（二十）險惡妖嶺覓鬼蹤
三人沿着草木稀疏的山坡登上去，赫然見到一個光禿禿的山洞，山洞邊上歪歪扭扭地寫着三個字「張爺洞」，邊上還有一行小字：張爺的雅居。
赤潁瞳忍不住開口便罵：「呸！一個齷齪的妖怪，還收拾個雅居，簡直辱沒了這兩個字！」
臣九蟲拿出兩張符紙，一張貼在自己的腰間，將另一張遞給赤潁瞳道：「貼在身上，可防止被鬼魂附體。」赤潁瞳接了符紙，照樣貼在自己腰間。臣九蟲又向李豐道：「我和赤潁瞳前去迎敵，李兄可見機行事。」便和赤潁瞳拿了兵器，去洞前叫陣。李豐則隱去身形，藏在山坡上，只等妖怪出來。
臣九蟲去洞前叫罵，不一會兒，只聽一聲鑼響，從洞裏衝出一隊小嘍啰來，也不過是些山精野怪，看着便覺得不堪一擊。小嘍啰列隊完畢。又從洞裏出來一些孤魂野鬼。李豐心中升起一絲嗤笑：這妖怪能捉來這麼多孤魂野鬼充作手下，看來也有些本事。鬼魂出來完了，又聽見兩聲牛角號響，從洞裏出來兩隻極其強壯的拿着鬼頭錘的鬼奴，鬼奴脖子上各拴著一條鎖鏈，嘩啦啦作響。鎖鏈的另一頭被一隻壯碩的土妖怪捉著，那妖怪長著長耳朵、大板牙，便是所謂的「張小爺」了。
「張小爺」到底來歷如何，李豐並不甚在意，倒是他牽着的那兩隻鬼奴着實讓李豐吃了一驚。那兩隻鬼奴非同尋常，是冥府內專門拘押鬼魂的鬼頭獄卒。十八層鬼獄內，拘押惡鬼無數，都是生前惡貫滿盈、死後怨氣衝天之人，能將這些人治得服服帖帖，全靠數萬悍勇的鬼頭獄卒鎮壓。這些鬼頭獄卒或五十為一班，或八十為一班，設一牢頭統領。大小牢頭千八百個，皆由天師鍾馗管制。鬼頭獄卒出現在冥府之外，已經讓李豐詫異了，而鬼頭獄卒向來兇惡，不認外人，如今卻被這土妖怪驅使，就更讓李豐驚訝了。莫非這妖怪法力高深，竟能將冥府中的鬼頭獄卒拘來作為家奴？李豐加了小心，拿出滾油鞭，準備伺機偷襲那妖怪，只求一擊必勝。
可等臣九蟲、赤潁瞳與土妖怪交上手，李豐便發現，那土妖怪的手段破綻百出，只能勉強招架。要不是那些嘍啰掠陣，再加上兩隻獄卒來回衝殺，土妖怪怕是早被拿下了。李豐在一旁看了一陣，心裏起了疑惑：以這土妖怪稀疏平常的本事，怎麼可能拘來冥府的獄卒？背後一定另有高人。再看臣九蟲和赤潁瞳，兩人對陣妖怪，毫不費力，於是決定趁著妖怪在洞外，自己進洞去看個究竟。
李豐飄然進洞，在洞中四處尋找異樣。還沒看多久，忽然間，一個小鬼匆忙進了洞，急呼呼地越過隱了身形的李豐，向洞穴深處跑去。李豐知道有情況發生，連忙跟上去。
小鬼在洞裏七拐八拐，找到一個後門竄了出去，又穿過一片樹林，越過一條小溪，翻個一個山崗，跳進一塊山坳里去。李豐摸到山坳邊的一塊大石頭上，居高臨下，要看看山坳里有什麼東西。
山坳正中間架著一口鐵鍋，冒着沸騰的熱氣。幾隻小鬼正在旁邊伺候爐火，架柴、搬水、鏟灰，忙個不停。旁邊有幾根樁子，上邊捆着些凡人，個個垂頭喪氣。其中一人穿着鱗紋氅衣，正是屠離休。李豐一陣高興，找到了屠離休的下落，救他出來也就不遠了。離鐵鍋不遠處，有一個盤腿而坐、身穿長衣的鬼魂，懷裏抱着個葯缽子，正用藥勺攪拌着什麼。這長衣鬼魂神情自若，不似別的鬼魂那樣猥瑣邪祟。
