第15回 返京（二）
到了須水鎮，孟海安排了一家鎮上最大的莊園招待包拯，這莊園名叫洛庄。庄內馬棚客房皆備，宴席便設在園中一座三層高的樓閣之中。
包拯以更換便衣為由，請孟海先在樓閣等待，遂與公孫策於房中商量。
公孫策說道：「大人，咱們巡狩使列先前路過鄭州，這鄭州知府孟海未曾露面，現在這個節骨眼卻遠道來迎，而且犒勞接風，從未聽說有舍近程方便而就遠途勞頓，棄繁華縣城而取偏僻鄉鎮接待欽差之例，學生認為誠不合理，只恐孟海用心不良，借設宴為名，意圖加害大人，大人不可不防。」
包拯說道：「公孫先生意見與本府不謀而合，然而剛剛先生正要相勸，本府之所以制止，乃是因為本府有意將計就計。」
公孫先生說道：「大人亦覺得孟海有問題，想將他們一網打盡？」
包拯說道：「正是！所謂樹德務滋，除惡務盡。既然京西北路、河南府由上至下蠹憝相徇，豈能不藉此機會連根拔起，上報聖恩、下安黎民。」
公孫先生說道：「大人話雖有理，只是此處畢竟是他人所轄，若出差錯，並無照應，大人豈不身陷險境？」
包拯說道：「不入虎穴、焉得虎子？本府已有計較，傳喚張龍、馬漢前來。」
那張龍、馬漢乃是開封府六品校尉，日常負責侍衛包拯之職，既來到包拯面前，包拯低聲囑咐道：「你二人尋幾位武功不錯的侍衛，張龍帶領二三人，埋伏於許氏兄弟囚所附近，入夜本府與公孫先生赴宴，趟有人來劫殺囚犯，便就地擒住，不得聲張，吹哨為號，本府自有安排；馬漢你帶領二三人埋伏於閣樓二層，聽本府擲杯為號，便速來三層相助。此事務必保密，讓其他人用膳休息一切如常，不要惹人生疑，你們緊守崗位，不得有誤。」
張龍、馬漢答道：「遵命。」包拯讓二人退下，對公孫策道：「席間本府若得張龍信號，借口如廁，便要離席，公孫先生則以擔心本府不勝酒力為由，一同脫身，我等擒住了前來滅口的兇手，便可與那孟海當面對質。」
公孫策問道：「倘若未曾收到張龍信號，那又如何？」
包拯說道：「孟海大費周章，必有所圖，目標若不是許氏兄弟，那必是本府無疑。若是張龍沒有發出信號，那本府就席中詐醉，公孫先生借口下來房中取葯解酒，此時必是孟海下手最好時機，屆時公孫先生可暗攜酒杯一隻，於門外窺看，那孟海不管是下毒抑或行刺，先生都擲杯為號，通知馬漢前來相救，我們便可當場擒凶。」
公孫策說道：「如此安排雖有兇險，但有張龍馬漢呼應，學生也稍微放心，大人席中要用心提防便是。」
包拯說道：「公孫先生放心，我們儘快赴席，免得孟海懷疑，也不要讓他有在酒中下藥之機。」
明月初升，包拯公孫二人登上樓閣，孟海早在門外相候，身邊竟然還有一人，見包拯一到，便行禮道：「下官潘頌，見過欽差包大人。」
孟海向包拯說道：「包大人，這位是孟州通判潘頌潘大人。」
潘頌笑道：「下官仰慕大人已久，知道大人尊駕在須水下榻，特意前來謁見。」
包拯心想：巡狩隊伍已經從河南府返程到了鄭州，你河南府孟州通判風馬牛不相及，來意不言自明。但也不立刻點破，說道：「好說，兩位大人請坐。」
入席后，潘頌反客為主，滔滔不絕，不斷對包拯歌功頌德，
又是敬酒，又是夾菜，包拯有心提防，自然是處處酌量。反倒是孟海似有心事，不多說話，只是偶爾接嘴，陪笑陪喝。
酒過數巡，包拯見張龍還沒有發出信號，便佯作酒醉，誰料潘頌竟對公孫策說道：「公孫先生，包大人不勝酒力，你可以帶他到外面方便方便，清醒清醒，還是說待本官安排人來伺候？」
公孫策心想，既然能帶包大人離席，算是暫離險地，那是最好不過，便謝過潘頌，扶起了包拯，走出門去。
公孫策掩上房門，和包拯走出數步，包拯捉住公孫策手腕，低聲說道：「我們回去窺看。」
