第九十三章 [護國軍]
南方各省都督在討袁的二次革命失敗后，有兩種結局，一是被袁世凱取消都督職，通電緝拿，如李烈鈞、胡漢民、柏文蔚等；二是繼續留都督職，袁世凱待他的勢力能夠控制這些地區后，便把他們撤職調離、監視或逮捕。江蘇都督程德全、自稱為安徽都督胡萬泰、福建都督孫道仁、湖南都督譚延、浙江都督朱瑞都是屬於這一類。
這些都督自動取消獨立后，袁世凱開始表示寬大為懷，只要他們能夠擺脫國民黨的控制，是可以不加任何處分的。但當北洋軍或其附屬軍的力量達到這些省區的時候，袁世凱就違反了諾言，把這些風吹兩邊倒的角色逐出了政治舞台。
程德全始終不敢回南京。胡萬泰被調任一個不重要的位子，不久就被打入冷宮。袁世凱命海軍總長劉冠雄率第4師第旅旅長李厚基的部隊，由海道開到福州，以編遣為名解散了湘軍，隨即在舊藩台衙放了一把火，把孫道仁嚇跑了。
袁世凱派海軍次長湯薌銘率領楚有等艦開到岳州，袁的虎將曹錕的第3師也奉命開到岳州，湖南已成瓮中之鱉。袁又用「借刀殺人」和「調虎離山」老計策，請黎元洪兼領湖南都督。黎「敬謝不敏」，袁又送他一個順水人情，請他「薦賢自代」。
黎元洪知道湯薌銘是袁身邊的一個紅人。這個加入同盟會最早，而後來又出賣過同盟會，與國民黨結下了不可解的深仇的「中將湯」，就是湖北名流湯化龍的親兄弟。黎元洪要迎合袁的意旨，就推薦湯薌銘任湖南都督。
袁世凱發佈了湯鄉銘為湖南都督、王瑚為湖南民政長地命令。並令譚延「入京待罪」，又將湘軍師長趙恆惕押解到北平問罪。
譚到北平后，陸軍部判處他四年有期徒刑。黎與譚有相當的歷史淵源，又揣想袁對譚沒有很深的惡感，因此便為譚說項，袁世凱便下令特赦。趙恆惕被判三年有期徒刑，由於其他一些北洋政府要員具保，不久得到更進一步的特赦。
袁世凱下了一道對西南政府來說無意於釜底抽薪，斬倪瑞羽翼的命令：「蔡鍔准給病假三個月，著來京調養。調唐繼堯署理雲南都督。派劉顯世為貴州護軍使。」同時打電報要浙江都督朱瑞到北平接洽要公。
朱瑞因旅程較近接到電報后很快便到達北平。他換了一身軍服。在總統府承啟處等候召喚。袁派一個承啟官走出說：「總統吩咐，朱都督是自己人，不要拘形跡，請換便衣來見。」
朱瑞打算回去換便衣，被承啟官阻止，引導他走進一間屋子，拿出一套狐皮袍子和馬褂給他穿上。朱對着衣鏡照了一下，增之則長，減之則短。像是量着他的身材裁剪一樣。
朱瑞在承啟官的引導下來到居仁堂，見到春風滿面的袁世凱，緊張得說不出話來，袁世凱像熟人一樣，請他坐下。海闊天空地同他談話。
袁出其不意地問道：「介人，你若是反對我，就應該宣佈獨立，若是反對亂黨，就應該明白表示，你宣告中立是什麼意思？」
朱瑞曾擔任過新軍標統和江浙聯軍司令。他戰戰兢兢地回答不出一句話來，袁看出他很受窘的樣子，馬上用別的話岔開，而且臉上老是那樣和善而親切，好像對這個問題並不介意。談到末了，站起身來說：
「你應當早點回去，地方治安要緊。」
朱瑞隔了幾天仍穿那套狐皮袍子和馬褂到總統府，向袁世凱辭行。總統府三步一哨，五步一崗。戒備得非常嚴密。他走進居仁堂，見袁世凱身穿一套金邊耀眼地大元帥制服高高坐在上面。未等朱瑞開口，袁世凱正顏厲色地說了一連串的話，「軍人不可無紀律」，「軍人以服從命令為天職」，口氣非常嚴厲，嚇得朱瑞連頭都不敢抬，渾身淌著大汗。
這就是袁世凱慣用的「懷之以德，臨之以威」的戲法。這套戲法並不是他發明的。他只是把從古以來的奸雄駕馭「人才」的權詐之術搬來表演一番。
四季如春的西南三省行政首府昆明。
在接到袁世凱的電令后，蔡鍔馬上復命。在和倪瑞商量后。他決定以此為契機，為西南政府製造一個合情合理地戰爭口實。
蔡鍔在離開雲南之前。將印信交給了倪瑞，沒有和任何人告別，悄悄地離開了昆明。
蔡鍔來到北平，袁世凱仍然用對付朱瑞的那套戲法來對付他。但那套戲法用在頭腦冷靜和意志堅強的蔡鍔身上，就不起作用了。袁發現這個瘦小個子是個不容易對付的人，便不放他回去，立刻派密探監視着他的行動。
袁早已佈置好一道假情報，誣衊蔡鍔在雲南有脫離中國版圖、另建一國，自號為「大漢王」地叛國企圖。袁在這個假情報上親批「應查」兩字，命內史歸入檔案。這個舉動是寓有深意的：原來他已看中了蔡鍔是個長於治軍而又嚴肅不苟的人，很想收作奴才，隨時可以抽出這個檔案來加他一個「叛國」的罪名而置於死地。
袁世凱看中蔡鍔是個長於練兵的軍事人材。蔡被袁騙到北平加以監視起來后，經常同湖南同鄉楊度往來，通過楊的關係，與總統府內史夏壽田也有來往。
楊度早已看出袁對北洋舊將有所不滿，並且有改造北洋派地決心，於是，與夏壽田裏應外合地推薦蔡鍔主持新的建軍工作。這個建議正與袁的心意相符合，袁認為如果蔡擁兵在外，對他是不能放心的，把蔡圈禁在北平城，叫他主持建軍工作。就不可怕了。
但袁世凱是個猜忌心極重的人，他始終把梁啟超當作一個政治上的假想敵人，而蔡鍔又是梁啟超地學生，他又不能不顧慮到梁蔡之間的密切關係。
楊度向袁世凱勸道：「師生關係並不是牢不可破的。梁啟超就是康有為地得意門生，而現在康梁分了家。如果總統結之以恩，蔡鍔必然樂為總統所用。」
袁世凱向來是拿功名富貴拉攏人的，楊度這番話正與他的見解相符合。袁向夏壽田說：「小站舊人現在暮氣沉沉。我對南方人沒有成見，如果南方人不反對我，我未嘗不可以重用他們。如果蔡鍔靠得住，你就做他的副手吧！」
夏壽田是楊度的湖南同鄉。又是同學，他做總統府的機要秘書又是楊度推薦的。袁世凱用人從來就是以門第為重，夏是豪門出身，而又具有辦事殷勤和文思敏捷地優點，因此是總統府內史中的一個頭等紅人。夏雖不是軍人出身，袁用人慣於採取監視制度，用夏做蔡的副手，是用他監視蔡地一種做法。
袁世凱打算先派蔡為參謀總長，以代替不到部地黎元洪。然後調蔡任陸軍總長，以代不聽調度的段祺瑞。蔡鍔同意了這個計劃。