先前那小鬼匆匆忙忙跑到長衣鬼魂面前，倒頭便拜，嘴裏嚷着：「老爺，禍事了，禍事了。」
長衣鬼魂臉上現出不悅，將葯缽子放下，斜眼道：「能有什麼禍事？大呼小叫什麼！」
小鬼道：「張小爺和外邊兩個人打了幾個來回，漸漸有點支撐不住了。老爺快去看看吧，要不然張小爺恐怕是要被擒住了。」
長衣鬼魂嗤笑一聲：「真是個廢物！我就說那兩人不好對付，他偏要逞能，誇下海口自己去迎敵。哼！真是不知道自己的斤兩，先前大嘴鬼王有去無回，說明那些人還是有些本事的。我還沒想好退敵之策，他倒急着出去顯擺，這下被人教訓了，怪得了誰去？」
小鬼道：「老爺罵得對。可現在小爺在外邊抵擋不住，老爺還得出去看看啊。」
長衣鬼魂搓一搓手，道：「肯定要出去看看啊。自己收的跟班，還能不管了不成。再怎麼廢物，跑小腿還要靠他，讓人捉了怎麼能行。」一邊說着，一邊從長衣下拿出一條鎖鏈來，回頭看看木樁上的人，向著身邊的小鬼道，「等得勝歸來，再收拾這些下酒菜。」起身便要隨小鬼而去。
李豐一見那條鎖鏈，立刻就明白了：這鬼魂原來是冥府的鬼差！那鎖鏈叫做拘魂鎖，是由鬼匠打造，乃是冥府捉人的器物，別處絕不會有。無論人鬼妖仙，一旦鎖上，就能將魂魄勾出，一路拘到冥府中。這下便說得通了，原來是冥府中的鬼差做亂，怪不得能驅使這麼多孤魂野鬼，還能拿出拘魂鎖、拘魂網。只是，冥府的律法極其嚴苛，鬼差無令不得滯留陽世，否別便會被處以極刑，可這個鬼差竟敢抗令而行，真是膽大包天。
如今他拿了法寶，要去幫助妖怪，便是對臣九蟲和赤潁瞳大大的不利。既然是和自己一樣的鬼差，李豐便也不怕他，於是拿出滾油鞭，現出身形，從大石頭上一躍而下，喝道：「賊子，那裏去！」
長衣鬼魂剛走了沒兩步，忽然一個人從頂上落下，攔住去路，已是吃驚不小，又見是個鬼魂，更是狐疑，於是喝道：「哪來的野鬼，說出姓名來！」這邊屠離休聽見喝問聲，抬頭望去，見是李豐，高興道：「李大哥，是你來了！」
李豐向著屠離休道：「兄弟別怕，我來救你。」甩一甩滾油鞭，向長衣鬼魂冷冷地說道，「你這個鬼差，竟敢違抗冥府律法，在陽世作亂，也是膽子大到了極點。」
長衣鬼魂看了李豐手中的滾油鞭，立刻就明白了，眼前的也是冥府鬼差。本以為他是來捉自己的，可轉念一想，此人和木樁上捆着的俘虜相識，看來是和洞外叫陣的人一夥的，不過是互相熟識罷了。他單槍匹馬來叫陣，不過是想救出同伴而已。長衣鬼魂這麼一想，便立刻安了心，也就不怕什麼了。
長衣鬼魂既然猜到了李豐的底，也就不慌了，把周圍的小鬼聚攏在身前，向李豐拱拱手，道：「先前言語粗魯，勿怪。看閣下的裝扮，想必是冥府的鬼差了。實不相瞞，我也出自冥府，咱倆可算是舊同僚了。既然如此，何必弄得如此緊張
