暗黑帝國 第三章 截殺
暗黑帝國第三章截殺
黎明的第一縷陽光刺破雲層，赤蘇城又迎來忙碌的一天。大陸南部一馬平川，瑪喀斯地勢平曠，無有屏障，為了防衛外敵，歷代君王加強軍務，修建城池，尤其赤蘇城固若金湯，多次挽救瑪喀斯於危亡，成為瑪喀斯的福地，也是瑪喀斯最宏偉的城市；在外交上則分化聯合，與北方強國布魯斯世代交好，多次聯姻，結為秦晉之好；與西部的納斯達則常年攻伐，三百年來，瑪喀斯佔據蒼雲走廊的兩大碉堡，蒼云為據點，克頓為後援，進可出兵搶掠，退可重兵駐守，攻守隨心所欲，每每趁勢西下，攻至梵心城下，成為納斯達的心頭大患。直到十年前，大陸歷一零七零年，瑪咯斯征東大將軍兼邊防軍總將，蒼雲城城主拉曼為納斯達帝國策反，舉城投降。自此，三百年的局勢瞬息逆轉。積弱的瑪喀斯只能固守最後的堡壘——克頓，無數納斯達勇士命喪城下，每一片土地、每一塊石頭都浸染著鮮血，克頓城依然守衛著瑪喀斯的門戶，直到它成就大陸上最耀眼的傳奇——夏爾蒙，暗黑法師出道伊始，爭取納斯達，聯合獸族，趁夜奇襲，輕而易舉地拿下了克頓城，完成了巴茲皇帝六年未能實現的願望，書寫了暗黑傳奇的第一個輝煌。納斯達佔據了蒼雲走廊，居高臨下，納斯達扭轉百年大恥，巴茲更是舉全國之力東征，瑪喀斯面臨亡國之險，好在黃金騎士團橫空出世，擊潰巴茲的中路主力，取得瑪喀斯會戰的勝利，但蒼雲和克頓兩城卻未能收復，以後世事變幻，兩座大城被暗黑法師牢牢佔據，成為暗黑之王的起家資本。
戰事雖未波及赤蘇城，濃濃的憂慮卻在空氣中蔓延。國家內憂外患，愛德華年成連續幾年歉收，苛捐雜稅繁重，有了阿爾夏特村的先例，各地多有農民揭竿而起，起義此起彼伏，軍事上黃金團無敵天下的神話破滅，人們突然間失去了依託，未來一片渺茫，人人自危，揣測著瑪喀斯的前景。亂世將至，人心先散，赤蘇城少了往日的祥和，治安狀況斗轉直下，各種刑事案件急劇飈增，偷竊、搶劫、殺人層出不窮，一時人心惶惶。蘭特和宰相帕斯因多次商討，也沒有什麼良策，最終只能增派士兵，加強巡邏，保護重要地段；實行夜禁，晚間不許出行，違禁處以重罰，更甚可以當場擊斃。高壓之下，形勢略有好轉，市民得過且過地混著每一天的時光。
這一日的黎明又到了，人們壓抑了一個晚上，聽到夜禁結束的號聲，紛紛打開窗門，出來透透新鮮的空氣。各種小販早就等待多時，一哄而上，搶佔優勢地盤，較大的店鋪也張羅著生意，吆喝聲，討價聲，爭吵聲，沸沸揚揚，赤蘇城又一日的繁華開始了。
一個飾珍玩攤點前，兩個年輕的女子在挑選物品，看年紀，好似一對姐妹，一個稍小，明眸皓齒，嬌小柔媚，儀態萬千，艷麗無比；另一個稍大些，身體修長，眉清目秀，英姿勃。兩人雖是普通打扮，舉止優雅氣質大方，不似尋常女子。不遠處幾個男子裝作買東西，眼睛卻一直盯着兩人的舉動，時時保持着一定的距離。
年紀稍小的姑娘回頭望望，彷彿對那幾個男子很不滿意，起身離開攤鋪，走進一僻靜幽深的衚衕，向身旁的同伴努努嘴，低頭輕輕地說：「優妮姐姐，這些人真煩，老跟着不放，我出來逛逛街都不自由。」年紀稍大的女子微微一笑：「尼婭，這幾日布魯斯的使就要到赤蘇了，聽說巴威爾王子也會親自前來，蘭特將軍怕你再像上次一樣開溜，所以派人日夜監視，連我都被天天盯梢，防止我帶你出逃。」
這二人正是瑪喀斯的長公主尼婭和宰相的二女兒優妮。尼婭嘆嘆氣，幽怨地道：「若真能再去趟克頓，見見夏爾蒙他們該多好啊！」優妮聞言大急，緊張地說：「尼婭，你萬不可再存此念頭，上次我陪你去克頓，就被父親好生責備，差點被罰不能出門。你是瑪喀斯的公主，就要出嫁，瑪喀斯的命運系在你的身上，你可不能胡來。」
尼婭瞪大眼睛，怔怔地望着優妮，美麗的雙眸帶着深深的迷茫，痴痴地說：「下輩子我不要再生在皇室，或不再做女子，嗯，就像夏爾蒙一樣，轟轟烈烈地，活的那麼自由，自己決定自己的命運。」
真的是這樣嗎？優妮也是一愣，心中浮現出那個黑色的身影，他真的能不受束縛，決定自己的命運嗎？那個經歷喪父被施以法術禁止的少年，那個獨自遊盪龍山受盡苦難的青年，那個落魄而逃離開赤蘇的男子，那個被世人側目聞名色變的人物，真的沒有憂愁煩惱，把命運踩在腳下，讓無數人敬仰？不，不是的，他也有愁苦，也有哀痛，只是他不肯低頭，傲視着一切，寧肯死去，也不屈服。優妮搖搖頭，苦笑着說：「夏爾蒙只有一個，我們只能聽從命運的安排，祈求上天能讓那個巴威爾王子是個好男人，那樣我就可以放心了。」
尼婭還是傷感在懷，抬起頭，凝望着晴朗的天空，半響感嘆道：「人即便再好，能比得上夏爾蒙嗎？」
