第1章 第1章
時至清明，雨侵萬籟。淅淅瀝瀝的雨幕為高府籠上一層天然紗幔，偶有水珠砸在油傘邊緣，「咚」地碎成小顆鑽進衣領，叫人冷得渾身哆嗦。
江嫿端坐在下座，身上濃厚的藥草味似要與茶香爭個勝負。新茶清澈，倒映出她水漾漾的杏眼。
「叔父身後事辦得體面，還要多謝高夫人周全。只是其他遇難者家中似乎……」
主座貴婦撫了撫鬢角，輕嗤：「你當我閑來無事，專給死人發喪呢？」
杯中嬌影紅唇翕動：「死於礦難者逾百人，可高知縣給的撫恤太少。這兩個月來，縣裏已民怨四起。」
半散的墨發隨主人叩首而傾瀉，她壓低聲音道：「肯下礦拿命換錢的，家家都有老小得養。上天有好生之德，求夫人發善心。」
案上雲屯咕嘟嘟地冒泡，高夫人指尖輕敲檀木手枕，嘴角漾開一抹鄙夷。女大夫難得，自己倚靠江嫿治內症，倒叫她自恃過高，膽敢忤逆。
氣氛因無聲的對峙變得詭秘，王婆子忙攙起她：「江大夫糊塗啊，夫人若沒發善心，您家哪能領到二十兩呢！如今家中尊長去了，您一個女子支撐醫館。若沒了夫人庇護，如何擋得住地痞流氓？」
王婆子頓了頓，側眼瞧見江嫿如雲的肌膚上，沁出一層汗珠，便拿出香帕替她擦乾額前碎發，滿意地笑道：「自然了，夫人喜愛你，哪個敢不長眼。」
芳華縣遠在南邊，天高皇帝遠，平日裏，七品知縣過得比四品京官還威風。江嫿雙眼空寡，掃過屋內極盡富麗的陳設，終是頷首。
掌燈時分，交出葯后，江嫿收拾好細軟，又在看守小廝酒里下了足足的安神散，躡手躡腳打開角門。
雖是晚春，外頭卻風寒露重，她替妹妹掖好披風，二人腳步輕悄，潛入夜色。
芳華縣不開晚市，外頭高懸的燈籠燭光熹微。江妁從未在日落後出門過，聽了幾聲鴉叫，不由得靠緊姐姐幾分，低聲問：「姐姐，我們為什麼要逃？」
江嫿顰起柳眉，不知如何向年幼的妹妹解釋其中緣由。若她不肯再替高夫人醫治，這醫館就如王婆子所言，從此禍事不斷。
若食高府祿，如何對得起礦井下百餘冤魂。
生於醫藥世家，她着實做不出吃人血饅頭的事，只得報有歉意地拍拍妹妹後背：「是我不好，爹爹臨終前叮囑過我，切莫行醫。」
江妁一跺腳，語調微揚：「姐姐沒有不好！那時又有飢荒又有疫病，要不是姐姐會醫術，咱們早就餓死了。」
聞言，江嫿低首淺笑：「乖，走快些。」
隔城門十來步，她便發覺今日靜得不尋常。連蟲鳴鳥叫都避開此處，像來了哪尊震懾一方的鬼神。
守門將士見二人走近，高聲呵斥：「城門已落鎖，非衙門令牌不得出入，快回去。」
矛尖正對她們，紅纓之中寒光一閃，江嫿察覺手心被攥緊，柔聲安慰：「別怕。」
又護著妹妹，拿出令牌緩步前行：「官差大哥，知縣家姨娘產後體虛。我奉命去買些藥材，拖延不得。」
這令牌是她替高夫人施針時偷來的，此刻將士借火光反覆查驗真假，她並不擔心。
查驗完畢，江嫿收回令牌，拂身謝過。剛想離開，長矛卻橫在身前。
「慢著，包里什麼東西，打開看看。」
不由她反抗，包袱就被強搶過去抖開。衣衫銀子散落一地，還有本被布精心包裹住的書。那將士剛想打開布條，她眼疾手快地搶回抱進懷裏。
貼身衣物在男子前一覽無遺，江嫿惱羞，囫圇塞回包袱里。再細看，這兩個將士眼生，遂面上泛起薄怒，厲聲道：「過往從不查驗包裹，官差大哥這是何意？」
將士獰笑着靠近，矛尖赫然停在江嫿頸間，冰涼刺骨。
「又是金銀又是衣物，還拖家帶口，哪像買葯，我看是出逃。布包着的，是賬本吧？」
什麼賬本，她還懵著，只聽將士將令牌重重砸在地上，城牆上十數道黑影高高躍起，將微薄月光盡數遮擋，如墨鴉蝕月。
頃刻，黑影落地，將二人團團圍住。江嫿下意識地，在他們落地時捂緊妹妹耳朵，卻驚訝發現，周圍靜得可怕。
唯掠過空氣帶起風能證明，瞬間落下的不是鬼魅。
輕功如此，絕非地方護衛。江嫿心中忐忑，捂緊妹妹嘴巴，生怕她因驚嚇而大聲哭鬧，惹惱了這幫人。
任她怎麼好言辯解，在場之人像木雕泥塑的人偶般，對她所言置若罔聞，只將二人捆了堵上嘴，帶到備好的鋪子。
「啊——」
巨大的痛楚使她呼出聲來，江嫿跪倒在地，雙手被人粗暴地后鎖，離斷骨一步之遙——如果她敢掙扎的話。
