第一章 曹信！【新書上傳，求收藏！求追讀！】
大梁立國二百餘載，亂象初顯，北方災害頻發，尤以寧西為最。
天福元年：「寧西大旱，斗米三錢，人相食，死者枕籍。」
天福三年：「三年三月奏，去歲寧西闔省荒旱，室若磬懸，野無青草，邊方斗米貴至四錢，軍民交困。」
乾佑元年：「寧西大荒，斗米八錢，民始掘草根、柳葉、樹皮、繼搗石啖之，腹墜而亡，人相殘賊，殭屍遍野。」
……
乾佑二年七月。
西京城青瓷里，左起第三座大雜院，曹信回到家中，一陣后怕：「幸虧見勢不妙跑的早！」
這幾日接連在街頭巷尾聽到有關寧西旱情的議論，種種慘狀，觸目驚心。
對於西京城中百姓而言，寧西終歸太遠，西京貴為大梁五京之一，是天下間第一等的繁華大城，京城子民很難切身體會。
但曹信不同。
他前世旅遊途中遭遇車禍意外身亡，這一世生在寧西長到五歲，後來家裏日子實在過不下去，父親曹坤就帶着一家子往外跑。
出寧西，入譚西。
經譚西，入上江。
最終又從上江省來到西京城。
前後整整三年，歷經千辛萬苦，曹家七子二女死了仨丟了倆，連頂樑柱曹坤也在去年病逝，客死上江。
抵達西京城時，原本十一口人丁的一大家子，只剩下母親曹張氏、大哥曹仁、大姐曹賢、老七曹良，以及家中行五的曹信。
「唉！」
想到這三年的生離死別，曹信忍不住嘆一聲氣。
三年逃荒，顛沛流離。
其中艱苦不足為外人道。
如今雖然落戶西京城，成為人人羨慕的『城裏人』，但是苦日子仍未過去。
「窮啊！」
曹信回屋掀開米缸，裏面空的能跑馬，實打實的窮到等米下鍋。
不對！
哪裏吃的起米！
北方旱情嚴重，西京城眼下雖然仍然繁華，紙醉金迷，但多少受到影響，最直觀的就是糧價上漲。
四五年前，在西京城一兩銀子能買兩石大米，一斤低至四文。
今年已經漲到14文一斤，翻了三倍余。
白面17文，同樣漲了三四倍。
但是百姓的工錢卻沒上漲。
原先一個強勞動力每天掙回40~50文錢，能買十斤米或者九斤白面，足夠養活一家五口。
但現在，西京城裏一般人家已經吃不起米跟白面。
他們主要吃的是粗糧——
玉米碴子10文。
紅苕2文。
……
生活質量肉眼可見的下降。
連西京城土生土長的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過來的曹家三天餓九頓更是常見。
吃了上頓愁下頓。
日子太難。
即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來。
當初一家人來到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時，碰巧救下了蔡水幫的一個小頭目，隨後被收入麾下。
小頭目給了曹仁兩百文安家費，又通過蔡水幫跟城裏豪商孫家的關係，在孫家名下的一套大雜院裏騰了兩間倒座房。
倒座房雖常年不見陽光，不過至少有了根，能遮風擋雨。
按理說，這已經超越無數災民，甚至超過不少西京城百姓。
擱在一般人身上，特別是北方災民，一條賤命能換兩間屋子，換來兩百文安家費、賣命錢，只怕人人求之不得。
但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對這個同父異母的大哥的品行，曹信心裏還是很佩服很敬重的。
他沒法眼看着年僅十六的曹仁在幫派里過着刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。
「賺錢！」
最終還是要回歸到『錢』。
有錢走遍天下，沒錢寸步難行。
「該怎麼賺錢呢？」
曹家一窮二白，沒有本錢就沒法做生意，小買賣都難做。
手工業？
技術活？
不會！
有一門技術也不至於淪落到逃荒數千里的地步。
「乞討！」
曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那裏擺碗行乞，憑他一手『蓮花落』的腔調，日進百文不是夢。
但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會被大雜院的住戶聯名趕出去。
「難難難！」
人間不易，曹信嘆氣。
……
日頭西斜，院裏逐漸熱鬧起來。