優妮回頭看看身後的保鏢，趕緊拉拉尼婭的衣袖，急切地說：「可別說傻話，要讓他們聽見，傳給我爹和蘭特將軍，你一定會受責罰的，他們都對夏爾蒙有成見，」驀地，她一愣，若有所思，低低地問道：「尼婭，你不會喜歡上夏爾蒙了吧？他可是我們瑪喀斯最大的罪人！」
尼婭仰起臉，充滿了堅定，直直地看着優妮的雙眼，「不可以嗎？他雖然很冷酷，是瑪喀斯的敵人，大家都不喜歡他，但你和我都知道，他並不是這樣的，在我心裏，他是一個堅強的男人，是一個值得依靠的男人，是一個可以託付終生的男人。」
優妮被她直勾勾的眼神盯得慌，心中卻浮想起龍山那生死一刻，他衝上來擊斃魔獸，救了她的性命，龍山山洞中，那種站在他身後就油然而起的安全感，讓她都那麼依戀，何況尼婭只是一個小姑娘，各種家國大事，悲歡離合壓抑着她，夏爾蒙成熟的氣質，怎能不讓她心動？
「尼婭，你還小，不懂得什麼是真正的感情，你對夏爾蒙只是一種迷戀，是對現實的逃避，你們橫亘著家國之仇，年紀又差那麼多，是不會有結果的。放下吧，就把他當做一個朋友好了。」
尼婭粉面含威，表情無比的堅毅，搶過話去：「我不小了，這段時間我想了很多，知道什麼是自己的責任，也知道自己該做什麼，我不會做傻事的。喜歡一個人不一定非要和他在一起，只要心裏有寄託，可以回憶，可以想像，也就不算白活了。」
優妮看着這個以前嬌嫩使性子的公主，驀然感覺有些陌生了。略帶稚氣的臉已然顯得有些滄桑，憂鬱的眼眸宛如深秋的湖水，那個無憂無慮的少女長大了，甚至已經成熟的怕人，這個皇家的女兒，經歷了世事的打擊，飽嘗了人間的辛酸，不再是懵懂無知的少女，脫繭化蝶，成為一個真正的公主，承載着瑪喀斯人民的期望。
兩人默默地向前走着，忽然，對面的大街上一陣騷動，人群紛紛後撤，小攤小販緊張地收拾著東西，行人紛亂地向兩邊靠攏。
尼婭一拉優妮，說：「我們去看看。」兩人擠進人群，站在一空蕩之處，身後的保鏢有些緊張，快速地湧上來，把旁邊的行人擠走，將兩人圍在中間。尼婭視作不見，仔細觀瞧著前面的動靜。
一隊皇家騎兵飛速地馳過，清理道路，把行人趕開，後面更多的士兵緊跟而上，嚴密地護衛著一輛馬車，馬車緩緩行進，帘子緊閉，看不清裏面是什麼人，但顯然身份極其重要，因為車前護航的是托蘭副將雷納，現下瑪喀斯輔政的有四位大臣，為的修肯長老屬於中立，蘭特和托蘭屬於一派，代表軍隊的聲音，宰相斯帕因另立一派，代表文官的利益，文武分治，互相制衡。但目前大陸戰事紛仍，安全高於一切，軍方的話語權隨之升高，聖騎士蘭特實際上把持了朝政，托蘭的副將雷納是軍方要員，竟然親自率兵衛護馬車，車內之人必定十分顯赫。兩旁的百姓指指點點，不停地評論，猜度著車內的要人。
百姓不知朝中要事，尼婭卻心亂如麻，明曉此行人必是布魯斯的使節，那個巴威爾王子也必在車中，這般興師動眾，所為不過是她的親事，一想到將要遠嫁，和一個陌生人度過漫長的歲月，當下一陣煩躁，轉身欲走。
忽然，不知哪個小販打翻了攤子，幾大筐蘋果滾落，滑到大路中間，騎兵始料未及，有些馬踩到蘋果上，站立不穩，險些摔倒。雷納有點惱怒，呵斥步卒清理路面，隊伍不得不暫時停住，馬車也緩緩減速，慢了下來，出現短暫的一剎那靜止，不動，就是死亡，蘊含殺機。
「嗖——」一聲銳響劃過長空，三隻連環箭帶着殘影，精準地穿入車中，車內頓時幾聲悶響，彷彿有人中箭，馬車夫感覺不對，回頭一望，第二輪連環箭又至，從車夫的耳畔一擦而過，車夫當場嚇暈，撲通落地。
「有刺客！」士兵高叫起來，雷納大驚，猛地一勒韁繩，戰馬驀然受到刺激，高抬前蹄，嘶溜溜長鳴。身後衛隊訓練有素，立即衝上前來，步兵圍住馬車，舉成盾牆，騎兵拔劍出鞘，盯住暗箭襲來的方向，二十米開外，前方高點有一家客棧，兩層高，靠在路左。一隊瑪喀斯士兵迅速衝過去，雷納翻身下馬，一挑馬車門簾，鑽進去視看，一小會，神色嚴肅地出來，臉色醬紫，極其難看。
兩旁的市民炸開了鍋，亂糟糟一團，紛紛躲避，各自散去，一片混亂。暗箭飛來之處，靜悄悄地，沒了聲息，等瑪喀斯士兵驅散人群趕至，客棧還未開張，大門緊閉，隊長飛起一腳，將門踹開，士兵一擁而進，空蕩蕩的，沒有任何人，半隊人留在樓下，另一半沖向樓上，也是空無一人，窗戶大開，刺客早已翻窗逃走。
雷納派一名副將護衛馬車前去皇宮，命令另一小隊搜查人群，以期現可疑人等。自己率人趕至酒樓，聞聽刺客已逃，勃然大怒，喝令仔細搜查。時間不大，果有現，地下室中橫卧著三具屍體，看打扮，應該是客棧的老闆和夥計，屍體還未僵直，大概昨夜方被人殺死，顯然刺客蓄謀已久，早就踩好地點，殺人滅口，以防人多口雜泄露消息。雷納見已無線索，命令士卒將樓圍住，保護現場，自己飛身上馬，直奔皇宮。
