剛剛才到來，等得耐心而從容。
來來往往的婢女捧著珍饈經過他身邊，都好奇地偷偷打量這位宗子。幾年不見，曾經孱弱卻堅剛的少年，變成了眼前這個陰鬱的貴公子。雖然俊美，身上卻有什麼東西，讓人不敢親近了。
高盾臨門口，回頭張望一眼：「抄書小吏今晚回不去，家裏頭豈不是只我堂姐一個人么？妙哉！」
……
不知過了多久，堂屋中吱嘎一聲，有暖光穿透了雨幕。一位鄉紳走下台階，穿上鞋履，一見站在堂地里的高長卿，都連連朝里高叫：「高公！高公！你家大侄子在外頭淋雨吶！」
堂屋中立馬傳來驚慌奔走的聲音，高國仲撩著前襟，連鞋都來不及穿，赤腳奔到庭院裏，扶住高長卿：「作孽啊作孽！你這是何苦啊！你這孩子從來就寡言，都不知道差人叫一聲么！父輩的仇怨，過去的也就過去了，你一個孩子，這、這……」鄉紳不知舊情，以為高長卿的父親當真與高國仲有什麼仇怨，趕忙附和著勸了幾句。
高長卿長卿卻在心底冷笑一聲：這老狐狸，死要面子，好，我要給你看！當即攀住他的雙手往地上一跪，濺了他一襟泥水：「叔父，長卿在郡府已做了五年的抄書吏，這一次舉薦，總該輪到侄兒了吧！」
高國仲連道好說好說，將他攙進了裏屋。高長卿腿腳發麻，倚在他身上，眼看鄉紳被家一幫奴簇擁著出了庭院，不由得蹙起了長眉。
按理說，高長卿這一屋才算是名正言順的嫡系，現下他早已過了弱冠之年，宗祠理應讓渡家主曱權力給他。他這般作踐自己，在外是丟高家的臉，高國仲擔不起。但是一旦人後，可就難說了。
一進屋，高國仲命婢子取了銅盆熱水，難得有興緻地撩起了他的袖子，幫他擦拭手臂上的水。「賢侄，你可久不來叔叔這兒走動。」
高長卿從來不覺得狼喝了酒會變成兔子，又不喜歡他滿身酒氣，踉蹌了幾下起身整了整衣襟，端正地跪坐在對面的青浦團上：「郡中事務繁忙，侄兒心裏是挂念叔叔的。這不是一想到舉薦這事，立馬就到叔叔這兒來了么？」說着，面帶微嘲地把家主印放在案桌上，「這份大禮，長卿不準備便宜外人了，叔叔覺得意下如何？」
高國仲眯着眼睛，伸手夾住那枚小小的印章，湊近到火光中看。長卿冷喝一聲「小心」，他竟然一鬆手，印章立刻落進火盆里。家主印是赤金做的，長卿撲過去拍滅了上頭的火，憤恨回頭：「高國仲！你！」可是想到了自己如今的處境，強忍住沒有說下去。
高國仲呵呵笑了兩聲，往後一仰，神情迷醉。那種迷醉不是喝醉酒後才有的，他的眼睛發光發亮，看上去十分清醒。高長卿握著被燒熱了的印章，對上那視線，莫名感覺到危險，不由得退了兩步。
「……長卿啊。」高國仲意態從容地替自己滿上一爵酒。「你這是與人談生意的口氣啊。」
高長卿寡淡：「叔父籌措繁忙，侄兒只好開門見山。若是陪叔父行起酒令來，怕到時候回祖宅，連衣服都干透了！」
高國仲笑，拂袖飲酒，透過酒爵偷偷張望自己冥頑不靈的侄兒。他從小身體就病怏怏的，此時渾身被雨淋得透濕，堂中雖然升着火，怕還是冷得厲害，指尖隱在大袖下微微發顫，倒也有幾分可憐了。再加之幾縷長發粘連在玉石般潔凈的臉上，黑白分明，微微低着頭的模樣從昏燈下望去，自有一番平時見不到的寒華哀婉。
高長卿不明所以，挑着眼睛冷冷地望着他。
只是那雙眼……高國仲可惜地搖了搖頭。這讓他想起了那個人。那雙眼太冷，不論年紀，都是讓人畏懼的啊。
但是高國仲還是聽到自己說：「這家主印，你收著吧。不論你給不給，祖宅和宗祠遲早都會落在我手裏。你用這個來與我做生意，我賠得太大。你若換成旁的，我倒還可以考慮考慮——誰叫你是我侄兒呢。」