袁世凱先後任命蔡鍔為政治會議議員、約法會議議員、參政院參政、經界局督辦、昭威將軍、大元帥統率辦事處辦事員等職，這些都是袁世凱「結之以恩」地做法。
但是，袁世凱身邊有一個策士反對用南方人主持建軍工作，他向袁進言說：「要完全解除北洋舊將的兵權是辦不到的。只能逐步地削弱他們地兵權，使他們不致成為中央的後患就夠了。用南方人主持建軍也是行不通的，因為北洋派是一個有地方色彩的團體，要在軍事上有所改革，也只能用北方人而不宜用南方人，對於這樣一個有關國家安危的大問題。只能行之以漸而不能操之過急，否則禍變之來，可能不在將來，而在今日。」
這個意見又恰恰打中了袁世凱多疑地要害，因此，用蔡鍔來改造北洋派的計劃就被擱淺了。
袁世凱便用王士珍代段祺瑞為陸軍總長。段祺瑞是個剛愎自用之人，他沒有掌握中樞大權之前，對袁百依百順。隨着職權的提高，對袁的恭順態度日益減退。不甘心自處於有職無權的地位。袁疑心他日益攬權是想在北洋派內組成一個小集團，進而篡奪他的兵權和政權。袁段之間地矛盾逐漸擴大，以致啟用北洋「三傑」中不問國事回原籍的王士珍為陸軍總長，解除段的陸軍總長職務。
袁世凱一生從不以誠待人。他認為一手可以掩盡天下人的耳目，作偽可以欺騙朋友，欺騙部下，乃至欺騙全國人民。可是受到欺騙的不是別人，而正是他自己。他每天所接觸到的都是些寡廉鮮恥、阿諛爭寵的私黨，看不見一個真人，聽不到一句真話。他自己慣於作偽。他的私黨也就用作偽的手段來回答。把他封鎖在消息隔絕、耳目閉塞地愚人世界裏，用奉承話對付他。
袁世凱稱帝后。即使是妥協派梁啟超之流，也鼓起勇氣來發動討袁事業。籌安會成立的第二天，楊度請與梁啟超關係密切的湯覺頓、蹇念益去天津，同梁接洽。他們會見梁時，還沒有來得及開口，梁就拿出寫好的《異哉所謂國體問題》一文給他們看。梁啟超道：
「我在動筆寫文之前，寫出了題目后，好幾天都沒有寫出一個字來。我不能不顧慮到這篇文章發表后，進步黨人會受到袁的迫害，像以前國民黨人被袁亂砍亂殺一樣。正在狐疑不決的時候，袁忽然派人到天津來，贈給我20萬元，以10萬元補祝我父親的七旬大壽，以10萬元作為我出國的旅費，因此，我覺得這篇文章就非寫不可了。」
湯、蹇看了文章，都嚇得變了顏色，認為這對袁是一顆政治炸彈，同時對進步黨也是一道催命符。
梁啟超把文章的語氣修改得和緩一些，並托湯蹇帶去一封給楊度的絕交信：「吾人政見不同，今後各行其是，不敢以私廢公，但亦不必以公害私。」
這一天。蔡鍔也從北平來到天津拜訪老師梁啟超，他們在密談中決定了發動反對帝制地全盤計劃。
蔡在去天津之前，楊度勸他加入籌安會作為發起人之一，蔡借詞推脫。蔡到天津時，楊請他以師生關係勸梁不要發表反帝制地議論。蔡回北平后，用「人各有志，不能相強」地話來回答。
蔡鍔為了避免袁黨地猜疑，雲南會館將校聯歡會發起軍界請願改行帝制時，他提筆簽了頭名。此後，他經常和楊度等在八大胡同飲酒看花。挑選雲吉班妓女小鳳仙作為他的冶遊對象，因此，袁黨漸漸地不把他當作一個有志氣的人物。
倪瑞派張准來天津掩護蔡鍔脫險。張、蔡兩人乘輪船赴日本神戶。蔡鍔派戴戡由天津啟程到香港，為他作開路先鋒。
蔡鍔變得像個戲劇性人物，他到了神戶，用恭順的言詞寫信向袁請病假，並說明東渡就醫情況。他又寫好了一張張明信片，請張孝准旅行日本各地，每到一地就給袁發出一張明信片。藉以哄騙袁相信他仍在日本各地遊覽。蔡則經過上海、香港、河內回到昆明去了。
蔡擅自到日本就醫，不能不使袁動疑。袁這個老奸從來就是會做戲的，他一面派人代理蔡的職務，一面在給蔡的信上批准給假，盼望他早日痊癒回京供職。
這時中華革命黨流亡海外的一些重要軍事人才。李烈鈞、方聲濤、熊克武、龔振鵬等陸續到達昆明。蔡鍔偕同戴戡、殷承、劉雲峰等來到昆明，王伯君早3天到達。
早在蔡到達香港時，袁世凱已接到密報。袁立即用參謀部名義致電倪瑞，如果蔡到昆明，請即予扣留。兩天後，袁直接電倪瑞。如果蔡鍔、戴戡來滇，可以便宜行事，就地正法。
倪瑞回電說，你該不會傻掉了吧！我會殺死自己的手下？
蔡到昆明，使雲南人心更加振奮，他將自己地在北平的經歷公諸於世，揭開了袁世凱妄圖復辟稱帝的險惡用心。
倪瑞於1914年3月22日召集軍事會議。蔡鍔在會議上發表沉痛動人的演說，主張即日興師討袁。他說：「我們與其屈膝而生，毋寧斷頭而死！我們所爭者。不是個人的權利地位，而是四萬萬同胞的人格！」
參加會議者一致慷慨激昂地表示，願意斷頭而死，不可屈膝而生。倪瑞建議「先禮後兵」，首先勸告袁取消稱帝的念頭，辭掉大總統的職位，折期進行大選，如拒不接受。會議上倪瑞決定蔡鍔為西南東征第三軍團總司令，進攻湖南；梁興國為第二軍團總司令，進攻湖北；李烈鈞為第二軍總司令進攻廣西。西南軍全體改稱為護**。
次日。倪瑞和西南全境要員一同通電勸袁取消帝制。2日。在沒有得到任何回復的情況下，倪瑞迫不及待地通電宣告西南獨立。
袁世凱頓足大怒。先是電責倪瑞「為何反叛」，后又下令褫奪北洋政府在第二次革命時給予倪瑞的各種稱號和官職，並胡亂給原西南軍現在的護**將領加封，第111師師長張子貞代理將軍，第121師師長劉祖武代理巡按使，要他們押解倪瑞，蔡鍔等人到北平治罪。這些命令由英國公使朱爾典令雲南領事轉交給劉祖武和張子貞，劉祖武據實上報未受處分，張子貞隱匿未報被撤職。袁的離間計沒有得逞。
討袁戰爭開始時，與蔡鍔正面作戰的，是與他有結盟關係地陳。蔡陳在北平時經常相互來往。陳鬯由北平往湖南任職時，蔡介紹三個湖南人雷飆、馬貺生、王某做他的屬員，陳就任命雷飆到他所轄的湘軍第2師擔任旅長，馬貺生為軍需科長，王某為軍務科長。
袁世凱派陳鬯督理湘南軍務時，在北洋軍中抽調李炳之、伍禎祥、馮玉祥三個混成旅隨同陳鬯入湘。陳在啟程赴任前，曾到總統府請袁面授機宜。袁說：