雷納帶領的衛隊人數不少，但兵分三路，負責搜查的士兵明顯不足，人群亂鬨哄疾走，誰也不想被士兵盯住，這一來，本就混亂的街道更加嘈雜。士卒先撲向出現蘋果的地方，蘋果早不出現，晚不出現，恰恰出現在這個時候，定有預謀，製造混亂必是刺客的同黨。尼婭就站在附近，眾保鏢注意力都在公主身上，當時亦未在意，沒有人瞧見是誰把蘋果推到路中。
那個小販早就溜走了，幾個年紀稍大的跑的慢些，也已經在幾米開外，只有尼婭幾人還站在原地，士兵衝上來，看見兩個年輕女子秀美無比，想趁機揩油，藉機要動手腳，負責保鏢的小頭目腳下力，把最靠前的士兵踹倒，其他保鏢一圍，將兩人護在中間。士兵見有人反抗，呼啦聚上來，掣出兵刃，形勢一觸即。保鏢頭目向四周瞧瞧，認定剛趕過來的一個小隊長模樣的騎兵，從懷中摸出一塊令牌，黃燦燦，著金光，向前一送，小隊長甩鞍下馬，半信半疑，保鏢頭目湊近耳語幾句，小隊長頓時惶誠惶恐，低頭哈腰，回身呵斥步卒，去搜尋那個蘋果小販。
尼婭搖搖頭，很生氣地說：「怪不得托蘭總打敗仗，被夏爾蒙打的落花流水，原來他手下都是這種人，抓不到刺客，只會欺壓百姓，哼——」
優妮在一旁陪着笑臉，壓低聲音道：「我的公主，別脾氣了，快回皇宮，看看那個王子有沒有事？」
尼婭一撅嘴，恨恨地說：「要是死了，那才好呢，省的煩人。」說罷掉身不顧，扭頭徑直走了，優妮一苦笑，示意保鏢跟上，亦匆匆離去。
而不遠處，三個人目送她們走遠，方轉身從另一方向奔向皇宮。老中青三人，老身材最高，白白須，銀髯飄飄，頭頂斗篷，身上一襲白袍，精神矍鑠，一派仙風道骨；中間一人最小，估摸二十上下，面容俊朗，眼睛炯炯有神，頭上也帶着斗篷，但隱約露出幾根紅，在額前擺動；最右一人約有三十歲，長身玉立，一看即是精明能幹之人。
三人邊行邊語，聲音很低，路人急於逃命，也不在意。中間的年輕人平視前方，話語不高，卻很威嚴：「雅格，幸虧你信息靈通，不然我們就葬身此處了。」三人正是布魯斯的使節，中間年輕是布魯斯王子巴威爾，兩旁的是師胡斯托夫和駐瑪喀斯大使雅格。
雅格堆滿笑容，小心翼翼地說：「殿下過獎了，我們都是托您的福，才現有人要行刺。不然我和師也要死在赤蘇了。」
胡斯托夫沉思了半天，然後說：「我們一出布魯斯，就有人尾隨，顯然對方處心積慮，蓄謀已久，」
「嗯，師言之有理。」雅格附和著，又說：「只是刺客為什麼要在赤蘇才動手呢？」
胡斯托夫一笑：「很簡單，惡化我們與瑪喀斯的關係，一旦殿下遇刺，我國必然要興師問罪，那時誰能獲利，誰就嫌疑最大，不外乎兩方——開蘭或蒼雲，主謀不是弗羅斯特就是夏爾蒙。」
「哦，」巴威爾一頓，眉頭一皺，「或許是瑪喀斯呢，剛才那個小公主好像就很希望我死去呢。」
師一捋鬍鬚，呵呵一笑，「殿下多慮了，那個公主只是任性，和你一樣，對這門婚事不滿。」
「嗯，不過，我就喜歡這種直率的女子，不屈服，敢說心裏話。」巴威爾眼前閃動着楚楚的倩影，嘴角不經意地流露着笑意。
胡斯托夫和雅閣心照不宣，對視一笑，不作評論。
長街越走越短，皇宮已然在望，胡斯托夫止步回視，又凝望着煊赫的赤蘇皇城，對巴威爾說道：「二十年了，終於又來到赤蘇城，還是當年的風貌，只不知修肯有沒有變化，呵呵，這件事就交給瑪喀斯去辦，我們等著看好戲吧，希望修肯不會讓我失望。」
暗黑帝國第三章截殺
黎明的第一縷陽光刺破雲層，赤蘇城又迎來忙碌的一天。大陸南部一馬平川，瑪喀斯地勢平曠，無有屏障，為了防衛外敵，歷代君王加強軍務，修建城池，尤其赤蘇城固若金湯，多次挽救瑪喀斯於危亡，成為瑪喀斯的福地，也是瑪喀斯最宏偉的城市；在外交上則分化聯合，與北方強國布魯斯世代交好，多次聯姻，結為秦晉之好；與西部的納斯達則常年攻伐，三百年來，瑪喀斯佔據蒼雲走廊的兩大碉堡，蒼云為據點，克頓為後援，進可出兵搶掠，退可重兵駐守，攻守隨心所欲，每每趁勢西下，攻至梵心城下，成為納斯達的心頭大患。直到十年前，大陸歷一零七零年，瑪咯斯征東大將軍兼邊防軍總將，蒼雲城城主拉曼為納斯達帝國策反，舉城投降。自此，三百年的局勢瞬息逆轉。積弱的瑪喀斯只能固守最後的堡壘——克頓，無數納斯達勇士命喪城下，每一片土地、每一塊石頭都浸染著鮮血，克頓城依然守衛著瑪喀斯的門戶，直到它成就大陸上最耀眼的傳奇——夏爾蒙，暗黑法師出道伊始，爭取納斯達，聯合獸族，趁夜奇襲，輕而易舉地拿下了克頓城，完成了巴茲皇帝六年未能實現的願望，書寫了暗黑傳奇的第一個輝煌。納斯達佔據了蒼雲走廊，居高臨下，納斯達扭轉百年大恥，巴茲更是舉全國之力東征，瑪喀斯面臨亡國之險，好在黃金騎士團橫空出世，擊潰巴茲的中路主力，取得瑪喀斯會戰的勝利，但蒼雲和克頓兩城卻未能收復，以後世事變幻，兩座大城被暗黑法師牢牢佔據，成為暗黑之王的起家資本。