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，不如坐下來敘敘同僚之誼，交個朋友，如何？」
「誰要跟你交朋友！」李豐輕蔑道，「你一個從冥府叛逃的鬼差，往後等著的是冥府的重罰，還想拉攏我？」
「閣下說話何必如此傷人？我這裏有一筆好買賣，正缺人手。你我二人既然是舊同僚，我自然信你，不如你我聯手，一起做成大事，我保你一本萬利，享不盡的清福。」
「那你倒是說來聽聽，是什麼好買賣？」
「你只要答應入伙，我就告訴你，如何？」
李豐哈哈大笑：「無非就是殺人越貨、偷盜擄掠罷了，能有什麼好買賣？我勸你及早回頭，否則等冥府拿了你，後悔可就來不及了。」
長衣鬼魂臉色一變，道：「我看在舊同僚的面子上，好心請你入伙，你倒是步步緊逼，是不是太不懂禮數了？」
「禮數？」李豐哼一聲，道，「你不過是怕我就地拿了你，假意示好而已吧。」
長衣鬼魂將拘魂鎖一橫，怒道：「說我怕你，簡直可笑！你既然拂了我的一片好意，那也就沒什麼可說的了。就讓我看看，你倒底有幾分本事，竟然敢打上我的門來。」身邊的小鬼立刻散開，將李豐團團圍住，準備廝殺。
就這麼些小鬼，李豐也絲毫不怕。他一甩手中的滾油鞭，伴隨着鞭子破空之聲，點點油火星瀰瀰而散，甚是兇悍。
「今天我就替冥府拿了你這個叛徒！」李豐甩起鞭子，眨眼的功夫，先將離得近的兩隻小鬼打成飛灰。其餘的小鬼本來仗着自家主子，還想耍耍威風，見了這一鞭，嚇得連連後退，只敢遠遠地看着。長衣鬼魂見此，也大怒，揮起拘魂鎖，向李豐猛撲過來。兩人就此交鋒。
李豐本以為長衣鬼魂不過是個普通的鬼差，本事跟自己不相上下，因此才有現身挑戰的底氣。沒想到接手了才發現，長衣鬼魂的實力竟然遠在自己之上。而且其身上陰氣之重，不像是一個普通的鬼差所有，倒像是鬼獄中的怨死鬼附體，就算李豐常在冥府中走動，也不禁有些膽寒。交戰一會兒，李豐更覺得長衣鬼魂的本事深不可測。其揮舞拘魂鎖之時，帶着一股強勁的陰風，逼得李豐連連躲閃。而李豐百般躲閃之時，好不容易打中長衣鬼魂，可滾油鞭竟然只在長衣鬼魂身上留下淺淺的火痕，隨即彌合，完全傷不着他。
鬥上一會兒，李豐知道打不過長衣鬼魂，於是虛晃一鞭，轉身就走。長衣鬼魂卻早料到這一招，將拘魂鎖凌空拋出。拘魂鎖像是游蛇一般，蜿蜒著向李豐竄過去。李豐知道不妙，左躲右閃，想要避開，可還是被瞬間鎖住。李豐立刻隱去身形，想要遁走，可那拘魂鎖竟死死地纏在身上，分毫不動。李豐走不脫，邁不開腿，一頭栽倒在地，掙扎不起。
長衣鬼魂哈哈大笑，走上前來，一把拎起李豐，帶回去捆在鐵鍋邊的木樁子上，又對着周圍的小鬼道：「把他看嚴實了，等我去捉了了山前的兩個，帶回來一塊兒收拾。」眾小鬼先前還離得遠遠的，現在見主人得勝，又都圍攏過來，手舞足蹈道：「老爺放心去，這裏交給我們來看管。」長衣鬼魂在李豐身上搜一搜，拿走滾油鞭，又摸出先前收繳的拘魂網來，都拿在自己手上，大踏步往山前去了。