「湘南緊鄰西南地理位置十分重要，如果發生戰事西南倪瑞必先攻此，所以你的任務十分簡單，卻又萬分重要，一切就看你怎麼辦了？另外過一段時間我會叫克定去你那。你們要搞好關係。」
不料袁克定這位皇太子的眼睛生在額角上，陳鬯去看他，十分掃興地想要退出來，忽然看到袁的一個老家人飛步跑進來，向袁克定說：
「總統傳下話來，叫大爺和陳大人換帖拜把子。」
袁克定便立即改口稱陳鬯為二哥，並且換了一副極其親熱地樣子，請他坐下密談。陳問到袁克定地兄弟們，他皺着眉頭說：
「別提他們了，都不是好東西！」
陳鬯啟程的那天。北平文武長官紛紛到車站送行，汽車排成一字長蛇陣，沿途軍警密佈，鐵路兩旁和月台上人山人海。陳鬯乘坐的火車到了武漢大智門時，湖北文武官員排隊到站歡迎。彰武上將軍、督理湖北軍務的段芝貴和幫辦湖北軍務的王占元，特備大紅請帖把陳和他的隨員都接過江去饗以極其豐盛的筵宴。陳換船過沙市、宜昌時，都受到了隆重的歡迎。
陳到湘南后，並沒有忙着整軍備武，反而是每天忙於督修皇城。仿照北平宮殿式，朱甍畫棟，壯麗奪目，希望以此來討好袁世凱。有人問他為何重視這個不急之務，他說：
「我是替袁總統地老大當差的。老頭子有立愛不立長地意思，我想老五袁克權最有希望。」
那人又問：「太子到湘南，將軍將往何處去？」
他答道：「我以前由湘到雲南，我想我會走上這條老路線。我的任務是做他們的開路先鋒。」
陳鬯是袁的重要爪牙之一，但他與袁存在着很大的矛盾。當他出京時，袁曾面許將川、滇、黔三省軍事交他全權辦理。他到湘南不久，袁就派張聯芬做他的參謀長，陳知道這個新參謀長是派來監視他的。雲南起事後，袁世凱派曹錕督師入湘，事先並未徵求陳的意見，陳知道即使打退了護**，湘南將軍一席必然落入他人之手。
這些不滿和不安情緒，使陳對戰事採取消極應付地態度。蔡鍔曾電勸他響應獨立，他用「事權不一。環境困難」為由拒不接受，但他在電文中從來不罵蔡，對蔡始終保持有一種似敵非敵似友非友地模稜態度。
蔡鍔的護**第一軍團下設3個進攻支隊，支隊司令由李青山、趙復祥、趙鍾岳分別擔任。蔡地作戰計劃是：他自己率領第一支隊由昭通直趨敘州，這是進攻湘南的主力；第二梯團向貴州畢節出發，到畢節后，或者北向進攻滬州，或者東下貴陽而將矛頭指向湘西；第三梯團作為入湘的後續部隊，預計一個半月以後，再集中開到湘南。
陳鬯把湘南地伍祥禎旅調到敘州佈防。守滬州的是湘軍第2師熊祥生旅。第2師師長劉德寬和第2師的另1個旅長雷飆則駐滬州前方的納溪縣。馮玉祥旅駐內江作為敘、滬之的策應隊。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡地關係很深。熊祥生專為個人的權利地位打算。馮玉祥既不願效忠袁。又不肯為陳鬯賣力，他想等待機會把隊伍拖到陝西去，他的舅父陸建章為陝西將軍。蔡的前敵司令韓風樓又是陳鬯的得意門生。
護**進攻敘城時，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗，用一個連開了幾槍就撤走了，護**便佔領了敘城。陳鬯把湘南的伍祥禎旅調到敘州佈防，守滬州的是湘軍第2師熊祥生旅，第2師師長劉德寬和第2師的另1個旅長雷飆則駐滬州前方地納溪縣。馮玉祥旅駐內江作為敘、滬之的策應隊。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡的關係很深。熊祥生專為個人的權利地位打算。馮玉祥既不願效忠袁，又不肯為陳鬯賣力，他想等待機會把隊伍拖到陝西去，他的舅父陸建章為陝西將軍。蔡的前敵司令韓風樓又是陳鬯的得意門生。
護**進攻敘城時，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗，用一個連開了幾槍就撤走了，護**便佔領了敘城。
南方各省都督在討袁的二次革命失敗后，有兩種結局，一是被袁世凱取消都督職，通電緝拿，如李烈鈞、胡漢民、柏文蔚等；二是繼續留都督職，袁世凱待他的勢力能夠控制這些地區后，便把他們撤職調離、監視或逮捕。江蘇都督程德全、自稱為安徽都督胡萬泰、福建都督孫道仁、湖南都督譚延、浙江都督朱瑞都是屬於這一類。
這些都督自動取消獨立后，袁世凱開始表示寬大為懷，只要他們能夠擺脫國民黨的控制，是可以不加任何處分的。但當北洋軍或其附屬軍的力量達到這些省區的時候，袁世凱就違反了諾言，把這些風吹兩邊倒的角色逐出了政治舞台。
程德全始終不敢回南京。胡萬泰被調任一個不重要的位子，不久就被打入冷宮。袁世凱命海軍總長劉冠雄率第4師第旅旅長李厚基的部隊，由海道開到福州，以編遣為名解散了湘軍，隨即在舊藩台衙放了一把火，把孫道仁嚇跑了。
袁世凱派海軍次長湯薌銘率領楚有等艦開到岳州，袁的虎將曹錕的第3師也奉命開到岳州，湖南已成瓮中之鱉。袁又用「借刀殺人」和「調虎離山」老計策，請黎元洪兼領湖南都督。黎「敬謝不敏」，袁又送他一個順水人情，請他「薦賢自代」。
黎元洪知道湯薌銘是袁身邊的一個紅人。這個加入同盟會最早，而後來又出賣過同盟會，與國民黨結下了不可解的深仇的「中將湯」，就是湖北名流湯化龍的親兄弟。黎元洪要迎合袁的意旨，就推薦湯薌銘任湖南都督。
袁世凱發佈了湯鄉銘為湖南都督、王瑚為湖南民政長地命令。並令譚延「入京待罪」，又將湘軍師長趙恆惕押解到北平問罪。
譚到北平后，陸軍部判處他四年有期徒刑。黎與譚有相當的歷史淵源，又揣想袁對譚沒有很深的惡感，因此便為譚說項，袁世凱便下令特赦。趙恆惕被判三年有期徒刑，由於其他一些北洋政府要員具保，不久得到更進一步的特赦。
袁世凱下了一道對西南政府來說無意於釜底抽薪，斬倪瑞羽翼的命令：「蔡鍔准給病假三個月，著來京調養。調唐繼堯署理雲南都督。派劉顯世為貴州護軍使。」同時打電報要浙江都督朱瑞到北平接洽要公。
