第十二章 影之使者
()「都說打鐵是個苦活計，看來果然不假。」千netbsp;帶着一眾家臣來到鐵匠鋪的時候，大家都吃過晚飯了，可這裏依然還忙得熱火朝天。爐子裏竄著通紅的火苗，手裏的鎚子在鐵砧上敲得叮噹作響，老鐵匠正和幾個學徒幹得汗流頰背。
看到千net等人走進來，老鐵匠趕緊停下手裏的工作迎上來：「小人叩見主公！」說着就要下跪。
「老師傅快起來！」千net快步上來攔住了他的行禮，「老師傅辛苦啦，那件樣品打好了嗎？」
老鐵匠連連點頭：「好了，好了！主公請看！」他抓起抹布擦乾了手，隨後在身旁的武器架上提起一柄長槍，槍脊略寬槍刃長而鋒利，槍刃下端有兩支橫刃伸出，造型與秦秀所用長槍極為相似。
安吉平安紀2598年3月3rì，三里坡會戰已經過去已經快一個月了。千net在和秦秀的那場較量中，現了對方所使用的十字長槍在戰場上有着很高的實用xìng，於是打算仿造一批這種長槍來武裝自己的兵士。
「主公奇思妙想令人折服！」老鐵匠恭維道，「現在士卒所用長槍只利於突刺，但有了這條槍以後就不同了！無論是剌，斬，劈，都能揮威力，而兩條橫更是讓使用者攻防能力均有提高！既讓敵人難以躲閃，又利於招架對方兵器，這種武器絕對是一項創舉……」
千net擺擺手打斷了他的恭維：「這並非我的創作，只是在別人手中看來的而已。老師傅，您看這槍有什麼缺點嗎？」
「有！」老鐵匠回答得也得乾脆，「造這種槍需要很多鐵，而且槍頭又大又重，所以槍桿最好用杉木，整體下來，是造四支普通長槍的成本。」
「……」
「還真是很現實的問題啊。」沉默良久之後千netbsp;真是不當家不知柴米貴，擔任家主后，千net每天都要和錢打交道。裝備製造，物資籌集，災區救濟，net耕選種，城牆修補，家臣俸祿，全得要錢。劍客少年變成了理財男，每天都得jīng打細算。造價這麼高的兵器，難怪財大氣粗的秦家也沒有大規模地普及它！
「嗯……」千net考慮了一下，「先打造五百支，如效果確實好的話就加大產量。」
「是。」
怎樣才能讓手裏的錢不那麼緊呢……
回到城裏之後已經是深夜，千net沒有去睡，一個人站在雪原城的頂端，俯覽著雪原郡的夜景。燈火稀疏，一入夜，雪原城下幾乎就看不到幾個人影了。北雪家並沒有實行宵禁，但是人們沒有那個閑心和閑錢去享受夜生活；即使有錢，也沒有那種可以讓人揮霍的地方可以去。提高糧稅以增加本家收入？那就會讓農民吃不飽飯；降低糧稅以穩定民心？那就會讓家中最主要的經濟來源大打折扣。北紀州土壤貧瘠，收成很低，道路不便，又無特產，使得商人斂跡，雖然領內盛產馬匹，但在以低價和商人換取必要的錢糧物資之後，也只夠武裝軍隊的數量。且不說軍隊的裝備改良問題，單是今年大規模的雪災，光是救濟災民的錢就已經讓自己難以承受了，雪化以後的net耕問題怎麼辦？如果再生了飢荒，自己還拿得出多少錢來？肩上的擔子太沉重了，令千net有時候感到難以呼吸。
千net緊握自己愛刀的刀柄，這把刀是師傅送給自己的一把不可多得的寶刀，名為「紅蓮」，刀柄、刀身都是艷麗的紅sè。「紅蓮」可以算作是刀，但也可以稱之為劍，在安吉國，人們並沒有大量生產耗材很大的厚刃砍刀和兩面開刃、狹長鋒利但易折斷的細劍，反而這種通稱為「刀劍」的兵器更為流行。「錚」，抽刀出鞘，通體雪亮，光可鑒人，波浪形的刃紋令人迷醉；此刀長五尺，寬一寸半，刀身略彎，好似天空中懸掛着的新月。
凝香不知什麼時候也來到了屋頂，走到了千net的身邊：「兄長，這麼晚了，還沒有休息啊？」
「你不也一樣沒睡嗎？」千net咧著嘴笑，只有和自己的家人在一起的時候，他才會恢復一個少年的心xìng，而不必再擺出一副「高深莫測的明主」的樣子，「三里坡那一戰，你表現的很好，不光救了三郎，自己也克服了對戰爭的恐懼感呢。」