公孫策急忙說道：「且慢！」於是用身子擋住包拯，暗地用手指了指房間。果然潘頌輕輕推開房門，從門縫中窺探。
公孫策說道：「哎呀，大人小心，方才喝多了。」
包拯也高聲回了一句：「公孫先生謬矣，本府未醉。」
二人繼續跌跌撞撞往樓下走，潘頌見包拯果然喝醉，這才關上門回去。
公孫策低聲說道：「大人，現在可以了。」
包拯點點頭，和公孫策放輕腳步，躡到房門之前，公孫策用手指在窗紙上戳了個洞，窺看房中情形。
只見潘頌從袖中取出一個小瓷瓶，對孟海說道：「孟大人，這下正是下手的好時機。」
孟海搖頭說道：「本官始終覺得，只需殺許銀堂兄弟滅口，尚有迴旋餘地，包拯乃是朝廷欽差，他一旦在此地身亡，聖上焉有放過我們之理。」
潘頌說道：「上頭命令如此，倘若事敗，你我又如何交代？何況這是無色無味的慢性毒藥，包拯明日離開此處，一天後將在回到京城之前毒發，與那許氏兄弟一同歸西，我們的關係便能撇得一乾二淨，即使出點什麼問題，憑老大在朝中的權位，你還怕他保不住我們？」
孟海說道：「開封府只要驗屍，便能知道他們是中毒身亡的，向包拯下毒還是太過犯險，我不同意。」
潘頌說道：「哼，孟大人這也不行，那也不行，怕不是想違抗老大命令？既然這樣，我負責下手，孟大人只要袖手旁觀便好，只是向老大復命之時，我只會如實稟報，到時候你可別想邀功推責。」
說罷，潘頌先將自己和孟海的酒杯斟滿，然後拔開瓷瓶塞子，把藥粉倒在一壺酒中，搖勻酒壺，放在包拯座位前。
孟海神情憂愁凝重，眼看潘頌下藥，然後又見他把藥瓶放回袖中。
潘頌操作完畢，目視孟海，笑道：「孟大人，待會你要是勸得包拯喝酒，我倒可以考慮下收回剛才的話。」
孟海把頭擰過一邊，也不答話。
公孫策和包拯對視一眼，包拯思考片刻，一手搭在公孫策肩上，示意公孫策扶他進房。
公孫策扶著包拯，叩了叩們。
潘頌出來開門，將二人迎了進去，笑道：「公孫先生，我看包大人未曾喝盡興，來，咱們繼續。」
公孫策說道：「兩位大人，你們看包大人都走不穩了，實在不勝酒力，不能再喝了。」
潘頌說道：「包大人精神得很，公孫先生休得騙我，來，先罰你喝一杯。」說罷，取起包拯面前的酒壺給公孫策杯子斟滿了酒。
潘頌指著酒杯說道：「來，公孫先生，罰一杯再說。」
此時，包拯突然大笑數聲，說道：「潘大人，要罰公孫先生，你得先做表率，來，你先喝一杯。」
潘頌笑道：「既然包大人開口，下官先喝為敬。」然後把自己杯中酒一飲而盡。
潘頌說道：「公孫先生，我聽包大人的話，做表率了，你倒是要喝啊。」
公孫策明知自己杯中酒有毒，正尋思如何推脫，孟海率先發話：「公孫先生一介文人，不喝也罷，本官代他罰了這杯。」於是也把自己杯中酒一喝而盡。
潘頌見孟海有意阻撓，也不退讓，說道：「包大人，下官和孟大人都幹了一杯，請您和公孫先生也表示一下。」
包拯笑道：「要得，那本府再和你二位干一杯。」說罷拿起酒壺替孟海潘頌又斟滿了酒。
潘頌笑道：「好！我們一起喝。」剛要舉杯到嘴，才想起自己剛剛下毒在酒壺之中，趕忙停住，待包拯先喝。
包拯拿起酒杯，卻不肯喝。問道：「孟大人何不舉杯，潘大人為何停住不飲？」
潘頌說道：「下官不敢無禮，請大人先飲。」
包拯說道：「潘大人，倘若你明知酒中有毒，你還喝得下去么？」
潘頌孟海聞言變色，冷汗透脊。虧那潘頌反應很快，說道：「包大人玩笑開得忒大，這酒里如何會有毒，方才我們不是喝得相當愉快么？何況這是孟大人管治下的地方，誰敢大膽到在酒菜中下毒？」