朱瑞因旅程較近接到電報后很快便到達北平。他換了一身軍服。在總統府承啟處等候召喚。袁派一個承啟官走出說：「總統吩咐，朱都督是自己人，不要拘形跡，請換便衣來見。」
朱瑞打算回去換便衣，被承啟官阻止，引導他走進一間屋子，拿出一套狐皮袍子和馬褂給他穿上。朱對着衣鏡照了一下，增之則長，減之則短。像是量着他的身材裁剪一樣。
朱瑞在承啟官的引導下來到居仁堂，見到春風滿面的袁世凱，緊張得說不出話來，袁世凱像熟人一樣，請他坐下。海闊天空地同他談話。
袁出其不意地問道：「介人，你若是反對我，就應該宣佈獨立，若是反對亂黨，就應該明白表示，你宣告中立是什麼意思？」
朱瑞曾擔任過新軍標統和江浙聯軍司令。他戰戰兢兢地回答不出一句話來，袁看出他很受窘的樣子，馬上用別的話岔開，而且臉上老是那樣和善而親切，好像對這個問題並不介意。談到末了，站起身來說：
「你應當早點回去，地方治安要緊。」
朱瑞隔了幾天仍穿那套狐皮袍子和馬褂到總統府，向袁世凱辭行。總統府三步一哨，五步一崗。戒備得非常嚴密。他走進居仁堂，見袁世凱身穿一套金邊耀眼地大元帥制服高高坐在上面。未等朱瑞開口，袁世凱正顏厲色地說了一連串的話，「軍人不可無紀律」，「軍人以服從命令為天職」，口氣非常嚴厲，嚇得朱瑞連頭都不敢抬，渾身淌著大汗。
這就是袁世凱慣用的「懷之以德，臨之以威」的戲法。這套戲法並不是他發明的。他只是把從古以來的奸雄駕馭「人才」的權詐之術搬來表演一番。
四季如春的西南三省行政首府昆明。
在接到袁世凱的電令后，蔡鍔馬上復命。在和倪瑞商量后。他決定以此為契機，為西南政府製造一個合情合理地戰爭口實。
蔡鍔在離開雲南之前。將印信交給了倪瑞，沒有和任何人告別，悄悄地離開了昆明。
蔡鍔來到北平，袁世凱仍然用對付朱瑞的那套戲法來對付他。但那套戲法用在頭腦冷靜和意志堅強的蔡鍔身上，就不起作用了。袁發現這個瘦小個子是個不容易對付的人，便不放他回去，立刻派密探監視着他的行動。
袁早已佈置好一道假情報，誣衊蔡鍔在雲南有脫離中國版圖、另建一國，自號為「大漢王」地叛國企圖。袁在這個假情報上親批「應查」兩字，命內史歸入檔案。這個舉動是寓有深意的：原來他已看中了蔡鍔是個長於治軍而又嚴肅不苟的人，很想收作奴才，隨時可以抽出這個檔案來加他一個「叛國」的罪名而置於死地。
袁世凱看中蔡鍔是個長於練兵的軍事人材。蔡被袁騙到北平加以監視起來后，經常同湖南同鄉楊度往來，通過楊的關係，與總統府內史夏壽田也有來往。
楊度早已看出袁對北洋舊將有所不滿，並且有改造北洋派地決心，於是，與夏壽田裏應外合地推薦蔡鍔主持新的建軍工作。這個建議正與袁的心意相符合，袁認為如果蔡擁兵在外，對他是不能放心的，把蔡圈禁在北平城，叫他主持建軍工作。就不可怕了。
但袁世凱是個猜忌心極重的人，他始終把梁啟超當作一個政治上的假想敵人，而蔡鍔又是梁啟超地學生，他又不能不顧慮到梁蔡之間的密切關係。
楊度向袁世凱勸道：「師生關係並不是牢不可破的。梁啟超就是康有為地得意門生，而現在康梁分了家。如果總統結之以恩，蔡鍔必然樂為總統所用。」
袁世凱向來是拿功名富貴拉攏人的，楊度這番話正與他的見解相符合。袁向夏壽田說：「小站舊人現在暮氣沉沉。我對南方人沒有成見，如果南方人不反對我，我未嘗不可以重用他們。如果蔡鍔靠得住，你就做他的副手吧！」
夏壽田是楊度的湖南同鄉。又是同學，他做總統府的機要秘書又是楊度推薦的。袁世凱用人從來就是以門第為重，夏是豪門出身，而又具有辦事殷勤和文思敏捷地優點，因此是總統府內史中的一個頭等紅人。夏雖不是軍人出身，袁用人慣於採取監視制度，用夏做蔡的副手，是用他監視蔡地一種做法。
袁世凱打算先派蔡為參謀總長，以代替不到部地黎元洪。然後調蔡任陸軍總長，以代不聽調度的段祺瑞。蔡鍔同意了這個計劃。
袁世凱先後任命蔡鍔為政治會議議員、約法會議議員、參政院參政、經界局督辦、昭威將軍、大元帥統率辦事處辦事員等職，這些都是袁世凱「結之以恩」地做法。
但是，袁世凱身邊有一個策士反對用南方人主持建軍工作，他向袁進言說：「要完全解除北洋舊將的兵權是辦不到的。只能逐步地削弱他們地兵權，使他們不致成為中央的後患就夠了。用南方人主持建軍也是行不通的，因為北洋派是一個有地方色彩的團體，要在軍事上有所改革，也只能用北方人而不宜用南方人，對於這樣一個有關國家安危的大問題。只能行之以漸而不能操之過急，否則禍變之來，可能不在將來，而在今日。」
這個意見又恰恰打中了袁世凱多疑地要害，因此，用蔡鍔來改造北洋派的計劃就被擱淺了。
袁世凱便用王士珍代段祺瑞為陸軍總長。段祺瑞是個剛愎自用之人，他沒有掌握中樞大權之前，對袁百依百順。隨着職權的提高，對袁的恭順態度日益減退。不甘心自處於有職無權的地位。袁疑心他日益攬權是想在北洋派內組成一個小集團，進而篡奪他的兵權和政權。袁段之間地矛盾逐漸擴大，以致啟用北洋「三傑」中不問國事回原籍的王士珍為陸軍總長，解除段的陸軍總長職務。
袁世凱一生從不以誠待人。他認為一手可以掩盡天下人的耳目，作偽可以欺騙朋友，欺騙部下，乃至欺騙全國人民。可是受到欺騙的不是別人，而正是他自己。他每天所接觸到的都是些寡廉鮮恥、阿諛爭寵的私黨，看不見一個真人，聽不到一句真話。他自己慣於作偽。他的私黨也就用作偽的手段來回答。把他封鎖在消息隔絕、耳目閉塞地愚人世界裏，用奉承話對付他。
袁世凱稱帝后。即使是妥協派梁啟超之流，也鼓起勇氣來發動討袁事業。籌安會成立的第二天，楊度請與梁啟超關係密切的湯覺頓、蹇念益去天津，同梁接洽。他們會見梁時，還沒有來得及開口，梁就拿出寫好的《異哉所謂國體問題》一文給他們看。梁啟超道：