戰事雖未波及赤蘇城，濃濃的憂慮卻在空氣中蔓延。國家內憂外患，愛德華年成連續幾年歉收，苛捐雜稅繁重，有了阿爾夏特村的先例，各地多有農民揭竿而起，起義此起彼伏，軍事上黃金團無敵天下的神話破滅，人們突然間失去了依託，未來一片渺茫，人人自危，揣測著瑪喀斯的前景。亂世將至，人心先散，赤蘇城少了往日的祥和，治安狀況斗轉直下，各種刑事案件急劇飈增，偷竊、搶劫、殺人層出不窮，一時人心惶惶。蘭特和宰相帕斯因多次商討，也沒有什麼良策，最終只能增派士兵，加強巡邏，保護重要地段；實行夜禁，晚間不許出行，違禁處以重罰，更甚可以當場擊斃。高壓之下，形勢略有好轉，市民得過且過地混著每一天的時光。
這一日的黎明又到了，人們壓抑了一個晚上，聽到夜禁結束的號聲，紛紛打開窗門，出來透透新鮮的空氣。各種小販早就等待多時，一哄而上，搶佔優勢地盤，較大的店鋪也張羅著生意，吆喝聲，討價聲，爭吵聲，沸沸揚揚，赤蘇城又一日的繁華開始了。
一個飾珍玩攤點前，兩個年輕的女子在挑選物品，看年紀，好似一對姐妹，一個稍小，明眸皓齒，嬌小柔媚，儀態萬千，艷麗無比；另一個稍大些，身體修長，眉清目秀，英姿勃。兩人雖是普通打扮，舉止優雅氣質大方，不似尋常女子。不遠處幾個男子裝作買東西，眼睛卻一直盯着兩人的舉動，時時保持着一定的距離。
年紀稍小的姑娘回頭望望，彷彿對那幾個男子很不滿意，起身離開攤鋪，走進一僻靜幽深的衚衕，向身旁的同伴努努嘴，低頭輕輕地說：「優妮姐姐，這些人真煩，老跟着不放，我出來逛逛街都不自由。」年紀稍大的女子微微一笑：「尼婭，這幾日布魯斯的使就要到赤蘇了，聽說巴威爾王子也會親自前來，蘭特將軍怕你再像上次一樣開溜，所以派人日夜監視，連我都被天天盯梢，防止我帶你出逃。」
這二人正是瑪喀斯的長公主尼婭和宰相的二女兒優妮。尼婭嘆嘆氣，幽怨地道：「若真能再去趟克頓，見見夏爾蒙他們該多好啊！」優妮聞言大急，緊張地說：「尼婭，你萬不可再存此念頭，上次我陪你去克頓，就被父親好生責備，差點被罰不能出門。你是瑪喀斯的公主，就要出嫁，瑪喀斯的命運系在你的身上，你可不能胡來。」
尼婭瞪大眼睛，怔怔地望着優妮，美麗的雙眸帶着深深的迷茫，痴痴地說：「下輩子我不要再生在皇室，或不再做女子，嗯，就像夏爾蒙一樣，轟轟烈烈地，活的那麼自由，自己決定自己的命運。」
真的是這樣嗎？優妮也是一愣，心中浮現出那個黑色的身影，他真的能不受束縛，決定自己的命運嗎？那個經歷喪父被施以法術禁止的少年，那個獨自遊盪龍山受盡苦難的青年，那個落魄而逃離開赤蘇的男子，那個被世人側目聞名色變的人物，真的沒有憂愁煩惱，把命運踩在腳下，讓無數人敬仰？不，不是的，他也有愁苦，也有哀痛，只是他不肯低頭，傲視着一切，寧肯死去，也不屈服。優妮搖搖頭，苦笑着說：「夏爾蒙只有一個，我們只能聽從命運的安排，祈求上天能讓那個巴威爾王子是個好男人，那樣我就可以放心了。」
尼婭還是傷感在懷，抬起頭，凝望着晴朗的天空，半響感嘆道：「人即便再好，能比得上夏爾蒙嗎？」
優妮回頭看看身後的保鏢，趕緊拉拉尼婭的衣袖，急切地說：「可別說傻話，要讓他們聽見，傳給我爹和蘭特將軍，你一定會受責罰的，他們都對夏爾蒙有成見，」驀地，她一愣，若有所思，低低地問道：「尼婭，你不會喜歡上夏爾蒙了吧？他可是我們瑪喀斯最大的罪人！」
尼婭仰起臉，充滿了堅定，直直地看着優妮的雙眼，「不可以嗎？他雖然很冷酷，是瑪喀斯的敵人，大家都不喜歡他，但你和我都知道，他並不是這樣的，在我心裏，他是一個堅強的男人，是一個值得依靠的男人，是一個可以託付終生的男人。」
優妮被她直勾勾的眼神盯得慌，心中卻浮想起龍山那生死一刻，他衝上來擊斃魔獸，救了她的性命，龍山山洞中，那種站在他身後就油然而起的安全感，讓她都那麼依戀，何況尼婭只是一個小姑娘，各種家國大事，悲歡離合壓抑着她，夏爾蒙成熟的氣質，怎能不讓她心動？
「尼婭，你還小，不懂得什麼是真正的感情，你對夏爾蒙只是一種迷戀，是對現實的逃避，你們橫亘著家國之仇，年紀又差那麼多，是不會有結果的。放下吧，就把他當做一個朋友好了。」
尼婭粉面含威，表情無比的堅毅，搶過話去：「我不小了，這段時間我想了很多，知道什麼是自己的責任，也知道自己該做什麼，我不會做傻事的。喜歡一個人不一定非要和他在一起，只要心裏有寄託，可以回憶，可以想像，也就不算白活了。」
優妮看着這個以前嬌嫩使性子的公主，驀然感覺有些陌生了。略帶稚氣的臉已然顯得有些滄桑，憂鬱的眼眸宛如深秋的湖水，那個無憂無慮的少女長大了，甚至已經成熟的怕人，這個皇家的女兒，經歷了世事的打擊，飽嘗了人間的辛酸，不再是懵懂無知的少女，脫繭化蝶，成為一個真正的公主，承載着瑪喀斯人民的期望。
