第1章
白露時節，暑熱漸收。
宮娥們將披香殿外懸掛的湘妃竹簾一一撤下，換上牙白底綉重瓣木芙蓉的錦繡垂簾。
廊廡盡頭，月見提着只紅木食盒匆匆自小廚房的方向過來，笑着問守在槅扇前的宮娥：「公主可從笄禮上回來了？」
宮娥答道：「已經回了，正在裏頭由竹瓷姑娘凈面呢。」
月見挑簾進去，繞過一座金雀屏風，便望見了正坐在鏡台前的李羨魚。
李羨魚尚穿着笄禮時的華服，面上盛妝卻已卸去。
猶帶水霧的肌膚白若羊脂，鴉青羽睫上染著細密水露，愈顯一雙杏花眸清澈明凈，似兩方浸在溫水裏的墨玉。
她正與自己的侍女竹瓷說着小話。
眉眼彎彎，唇畔梨渦清淺。
天生的綿甜可人，令人心生柔軟。
月見將手裏的紅木食盒放在小几上，從裏頭取出新做好的冰碗子來，笑着打趣道：「禮部的郎官可真是懈怠。公主都回來這許久了，怎麼還不過來問詢？難道是怕咱們獅子大開口，訛他們不成？」
——依照大玥的規矩，公主及笄那日，可向禮部索要一樣東西，作為自己的賀禮。
只要不是刻意刁難人的，皇帝皆會令禮部允准。
可其餘公主及笄時，都是笄禮方畢，禮部的人便已到了殿外。今日卻不知為何，拖延了這許久。
李羨魚卻不着急，只是拿銀簽挑起一塊甜瓜喂到她嘴裏，笑盈盈道：「遲也好，早也好。反正總歸是要來的，我們在這等着他們便是。」
竹瓷見狀，也問道：「公主可想好問他們要什麼了？」
李羨魚彎眉：「早在及笄前幾個月的時候，我便想好了。」
「殿內那口小池塘荒廢了許久，喚了內務府幾次，他們也總拖着不肯來。如今正好趁著今日，讓禮部去請人，將塘底的淤泥清一清，重新種上睡蓮與菡萏。」
她認真地比劃着，眼裏亮晶晶的滿是希冀：「我在寧懿皇姐的池塘里見過一種菡萏，聽聞是徽州貢來的。葉多而密，花色純白，最重要的是，結出來的蓮藕格外脆甜可口。無論是拿來做湯，還是澆了蜜漿放在冰碗子裏，都格外好吃——」
她正說着，槅扇卻被叩響。
守在廊廡上的宮娥躬身通稟：「公主，禮部的郎官來了。」
「說曹操，曹操便到。」李羨魚輕眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，對月見道：「你快去請他進來吧。」
月見應聲，打簾去了。
稍頃，游廊上腳步聲由遠及近。禮部郎官隔簾拜倒，語聲恭敬：「禮部侍郎盛雲參見殿下。今日政務纏身，因故來遲，請公主恕罪。」
李羨魚正想讓他起身，聞言卻有些好奇：「是什麼政務？」
莫非是父皇又尋到了什麼新的由頭，想趕在入冬之前，再開一次選秀？
盛雲如實答道：「三月後，呼衍來朝。禮部上下皆為此事奔波，這才怠慢了公主，還望公主寬宥。」
李羨魚微微一愣，眸底的笑影漸漸散了。
上一次外邦來朝，是去歲隆冬。
在使者們的接風洗塵宴上，父皇親自定下了淳安皇姐與賀術可汗的婚約。
送嫁前夜，她去看過淳安皇姐。
殿外鼓樂齊鳴，笙歌漫天，淳安皇姐穿着一身大紅嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妝中，掩面而泣。
她說，自己不想離開大玥，不想遠赴大漠，嫁給素未謀面的賀術可汗。
她說，自己有青梅竹馬的心上人。婚事定得這樣倉促，她甚至都來不及和他道別。
她哭了一整夜，待天明后，卻還是被蒙上了喜帕，攙上了送嫁的鸞車。
至此，李羨魚再也未曾見過她。
