第一章 紅薯
那口棺材是從相府大門抬進去的，下人們簇擁著，像抬了一個新媳婦進府。
「且讓那棺材等著吧。」相府老夫人容氏十分要強的撐了撐身子：「吃完了紅薯再死也不遲。遂寧，給祖母挑個大的。」
相遂寧小心翼翼的握著銀筷子，輕輕的對着泥爐子裏的紅薯敲了敲，聽到脆響，便撿了一個模樣周正的，來回在手裏顛了顛，掰開看，紅薯外皮焦黃，內里是黃色的沙瓤，剛烤好，還冒着熱氣。
吃一口紅薯，相老夫人疼的「哎呦」了三回。
那是一連好些天的晴好日子，再沒有那麼好的日頭了。相遂寧陪相老夫人在小花園裏賞臘梅。
剛賞小半個時辰，相遂寧就踩着苔蘚滑了一跤，這一跤把相老夫人踹出去一丈遠，畢竟是有年紀的人了，抬回東跨院以後，已經卧了好幾日了。
雖是卧床不起，相老夫人或是看丫頭們綉綉金魚，或是看嬤嬤們侍弄兩盆花草，一朝一夕的，日子也好打發，直到棺材進了門。
打量著兒子不敢咒自己死，可那口棺材也沒長腿兒，不會自己走進相家。相老夫人琢磨不透，便叫身邊伺候的人：「蘇嬤嬤，你去前院兒，把大老爺叫來。」
雪已經埋了腳踝了，加上快到酉時，天色也不大好。
東跨院的門「吱」了一聲，隔着二門的帘子有個魁梧的人影一閃，一股子寒氣就撲進來了，泥爐子裏的火苗跟着顫了顫，是府里的大老爺相大英到了，帶着一股子風雪沾澿的氣味兒。
相老夫人故意擺了擺臉子，挑了一個兇狠點的表情端著。她雖是婦道人家不懂什麼大道理，可若是兒子想趁熱打鐵送她一程，她也不依。
相大英呵口氣，拍拍袍角的雪粒子，從泥爐子上撿了一個烤紅薯暖手：「這大雪天的，偎著泥爐子吃烤紅薯最好不過，母親越來越會消遣了。」
相老夫人哼哧：「我都快黏床上了，哪來的心思消遣。」
「母親何事煩憂？」相大英咬了一口紅薯。
「你心裏沒點數？」
「母親是說棺材的事？」相大英抹了抹手，抖了抖灰色的綢緞織金袍子，寬身坐了，又緩緩的喝了半盞茶：「那棺材並不是給母親準備的。」
「我讀的書少，你也不要騙我。」
「『慈烏失其母，啞啞吐哀音。晝夜不飛去，經年守故林。』小烏鴉尚且如此，何況兒子呢？兒子斷然沒有那些意思。若母親不喜，我現在就讓人處置了它，只是一口棺材的事，不值得生氣。」
相老夫人語氣鬆了一些：「若說這棺材不是買給我的，那你抬棺材回來是何用處？」
相大英卻是答非所問：「東跨院哪個下人的嘴不結實，抖摟出這消息來，若查實了，便將這棺材賞給她。」
下人們直打顫兒。
「我這屋裏的丫鬟老媽子，個個都是老實本分的。」相老夫人指指縮在帘子後頭鵪鶉似的相遂寧道：「你這般高聲言語，也不怕嚇著遂寧。」
相老夫人朝相遂寧努努嘴，讓她往相大英前面挪挪。
相大英搓搓手，頭一回抬眼打量自己這個女兒。
第一眼看去，相遂寧並不好看。
第二眼看去，還不如第一眼。
細細的頭髮配了小朵檀色珠花，藕色的衣衫，淺綠色的襦裙，衣裳洗了太多次的緣故，顏色已經斑駁了。一雙小腳，踩着墨綠色的繡鞋，說是繡鞋，到底穿了兩年了，大腳指像筍子一樣，老是想拱出來。
細細的眼睛不帶神采，長長的睫毛有些寡淡，嘴唇又薄又白，這長相在夜裏出沒，膽子小些的，會嚇的爬起來燒紙。
「真是女大十八變，遂寧長的，愈發艱難了。」相大英又搓搓手。
相老夫人不滿：「你這般說話，遂寧一個孩子委屈不委屈？」
「你過來——」相大英終於叫了相遂寧。
相遂寧一哆嗦，明明是親爹召喚，於她而言，卻像是被哪道雷被劈著了，只覺得眼睛裏冒火星子，似乎「轟」的一下，這雷就把自己的五臟六腑點着了，渾身上下不由自主的發燙，腦門子都要冒出青煙來，感覺自己要就地火化了。
「你委屈嗎？」不等相遂寧回答，相大英又道：「遂寧在府里想做飯做飯，想洗碗洗碗，就是想掃地，笤帚也都是現成的。這麼自由自在的日子，多少人眼饞呢。」
相老夫人直恨讓兒子讀多了書，中了進士，學的牙尖嘴利跟撅屁股的猴兒似的，每次跟他講道理總是講不過，每次都急的一身汗又無計可施。
「天寒地凍，母親也早些歇了吧，想那麼多反倒睡不着。」相大英撩袍子起身，臨走不忘再拿一個紅薯。
東跨院又靜下來，泥爐里的炭火發出「噼啪」的脆響，和著雪花簌簌，更顯的寂寥。
「遂寧啊。」相老夫人嘆氣：「我怎麼覺得，你爹對紅薯比對你親，那個紅薯，倒像是他親生的。」
相老夫人凈說實話，前腳說完後腳就後悔：「遂寧啊，你也不要難過，你還是有爹的。」
「只要祖母不再為棺材的事生氣就行。」
「你以為我叫你爹來，全是為了棺材的事？傻孩子，人的死活，自有定數，不在棺槨。只是你許久不見你爹，不往他身邊湊怎麼行，祖母有了歲數，哪能一直護你周全，還得你爹照應。外頭下着大雪，我何苦叫他深一腳淺一腳的來這東跨院氣我，還不都是為了你。」
相老夫人默默的望着門簾兒，相大英剛起身出去，門簾還是熱乎的，她收回目光喃喃道「如果你爹有心，會關照你的。」
相遂寧早已忘了被自己的爹關照是什麼滋味了，這樣的日子過下去，說她是哪棵樹上結的，她都信。
樹上結的也好，至少樹不會討厭自己結的果子。她並不奢望到相大英的跟前去。
只是相老夫人的嘴似乎是開了光，說哪哪准，隔日，相遂寧還未起身梳洗，便聽見前院兒的人來傳話，說是老爺要見她。