包拯把酒盡數倒在桌上，怒道：「大膽，本府在窗外看得一清二楚，你還敢饒舌狡辯！」
潘頌先是一驚，很快就強作鎮定，緩緩說道：「既然包大人已經看到，下官也不再繞彎，奉勸大人一句，識時務者為俊傑，通機變者為英豪，許氏兄弟死不足惜，但背後牽連許多大人物，包大人是得罪不起的。要是大人能和咱們合作，變危為利，豈不美哉？」
包拯說道：「你且說說背後有哪些大人物，能讓本府作俊傑，為英豪？」
潘頌笑道：「大人只須現在下令格殺許氏兄弟，下官以此作為大人投名狀，替大人引見咱們老大，以大人身份地位，必然很受老大器重，以後權位財富，應有盡有。」
包拯怒道：「好一個權位財富，應有盡有，你們食朝廷俸祿，受聖上隆恩，不思報國為民，竟然勾結犯罪，意圖殺人滅口，毒殺朝廷欽差，還敢口出狂言。本府今日便要將你一起逮捕，送京治罪，張法懲愆。」
潘頌說道：「包大人口氣倒是很大，也不看看這是何處？」說罷，推開房門，大喊一聲：「親兵何在？」
四下寂靜無聲，只有一人從樓下匆匆跑上樓來，見到潘頌，說道：「大人，那...那些親兵都...都被...」
潘頌怒道：「都怎麼了？快說。」
這時屋檐一個身影竄出，說道：「都被我點了穴道，綁在一處。」
此人正是柳遲，潘頌嚇得不輕，說道：「你是何人？敢礙我們的事？」
柳遲說道：「我是誰你不必知曉，只是你和你的手下，都要隨包大人回京領罪了。」
包拯說道：「柳小兄弟，本府安排人手埋伏在許銀堂兄弟附近，既沒有發出暗號，也不見蹤影，莫非是遭了什麼不測？」
柳遲說道：「回大人，您安排人手埋伏的確是妙計，但是這潘頌的親兵之中，有一人功夫甚高，黑暗中突然偷襲，頃刻間便把所有人的穴道盡皆封住。他正要毒殺許銀堂之際，在下才出手阻止，也將他一併擒住。因為我怕大人會出意外，便趕來監視，所以來不及替他們解開穴道，現在應無危險。」
包拯點點頭，問道：「你如何得知本府安排人手暗中埋伏，又如何得知潘頌將要不利於本府？」
柳遲看了看潘頌，說道：「包大人，咱們先將此人綁起，再解開張大哥他們穴道，容我再向你解釋。」
包拯說道：「有理，有勞柳小兄弟先將潘頌孟海二人綁住，再替我張龍馬漢解開穴道。」
柳遲早取繩索在手，將潘頌、孟海的幾處穴道封住，四隻手綁在一起，趕下樓去。包拯公孫策尾隨而來，去到許銀堂囚處，只見二人毫髮無損。
柳遲一一解開眾人穴道，又領包拯去察看被點穴的潘頌親兵。包拯吩咐張龍馬漢將他們一一綁縛，尋囚車一併關禁。
安排已畢，包拯向柳遲作揖道謝：「若非柳兄弟相救，開封府一干人等，今日便要命喪潘頌之手，本府在此謝過。」
柳遲說道：「其實是展大哥臨行前託付我，一路上暗中保護包大人，所以才能識破潘頌詭計，當然包大人的安排，我亦看在眼裏，其中便是沒有料到潘頌親兵中，竟有一人功夫了得，連張龍大哥、馬漢大哥都不是他對手。」
包拯點頭道：「展護衛當真心思縝密，張龍、馬漢的失手也是本府的失算。更想不到那潘頌、孟海竟如此猖狂，用毒不成，竟要直接刺殺本府。」
柳遲說道：「包大人，其實我暗中觀察，那孟海雖然和潘頌一夥，但他卻有意處處保護大人您。就在先前孤柏渡驛站，除了河東三虎要行刺大人，其實還有其他一夥，都是潘頌派出的，不過中途卻被另一班江湖人士解決，我尾隨偷聽得他們對話，得知他們便是孟海派出的人。究竟孟海為何要救大人，在下就不得而知。」
公孫策說道：「大人，剛剛孟海亦嘗試阻止潘頌毒殺大人的計劃，我看還是去查清楚此人來龍去脈比較好。」
包拯說道：「本府亦已察覺，幸得柳遲一路尾隨跟蹤，暗中保護，我們才得到這許多信息，咱們這便去單獨見見孟海。」