「我在動筆寫文之前，寫出了題目后，好幾天都沒有寫出一個字來。我不能不顧慮到這篇文章發表后，進步黨人會受到袁的迫害，像以前國民黨人被袁亂砍亂殺一樣。正在狐疑不決的時候，袁忽然派人到天津來，贈給我20萬元，以10萬元補祝我父親的七旬大壽，以10萬元作為我出國的旅費，因此，我覺得這篇文章就非寫不可了。」
湯、蹇看了文章，都嚇得變了顏色，認為這對袁是一顆政治炸彈，同時對進步黨也是一道催命符。
梁啟超把文章的語氣修改得和緩一些，並托湯蹇帶去一封給楊度的絕交信：「吾人政見不同，今後各行其是，不敢以私廢公，但亦不必以公害私。」
這一天。蔡鍔也從北平來到天津拜訪老師梁啟超，他們在密談中決定了發動反對帝制地全盤計劃。
蔡在去天津之前，楊度勸他加入籌安會作為發起人之一，蔡借詞推脫。蔡到天津時，楊請他以師生關係勸梁不要發表反帝制地議論。蔡回北平后，用「人各有志，不能相強」地話來回答。
蔡鍔為了避免袁黨地猜疑，雲南會館將校聯歡會發起軍界請願改行帝制時，他提筆簽了頭名。此後，他經常和楊度等在八大胡同飲酒看花。挑選雲吉班妓女小鳳仙作為他的冶遊對象，因此，袁黨漸漸地不把他當作一個有志氣的人物。
倪瑞派張准來天津掩護蔡鍔脫險。張、蔡兩人乘輪船赴日本神戶。蔡鍔派戴戡由天津啟程到香港，為他作開路先鋒。
蔡鍔變得像個戲劇性人物，他到了神戶，用恭順的言詞寫信向袁請病假，並說明東渡就醫情況。他又寫好了一張張明信片，請張孝准旅行日本各地，每到一地就給袁發出一張明信片。藉以哄騙袁相信他仍在日本各地遊覽。蔡則經過上海、香港、河內回到昆明去了。
蔡擅自到日本就醫，不能不使袁動疑。袁這個老奸從來就是會做戲的，他一面派人代理蔡的職務，一面在給蔡的信上批准給假，盼望他早日痊癒回京供職。
這時中華革命黨流亡海外的一些重要軍事人才。李烈鈞、方聲濤、熊克武、龔振鵬等陸續到達昆明。蔡鍔偕同戴戡、殷承、劉雲峰等來到昆明，王伯君早3天到達。
早在蔡到達香港時，袁世凱已接到密報。袁立即用參謀部名義致電倪瑞，如果蔡到昆明，請即予扣留。兩天後，袁直接電倪瑞。如果蔡鍔、戴戡來滇，可以便宜行事，就地正法。
倪瑞回電說，你該不會傻掉了吧！我會殺死自己的手下？
蔡到昆明，使雲南人心更加振奮，他將自己地在北平的經歷公諸於世，揭開了袁世凱妄圖復辟稱帝的險惡用心。
倪瑞於1914年3月22日召集軍事會議。蔡鍔在會議上發表沉痛動人的演說，主張即日興師討袁。他說：「我們與其屈膝而生，毋寧斷頭而死！我們所爭者。不是個人的權利地位，而是四萬萬同胞的人格！」
參加會議者一致慷慨激昂地表示，願意斷頭而死，不可屈膝而生。倪瑞建議「先禮後兵」，首先勸告袁取消稱帝的念頭，辭掉大總統的職位，折期進行大選，如拒不接受。會議上倪瑞決定蔡鍔為西南東征第三軍團總司令，進攻湖南；梁興國為第二軍團總司令，進攻湖北；李烈鈞為第二軍總司令進攻廣西。西南軍全體改稱為護**。
次日。倪瑞和西南全境要員一同通電勸袁取消帝制。2日。在沒有得到任何回復的情況下，倪瑞迫不及待地通電宣告西南獨立。
袁世凱頓足大怒。先是電責倪瑞「為何反叛」，后又下令褫奪北洋政府在第二次革命時給予倪瑞的各種稱號和官職，並胡亂給原西南軍現在的護**將領加封，第111師師長張子貞代理將軍，第121師師長劉祖武代理巡按使，要他們押解倪瑞，蔡鍔等人到北平治罪。這些命令由英國公使朱爾典令雲南領事轉交給劉祖武和張子貞，劉祖武據實上報未受處分，張子貞隱匿未報被撤職。袁的離間計沒有得逞。
討袁戰爭開始時，與蔡鍔正面作戰的，是與他有結盟關係地陳。蔡陳在北平時經常相互來往。陳鬯由北平往湖南任職時，蔡介紹三個湖南人雷飆、馬貺生、王某做他的屬員，陳就任命雷飆到他所轄的湘軍第2師擔任旅長，馬貺生為軍需科長，王某為軍務科長。
袁世凱派陳鬯督理湘南軍務時，在北洋軍中抽調李炳之、伍禎祥、馮玉祥三個混成旅隨同陳鬯入湘。陳在啟程赴任前，曾到總統府請袁面授機宜。袁說：
「湘南緊鄰西南地理位置十分重要，如果發生戰事西南倪瑞必先攻此，所以你的任務十分簡單，卻又萬分重要，一切就看你怎麼辦了？另外過一段時間我會叫克定去你那。你們要搞好關係。」
不料袁克定這位皇太子的眼睛生在額角上，陳鬯去看他，十分掃興地想要退出來，忽然看到袁的一個老家人飛步跑進來，向袁克定說：
「總統傳下話來，叫大爺和陳大人換帖拜把子。」
袁克定便立即改口稱陳鬯為二哥，並且換了一副極其親熱地樣子，請他坐下密談。陳問到袁克定地兄弟們，他皺着眉頭說：
「別提他們了，都不是好東西！」
陳鬯啟程的那天。北平文武長官紛紛到車站送行，汽車排成一字長蛇陣，沿途軍警密佈，鐵路兩旁和月台上人山人海。陳鬯乘坐的火車到了武漢大智門時，湖北文武官員排隊到站歡迎。彰武上將軍、督理湖北軍務的段芝貴和幫辦湖北軍務的王占元，特備大紅請帖把陳和他的隨員都接過江去饗以極其豐盛的筵宴。陳換船過沙市、宜昌時，都受到了隆重的歡迎。
陳到湘南后，並沒有忙着整軍備武，反而是每天忙於督修皇城。仿照北平宮殿式，朱甍畫棟，壯麗奪目，希望以此來討好袁世凱。有人問他為何重視這個不急之務，他說：
「我是替袁總統地老大當差的。老頭子有立愛不立長地意思，我想老五袁克權最有希望。」
那人又問：「太子到湘南，將軍將往何處去？」
他答道：「我以前由湘到雲南，我想我會走上這條老路線。我的任務是做他們的開路先鋒。」
陳鬯是袁的重要爪牙之一，但他與袁存在着很大的矛盾。當他出京時，袁曾面許將川、滇、黔三省軍事交他全權辦理。他到湘南不久，袁就派張聯芬做他的參謀長，陳知道這個新參謀長是派來監視他的。雲南起事後，袁世凱派曹錕督師入湘，事先並未徵求陳的意見，陳知道即使打退了護**，湘南將軍一席必然落入他人之手。
這些不滿和不安情緒，使陳對戰事採取消極應付地態度。蔡鍔曾電勸他響應獨立，他用「事權不一。環境困難」為由拒不接受，但他在電文中從來不罵蔡，對蔡始終保持有一種似敵非敵似友非友地模稜態度。