兩人默默地向前走着，忽然，對面的大街上一陣騷動，人群紛紛後撤，小攤小販緊張地收拾著東西，行人紛亂地向兩邊靠攏。
尼婭一拉優妮，說：「我們去看看。」兩人擠進人群，站在一空蕩之處，身後的保鏢有些緊張，快速地湧上來，把旁邊的行人擠走，將兩人圍在中間。尼婭視作不見，仔細觀瞧著前面的動靜。
一隊皇家騎兵飛速地馳過，清理道路，把行人趕開，後面更多的士兵緊跟而上，嚴密地護衛著一輛馬車，馬車緩緩行進，帘子緊閉，看不清裏面是什麼人，但顯然身份極其重要，因為車前護航的是托蘭副將雷納，現下瑪喀斯輔政的有四位大臣，為的修肯長老屬於中立，蘭特和托蘭屬於一派，代表軍隊的聲音，宰相斯帕因另立一派，代表文官的利益，文武分治，互相制衡。但目前大陸戰事紛仍，安全高於一切，軍方的話語權隨之升高，聖騎士蘭特實際上把持了朝政，托蘭的副將雷納是軍方要員，竟然親自率兵衛護馬車，車內之人必定十分顯赫。兩旁的百姓指指點點，不停地評論，猜度著車內的要人。
百姓不知朝中要事，尼婭卻心亂如麻，明曉此行人必是布魯斯的使節，那個巴威爾王子也必在車中，這般興師動眾，所為不過是她的親事，一想到將要遠嫁，和一個陌生人度過漫長的歲月，當下一陣煩躁，轉身欲走。
忽然，不知哪個小販打翻了攤子，幾大筐蘋果滾落，滑到大路中間，騎兵始料未及，有些馬踩到蘋果上，站立不穩，險些摔倒。雷納有點惱怒，呵斥步卒清理路面，隊伍不得不暫時停住，馬車也緩緩減速，慢了下來，出現短暫的一剎那靜止，不動，就是死亡，蘊含殺機。
「嗖——」一聲銳響劃過長空，三隻連環箭帶着殘影，精準地穿入車中，車內頓時幾聲悶響，彷彿有人中箭，馬車夫感覺不對，回頭一望，第二輪連環箭又至，從車夫的耳畔一擦而過，車夫當場嚇暈，撲通落地。
「有刺客！」士兵高叫起來，雷納大驚，猛地一勒韁繩，戰馬驀然受到刺激，高抬前蹄，嘶溜溜長鳴。身後衛隊訓練有素，立即衝上前來，步兵圍住馬車，舉成盾牆，騎兵拔劍出鞘，盯住暗箭襲來的方向，二十米開外，前方高點有一家客棧，兩層高，靠在路左。一隊瑪喀斯士兵迅速衝過去，雷納翻身下馬，一挑馬車門簾，鑽進去視看，一小會，神色嚴肅地出來，臉色醬紫，極其難看。
兩旁的市民炸開了鍋，亂糟糟一團，紛紛躲避，各自散去，一片混亂。暗箭飛來之處，靜悄悄地，沒了聲息，等瑪喀斯士兵驅散人群趕至，客棧還未開張，大門緊閉，隊長飛起一腳，將門踹開，士兵一擁而進，空蕩蕩的，沒有任何人，半隊人留在樓下，另一半沖向樓上，也是空無一人，窗戶大開，刺客早已翻窗逃走。
雷納派一名副將護衛馬車前去皇宮，命令另一小隊搜查人群，以期現可疑人等。自己率人趕至酒樓，聞聽刺客已逃，勃然大怒，喝令仔細搜查。時間不大，果有現，地下室中橫卧著三具屍體，看打扮，應該是客棧的老闆和夥計，屍體還未僵直，大概昨夜方被人殺死，顯然刺客蓄謀已久，早就踩好地點，殺人滅口，以防人多口雜泄露消息。雷納見已無線索，命令士卒將樓圍住，保護現場，自己飛身上馬，直奔皇宮。
雷納帶領的衛隊人數不少，但兵分三路，負責搜查的士兵明顯不足，人群亂鬨哄疾走，誰也不想被士兵盯住，這一來，本就混亂的街道更加嘈雜。士卒先撲向出現蘋果的地方，蘋果早不出現，晚不出現，恰恰出現在這個時候，定有預謀，製造混亂必是刺客的同黨。尼婭就站在附近，眾保鏢注意力都在公主身上，當時亦未在意，沒有人瞧見是誰把蘋果推到路中。
那個小販早就溜走了，幾個年紀稍大的跑的慢些，也已經在幾米開外，只有尼婭幾人還站在原地，士兵衝上來，看見兩個年輕女子秀美無比，想趁機揩油，藉機要動手腳，負責保鏢的小頭目腳下力，把最靠前的士兵踹倒，其他保鏢一圍，將兩人護在中間。士兵見有人反抗，呼啦聚上來，掣出兵刃，形勢一觸即。保鏢頭目向四周瞧瞧，認定剛趕過來的一個小隊長模樣的騎兵，從懷中摸出一塊令牌，黃燦燦，著金光，向前一送，小隊長甩鞍下馬，半信半疑，保鏢頭目湊近耳語幾句，小隊長頓時惶誠惶恐，低頭哈腰，回身呵斥步卒，去搜尋那個蘋果小販。
尼婭搖搖頭，很生氣地說：「怪不得托蘭總打敗仗，被夏爾蒙打的落花流水，原來他手下都是這種人，抓不到刺客，只會欺壓百姓，哼——」
優妮在一旁陪着笑臉，壓低聲音道：「我的公主，別脾氣了，快回皇宮，看看那個王子有沒有事？」
尼婭一撅嘴，恨恨地說：「要是死了，那才好呢，省的煩人。」說罷掉身不顧，扭頭徑直走了，優妮一苦笑，示意保鏢跟上，亦匆匆離去。
而不遠處，三個人目送她們走遠，方轉身從另一方向奔向皇宮。老中青三人，老身材最高，白白須，銀髯飄飄，頭頂斗篷，身上一襲白袍，精神矍鑠，一派仙風道骨；中間一人最小，估摸二十上下，面容俊朗，眼睛炯炯有神，頭上也帶着斗篷，但隱約露出幾根紅，在額前擺動；最右一人約有三十歲，長身玉立，一看即是精明能幹之人。