李豐本來還以為能打敗長衣鬼魂，救屠離休出去，沒想到反被擒住，頓時多了幾分沮喪，對着綁在木樁上的屠離休道：「大意了，救人不成，自己反倒陷進來了。」
屠離休道：「這鬼怪倒是有些本事。我先前正在野地里走着，忽然就失去了神志，腦海里一片空白。奇怪的是，雖然失了神智，可是雙腿走着，身體碰撞著，都能感覺得到，就像是在做一場夢。等到我恢復神志，就發現自己已經被綁在這兒了。」
李豐道：「你是被小鬼附身，一路帶到這裏的。」
屠離休嘆道：「本來羅家村的事已經了結，沒想到又節外生枝，落在了野鬼的手裏。」
「沒事。」李豐低聲道，「我已經請了救兵，咱們暫且忍耐，不多時，便有人來相救。」
屠離休又問：「臣九蟲他們在何處？」
「正在山前同妖怪打鬥，先前倒是沒什麼危險。」李豐皺了眉頭，「可這野鬼一去幫忙，怕是凶多吉少啊。」屠離休聞言，也是滿臉鬱悶。
兩人還沒說上幾句話，忽然聽見歡呼聲大起，一群人興高采烈地從遠處的山崗走過來。前邊兩人正是長衣鬼魂和先前那隻壯碩的土妖怪，後邊簇擁著一大群野鬼野妖精，人群中間推推搡搡地綁着兩個人，不是別人，正是臣九蟲和赤潁瞳！他倆果然被捉了！李豐和屠離休暗暗叫苦。
那一群人走到跟前，長衣鬼魂讓眾小鬼把臣九蟲和赤潁瞳分別捆到木樁上，自己卻從背後摸出一個口袋，從裏邊掏出一物，扔到地下。李豐一看，不由得又連聲叫慘。這東西不是別物，是一隻掙扎著的紅狐狸，正是胡青華。她這小東西竟也沒能逃走！真是全數覆沒，一個都沒留下啊。
臣九蟲和赤潁瞳先看見了屠離休，倒是有些高興，可看見捆在柱子上的李豐，又齊聲驚道：「兄長怎麼也被捉住了？」
李豐嘆道：「一時不敵，被他擒住了。」
幾人對面相嘆，都後悔太過輕敵，以致被捉。胡青華被捆得粽子似的，也在地上嗚嗚地悲鳴。
此刻，那土妖怪和眾野鬼野小妖正在彈冠相慶，小嘍啰們一掃之前的畏畏縮縮，一個比一個跳得歡。土妖怪一揮手，道：「今天旗開得勝，全是張老爺的功勞。咱們能在這裏開山立寨，過得自由快活，也是托張老爺的福氣。張老爺大英雄！張老爺大英雄！」其餘的野鬼野妖怪聽了這話，都歡呼起來，紛紛圍在長衣鬼魂身邊，爭相拍馬屁，個個豎着大拇指，叫嚷着：「張老爺大英雄！張老爺大英雄。」
長衣鬼魂對這些讚美之詞甚是受用，雙腿一伸，斜靠在大石頭上，得意地說一句：「給老爺我上茶！」這句話就像是開了泄洪的閘門，小嘍啰們溜須拍馬的本事立刻像漫天的洪水一樣泛濫開來。
有去捶腿的，有去捏肩的，有去拍背的，實在湊不到跟前去的，拉着長衣鬼魂的兩三綹衣襟，堆著笑來回擺着。這場面讓李豐等人目瞪口呆，這些野鬼野妖怪的阿諛奉承之能簡直比凡人更甚。
此起彼伏的阿諛聲中，土妖怪捧著一把傘，恭恭敬敬地舉過頭頂，躬身向長衣鬼魂道：「張老爺，收得賊人的一把妖傘在此，請張