高長卿胸中涌爆出一股怒意，偏偏發作不得，手抖得愈發厲害，按在自己腰間的劍上。他強忍着，剋制着，才沒有拔曱出劍來砍翻案桌。可笑啊可笑……都是他的！這賤種！父親在時，這些旁系哪裏敢說一個不字！可是十年之後，竟都成了他的！他背着手在堂中踱了幾步，渾身散發着與年齡不相符的陰厲：「那你想怎樣？嗯？旁的也都是你的！你想怎樣？你想逼死我么！」
高國仲笑了。他站起來拉過高長卿的手，帶他到銅盆邊，又一次慢條斯理挽高了他的袖子。高長卿不知他葫蘆里賣的什麼葯，臉上卻是毫不掩飾的仇恨與戒備。
高國仲這次沒有去絞那布巾。他看着那段手臂，突然輕笑了一聲，俯身親吻。
「年少潔白，風姿都美。」他說。
高長卿一愣，在那雙已經不再年輕的眼裏頭一次望見了，欲曱望。
那天晚上，他把堂中能踢翻的東西都踢翻了，當然也包括高國仲。要不是衝進來的家奴們死死按住他，他恐怕會當場讓高國仲身首異處。
高國仲卻只是憐憫地看着在地上掙扎的侄子，抱着一隻慵懶的貓，彎下腰來：「你現在翅膀硬了，想要遠走高飛，難道你真以為憑着一枚家主印，我就會放你走？你也不想想，我這是放虎歸山！」他見高長卿眼光暗淡，口風一轉，摸了摸曱他的臉，「我提的條件又有什麼不好呢？老天總不會平白無故把你們姊曱弟倆生得如此貌美。若不是這張臉，我也不會留你到如今了。賢侄，你好好想一想，若是從了我，高家還不是你的？」
高長卿被踩着脖頸，卻還是憑一股怪力抬起頭來，狠狠唾了他一臉。高國仲冷笑着用手指抹掉臉上的唾沫，放在嘴邊一嘗，然後揪起他的頭髮扇了他十多個耳光，把他扔出堂外。
「宗子？我呸！」高國仲看着他從污泥地上爬起來，跌跌撞撞地往外走，渾身都快意了，比喝了酒還飄飄然。一想到過不了多久，他那個高傲的侄兒就會走投無路，再次跪在外頭求他，高國仲熱上了火頭，隨手抓了個家奴按倒在地上。
高長卿回到祖宅已經是二更天了。他的臉上火曱辣辣的一片，身上卻冷。祖宅荒無人煙，家奴逃走的逃走，變賣的變賣，被高國仲帶走的更是數不甚數，只有他和阿姊住的地方亮着燈，與高國仲府上相差雲泥。不過這樣也免去了他的負擔，畢竟他手裏的田地不多，沒有多少入息。靠着他在郡中供職的那一點微薄薪水，根本養曱不曱起人，坐吃山空這種事，他做不出來。
高長卿倚著一片坍圮了的牆根整了整長袍，拍了拍臉，不想讓阿姊看到這幅模樣。但是疲憊不可遏制地衝上腦頂。他在房檐下抬着頭淋雨，想要稍稍休息一番。
「那個混曱蛋，竟然打着這種齷齪的心思，真是個十足的畜生！哪天定要當着列祖列宗的面，把他碎屍萬段！」他麻木地想着。
雨水的清寒驅走了那股盤亘在體內的鬱火，高長卿下着死誓，倒獲得了片刻的寧靜。
總有一天，他知道，總有那麼一天……
父親在時，高家在國中，可都是赫赫有名的大姓啊！他由記得家中軒敞的大院，川流不息的車馬。如今他的兒子去國離鄉，龜縮在小小的平林，淪落到這番境地……這也就到底了吧！
不會有更糟糕的了！高長卿微嘲。
這時，門邊突然閃出一個黑影，高長卿眼疾手快按住他的肩膀。那人嚇了一大跳，哎呀一聲，高長卿也被他嚇了一跳。待看清是從小服侍他們的黑伯，不由得長出一口氣：「黑伯，大半夜的，你披着雨篷上哪兒去？」
話沒說完就覺得不對勁。黑伯翻動着嘴唇，熱淚盈眶，手直直指著祠堂方向。高長卿直覺不好，一撩袍擺往祠堂趕去。