三人邊行邊語，聲音很低，路人急於逃命，也不在意。中間的年輕人平視前方，話語不高，卻很威嚴：「雅格，幸虧你信息靈通，不然我們就葬身此處了。」三人正是布魯斯的使節，中間年輕是布魯斯王子巴威爾，兩旁的是師胡斯托夫和駐瑪喀斯大使雅格。
雅格堆滿笑容，小心翼翼地說：「殿下過獎了，我們都是托您的福，才現有人要行刺。不然我和師也要死在赤蘇了。」
胡斯托夫沉思了半天，然後說：「我們一出布魯斯，就有人尾隨，顯然對方處心積慮，蓄謀已久，」
「嗯，師言之有理。」雅格附和著，又說：「只是刺客為什麼要在赤蘇才動手呢？」
胡斯托夫一笑：「很簡單，惡化我們與瑪喀斯的關係，一旦殿下遇刺，我國必然要興師問罪，那時誰能獲利，誰就嫌疑最大，不外乎兩方——開蘭或蒼雲，主謀不是弗羅斯特就是夏爾蒙。」
「哦，」巴威爾一頓，眉頭一皺，「或許是瑪喀斯呢，剛才那個小公主好像就很希望我死去呢。」
師一捋鬍鬚，呵呵一笑，「殿下多慮了，那個公主只是任性，和你一樣，對這門婚事不滿。」
「嗯，不過，我就喜歡這種直率的女子，不屈服，敢說心裏話。」巴威爾眼前閃動着楚楚的倩影，嘴角不經意地流露着笑意。
胡斯托夫和雅閣心照不宣，對視一笑，不作評論。
長街越走越短，皇宮已然在望，胡斯托夫止步回視，又凝望着煊赫的赤蘇皇城，對巴威爾說道：「二十年了，終於又來到赤蘇城，還是當年的風貌，只不知修肯有沒有變化，呵呵，這件事就交給瑪喀斯去辦，我們等著看好戲吧，希望修肯不會讓我失望。」
暗黑帝國第三章截殺
黎明的第一縷陽光刺破雲層，赤蘇城又迎來忙碌的一天。大陸南部一馬平川，瑪喀斯地勢平曠，無有屏障，為了防衛外敵，歷代君王加強軍務，修建城池，尤其赤蘇城固若金湯，多次挽救瑪喀斯於危亡，成為瑪喀斯的福地，也是瑪喀斯最宏偉的城市；在外交上則分化聯合，與北方強國布魯斯世代交好，多次聯姻，結為秦晉之好；與西部的納斯達則常年攻伐，三百年來，瑪喀斯佔據蒼雲走廊的兩大碉堡，蒼云為據點，克頓為後援，進可出兵搶掠，退可重兵駐守，攻守隨心所欲，每每趁勢西下，攻至梵心城下，成為納斯達的心頭大患。直到十年前，大陸歷一零七零年，瑪咯斯征東大將軍兼邊防軍總將，蒼雲城城主拉曼為納斯達帝國策反，舉城投降。自此，三百年的局勢瞬息逆轉。積弱的瑪喀斯只能固守最後的堡壘——克頓，無數納斯達勇士命喪城下，每一片土地、每一塊石頭都浸染著鮮血，克頓城依然守衛著瑪喀斯的門戶，直到它成就大陸上最耀眼的傳奇——夏爾蒙，暗黑法師出道伊始，爭取納斯達，聯合獸族，趁夜奇襲，輕而易舉地拿下了克頓城，完成了巴茲皇帝六年未能實現的願望，書寫了暗黑傳奇的第一個輝煌。納斯達佔據了蒼雲走廊，居高臨下，納斯達扭轉百年大恥，巴茲更是舉全國之力東征，瑪喀斯面臨亡國之險，好在黃金騎士團橫空出世，擊潰巴茲的中路主力，取得瑪喀斯會戰的勝利，但蒼雲和克頓兩城卻未能收復，以後世事變幻，兩座大城被暗黑法師牢牢佔據，成為暗黑之王的起家資本。
戰事雖未波及赤蘇城，濃濃的憂慮卻在空氣中蔓延。國家內憂外患，愛德華年成連續幾年歉收，苛捐雜稅繁重，有了阿爾夏特村的先例，各地多有農民揭竿而起，起義此起彼伏，軍事上黃金團無敵天下的神話破滅，人們突然間失去了依託，未來一片渺茫，人人自危，揣測著瑪喀斯的前景。亂世將至，人心先散，赤蘇城少了往日的祥和，治安狀況斗轉直下，各種刑事案件急劇飈增，偷竊、搶劫、殺人層出不窮，一時人心惶惶。蘭特和宰相帕斯因多次商討，也沒有什麼良策，最終只能增派士兵，加強巡邏，保護重要地段；實行夜禁，晚間不許出行，違禁處以重罰，更甚可以當場擊斃。高壓之下，形勢略有好轉，市民得過且過地混著每一天的時光。
這一日的黎明又到了，人們壓抑了一個晚上，聽到夜禁結束的號聲，紛紛打開窗門，出來透透新鮮的空氣。各種小販早就等待多時，一哄而上，搶佔優勢地盤，較大的店鋪也張羅著生意，吆喝聲，討價聲，爭吵聲，沸沸揚揚，赤蘇城又一日的繁華開始了。
一個飾珍玩攤點前，兩個年輕的女子在挑選物品，看年紀，好似一對姐妹，一個稍小，明眸皓齒，嬌小柔媚，儀態萬千，艷麗無比；另一個稍大些，身體修長，眉清目秀，英姿勃。兩人雖是普通打扮，舉止優雅氣質大方，不似尋常女子。不遠處幾個男子裝作買東西，眼睛卻一直盯着兩人的舉動，時時保持着一定的距離。
年紀稍小的姑娘回頭望望，彷彿對那幾個男子很不滿意，起身離開攤鋪，走進一僻靜幽深的衚衕，向身旁的同伴努努嘴，低頭輕輕地說：「優妮姐姐，這些人真煩，老跟着不放，我出來逛逛街都不自由。」年紀稍大的女子微微一笑：「尼婭，這幾日布魯斯的使就要到赤蘇了，聽說巴威爾王子也會親自前來，蘭特將軍怕你再像上次一樣開溜，所以派人日夜監視，連我都被天天盯梢，防止我帶你出逃。」