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老爺過目。」這正是臣九蟲拿着的引魂傘。這傘里有收來的三百多隻孤魂，可憐臣九蟲來回奔波，好不容易將他們收進傘去，現在全成了長衣鬼魂的俘虜。
長衣鬼魂想來也知道這傘的妙用，笑嘻嘻接過來，道：「今天被我撿個大便宜。有了這些嘍啰，定要干成一番大事業！」將傘撐開來，三百多隻鬼魂立刻像漫天的雪花，飄飄洒洒地落在周圍，把整個小山坳擠得滿滿當當。
這些孤魂被一下子放出來，還有點摸不清狀況，等看見被綁着的臣九蟲等人，心裏更是塞滿了疑惑，你看看我，我看看你，嘰嘰喳喳地議論起來。切切嘈嘈的聲音立刻充斥着小山坳。
長衣鬼魂站直了身子，清清嗓子，大聲道：「本座尊號張老爺，兔兒嶺方圓百里，都聽我號令。今日算你們運氣，能投到我的麾下。爾等日後好生供奉本座，本座保你們逍遙快活。」
數百個孤魂面面相覷，不知該如何應答。竊竊私語一番，其中有人高聲道：「我們是要去冥府報到的，為何要留在你這裏？」這一句話出來，其餘的孤魂紛紛附和，你一言我一語，都說不願意留。
土妖怪「騰」地跳上前，指著孤魂們罵道：「不知天高地厚，敢頂撞張老爺！小心挨打！」
孤魂們仗着人多勢眾，倒也不怕，紛紛指著土妖怪道：「管你什麼老爺，也比不得冥府大。」眾孤魂這麼說着，聲音漸漸大起來，絲毫不把旁人放在眼裏。
嘈雜聲越來越大，忽然，一聲清脆的鞭響蓋過了這些聲音，把所有孤魂都嚇了一跳。大家循聲望去，只見長衣鬼魂手中拿着一條油亮的鞭子，而面前則是一團慢慢飄散的飛絮。原來是長衣鬼魂用滾油鞭將一隻孤魂打成飛灰，殺雞儆猴，震懾這群孤魂。這一招果然狠辣，幾百個孤魂全被嚇得噤聲，剛才還亂鬨哄的山坳立刻安靜下來。
「到了我這裏，就別想回冥府！」長衣鬼魂晃一晃手中的滾油鞭，剛才還笑嘻嘻的臉變得兇狠無比，「張老爺我這裏，就是你們的歸宿！聽我的，就能保住你們的小命。要是膽敢違抗我的命令，就是死路一條！」
這一句話把這幾百個孤魂全部鎮住，再也沒有一個敢多嘴。
「都聽着，張老爺我要弄個大動作，你們好好乾，完了自然有賞。幹活不老實的，想跑的，剛才就是樣板！」長衣鬼魂一手叉著腰，一手指著遠處的山林，大聲道，「都給我去砍樹、搬柴，燒起大鍋來。老爺我的大事，就全看你們的了。」
孤魂們還沒回過神來，個個東張西望，卻沒人挪動步子。長衣鬼魂「啪」地一甩鞭子，罵道：「還不動作，找死么！」孤魂們受了驚嚇，呼啦一下，全向一邊的山林跑去。
長衣鬼魂將滾油鞭遞給旁邊的土妖怪，道：「你看着他們，有不老實的，打死便是！」土妖怪點頭哈腰地接過滾油鞭，跟了上去。諸樣事務安排妥當，長衣鬼魂收拾了之前的物什，坐在石頭上，繼續拿起葯缽子，不慌不忙地攪拌著，倒是一身輕鬆。