平常黑燈瞎火的地方，今夜反常地亮着燈。按照慣例，只有宗子才能祭祀嫡系的祖曱宗，但父親死後，長卿無力統領諸分家，祠堂也因此變得落敗不堪，在落魄的寂靜中像個將死的老鬼。雨水綿密，籠罩着茫茫四野，高長卿似乎從這一片寂靜中聽到了女子的哭聲。身後黑伯一瘸一拐地追着，撲通一聲摔倒在地上。
「快呀！」他老淚縱橫地抬起頭說，「快呀！」
高長卿一進祠堂，迎面就撞上正飛跑出來的姐姐，他順勢把人摟住，驚覺她竟然渾身赤曱裸。高妍見到家中的男人回來，大哭着揪住他的衣服，慢慢滑倒在地上，雪白的胴曱體上遍佈着淤青和抓痕，不堪入目。長卿看着這一切目眥欲裂，渾身的血都冷了，一時間竟動彈不得。
「……喲！」陰影里閃出一個人影，穿着綉工上好的錦衣，不是高盾又是誰？
他撲上來握住女人的腳踝，用力往陰影里拖：「怎麼，哈？還想去找別的男人，嗯？……唔，是我沒有餵飽你么，賤曱人！」他大著舌頭胡亂笑起來，往嘴裏不住倒著酒，結果一頭撞在供奉牌位的供桌上。供桌上昏黃的燭曱光一抖，大片大片的陰影也跟着流動了起來。
男人摸著頭嘻嘻一笑，扔掉了酒壺，踉蹌著爬到高妍身上，「我知道！我知道你弟弟想去國都做官！但可就一個名額哦，姐！……堂姐！堂姐！你是我親姐！咯，我們……我們都姓高，你從了我，嘿嘿，那是……親上加親！長卿的事包在我身上！」
「小姐啊！」終於趕回來的黑伯扒著門柱，老淚縱橫地大喊，這一喊倒讓呆愣的高長卿回了神。他方才簡直靈魂出竅了，現下也好不到哪裏去，全身都在抖，幾乎站立不穩。他步伐凌曱亂地走到案桌前，抄起供奉用的銅鼎，往高盾背上用力砸了過去。
高盾身高體壯，正快活着受此一擊，暴怒地想從高妍爬起來，卻被高長卿猛抽了兩個耳光，掐著脖子扭滾到了一邊。高妍嚇得哇哇大叫，拖着衣服爬到供桌底下瑟縮著，黑伯站在門口，老眼昏花只看到兩人在陰影里滾來滾去，嘴裏念叨著哎呦、哎呦。
高長卿淋了一夜的雨，又加之體弱多病，氣急之下徒手就沖了上去，哪裏是高盾的對手。不一會兒就被人高馬大的高盾壓在底下，狠狠掐住脖頸：「你……你就去死吧，哈！」高盾咧嘴笑，「最看不慣你這種明明什麼都不會，卻高高在上的屁樣……你算什麼東西？啊？家曱破曱人曱亡，你屁都不是！要不是看在你姐姐還有幾分姿色的份上，你曱全曱家早就都餓死了！給你個活計你還不樂意做，嗯？你有什麼可不滿意的！你以為你還可以對我們發號施令？現在早他曱媽就變天了！……」
高長卿喘不來氣，整張臉憋成紫色，用力摳曱挖着他的手指。高盾很享受他這幅半死不活的模樣，指上更用力，把高長卿掐得直翻白眼：「他娘的，你生來是貴人，死的時候，卻連個奴曱隸崽子都不如！我今天把你弄死咯，丟進茅坑裏，有誰會知道，嗯？宗子你說說看，有誰會管么？」
背後噹啷一聲，沉重的金鐵落在地上，高盾兇狠地扭頭，見高妍縮在原地，睜著無神的雙眼不敢動彈，黑伯也依舊在門口大聲嚎啕。高盾用昏花的醉眼巡視了一番，狠狠唾了一口，回頭對着高長卿一哂：「去死吧，你們這些貴命的！」
他如願以償地看到高長卿認命了。高長卿閉着眼睛放開了手，那雙纖細的手無力地落入黑暗之中，用力地摳着地面，以求紓解窒息的痛苦……高盾得意極了。他多麼厭惡這個病怏怏的小子高傲的眼神！