這二人正是瑪喀斯的長公主尼婭和宰相的二女兒優妮。尼婭嘆嘆氣，幽怨地道：「若真能再去趟克頓，見見夏爾蒙他們該多好啊！」優妮聞言大急，緊張地說：「尼婭，你萬不可再存此念頭，上次我陪你去克頓，就被父親好生責備，差點被罰不能出門。你是瑪喀斯的公主，就要出嫁，瑪喀斯的命運系在你的身上，你可不能胡來。」
尼婭瞪大眼睛，怔怔地望着優妮，美麗的雙眸帶着深深的迷茫，痴痴地說：「下輩子我不要再生在皇室，或不再做女子，嗯，就像夏爾蒙一樣，轟轟烈烈地，活的那麼自由，自己決定自己的命運。」
真的是這樣嗎？優妮也是一愣，心中浮現出那個黑色的身影，他真的能不受束縛，決定自己的命運嗎？那個經歷喪父被施以法術禁止的少年，那個獨自遊盪龍山受盡苦難的青年，那個落魄而逃離開赤蘇的男子，那個被世人側目聞名色變的人物，真的沒有憂愁煩惱，把命運踩在腳下，讓無數人敬仰？不，不是的，他也有愁苦，也有哀痛，只是他不肯低頭，傲視着一切，寧肯死去，也不屈服。優妮搖搖頭，苦笑着說：「夏爾蒙只有一個，我們只能聽從命運的安排，祈求上天能讓那個巴威爾王子是個好男人，那樣我就可以放心了。」
尼婭還是傷感在懷，抬起頭，凝望着晴朗的天空，半響感嘆道：「人即便再好，能比得上夏爾蒙嗎？」
優妮回頭看看身後的保鏢，趕緊拉拉尼婭的衣袖，急切地說：「可別說傻話，要讓他們聽見，傳給我爹和蘭特將軍，你一定會受責罰的，他們都對夏爾蒙有成見，」驀地，她一愣，若有所思，低低地問道：「尼婭，你不會喜歡上夏爾蒙了吧？他可是我們瑪喀斯最大的罪人！」
尼婭仰起臉，充滿了堅定，直直地看着優妮的雙眼，「不可以嗎？他雖然很冷酷，是瑪喀斯的敵人，大家都不喜歡他，但你和我都知道，他並不是這樣的，在我心裏，他是一個堅強的男人，是一個值得依靠的男人，是一個可以託付終生的男人。」
優妮被她直勾勾的眼神盯得慌，心中卻浮想起龍山那生死一刻，他衝上來擊斃魔獸，救了她的性命，龍山山洞中，那種站在他身後就油然而起的安全感，讓她都那麼依戀，何況尼婭只是一個小姑娘，各種家國大事，悲歡離合壓抑着她，夏爾蒙成熟的氣質，怎能不讓她心動？
「尼婭，你還小，不懂得什麼是真正的感情，你對夏爾蒙只是一種迷戀，是對現實的逃避，你們橫亘著家國之仇，年紀又差那麼多，是不會有結果的。放下吧，就把他當做一個朋友好了。」
尼婭粉面含威，表情無比的堅毅，搶過話去：「我不小了，這段時間我想了很多，知道什麼是自己的責任，也知道自己該做什麼，我不會做傻事的。喜歡一個人不一定非要和他在一起，只要心裏有寄託，可以回憶，可以想像，也就不算白活了。」
優妮看着這個以前嬌嫩使性子的公主，驀然感覺有些陌生了。略帶稚氣的臉已然顯得有些滄桑，憂鬱的眼眸宛如深秋的湖水，那個無憂無慮的少女長大了，甚至已經成熟的怕人，這個皇家的女兒，經歷了世事的打擊，飽嘗了人間的辛酸，不再是懵懂無知的少女，脫繭化蝶，成為一個真正的公主，承載着瑪喀斯人民的期望。
兩人默默地向前走着，忽然，對面的大街上一陣騷動，人群紛紛後撤，小攤小販緊張地收拾著東西，行人紛亂地向兩邊靠攏。
尼婭一拉優妮，說：「我們去看看。」兩人擠進人群，站在一空蕩之處，身後的保鏢有些緊張，快速地湧上來，把旁邊的行人擠走，將兩人圍在中間。尼婭視作不見，仔細觀瞧著前面的動靜。
一隊皇家騎兵飛速地馳過，清理道路，把行人趕開，後面更多的士兵緊跟而上，嚴密地護衛著一輛馬車，馬車緩緩行進，帘子緊閉，看不清裏面是什麼人，但顯然身份極其重要，因為車前護航的是托蘭副將雷納，現下瑪喀斯輔政的有四位大臣，為的修肯長老屬於中立，蘭特和托蘭屬於一派，代表軍隊的聲音，宰相斯帕因另立一派，代表文官的利益，文武分治，互相制衡。但目前大陸戰事紛仍，安全高於一切，軍方的話語權隨之升高，聖騎士蘭特實際上把持了朝政，托蘭的副將雷納是軍方要員，竟然親自率兵衛護馬車，車內之人必定十分顯赫。兩旁的百姓指指點點，不停地評論，猜度著車內的要人。
百姓不知朝中要事，尼婭卻心亂如麻，明曉此行人必是布魯斯的使節，那個巴威爾王子也必在車中，這般興師動眾，所為不過是她的親事，一想到將要遠嫁，和一個陌生人度過漫長的歲月，當下一陣煩躁，轉身欲走。
忽然，不知哪個小販打翻了攤子，幾大筐蘋果滾落，滑到大路中間，騎兵始料未及，有些馬踩到蘋果上，站立不穩，險些摔倒。雷納有點惱怒，呵斥步卒清理路面，隊伍不得不暫時停住，馬車也緩緩減速，慢了下來，出現短暫的一剎那靜止，不動，就是死亡，蘊含殺機。