凝香紅著臉，用食指撓了撓臉蛋：「不是啦……我也不知道什麼時候就……啊，好像是新年過後，我去雲丘那邊散心，不知不覺就覺得自己好像膽子大了很多，或許是覺得對血腥的場面無所謂了。」不過為什麼……那天出去的事自己完全都記不起來呢？
「紀州是一塊貧窮的土地，可她也是我們生長的故鄉！她孕育了號稱天下第一的強兵！誕生了無數的英雄！」千net緩緩抬起手臂，以刀鋒遙指月亮，許下了他一生為之奮鬥的誓言，「我絕不能讓這塊土地永遠貧瘠，我誓，就算窮盡我一生之力，也要讓北紀州成為一片能讓人人都吃飽穿暖，安居樂業的凈土！」
「我也願意一直追隨兄長，與你一同完成這個夢想，不管有多少困難，不管有多少犧牲，凝香也願意用一生去奮鬥，決不允許任何人破壞我們的家園！」凝香用一臉真切的目光看着千net，因為神情激動而顯得眼睛微微有些水光。
千net很欣慰，微笑着撫摸凝香的長：「謝謝你，凝香。你知道嗎？有了你和勝嚴、三郎，這麼出sè的弟弟妹妹，我才更有信心，也更珍惜我們的這個家族。就算我有一天戰死在沙場上，也不會有遺憾了，我相信，只要我們北雪家屹立不倒，你們就一定能夠接替我，繼續實現這個夢想。」
「呵……有夢想不是壞事，可也得看有沒有能力去實現！如果連眼下的吃飯問題都解決不了，再偉大的理想都是空談罷了。」一個冷到讓人聽不出一絲感情的聲音突然從兩人的身後傳來。
凝香搶先一步擋在千net身前：「什麼人！」
「影中之人。」一團黑影從房檐下面翻了上來，悄然無息地落在兩人面前。這時凝香才看清來人，這是一個大約十五六歲的少年，個子不高，看上去比凝香還要矮一點，很瘦，面sè蒼白，頭亂蓬蓬的，長得還算可愛，但表情非常冷漠，一雙細眼卻shè出彷彿能貫穿人心的寒光。
「你是刺客！？」凝香拔出短刀戒備着對方，如果對方再有任何舉動自己就要出手了。
千net拍了拍凝香的肩膀：「別緊張，他沒有一點敵意，一個刺客是不會主動把自己暴露出來的。」
「啊？那麼他是……？」凝香不解地問。
千net打量了一下對方：「這位小兄弟，從你的裝束來看，應該是影山的人吧？」
見對方點了一下頭表示默認，千net又對凝香解釋道，「據我所知，只有影山的密探戴這種頸巾，正面是黑sè，反面是藍sè。如果一個刺客想刺殺我，是不會暴露出能證明自己身份的特徵的，萬一失敗的話就會牽連自己的組織。」
「影山……是幹什麼的？」凝香還是第一次聽說這個名字。
「那是一個……」千net說了一半又停住，看了看對面的少年，「這是我妹妹，可以告訴她吧？」
少年點了點頭，還是面無表情地說：「領有交代過，北雪家的人可以知道，但請必須為影山保密，否則……我們必須清理掉那些知道我們存在的無關外人。」
「什麼嘛……不過還是個毛孩子罷了，說話怎麼那麼兇巴巴的，有什麼好神氣的。」凝香皺起眉頭，撇著嘴小聲嘀咕道。
少年頃刻間青筋就跳了起來：「喂！你說誰是毛孩子！我可比你還要大呢！我12歲就開始執行任務，已經是有3年經驗的老牌密探了！」
「哦……這樣吶~看上去你這3年的密探生活一定很緊張又驚險嘍？」凝香擺出一副原來如此的表情。
「切，那當然，密探的生活怎麼是你這種溫室里長大的小丫頭能理解的。」少年驕傲地回答。
凝香捂著嘴但還是笑了出來：「難怪吶~緊張的生活壓得你這麼多年才長這麼大點兒個子呢~」
少年被凝香氣紅了臉，看樣子是真生氣了：「你說什麼！？你這傢伙不要太過分！」
「哎呀呀~要打架嗎？本大小姐可以奉陪到底！」凝香繼續挑釁著，她開始只是覺得這個小子拽拽的很討人嫌，但後來現他生氣的樣子很有趣，而且很不經逗，很好玩！
千net只好出來打圓場，不然讓這兩個孩子繼續斗下去的話，也許直到天亮了也沒說到正題：「好了好了，你們兩個，請稍安勿躁……凝香，你剛才太沒禮貌了，還不和這位小哥道歉。」
「不必了，這種刁蠻小姐心口不一的道歉不要也罷。」少年把臉扭到一邊，倔強地說。
「你這傢伙！說誰是刁蠻小姐！」凝香對這個稱呼也很不滿意。