蔡鍔的護**第一軍團下設3個進攻支隊，支隊司令由李青山、趙復祥、趙鍾岳分別擔任。蔡地作戰計劃是：他自己率領第一支隊由昭通直趨敘州，這是進攻湘南的主力；第二梯團向貴州畢節出發，到畢節后，或者北向進攻滬州，或者東下貴陽而將矛頭指向湘西；第三梯團作為入湘的後續部隊，預計一個半月以後，再集中開到湘南。
陳鬯把湘南地伍祥禎旅調到敘州佈防。守滬州的是湘軍第2師熊祥生旅。第2師師長劉德寬和第2師的另1個旅長雷飆則駐滬州前方的納溪縣。馮玉祥旅駐內江作為敘、滬之的策應隊。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡地關係很深。熊祥生專為個人的權利地位打算。馮玉祥既不願效忠袁。又不肯為陳鬯賣力，他想等待機會把隊伍拖到陝西去，他的舅父陸建章為陝西將軍。蔡的前敵司令韓風樓又是陳鬯的得意門生。
護**進攻敘城時，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗，用一個連開了幾槍就撤走了，護**便佔領了敘城。陳鬯把湘南的伍祥禎旅調到敘州佈防，守滬州的是湘軍第2師熊祥生旅，第2師師長劉德寬和第2師的另1個旅長雷飆則駐滬州前方地納溪縣。馮玉祥旅駐內江作為敘、滬之的策應隊。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡的關係很深。熊祥生專為個人的權利地位打算。馮玉祥既不願效忠袁，又不肯為陳鬯賣力，他想等待機會把隊伍拖到陝西去，他的舅父陸建章為陝西將軍。蔡的前敵司令韓風樓又是陳鬯的得意門生。
護**進攻敘城時，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗，用一個連開了幾槍就撤走了，護**便佔領了敘城。
南方各省都督在討袁的二次革命失敗后，有兩種結局，一是被袁世凱取消都督職，通電緝拿，如李烈鈞、胡漢民、柏文蔚等；二是繼續留都督職，袁世凱待他的勢力能夠控制這些地區后，便把他們撤職調離、監視或逮捕。江蘇都督程德全、自稱為安徽都督胡萬泰、福建都督孫道仁、湖南都督譚延、浙江都督朱瑞都是屬於這一類。
這些都督自動取消獨立后，袁世凱開始表示寬大為懷，只要他們能夠擺脫國民黨的控制，是可以不加任何處分的。但當北洋軍或其附屬軍的力量達到這些省區的時候，袁世凱就違反了諾言，把這些風吹兩邊倒的角色逐出了政治舞台。
程德全始終不敢回南京。胡萬泰被調任一個不重要的位子，不久就被打入冷宮。袁世凱命海軍總長劉冠雄率第4師第旅旅長李厚基的部隊，由海道開到福州，以編遣為名解散了湘軍，隨即在舊藩台衙放了一把火，把孫道仁嚇跑了。
袁世凱派海軍次長湯薌銘率領楚有等艦開到岳州，袁的虎將曹錕的第3師也奉命開到岳州，湖南已成瓮中之鱉。袁又用「借刀殺人」和「調虎離山」老計策，請黎元洪兼領湖南都督。黎「敬謝不敏」，袁又送他一個順水人情，請他「薦賢自代」。
黎元洪知道湯薌銘是袁身邊的一個紅人。這個加入同盟會最早，而後來又出賣過同盟會，與國民黨結下了不可解的深仇的「中將湯」，就是湖北名流湯化龍的親兄弟。黎元洪要迎合袁的意旨，就推薦湯薌銘任湖南都督。
袁世凱發佈了湯鄉銘為湖南都督、王瑚為湖南民政長地命令。並令譚延「入京待罪」，又將湘軍師長趙恆惕押解到北平問罪。
譚到北平后，陸軍部判處他四年有期徒刑。黎與譚有相當的歷史淵源，又揣想袁對譚沒有很深的惡感，因此便為譚說項，袁世凱便下令特赦。趙恆惕被判三年有期徒刑，由於其他一些北洋政府要員具保，不久得到更進一步的特赦。
袁世凱下了一道對西南政府來說無意於釜底抽薪，斬倪瑞羽翼的命令：「蔡鍔准給病假三個月，著來京調養。調唐繼堯署理雲南都督。派劉顯世為貴州護軍使。」同時打電報要浙江都督朱瑞到北平接洽要公。
朱瑞因旅程較近接到電報后很快便到達北平。他換了一身軍服。在總統府承啟處等候召喚。袁派一個承啟官走出說：「總統吩咐，朱都督是自己人，不要拘形跡，請換便衣來見。」
朱瑞打算回去換便衣，被承啟官阻止，引導他走進一間屋子，拿出一套狐皮袍子和馬褂給他穿上。朱對着衣鏡照了一下，增之則長，減之則短。像是量着他的身材裁剪一樣。
朱瑞在承啟官的引導下來到居仁堂，見到春風滿面的袁世凱，緊張得說不出話來，袁世凱像熟人一樣，請他坐下。海闊天空地同他談話。
袁出其不意地問道：「介人，你若是反對我，就應該宣佈獨立，若是反對亂黨，就應該明白表示，你宣告中立是什麼意思？」
朱瑞曾擔任過新軍標統和江浙聯軍司令。他戰戰兢兢地回答不出一句話來，袁看出他很受窘的樣子，馬上用別的話岔開，而且臉上老是那樣和善而親切，好像對這個問題並不介意。談到末了，站起身來說：
「你應當早點回去，地方治安要緊。」
朱瑞隔了幾天仍穿那套狐皮袍子和馬褂到總統府，向袁世凱辭行。總統府三步一哨，五步一崗。戒備得非常嚴密。他走進居仁堂，見袁世凱身穿一套金邊耀眼地大元帥制服高高坐在上面。未等朱瑞開口，袁世凱正顏厲色地說了一連串的話，「軍人不可無紀律」，「軍人以服從命令為天職」，口氣非常嚴厲，嚇得朱瑞連頭都不敢抬，渾身淌著大汗。
這就是袁世凱慣用的「懷之以德，臨之以威」的戲法。這套戲法並不是他發明的。他只是把從古以來的奸雄駕馭「人才」的權詐之術搬來表演一番。
四季如春的西南三省行政首府昆明。
在接到袁世凱的電令后，蔡鍔馬上復命。在和倪瑞商量后。他決定以此為契機，為西南政府製造一個合情合理地戰爭口實。
蔡鍔在離開雲南之前。將印信交給了倪瑞，沒有和任何人告別，悄悄地離開了昆明。
蔡鍔來到北平，袁世凱仍然用對付朱瑞的那套戲法來對付他。但那套戲法用在頭腦冷靜和意志堅強的蔡鍔身上，就不起作用了。袁發現這個瘦小個子是個不容易對付的人，便不放他回去，立刻派密探監視着他的行動。