宮人們對此卻極平靜。畢竟，近十年來，大玥已嫁去外邦五位公主。
她們誰都沒有回來過。
如同漣漪消散在水中。
如今，呼衍來朝。
而她過完了自己十五歲的生辰。
到了可以嫁人的年紀。
她垂下眼，纖白指尖攥緊了自己的袖緣。
月見伸手，輕碰了碰她的臂彎。
李羨魚回過神來，這才發覺，簾外的郎官已第三次問她『公主想要何物』。
「我……」
一瞬間，李羨魚想起了自己的小荷塘。
想起了夏天的蓮葉，秋天的蓮蓬與雪白的蓮藕。
可是，三個月後，她大抵便要嫁到呼衍去了。
再也見不到自己的小荷塘，也見不到大玥的民間，見不到話本子裏描繪過的那些繁華與熱鬧。
她從出生起，便一直住在披香殿裏，從未離開過宮禁半步。
兩道紅色的宮牆組成了一個框子，將她像是畫里的人物般框在其中。她想出去看看，卻不想第一次走出畫框，便是跟隨呼衍的馬隊，走到可汗的胡帳里去。
她慢慢垂下羽睫，原本想好的答覆在唇畔停了停，漸漸變了模樣，再落地時，變作了輕輕的一句。
「我想出宮看看。」
*
皇帝允準的聖旨來得很快。
不過是半個時辰光景，一輛軒車便停在大玥最繁華的街市，青蓮街上。
如今方過晌午，正是一日裏最熱鬧的時候。街面上人流如織，兩側的商鋪與攤販上聚滿了遊人，更有不少貨郎挑擔行走，唱着自己新編的順口溜，鬧嚷嚷地沿街叫賣。
李羨魚穿着身尋常官家千金的服飾，帶着侍女穿梭其中。
原本因呼衍來朝的消息而略微低落的心緒，也漸漸因市井間的熱鬧而重新雀躍起來。
「這個蜻蜓籠紗燈好看，蓮蕊總說殿內的燈千篇一律，這個看着倒是新奇，買回去送給蓮蕊吧。」
「還有這個，磨合樂，茜草的年紀小，一定會喜歡這樣鮮艷的東西，也帶着吧。」
「還有這些——」
她說了一路，也買了一路。
直到懷裏拿滿了東西，也累得有些走不動了，這才依依不捨地回到車內。
方一坐穩，外頭的侍衛便問道「公主，酉時將至，可要啟程回宮？」
李羨魚有些不舍：「可現在時辰還早。要不，你們將馬韁鬆開。由它往前走一陣，等它停了，我便回去。」
「是。」
侍衛抱拳答應，鬆開了手上的韁繩。
駿馬先是在原地踱了兩步，繼而邁開四蹄，不緊不慢地向前行去。
李羨魚也放下錦簾，重新整理起要帶回宮的小玩意。
這件是給月見的，這件給陶嬤嬤，這件給茜草——
數來數去，總覺得少了一件。
她低頭想了片刻，側首去問竹瓷：「新來的那名小宮娥叫什麼名字？」她伸手比了比：「這般身量，生得白白凈凈的。」
竹瓷略想了想，答道：「似乎是喚作梔子，昨日才來披香殿當值。」
「還好還好，險些便漏了她。」李羨魚拍拍自己的心口，對外頭的侍衛道：「且停一停，我再買一件東西。」
侍衛應聲勒馬，竹瓷也探過身去，伸手替李羨魚打起錦簾。
眼前的光景，令兩人皆是一愣。
駿馬的腳程極快，又是這般信馬由韁地走了一陣，軒車早已在不覺間駛離了青蓮街，離開了玥京城中的繁華地界。
入目所及，是低矮的屋舍，斑駁的牆面，衣衫襤褸，低頭行走的流民。滿目皆是荒敗景象。
李羨魚遲疑稍頃，終於還是踏着腳凳，緩緩下了車輦。
「這是什麼地方？」
幾名侍衛翻身下馬，神色皆有些緊繃：「前面便是晝巷。公主還是請回吧。」
「晝巷又是什麼地方？」
李羨魚的話音未落，遠處卻遙遙傳來一聲吆喝——
「新到的貨，要選的主可趕緊，過了這村可沒這店啊！」
這一聲，立時便將李羨魚的注意吸引過去。
「是貨郎。」