為首者劍眉飛斜，顏如舜華。本是皎皎玉樹的清雋之相，卻一雙眼睛射寒星，張揚出挑。
他打開布條，裏邊所裝並非是一本書，只因紙張疊了太多層過於厚實。首頁陳情，後邊密密麻麻地，全是鮮紅的手印。
「狀告高文的聯名信，你要進京告御狀？」
只有不識字的人，才會用按血手印的法子。
見狀，著將士服的人雙膝一軟，重重磕了三個響頭，又左右開弓扇自個兒巴掌，帶着哭腔：「小的犯蠢，小的犯蠢，沒先翻查清楚。裴大人饒命……」
「帶下去，按規矩處置了。」
他下完命令，兀自翻看聯名信，全然無視身後殺豬般的哭喊。被帶走的人從求他饒命，轉而求痛快一死。最後什麼恩賞也求不到，發出近於困獸瀕死的嘯叫聲，咒罵：「裴玄卿你這個殺千刀的厄命閻王，你狠辣無情，不得好死！」
江嫿已然猜到，辦砸事的下場比死還不如。再看這位「厄命閻王」，似乎被罵的不是他一樣，無動於衷。
「頭兒，她腰帶上綁着東西。」
小袋被人扯下，江嫿處於本能想護著針具，方寸之間，手臂便疼得近乎麻木。江妁像小雞仔似的，被他們拎在手裏，黑衣人的匕首貼近；「老實點，否則先宰了她。」
裴玄卿鳳眸微狹，半蹲著捏起她的下頜，冷聲道：「毫無功夫，銀針不離身，挺像個大夫。說說看，你是何人，為何想告高文？」
江嫿以為他是高知縣的人，縱然臉被捏得生疼，唇齒髮抖，也僵持着不語。
這份聯名信，一月前她就悄悄備好了。只要高夫人肯好生安置那些可憐人，她也不想走到這一步。
可惜，終究沒能出了這吃人的小縣。
包袱被刀尖撥開，裴玄卿挑起金銀細軟和衣物，遞到她眼前抖了抖。又轉而將刀刃對準江妁：
「最後一次機會。」
「你別碰她，要殺就殺我！」江嫿想去擋，可經不住束縛她之人力氣懸殊太大，轉而央求：「你拿我去高府找知縣領功吧，但求……求裴大人行行好，放過我妹妹！」
顯然，他既不相信也不質疑，只是在問個說法。聽完后，墨色深瞳如死潭般毫無波瀾，長身玉立：
「誰知道你們是不是替線人來探路的，編得像模像樣。」
「可你們沒有證據！」江嫿語氣急切：「私自抓捕無辜平民是大罪，你放了我們，我定守口如瓶。」
「大理寺才講證據。」裴玄卿居高臨下，長長的睫毛在眸底沉下一片陰影：「監察司謹遵皇命，寧可錯殺絕不放過。」
監察司……
非君命不受的那個監察司？！
江嫿猶疑地問：「大人可有憑證？」
裴玄卿拂開披風，露出腰間令牌，冷笑道：「現在能安心去死了？」
沒想到，江嫿滿眼欣喜，顧不上胳膊被反擰得疼，噙淚道：「大人，你帶我上京吧。我要告高文私吞遇難礦工撫恤，還動用官兵鎮壓，百餘家老小活不下去了……」
裴玄卿緘默地看着她，黑暗中，眸子折射出燭火的一點光，像毒蛇般冷冽，似乎在思索著要不要、要如何絞殺了這個獵物。
然天也憐她，外頭打更人大呼走水，鑼鼓聲與火光一齊衝天，想必起火之地極要緊。手下急急來報：「頭兒，起火的是高府，咱們要趕去看看嗎？」
裴玄卿收回手，奪門而出：「留一個人看緊她，其餘人，隨我走！」
「砰——」
門被重重帶上，一絲月光也照不進，周圍黑漆漆。江妁蜷在姐姐懷中，小鹿眼濕乎乎的。沒多久，外邊道上就傳來「吱呀吱呀」的聲音。陳舊木輪被路上石子膈到，桶內水晃出邊沿，一衙役急出了哭腔：「小心着點兒！高府走水，要是損失大了，咱們水龍隊都得吃杖呢。
濃煙漫上頭頂的夜空，忽而一道驚雷衝破了黑暗，把煙幕撕開數道裂口，猶如銀蛇流竄。
水龍隊的人以為有雷雨，正好澆滅高家大火。然而空歡喜許久，卻發覺只打雷不下雨，就像天公在為這場慘事幸災樂禍。
「管事，這麼大的雷不下雨，真是見所未見。您說，難道是高知縣作惡太多……」
「呸，知縣大人常開設粥棚，何曾作惡。再胡說八道，拔了你舌頭，專心救火！」
衙役挨了罵，只得擦擦汗賣力搖桿，嘴裏卻停不住嘟囔：「焉知他不是良心難安，畢竟那麼大的礦難。」
江嫿雖看不見情形，只聽街上腳步聲雜亂，驚呼此起彼伏，也能猜出火勢有多大，暗暗納了悶。
高府，她去過許多次，每隔二十步就設水缸，又時刻有人守夜。就算哪處起火，也該很快澆滅。
除非……高家已經沒有活人了！