這時，他遲鈍地聽到一陣清吟，然後是冷冷的一片光。那光他從未見過，照得老舊的宗祠明月當空一般敞亮，在他回神之前，那片光早已透胸而過。高盾瞪大眼睛看着自己的胸前，古劍細密的花紋里噴出曱血來，染紅了那一根細細的紅繩。從小，這柄古劍就因為飲血太多用紅繩扎著，供奉在宗祠中，是誰，是誰將它拔了出來？！……高盾搖晃了一下，思緒斷了，人也歪倒在一邊，麻木地感覺到血液流失帶來的寒冷。
黑伯又是一聲「公子啊」，高長卿終於掰開了那雙鐵鉗一樣的手，迫不及待地呼吸一口冰冷的空氣。他蜷縮在原地，劇烈地咳嗽著，黑伯上前攙扶卻被他拒絕了。
他緩過氣，慢慢從地上爬起來，把歪倒在地的高盾踢翻到一邊，從他胸口拔曱出劍來，又是一個對穿。男人還沒死透，看到高長卿惡鬼一樣發青的臉，張嘴想喊人，卻涌曱出大片大片的血。高長卿面無表情道：「很好。」再一次慢條斯理地抽曱出劍刃，從上到下比了比，先一劍刺到他□，又凌厲地捅曱進他的嘴裏。
高盾的血已經噴了一地。血流四濺，一道一道飈在高長卿冰冷的臉上，起先男人還嘶啞地叫得出聲，這一下全然斷了氣。
高長卿殺完人，溫柔地看了一眼姐姐，高妍赤曱裸地縮在供桌下，嚇得幾乎要暈過去了。高長卿卻覺得，體內要燒死他的火終於被熱血撫曱慰了。他冷靜地讓黑伯拿把柴刀來。
「馬上就沒事了。」他渾身上下無一處不是血，素來扎得端正的髮髻散開，像是地府來的惡鬼。他就用那雙手輕撫上高妍的臉，「……馬上就沒事了。」
高妍感覺到臉上濕漉漉的，鼻尖盈溢着血氣，嚎啕大哭也因為恐懼，變成了斷斷續續的哽咽。
長卿又安慰似地撫了撫她光滑的脊背，起身踱到堂中跪下，朝着列祖列宗的主祏磕了個頭：「天下王道不顯，貴賤無序；叔伯分家異爨，嫡庶不分！我身為主家嫡孫，外不能依天下、正國家，內不能齊家修和！是子孫不肖！今日有賊，淫曱亂族中，長卿行祖宗家法殺之，恐身有不測……但高家子孫身可殺，不可辱！」說完不禁伏地大哭。
背後黑伯戰戰兢兢地走進祠堂。高長卿哭完，接過黑伯的柴刀，揪起地上那一頭亂髮，一刀劈向高盾的脖頸。第一刀沒有砍斷，他鎮定地擦掉手心的汗，又握上刀柄，這一次終於比著刀口下的森森白骨，把人頭斬了下來。他咣當把古劍扔在高妍面前：「阿姊啊，我這一去，大概是回不來了，你就自行了斷吧，省得遭人□。」
說完站起來，拍拍黑伯的肩，「阿姊若狠不下心，你就送她上路。另外，修封家書給么兒，讓他從此以後隱姓埋名，切莫回平林郡。其他家臣，也就算了。不過黑伯，你是父親身邊的老人……」
黑伯知道他的言外之意，在地上磕了個頭：「黑伯和高家……共生死！」
「從今以後高家就歸高國仲那個狗賊了，哈哈，這家業還能撐個幾年呢？十年？二曱十曱年？蠹蟲一樣的東西！」長卿哼笑，揪著那一把頭髮，將人頭拎起來看了看，「你說，高國仲這麼寶貝這兒子，臨死了還捎帶上一個我，真是佔得好便宜。上樑不正下樑歪的畜生。」
說完，提着人頭就走出了祠堂，留下了老弱與婦人的哭聲。
這一趟路，高長卿今日是第二趟走，走得格外輕快。長久以來要燒死他的火盡數熄滅了，他走在寂天寞地的冷雨中，只覺得到頭來還跌在泥水裏，也有種空虛的暢快。
走到高國仲家中，門口竟沒有僕人。高國仲似乎有客，在門廊下細談。高長卿在屋后，原本想衝出去把人頭丟他臉上，忽然聽到他們在談論國事，不由得停下了腳步。
「選了個在宗譜上都尋不到名的人？這可真是太荒唐了……到了最後，諸位公子，當真一個都沒有當上太子么？」高國仲難得有些失控，把懷裏的白貓抓的喵嗚作響，「姜揚……沒聽說這個名字。國君撒手西去，倒還留了一手疑招。」
