第二十三章、王府遊園
須臾，侍從迴轉，見四人如學堂的小童排排坐，等待即將到來，手拿戒尺的教書先生。
王府侍女，分立在俠客們座位后，不嗔、不喜、不發一語。
侍從明白了，笑容可掬地說:「王上賜宴不陪人喝酒。今日大悅，陪四位飲了幾杯。王駕在此，怕你們不敢吃宴，才借故離開。可盡情暢飲，醉了也無妨。」
四人聞此言方才省悟，謝過那侍從，目送其離去。
王府侍女奉菜把盞，幾位俠客大快朵頤，放心吃喝起來……
酒足飯飽后，侍從回來引路，給四人各自安排了下榻處，並告知四人:「王上口諭，俠客們不必急着回去，可在王府逗留兩日，王上還有話要問你們。」
幾人謝過後，侍從離去。
次日清晨。
沐浴更衣畢，王府侍女端來早點，眾人用罷，等候王爺召見。
辰時剛過，侍從過來引領，四人出了下榻處，跟隨侍從的腳步，去見王爺。
白日放眼望去，薄霧瀰漫下，偌大的王府，儼然一座超豪華城池。各種形式風格的水榭樓台，飛檐斗拱，不由人心曠神怡……
走在雲霧繚繞的橋甬上，頗有置身仙境之感。若是夏日，再配上到處的閑花異草，豈不更是人間仙境，美不勝收。
秦阮暗道:「這座府邸的主人，享盡人間美景佳肴，一人之下，萬人之上，位極人臣。人生若此夫復何求。」
不遠處，水上的一座亭子，蜀王朱椿單手背在身後，另一隻手捻著須髯，站立在亭子中央，注目遠方。
旁邊，垂手站立一名侍從。
此時，薄霧漸退，暖陽初照。
四人來至近前，抱拳拱手見過王爺。
王爺擺手示意，兩名侍從退去。
「免禮，今日本王心情愉悅，邀四位暢遊此園，不必拘禮，可即興講話，言者無罪。」王爺說。
四人齊聲回道:「謝王爺！」
幾位俠客跟隨在王爺身後，邊走邊聊。
「你四人行走江湖，遍訪名山大川，好景盡收。觀本王這園景，印象如何？」
那三位不知如何作答，只有微笑以對。
秦阮說:「王爺此園非尋常可比，天下奇觀，多處山野荒郊，極難涉足。況且，此園巧奪天工，精雕細琢，又有王府紅牆碧瓦，磅礴的氣勢映襯，足可稱天下第一景觀。」
一席話，說得王爺撫掌大笑:「哈哈哈哈……我知北風俠此言非真，卻聽得本王極為受用。」
王爺再問:「兩位少俠乃遼東人氏，此時節，比蜀中冷暖如何？」
秦阮答:「此時遼東，早已冰天雪地，非氈帽、獸皮、貂裘等不足以禦寒。」
「若如此，蜀人還是享福得很。」王爺話風一轉，「俠客們在江湖行走，可曉得百姓們，是如何評價本王的？」
「大明子民誰人不知，川中有個『蜀賢王』。」
王爺搖著頭，微笑道:「北風俠言過了。」
任崇尚接道:「王爺過謙，北風少俠此言不虛，蜀中百姓也是如此稱呼王爺的。」
蜀王朱椿背着雙手，在前面踱著方步，四人亦步亦趨。
沉吟半晌，王爺說:「可其中的道理呢？」
任崇尚說:「道理很簡單，自王爺駕臨蜀中，以文治、仁德教化蜀民，剿滅逆匪掃除邊患，規範集市，廢除苛捐雜稅。使百姓得以安居樂業，皆是事實啊！」
「倒也不假，處在本王的位置，理應上敬君王，下安黎民，本分守己，方得始終。」
一陣陣幽香撲面襲來，轉過殿角兒，不遠處的「菊井秋香」嵌入眼帘。雖已隆冬，仍滿目繁花，各具形色，爭奇鬥豔。
來至花叢邊，王爺手指一簇矮株粉菊說:「此菊花期綿長，馨香濃郁，本王譽之為『離情草』。」
指著一簇淺黃，花朵中輕抹一縷紅色的秋菊。
「此花熱情奔放，鮮香明艷，本王謂之為『醉紅潮』。那一簇則為『晚晴夕照』，還有『醒丹珠』……」
秦阮隨口接:「離情陌陌醒丹珠，晚晴夕照醉紅潮。王爺這『菊井秋香』，不但奪人神思，醒人雙目，尚且難掩詩情畫意。」
王爺撫掌大笑:「哈哈哈哈……北風少俠樣貌清奇，情志高雅。擇日，定約少俠切磋一番。」
任崇尚在一旁，睡眼微眯，笑而不語。
秦阮言道:「豈敢，王爺面前，在下只是班門弄斧而已。」
「本王最喜歡狂生豪客，北風俠不必過於謙虛。」
沐著濃郁的幽香，王爺接着說道:「本王喜作學問，研治經典，他人皆以為我喜文厭武。本王不喜好勇鬥狠的武。卻喜如你四人扶正義，驅殘暴的武。」
「王爺正氣浩然，令我等欽佩！」四人異口同聲地說。
「北風俠與遁煙俠地處遼東，關山萬重，遠來蜀中所為何事？」
秦阮姐妹聽蜀王朱椿這麼一問，頓時，心花怒放。
「是為尋訪故舊而來。」
王爺搖頭調侃道:「別再取笑本王了，你二人偌小年紀何來故舊？」
秦阮語氣肯定地說:「秦阮在王爺面前，不敢打誑語。」
「哦，本王信你，可曾尋訪到？」
「不瞞王爺，若尋此人須得王爺首肯，否則徒勞。」
王爺微笑着，抬手示意。說道:「北風少俠既有事相求，盡可直說，本王幫襯就是。」
「謝王爺，只是……」
蜀王朱椿見秦阮欲言忽又止，似不便言說。
任崇尚睡眼惺忪，將臉扭向一旁，心底掠過又一絲不快。
「好吧，過了晌午，兩位少俠來存心殿見本王。」
「謝王爺！」秦阮、芷依拱手謝恩。
自此，心中各藏日月，任崇尚與秦阮隔閡加深。眾人均看在眼裏，哪還有心情遊園。
王爺洞察秋毫，吩咐侍從，「送俠客們回榻處休息。」
天過晌午。
有侍從傳話，「王爺在存心殿有請兩位少俠。」
秦阮、芷依隨侍從前往。
偌大的存心殿內，蜀王朱椿坐在書案后，悠閑地品茶。
王座後面的牆壁上方，懸掛着一幅巨大的橫匾，匾額上書四個顏體大字，「忠孝為藩」。
桌案上，茶具的另一側，擺放着「文房四寶」，諸葛筆、廷圭墨、宣城紙、端州硯。
兩人給王爺行禮。
王爺吩咐落座看茶，侍女們小心伺候，一切就緒。王爺一擺手，侍從與兩名侍女皆退去。
王爺和顏悅色地說:「方才遊園時，我見少俠面有難色，知此事必有隱情。這存心殿內，只本王與兩位少俠，出你口，入我耳，盡可放心言講。」