「嗖——」一聲銳響劃過長空，三隻連環箭帶着殘影，精準地穿入車中，車內頓時幾聲悶響，彷彿有人中箭，馬車夫感覺不對，回頭一望，第二輪連環箭又至，從車夫的耳畔一擦而過，車夫當場嚇暈，撲通落地。
「有刺客！」士兵高叫起來，雷納大驚，猛地一勒韁繩，戰馬驀然受到刺激，高抬前蹄，嘶溜溜長鳴。身後衛隊訓練有素，立即衝上前來，步兵圍住馬車，舉成盾牆，騎兵拔劍出鞘，盯住暗箭襲來的方向，二十米開外，前方高點有一家客棧，兩層高，靠在路左。一隊瑪喀斯士兵迅速衝過去，雷納翻身下馬，一挑馬車門簾，鑽進去視看，一小會，神色嚴肅地出來，臉色醬紫，極其難看。
兩旁的市民炸開了鍋，亂糟糟一團，紛紛躲避，各自散去，一片混亂。暗箭飛來之處，靜悄悄地，沒了聲息，等瑪喀斯士兵驅散人群趕至，客棧還未開張，大門緊閉，隊長飛起一腳，將門踹開，士兵一擁而進，空蕩蕩的，沒有任何人，半隊人留在樓下，另一半沖向樓上，也是空無一人，窗戶大開，刺客早已翻窗逃走。
雷納派一名副將護衛馬車前去皇宮，命令另一小隊搜查人群，以期現可疑人等。自己率人趕至酒樓，聞聽刺客已逃，勃然大怒，喝令仔細搜查。時間不大，果有現，地下室中橫卧著三具屍體，看打扮，應該是客棧的老闆和夥計，屍體還未僵直，大概昨夜方被人殺死，顯然刺客蓄謀已久，早就踩好地點，殺人滅口，以防人多口雜泄露消息。雷納見已無線索，命令士卒將樓圍住，保護現場，自己飛身上馬，直奔皇宮。
雷納帶領的衛隊人數不少，但兵分三路，負責搜查的士兵明顯不足，人群亂鬨哄疾走，誰也不想被士兵盯住，這一來，本就混亂的街道更加嘈雜。士卒先撲向出現蘋果的地方，蘋果早不出現，晚不出現，恰恰出現在這個時候，定有預謀，製造混亂必是刺客的同黨。尼婭就站在附近，眾保鏢注意力都在公主身上，當時亦未在意，沒有人瞧見是誰把蘋果推到路中。
那個小販早就溜走了，幾個年紀稍大的跑的慢些，也已經在幾米開外，只有尼婭幾人還站在原地，士兵衝上來，看見兩個年輕女子秀美無比，想趁機揩油，藉機要動手腳，負責保鏢的小頭目腳下力，把最靠前的士兵踹倒，其他保鏢一圍，將兩人護在中間。士兵見有人反抗，呼啦聚上來，掣出兵刃，形勢一觸即。保鏢頭目向四周瞧瞧，認定剛趕過來的一個小隊長模樣的騎兵，從懷中摸出一塊令牌，黃燦燦，著金光，向前一送，小隊長甩鞍下馬，半信半疑，保鏢頭目湊近耳語幾句，小隊長頓時惶誠惶恐，低頭哈腰，回身呵斥步卒，去搜尋那個蘋果小販。
尼婭搖搖頭，很生氣地說：「怪不得托蘭總打敗仗，被夏爾蒙打的落花流水，原來他手下都是這種人，抓不到刺客，只會欺壓百姓，哼——」
優妮在一旁陪着笑臉，壓低聲音道：「我的公主，別脾氣了，快回皇宮，看看那個王子有沒有事？」
尼婭一撅嘴，恨恨地說：「要是死了，那才好呢，省的煩人。」說罷掉身不顧，扭頭徑直走了，優妮一苦笑，示意保鏢跟上，亦匆匆離去。
而不遠處，三個人目送她們走遠，方轉身從另一方向奔向皇宮。老中青三人，老身材最高，白白須，銀髯飄飄，頭頂斗篷，身上一襲白袍，精神矍鑠，一派仙風道骨；中間一人最小，估摸二十上下，面容俊朗，眼睛炯炯有神，頭上也帶着斗篷，但隱約露出幾根紅，在額前擺動；最右一人約有三十歲，長身玉立，一看即是精明能幹之人。
三人邊行邊語，聲音很低，路人急於逃命，也不在意。中間的年輕人平視前方，話語不高，卻很威嚴：「雅格，幸虧你信息靈通，不然我們就葬身此處了。」三人正是布魯斯的使節，中間年輕是布魯斯王子巴威爾，兩旁的是師胡斯托夫和駐瑪喀斯大使雅格。
雅格堆滿笑容，小心翼翼地說：「殿下過獎了，我們都是托您的福，才現有人要行刺。不然我和師也要死在赤蘇了。」
胡斯托夫沉思了半天，然後說：「我們一出布魯斯，就有人尾隨，顯然對方處心積慮，蓄謀已久，」
「嗯，師言之有理。」雅格附和著，又說：「只是刺客為什麼要在赤蘇才動手呢？」
胡斯托夫一笑：「很簡單，惡化我們與瑪喀斯的關係，一旦殿下遇刺，我國必然要興師問罪，那時誰能獲利，誰就嫌疑最大，不外乎兩方——開蘭或蒼雲，主謀不是弗羅斯特就是夏爾蒙。」
「哦，」巴威爾一頓，眉頭一皺，「或許是瑪喀斯呢，剛才那個小公主好像就很希望我死去呢。」
師一捋鬍鬚，呵呵一笑，「殿下多慮了，那個公主只是任性，和你一樣，對這門婚事不滿。」
「嗯，不過，我就喜歡這種直率的女子，不屈服，敢說心裏話。」巴威爾眼前閃動着楚楚的倩影，嘴角不經意地流露着笑意。
胡斯托夫和雅閣心照不宣，對視一笑，不作評論。
長街越走越短，皇宮已然在望，胡斯托夫止步回視，又凝望着煊赫的赤蘇皇城，對巴威爾說道：「二十年了，終於又來到赤蘇城，還是當年的風貌，只不知修肯有沒有變化，呵呵，這件事就交給瑪喀斯去辦，我們等著看好戲吧，希望修肯不會讓我失望。」