「聽說，這姜揚原先是個騎兵校尉，勉強算是王族中人，身份卻低賤得很，軍籍在身，之前還在西邊打仗。過了那麼些天，也該往回趕了。」另外一個聲音高聲道。「誒，高公不必擔心！國君大寶，哪裏會是一個土包子坐得起的！諸位公子都是虎狼，他到國都這段路，恐怕凶多吉少！聽說，除了二公子接了國君遺詔，已啟程前往封地，其餘幾位可都虎視眈眈地等在國都呢！就等著姜揚一進城門……咔嚓！」
「嗯……不錯，不錯。」高國仲的聲音聽起來輕快許多，顯然是因為自己的錢沒有打水漂。高國仲往國都送了不少錢，諸位公子一個都不曾少了，雖然也不多，但是總比不送得好。當年高家因為變法之事站錯了隊，在國都複雜的政局中一夜之間落敗，家勢一落千丈；這時候家主又突然暴死，只留下年幼的兒女，高國仲帶着舉族上下退回平林休養生息，卻也不是高長卿所想的那樣胸無大志。
「不過，這個姜揚從桃林關到國都，必要過平林吧？！」
「算起來就在這兩日呢！高公是要接待他么？」另一人大驚小怪，「不太妥當啊！他真成了國君倒也罷了，若是……那不論最後成事的哪位公子，高家豈不都是叛黨？」
這時屋后突然砰地響了一聲，高國仲扭頭：「誰？」
高長卿看着滾到花壇里的人頭，扶著立柱不出聲。
「大概是貓兒吧。」另一人笑，「高公真是個貓痴啊……」
「養得不好可是要反咬一口的。」高國仲笑，與他一道進了堂中。高長卿暗自舒了一口氣，把那人頭踢進屋后的茅坑中，轉身就走。
孤立無援的新君要路過平林……高長卿一念之間有了個極其大膽的想法。他迅速盤算起來。雨水細密地沖刷盡他臉上的血，讓那張白玉一般的臉重新恢復了人色。
高國仲不敢的事，他卻敢！高國仲不願做的事，他願意！
他已走投無路，只要有萬分之一的機會，可以重振家業，揚名立萬，他都敢搏上一搏！他的血管里流淌著的，是古老貴族的純凈血液，也是絕世賭徒的血液！那血液中有着這幅病體幾乎無法承受的心志，日日夜夜要燒死他，指引着他從這偏安之地回到國都去！而他連瞻前顧後的顧忌卻都沒有！
何況，自古以來，沒有聽說誰可以以這樣卑賤的身份繼承君位，姜揚有這個運道，說明天命在他那一邊。
「天方授其，」高長卿想，「就算賭上我的全部身家，也要輔佐他得到天命！」
他想起高國仲的話不禁冷笑，貓咬開了籠子，可不會吃人的。
他趕到宗祠的時候，高妍坐在門檻上，已經穿好了衣服。看到弟弟，高妍慌亂地站起來退到一邊，「長卿……」
高長卿對高妍笑了下，對還在清掃血跡的黑伯道：「黑伯，你把家裏的佃農奴客全召集起來，揀些值錢東西，快，快整起來！天亮了就來不及了！」
黑伯見他面帶喜色，眼中也有了神氣，不敢問太多，匆匆退下。高妍與他一般也是絕處逢生，抹乾凈淚水回到自己的房內，整理了個小包袱挎出來。弟弟殺了堂弟，以他高傲的秉性，決計不肯逃，不知什麼事讓他回心轉意，再好不過。只是再留在家中，也免不了災曱禍。高妍十五歲上沒了爹娘，一個人把兩個弟弟拉扯大，比尋常女人來得懂事許多。
長卿卻跟着進到她房裏，「姐，你把裙釵首飾都帶上。」
高妍不解，「逃難去，哪有不輕裝簡從的？」
年輕男人爽利地笑起來，撥起了她的臉，迷醉地打量着她：「姐姐，老天爺總不會平白無故把你生得那麼好看！」
「長卿？」高妍有些害怕。
高長卿笑了聲，不再言語。