臣九蟲等人被綁在柱子上，叫天天不應，叫地地不靈，也不知道鄭寓、周仝把口信送到沒有，更不知道天師鍾馗什麼時候才能來。幾人真是一籌莫展。
先前被收進去的羅老太婆，也夾在這幾百個鬼魂里。此刻，正拿了斧子要去砍柴。正走間，忽然看見前邊走的一個人十分眼熟，再一看，不就是自己的兒子羅金生么！羅老太婆激動地脫口而出：「金生！」丟下手中的斧子，踉踉蹌蹌就奔過去。
那鬼魂轉過身來，果然就是羅金生。兩人立刻迎上去，執手相視，卻一句話也說不出，唯有涓涓熱淚劃過臉龐。母子相擁而泣，久久不能平靜。過了好一會兒，母子二人才止住哭泣，互相拭去對方臉上的淚花，訴說離別多年的思念之苦。
原來，羅金生死後，魂魄被長衣鬼魂擒獲，擄到這兔兒嶺上來。長衣鬼魂奴役了十來個小鬼，逼迫他們附身凡人，帶上山來，供其享用。又招攬了當地的一個土妖精當打手，充當他的狗腿子。先前，屠離休便是被羅金生附了身，帶回了兔兒嶺。
羅老太婆知道了屠離休是被自己的兒子附身帶上來的，先是一愣，隨即便是一巴掌打在兒子臉上：「你這個混賬東西，怎麼恩將仇報，禍害起恩人了？」
羅金生痴愣著摸自己的臉：「母親這話，我怎麼不明白。」
羅老太婆把屠離休等人陪自己到羅家村尋兒的事講了一遍，道：「你死後，被人草草埋葬，掩埋不全，腿骨暴露在外，是他們為你的墳培土，將你的骨殖全部掩蓋，保你周全。」
羅金生若有所悟，摸著自己的腿道：「原來如此。我的腿一直莫名受寒，時時發抖，一直找不到原因。先前卻忽然好了，原來是拜恩人所賜。」
「人家幫了你，你反倒害人家。你說，你是不是在作孽？」
「果然是我辦了壞事。」羅金生滿臉懊惱，可漸漸地，沮喪又湧上眉頭，「可張老爺手段高強，現在恩人在他們手裏，我想救也就不出來，可要怎麼辦才好？」
「怎麼會救不出來？他們只是被綁在那裏，咱們趁那老鬼不注意，替恩人們解了綁，讓他們逃走便是了，有什麼難的？」
「母親有所不知，眼下是最要緊的關頭，張老爺會守在那裏，寸步不離。」
「什麼緊要關頭？」
「張老爺會一種取食靈魂之法，極其陰毒。他能調製一味葯胚子，然後取新死之人的魂魄，一起放入鍋中熬煮，三個時辰之後，便能熬成一鍋葯湯。張老爺把這葯湯叫做『補魂湯』，說是喝了之後能強身延年，與天地同壽。此時，葯胚子快要制好，只等燒好了鍋灶，取了恩人們的魂魄，張老爺便要熬制『補魂湯』了。此時此刻，張老爺是萬萬不會輕易離開的。」
「難道要眼睜睜地看着恩人們死在這裏？」
羅金生思來想去，攥緊了拳頭，道：「我生前好吃懶做，受盡了白眼，如今死了，不能像以前那樣讓人看不起。今天就算拼出了性命，也要救恩人們逃出去。」
羅老太婆嘆一口氣，道：「狠話說起來容易，可到底要怎麼辦才好！」
「母親不要嘆氣，一切由我來辦。」羅金生已經有了主意，撫著羅老太婆的背道，「你且去砍柴，不要輕舉妄動，免得觸怒張老爺，我去想辦法。」羅老太婆聽從其言，囑咐羅金生小心，自己則老老實實去砍柴。
（本章完）