李羨魚心裏惦記着自己缺的那件禮物：「我過去瞧瞧，看看他賣得是什麼稀罕東西。」
她說着便快走幾步，進了眼前的陋巷。
陋巷深處，並沒有她想像中擔着挑子的貨郎。
唯有手裏拿着皮鞭的粗野漢子，和隨意放在地面上，銹跡斑斑的鐵籠。
籠內裝得亦不是貨物，而是衣衫破碎，面黃肌瘦的……人。
李羨魚一愣，徐徐停住了步子。
巷子裏的漢子們卻已經發覺了她的存在。
一雙雙渾濁的眼睛看向她，視線落在她的面上，身上，衣飾上，驟然變得貪婪而猙獰，像是午夜裏眼冒綠光的豺狼。
李羨魚羽睫一顫，下意識地挪步往後退去。
「姑娘！」
侍衛們及時追上前來，橫刀擋在她身前，目光凌厲地看向那群粗俗漢子。
不少人頓時偃旗息鼓，悻悻低頭。
其中一個穿褐色短打的漢子卻眼珠一轉，拿鞭柄重重敲擊著自己身後的鐵籠，高聲對李羨魚吆喝道：「那邊的貴人，過來瞧瞧，有你喜歡的貨嗎？」
不待李羨魚回答，他已倒過皮鞭，『唰』地一下抽在鐵籠上。
籠內面黃肌瘦的男女們驚惶起身，推擠著瑟縮到籠角。
偌大的鐵籠空出泰半。銹跡斑斑的籠底上，倒卧著一名少年。
他的發冠已經碎裂，一頭墨發凌亂而下，一半披散在肩背，一半散落於籠底，掩住了容貌，浸透了血污，顯出格外令人心驚的深濃色澤。
身上一件玄衣早已支離破碎，浸透了鮮血的布片緊貼在肌膚上，依稀可見無數猙獰傷口。
李羨魚從未見過這樣駭人的傷勢。
刀傷，劍傷，縱橫交錯的鞭痕。
舊傷未愈，又疊新傷，身上流出的鮮血早已染紅了籠底。
甫一望去，儘是一片深濃血色。
觸目奪心。
竹瓷伸手握住李羨魚的袖口，語聲顫抖：「是人牙子。姑娘，我們快回去吧。」
褐色短打的漢子一切都看在眼中，此刻見到口的肥羊要走，立時便急了眼，上來就要抓李羨魚：「你這小娘子看着便是大家出生，怎麼卻是個一毛不拔的性子？都到了人市，還裝什麼清高，還不趕緊掏銀子買人！」
他黝黑的指尖還未碰到李羨魚的衣袖，眼前頓時落下四柄明晃晃的鋼刀。
「放肆！」
侍衛們豎眉厲喝。
人牙子的視線往刀鋒上一頓，立時便縮回了手，話鋒也隨之轉了過來，只是假笑道：「救人一命勝造七級浮屠，姑娘不發發慈悲么？」
他伸手指向倒在地上的少年，笑得有些滲人：「若是他死了，姑娘豈不是見死不救？夜裏也不怕鬼魂索命？」
李羨魚低頭看向籠中生死不知的少年，觸及他身上的鮮血時羽睫輕顫了顫：「你想要多少銀子？」
人牙子眯眼打量着她身上的衣飾，兩指互相交錯：「十兩！少一個子兒都不成！」
十兩銀子，就一個奴隸而言，已是天價。
但對李羨魚來說，卻並不算多。
李羨魚鬆了口氣，側首對竹瓷道：「竹瓷，拿十兩銀子給他。」
竹瓷愕然：「姑娘，您不會是——」
李羨魚點了點頭，輕聲啟唇。
「竹瓷，我想買他。」
竹瓷瑟縮一下，見李羨魚沒有收回成命的意思，也只得取出了荷包，從裏頭拿出一錠銀子遞過去。
人牙子卻沒接銀子。
他那雙貪婪的眼睛在鼓鼓囊囊的荷包上一轉，立時改口道：「等等，我方才記岔了！」
「這人花了我不少銀子，十兩銀子就帶走可不成，起碼得——」
他張開五指，高聲道：「五十兩！」
「我看你是活膩了！」
隨行的侍衛大怒，奪過人牙子手中的皮鞭，重重一鞭抽在他肥胖的身子上。
竹瓷也忿忿：「你這人貪得無厭，是欺負我們不懂價么？五十兩銀子，都能買個宅院了。哪有這般金貴的人？」