袁早已佈置好一道假情報，誣衊蔡鍔在雲南有脫離中國版圖、另建一國，自號為「大漢王」地叛國企圖。袁在這個假情報上親批「應查」兩字，命內史歸入檔案。這個舉動是寓有深意的：原來他已看中了蔡鍔是個長於治軍而又嚴肅不苟的人，很想收作奴才，隨時可以抽出這個檔案來加他一個「叛國」的罪名而置於死地。
袁世凱看中蔡鍔是個長於練兵的軍事人材。蔡被袁騙到北平加以監視起來后，經常同湖南同鄉楊度往來，通過楊的關係，與總統府內史夏壽田也有來往。
楊度早已看出袁對北洋舊將有所不滿，並且有改造北洋派地決心，於是，與夏壽田裏應外合地推薦蔡鍔主持新的建軍工作。這個建議正與袁的心意相符合，袁認為如果蔡擁兵在外，對他是不能放心的，把蔡圈禁在北平城，叫他主持建軍工作。就不可怕了。
但袁世凱是個猜忌心極重的人，他始終把梁啟超當作一個政治上的假想敵人，而蔡鍔又是梁啟超地學生，他又不能不顧慮到梁蔡之間的密切關係。
楊度向袁世凱勸道：「師生關係並不是牢不可破的。梁啟超就是康有為地得意門生，而現在康梁分了家。如果總統結之以恩，蔡鍔必然樂為總統所用。」
袁世凱向來是拿功名富貴拉攏人的，楊度這番話正與他的見解相符合。袁向夏壽田說：「小站舊人現在暮氣沉沉。我對南方人沒有成見，如果南方人不反對我，我未嘗不可以重用他們。如果蔡鍔靠得住，你就做他的副手吧！」
夏壽田是楊度的湖南同鄉。又是同學，他做總統府的機要秘書又是楊度推薦的。袁世凱用人從來就是以門第為重，夏是豪門出身，而又具有辦事殷勤和文思敏捷地優點，因此是總統府內史中的一個頭等紅人。夏雖不是軍人出身，袁用人慣於採取監視制度，用夏做蔡的副手，是用他監視蔡地一種做法。
袁世凱打算先派蔡為參謀總長，以代替不到部地黎元洪。然後調蔡任陸軍總長，以代不聽調度的段祺瑞。蔡鍔同意了這個計劃。
袁世凱先後任命蔡鍔為政治會議議員、約法會議議員、參政院參政、經界局督辦、昭威將軍、大元帥統率辦事處辦事員等職，這些都是袁世凱「結之以恩」地做法。
但是，袁世凱身邊有一個策士反對用南方人主持建軍工作，他向袁進言說：「要完全解除北洋舊將的兵權是辦不到的。只能逐步地削弱他們地兵權，使他們不致成為中央的後患就夠了。用南方人主持建軍也是行不通的，因為北洋派是一個有地方色彩的團體，要在軍事上有所改革，也只能用北方人而不宜用南方人，對於這樣一個有關國家安危的大問題。只能行之以漸而不能操之過急，否則禍變之來，可能不在將來，而在今日。」
這個意見又恰恰打中了袁世凱多疑地要害，因此，用蔡鍔來改造北洋派的計劃就被擱淺了。
袁世凱便用王士珍代段祺瑞為陸軍總長。段祺瑞是個剛愎自用之人，他沒有掌握中樞大權之前，對袁百依百順。隨着職權的提高，對袁的恭順態度日益減退。不甘心自處於有職無權的地位。袁疑心他日益攬權是想在北洋派內組成一個小集團，進而篡奪他的兵權和政權。袁段之間地矛盾逐漸擴大，以致啟用北洋「三傑」中不問國事回原籍的王士珍為陸軍總長，解除段的陸軍總長職務。
袁世凱一生從不以誠待人。他認為一手可以掩盡天下人的耳目，作偽可以欺騙朋友，欺騙部下，乃至欺騙全國人民。可是受到欺騙的不是別人，而正是他自己。他每天所接觸到的都是些寡廉鮮恥、阿諛爭寵的私黨，看不見一個真人，聽不到一句真話。他自己慣於作偽。他的私黨也就用作偽的手段來回答。把他封鎖在消息隔絕、耳目閉塞地愚人世界裏，用奉承話對付他。
袁世凱稱帝后。即使是妥協派梁啟超之流，也鼓起勇氣來發動討袁事業。籌安會成立的第二天，楊度請與梁啟超關係密切的湯覺頓、蹇念益去天津，同梁接洽。他們會見梁時，還沒有來得及開口，梁就拿出寫好的《異哉所謂國體問題》一文給他們看。梁啟超道：
「我在動筆寫文之前，寫出了題目后，好幾天都沒有寫出一個字來。我不能不顧慮到這篇文章發表后，進步黨人會受到袁的迫害，像以前國民黨人被袁亂砍亂殺一樣。正在狐疑不決的時候，袁忽然派人到天津來，贈給我20萬元，以10萬元補祝我父親的七旬大壽，以10萬元作為我出國的旅費，因此，我覺得這篇文章就非寫不可了。」
湯、蹇看了文章，都嚇得變了顏色，認為這對袁是一顆政治炸彈，同時對進步黨也是一道催命符。
梁啟超把文章的語氣修改得和緩一些，並托湯蹇帶去一封給楊度的絕交信：「吾人政見不同，今後各行其是，不敢以私廢公，但亦不必以公害私。」
這一天。蔡鍔也從北平來到天津拜訪老師梁啟超，他們在密談中決定了發動反對帝制地全盤計劃。
蔡在去天津之前，楊度勸他加入籌安會作為發起人之一，蔡借詞推脫。蔡到天津時，楊請他以師生關係勸梁不要發表反帝制地議論。蔡回北平后，用「人各有志，不能相強」地話來回答。
蔡鍔為了避免袁黨地猜疑，雲南會館將校聯歡會發起軍界請願改行帝制時，他提筆簽了頭名。此後，他經常和楊度等在八大胡同飲酒看花。挑選雲吉班妓女小鳳仙作為他的冶遊對象，因此，袁黨漸漸地不把他當作一個有志氣的人物。
倪瑞派張准來天津掩護蔡鍔脫險。張、蔡兩人乘輪船赴日本神戶。蔡鍔派戴戡由天津啟程到香港，為他作開路先鋒。
蔡鍔變得像個戲劇性人物，他到了神戶，用恭順的言詞寫信向袁請病假，並說明東渡就醫情況。他又寫好了一張張明信片，請張孝准旅行日本各地，每到一地就給袁發出一張明信片。藉以哄騙袁相信他仍在日本各地遊覽。蔡則經過上海、香港、河內回到昆明去了。
蔡擅自到日本就醫，不能不使袁動疑。袁這個老奸從來就是會做戲的，他一面派人代理蔡的職務，一面在給蔡的信上批准給假，盼望他早日痊癒回京供職。
這時中華革命黨流亡海外的一些重要軍事人才。李烈鈞、方聲濤、熊克武、龔振鵬等陸續到達昆明。蔡鍔偕同戴戡、殷承、劉雲峰等來到昆明，王伯君早3天到達。