這座大雜院算上新搬進來的曹家，一共住着十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的夥計、工人、師傅、掌柜，分散在孫家名下許多產業。
同事加鄰居，關係自然親密。
三三兩兩說着話，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。
不過，熱鬧是他們的，與曹家無關。
曹家是逃荒來的，城裏人驕傲、排外是一方面。
另一方面，曹家沒有正經營生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒人願意沾染。
初來乍到。
窮得吃土。
門庭冷清。
這就是曹家現狀。
……
「五哥五哥。」
曹信坐着，弟弟曹良小跑着回來，兩手捧著一把花生。
曹良今天六歲，比曹信小兩歲，瘦瘦小小，常年營養不良讓他看上去只有四五歲模樣，瘦的脫相。
穿的也破破爛爛，曹信已經忘記是從哪裏撿來的這一身。
剛到院裏沒少被人笑話。
不過，歷經三年苦，如今在西京城有了住處，不用整日趕路，雖然因為家裏在院子裏被排斥，沒小孩兒願意跟他玩，甚至要不是兩個哥哥，他還得受欺負。但曹良早習慣了，一個人也能很好。
「五哥，看！」
「我挖蚯蚓送後院，這是小燕姐給的。」
曹良臉上髒兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奮。
他昨個兒見院裏幾個同齡小娃抓蟲子送到後院徐大志、房小燕兩口子家裏，帶回來幾把蔫了的菜葉子，便得了主意。
今天一大早興沖沖的去挖蚯蚓，再一趟趟送去後院，居然換回來一把花生，可把他樂壞了。
勞動就能換來收穫，讓小曹良格外滿足。
即使被曬掉一層皮也渾不在意。
「好傢夥，這可不少。」
「走，進屋喝口水。」
被誇了兩句，曹良頓時笑開了花。
曹信也笑。
後院的兩口子家境富裕，其中徐大志經常下鄉，曹信暫時還不太了解。
房小燕倒是個菩薩心腸。
院裏其他人家也都不好不壞，瞧不上曹家，但暫時也沒啥衝突。
倒是前院的嚴家——
曹信瞥了眼院門的位置，嚴家的那位嚴夫子就正在那裏，大概四十來歲，說是『夫子』，其實只是『蒙師』，在一家小學堂里負責稚童識字啟蒙而已。
忙碌一年，收穫無幾。
沒有功名在身，連童生都不是，地位也就那樣。
此時，這位嚴夫子一手拿着水壺在澆幾盆盆栽，一手拿着一卷書，時不時看幾眼，搖頭晃腦，之乎者也。
但不論是澆水還是看書，都是次要，他主要是跟下工回來的鄰居們說說話，有時看到重物就上前幫襯一把拎過門檻。
誇兩句。
幫兩手。
這被誇的、被幫的，多少總得意思一下。
兩根蔥、一顆蒜的。
偶爾也能有點收穫，價值不大，但勝在白來。
吃不窮，喝不窮，算計不到就受窮。
這是嚴夫子暗自在家裏立下的家訓。
可惜，一向最愛算計的嚴夫子，在曹家身上算是吃了個悶虧。
今年年初，嚴夫子家裏的老大成親，小兩口一直在活動，想要將院裏倒座房收拾兩間出來，搬出來單獨住。
但大雜院成分太複雜，除了祖祖輩輩就住在裏面的幾戶人家，其他屋子都是城中孫家的產業，住的都是孫家的僱工。
想要騰出兩間倒座房，除了要說通院裏十幾家住戶外，還得去孫家跑通門路。
嚴夫子三拖四請，終於快要打通門路的時候——
偏偏湊巧！
曹家走蔡水幫的路子，聯繫上城中孫家這方面的管事，火線入住，一定程度上算是截了嚴家的胡。
這樣的情況下，嚴家對待曹家的態度可想而知。
闔家上下，也就嚴夫子，雖然為人小氣，但一向笑臉迎人，才對曹家有幾分笑臉。
至於嚴家其他人，就是他們家老三跟中院甄家的老大牽頭，將曹信、曹良兩兄弟孤立，甚至當初小曹良湊上去的時候還被打過，最終是曹信報復、大哥曹仁威懾，這才兩不相干。
小孩子有的很善良。
有的很討嫌。
有的——
很惡毒。
……
跟弟弟聊著天，又看着家家戶戶歸巢來。
曹信一邊認人，加深印象，一邊梳理著這些天來聽到的院裏家長里短——
哪家跟哪家親近。
哪家跟哪家吵過架。
老鰥夫。
小寡婦。
腦子裏轉着各路八卦。
別看一座小小大雜院十六戶人家，複雜程度只怕不亞於皇帝後宮，門道深著呢。
曹良把花生放屋裏，一粒也沒捨得吃。洗了把臉，又跑到曹信跟前，說哪裏哪裏還有蚯蚓，他明天還要去挖。