那人牙子嘶啞咧嘴地捂著傷處，囂張的姿態像是被這一鞭子抽沒了，立時便點頭哈腰地去摸自己腰間的鑰匙。
「是小的有眼不識泰山，小的這便將人給您……」
他說罷，一低頭掩住了眼底的陰狠，扭身去開籠門。
侍衛們隨之上前，探了探鼻息，見還有一口/活氣，便將倒在籠中的少年抬出。
*
一行人行至巷口，可真到了軒車跟前，李羨魚卻望着昏迷不醒的少年犯了難。
竹瓷也問道：「公主，這人可怎麼辦？」
李羨魚想了想：「離宮門下鑰的時辰還遠，要不，先送去醫館，讓郎中們看看。」
「是。」侍衛們抱拳答應，抬手便要將少年丟上馬背。
「等等。」
李羨魚喚住了侍衛，后怕似地看着少年身上大大小小的傷口。
若是就這般丟在馬背上，一路顛簸運到醫館，怕是血都要流盡了。
李羨魚嘆了口氣，只好道：「還是將他放到車內吧。」
「是。」侍衛們抱拳答應。
昏迷中的少年遂被他們抬到車內，放在李羨魚對側的坐凳上。
隨即銀鞭一響，軒車急急向前。
車內，竹瓷瑟瑟道：「公主，奴婢一直覺得心慌，總感覺要出什麼事。」
「等到了醫館，給他留些銀子，我們便趕緊回宮去吧。」
李羨魚正想啟唇，軒車卻是一個急停。
李羨魚不防，身子驟然向前一傾，眼見着便要磕在跟前的小桌上。
「公主！」
竹瓷忙撲過來，伸手緊緊護住了她。
兩人在顛簸中倒在一處，正支撐著起身，又聽見對面傳來『咚』一聲悶響，是坐凳上的少年脊背重重磕上車壁。
同時，車外侍衛聲音急促：「來了些賊寇，姑娘千萬不要現身。」
「賊寇？」
李羨魚錯愕。
天子腳下，怎麼會有賊寇？
未待想明，外頭一聲獰笑傳來：「就是這夥人，有的是銀子！幹了這票，可頂得上兄弟們販一輩子人！」
「是那個人牙子。」
李羨魚將垂落的車簾挑起一線。
一眼便看見了那名穿褐色短打的牙人。
而他身後還跟了一群拿着鋼刀鐵劍的粗魯漢子，聽到銀子后各個眼露精光，餓狼似地拍馬往軒車衝來。
「殺！」
隨行的侍衛們立時拔刀，與賊寇混戰在一處。
一道鮮血飛濺在車上，李羨魚指尖一顫，錦簾重新滑落。
她不敢再看，只伸手掩口，與竹瓷一同縮在車角，在心底不住祈禱著這場風波快些過去。
但更令人害怕的是，那廝殺聲非但未能平息，反倒是離馬車愈來愈近。
像是隔着車壁，都能聞見刀劍上腥濃的鮮血氣息。
慌亂中，李羨魚倏地想起，她今日是扮作官家千金出宮遊玩，為了不引人矚目，只帶了四名侍衛——
一截雪亮的刀尖陡然刺入車壁。
眼前的垂簾驟然被人扯斷，簾后露出一張滿是橫肉的臉。他手裏的彎刀上染透了鮮血，鋒利刀刃近乎要貼上她的鼻尖。
李羨魚再也忍耐不住，驚懼失聲。
來人已經殺紅了眼，此刻聽見驚呼，想也不想，便是一刀劈下。
彎刀在空中劃出一道弧線，耀眼如虹。
「公主！」
在眾人撕心裂肺的呼喊中，李羨魚害怕地緊緊閉上了眼睛。
在生死一線時，她倏然覺得後悔。
後悔今日不該出宮。
後悔方才誤打誤撞進了晝巷。
後悔自己為了輕車簡行，沒能多帶些侍衛。
可等她將今日之事都後悔了一遍，想像之中的疼痛卻並未落在身上。
李羨魚小心翼翼地睜開了眼。
隔着一層朦朧淚光，她看見陌生的少年面孔。
膚極白，寒如霜雪。微垂羽睫下，狹長鳳眼冷寂清冽，如寒潭照鶴影。
她低頭，看見少年握住刀刃的右手。
白刃懸停在她的心口。鮮血順着少年修長指節滑落，帶着與她擦肩而過的死亡一同破碎在她的手背。
殺伐聲里，李羨魚聽自己心若擂鼓。