早在蔡到達香港時，袁世凱已接到密報。袁立即用參謀部名義致電倪瑞，如果蔡到昆明，請即予扣留。兩天後，袁直接電倪瑞。如果蔡鍔、戴戡來滇，可以便宜行事，就地正法。
倪瑞回電說，你該不會傻掉了吧！我會殺死自己的手下？
蔡到昆明，使雲南人心更加振奮，他將自己地在北平的經歷公諸於世，揭開了袁世凱妄圖復辟稱帝的險惡用心。
倪瑞於1914年3月22日召集軍事會議。蔡鍔在會議上發表沉痛動人的演說，主張即日興師討袁。他說：「我們與其屈膝而生，毋寧斷頭而死！我們所爭者。不是個人的權利地位，而是四萬萬同胞的人格！」
參加會議者一致慷慨激昂地表示，願意斷頭而死，不可屈膝而生。倪瑞建議「先禮後兵」，首先勸告袁取消稱帝的念頭，辭掉大總統的職位，折期進行大選，如拒不接受。會議上倪瑞決定蔡鍔為西南東征第三軍團總司令，進攻湖南；梁興國為第二軍團總司令，進攻湖北；李烈鈞為第二軍總司令進攻廣西。西南軍全體改稱為護**。
次日。倪瑞和西南全境要員一同通電勸袁取消帝制。2日。在沒有得到任何回復的情況下，倪瑞迫不及待地通電宣告西南獨立。
袁世凱頓足大怒。先是電責倪瑞「為何反叛」，后又下令褫奪北洋政府在第二次革命時給予倪瑞的各種稱號和官職，並胡亂給原西南軍現在的護**將領加封，第111師師長張子貞代理將軍，第121師師長劉祖武代理巡按使，要他們押解倪瑞，蔡鍔等人到北平治罪。這些命令由英國公使朱爾典令雲南領事轉交給劉祖武和張子貞，劉祖武據實上報未受處分，張子貞隱匿未報被撤職。袁的離間計沒有得逞。
討袁戰爭開始時，與蔡鍔正面作戰的，是與他有結盟關係地陳。蔡陳在北平時經常相互來往。陳鬯由北平往湖南任職時，蔡介紹三個湖南人雷飆、馬貺生、王某做他的屬員，陳就任命雷飆到他所轄的湘軍第2師擔任旅長，馬貺生為軍需科長，王某為軍務科長。
袁世凱派陳鬯督理湘南軍務時，在北洋軍中抽調李炳之、伍禎祥、馮玉祥三個混成旅隨同陳鬯入湘。陳在啟程赴任前，曾到總統府請袁面授機宜。袁說：
「湘南緊鄰西南地理位置十分重要，如果發生戰事西南倪瑞必先攻此，所以你的任務十分簡單，卻又萬分重要，一切就看你怎麼辦了？另外過一段時間我會叫克定去你那。你們要搞好關係。」
不料袁克定這位皇太子的眼睛生在額角上，陳鬯去看他，十分掃興地想要退出來，忽然看到袁的一個老家人飛步跑進來，向袁克定說：
「總統傳下話來，叫大爺和陳大人換帖拜把子。」
袁克定便立即改口稱陳鬯為二哥，並且換了一副極其親熱地樣子，請他坐下密談。陳問到袁克定地兄弟們，他皺着眉頭說：
「別提他們了，都不是好東西！」
陳鬯啟程的那天。北平文武長官紛紛到車站送行，汽車排成一字長蛇陣，沿途軍警密佈，鐵路兩旁和月台上人山人海。陳鬯乘坐的火車到了武漢大智門時，湖北文武官員排隊到站歡迎。彰武上將軍、督理湖北軍務的段芝貴和幫辦湖北軍務的王占元，特備大紅請帖把陳和他的隨員都接過江去饗以極其豐盛的筵宴。陳換船過沙市、宜昌時，都受到了隆重的歡迎。
陳到湘南后，並沒有忙着整軍備武，反而是每天忙於督修皇城。仿照北平宮殿式，朱甍畫棟，壯麗奪目，希望以此來討好袁世凱。有人問他為何重視這個不急之務，他說：
「我是替袁總統地老大當差的。老頭子有立愛不立長地意思，我想老五袁克權最有希望。」
那人又問：「太子到湘南，將軍將往何處去？」
他答道：「我以前由湘到雲南，我想我會走上這條老路線。我的任務是做他們的開路先鋒。」
陳鬯是袁的重要爪牙之一，但他與袁存在着很大的矛盾。當他出京時，袁曾面許將川、滇、黔三省軍事交他全權辦理。他到湘南不久，袁就派張聯芬做他的參謀長，陳知道這個新參謀長是派來監視他的。雲南起事後，袁世凱派曹錕督師入湘，事先並未徵求陳的意見，陳知道即使打退了護**，湘南將軍一席必然落入他人之手。
這些不滿和不安情緒，使陳對戰事採取消極應付地態度。蔡鍔曾電勸他響應獨立，他用「事權不一。環境困難」為由拒不接受，但他在電文中從來不罵蔡，對蔡始終保持有一種似敵非敵似友非友地模稜態度。
蔡鍔的護**第一軍團下設3個進攻支隊，支隊司令由李青山、趙復祥、趙鍾岳分別擔任。蔡地作戰計劃是：他自己率領第一支隊由昭通直趨敘州，這是進攻湘南的主力；第二梯團向貴州畢節出發，到畢節后，或者北向進攻滬州，或者東下貴陽而將矛頭指向湘西；第三梯團作為入湘的後續部隊，預計一個半月以後，再集中開到湘南。
陳鬯把湘南地伍祥禎旅調到敘州佈防。守滬州的是湘軍第2師熊祥生旅。第2師師長劉德寬和第2師的另1個旅長雷飆則駐滬州前方的納溪縣。馮玉祥旅駐內江作為敘、滬之的策應隊。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡地關係很深。熊祥生專為個人的權利地位打算。馮玉祥既不願效忠袁。又不肯為陳鬯賣力，他想等待機會把隊伍拖到陝西去，他的舅父陸建章為陝西將軍。蔡的前敵司令韓風樓又是陳鬯的得意門生。
護**進攻敘城時，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗，用一個連開了幾槍就撤走了，護**便佔領了敘城。陳鬯把湘南的伍祥禎旅調到敘州佈防，守滬州的是湘軍第2師熊祥生旅，第2師師長劉德寬和第2師的另1個旅長雷飆則駐滬州前方地納溪縣。馮玉祥旅駐內江作為敘、滬之的策應隊。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡的關係很深。熊祥生專為個人的權利地位打算。馮玉祥既不願效忠袁，又不肯為陳鬯賣力，他想等待機會把隊伍拖到陝西去，他的舅父陸建章為陝西將軍。蔡的前敵司令韓風樓又是陳鬯的得意門生。
護**進攻敘城時，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗，用一個連開了幾槍就撤走了，護**便佔領了敘城。