小臉認真。
過不多時。
院子裏進了兩個熟悉身影。
院門口的嚴夫子臉色微變，有心想裝作看不見，但在聽了兩聲『嚴夫子』的招呼后，還是回道——
「曹家嫂子。」
這邊，曹良見着則興奮的喊——
「娘！」
「大姐！」
曹信頓時笑了，回來的正是母親曹張氏跟大姐曹賢。
……
「唉！」
「街上人太多了，各家生意都紅火，但就是沒招工的。」
大姐曹賢今年才十三歲，黢黑瘦小，風風火火，大口灌了兩碗涼開水，就跟曹良抱怨。
大半個月來，曹賢每天都跟後母曹張氏頂着七月份的大太陽，去街市上轉悠，想找點活做貼補家用，替大哥曹仁分擔分擔。
但現在這世道，賺錢的活哪裏好找。
有這樣的工作，一般都被熟人接走，再不濟就是熟人的熟人。
曹家初來乍到，毫無根基，母女兩個想找點賺錢的營生簡直比登天還難。
門路。
人脈。
在眼下這種情況，遠比勤勞更重要。
「明天在家歇歇吧，這天太熱了。」
曹信時不時跟大姐說兩句話，見曹張氏有些萎靡不振，就給倒了碗水勸道。
「小五說的對。」
「娘明天在家歇著，我一個人去轉轉就行。」
曹賢接過話來，她也看出曹張氏身體不大好，所以今天才早點回來。
「么得事。」
「額們晚上早點睡。」
「大丫頭一個人娘不放心。」
曹張氏搖頭。
她不想給兒子女兒拖後腿。
兩個親兒子一個八歲一個六歲，都待在家裏吃閑飯。前任生的大兒子曹仁在外面拚命掙錢，大女兒曹賢也起早貪黑去外面找活，讓她這個後娘待在家裏，她怎麼待得住。
「明天娘跟大姐都歇歇。」
「要是一不小心熱壞了身體，大哥一個月都白乾。」
曹信索性兩個都勸。
這種年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛過去，不然就是一個死。
曹家連同老爹曹坤在內，一大三小都是病死的。
曹張氏、曹賢一聽到這裏，就不言語了。
……
臨近傍晚。
大哥曹仁終於回來。
「大哥。」
曹信打來一盆井水，給大哥擦臉。
「我自己來就行。」
曹仁常常眉頭緊鎖，但看着家人總會扯出幾分笑容。
他今年也才十六歲，看着卻很老相。一家五口就他一個勉強算是成年男丁，壓力太大，每天晚上睡覺曹信都能聽見他在睡夢中還在嘆氣。
擔心家人挨餓。
擔心自己在幫派里不知道什麼時候被人砍死。
曹仁背負的太多，於是顯得有些沉默寡言。
他將隨身帶回來的布兜子遞給曹張氏，一邊洗臉一邊說話：「我明天要去一趟連城，一來一回得半個月，這是咱家半個月的口糧。」
要出遠門？
這話一出，大家都沒心思去看布兜子，齊齊看向曹仁。
「連城。」
「在上江省！」
「蔡水幫不是一向沿着蔡水河經營，怎的要去外省？」
曹信皺眉。
上江省也是災區，雖然不如寧西嚴重，但誰也不敢保證一路無事。
來回半個月。
太危險了！
「那邊糧價漲的凶，幫里準備運一批過去，多賺點銀子。」
「這一趟過去不少人，幫里幾個大頭目帶隊，不會有問題。」
曹仁反倒寬慰眾人。
洗完臉，他又從懷裏掏出一個錢袋遞給曹張氏，「娘，這裏頭一共兩百個銅錢，大概一百二十文錢，留着家用。還有三十張餅子，家裏省著吃，差不多能頂半個月。等我這一趟回來，幫里還會再發賞錢，到時候手頭上就寬裕的多。」
三十張粗糧餅。
家裏四個人，按半個月算，每天分吃兩張，一頓分吃一張。想吃飽不容易，但勉強能吃半飽，比前面大半個月都要好。
重點是，一次性拿回來三十張餅，還有一百二十文錢，一下子就讓曹家的家底殷實起來。
但這一切，又是曹仁賣命得來。
……
入夜。
曹家略顯壓抑的吃完晚飯，就各自洗洗上床睡覺。
兩間倒座房一大一小，小的作為堂屋，大的那間擺着兩張床，一家五口都睡在裏面。
曹良跟着娘跟大姐睡。
曹信則跟大哥曹仁睡。
兄弟倆小聲說着話。
前一個擔心家裏。
后一個擔心大哥。
兩人憂心忡忡，沒講太久，就各自沉沉睡去。
隱約中，曹信又聽到大哥睡着后發出的嘆息聲，熟悉又沉重。
睡夢中。
曹信夢見一座『青銅仙門』，光芒綻放時，裏面噴射出銅錢、大米、食鹽還有一塊五花肉，饞的他直流口水。
「咕咚~」
被饞壞了，曹信猛一睜眼。
但見腦海深處——
青銅仙門，活靈活現！
……
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