第一章 天祁山脈
天祁山脈位於東州瀚海國北郡，是有名的一處險地。
山脈地勢複雜陡峭，終年瀰漫瘴氣，毒蟲猛獸遍佈其中，即便是最有經驗的獵戶也不敢深入其中。
相傳在天祁山脈深處居住着吃人的妖怪，每年都有迷路的旅人誤入其中，然後再也沒有走出來。
這傳言是真是假無從辨別，只知道住在當地的百姓一直視天祁山脈為禁地，從不輕易靠近。
「少爺，這裏真的能找到赤狐嗎？」開口說話的是一名身穿短褂小廝模樣的男子，他環視了一眼四周漆黑的山林用猶豫的語氣說道：「聽說這山裏有妖怪出沒，咱們若是遇上了可就大事不好了。」
在他身前還站着一名穿着錦衣的年輕公子，年輕公子瞪了自己的跟班一眼，低聲訓斥道：「那些愚夫百姓說的話你也信！無非就是喝醉酒之後的胡言罷了，這山裏雖多有猛獸出沒，可咱們身上都帶着高價購來的驅獸藥草，在山裏行走自是平安無事。」
此時已是深夜，靜謐的山林中除了他們之外，再也看不見任何身影。
「少爺您讀書多，說話自然是有道理的。不過咱們已經在這天祁山脈里轉悠了好幾個時辰了，連赤狐的影子都沒見着啊。」那小廝站在年輕人身前小聲嘀咕著。
「哼，你知道個甚。根據奇物志記載，這赤狐雖為火獸卻性喜寒，大多出沒在陰寒之地。放眼整個北郡，也只有這與莽原毗鄰的天祁山脈最適合赤狐生存，現在剛過午夜，正是赤狐夜出覓食的時刻，先前咱們在山林里設下不少陷阱，定能抓到它。」年輕公子神色自信，他得意地繼續說道：「再過幾日便是師傅的百年大壽，我雖然只是記名弟子，但只要尋得赤狐獻於師傅，他老人家必然大喜，到時候將我提為正式弟子帶進山門也不無可能！」
「嘿嘿，到時候少爺您就可就是魚躍龍門，成為真正的神仙中人了，小的也可以跟着您雞犬升天啦！」小廝將臉湊到年輕公子面前，諂媚笑道。
「那是自然，你跟我這麼久忠心耿耿，我定然少不了你的好處。」
「哈哈，那小的就先謝謝少爺了，不，謝謝仙師大人！」
他們只顧著嬉笑，不曾留意周圍幾乎聽不見一絲聲響，甚至連半點蟲鳴都沒有聽到。
二人手裏提着燈籠，朝山林深處又繼續走了大半個時辰，忽然，前方樹叢里傳來一絲動靜，年輕公子和身旁小廝立刻止步，一道暗紅的影子從他們眼前一閃而過，然後竄入一旁樹叢里。
「赤狐！」二人驚喜地相視一眼，然後毫不猶豫朝赤狐逃跑的方向追去。
當他們追趕一段距離，穿過一片茂密的樹叢之後，前方出現的景象讓他們驚呆了。
在樹叢之後是一片開闊的空地，四周樹木高聳，枝葉茂密。在空地中央長著一棵需五六人環抱的巨樹。這巨樹高約幾十丈，樹榦蜿蜒向上生長，同體呈灰白之色，在月光的籠罩下，
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遠望過去就像一隻衝天飛起的猙獰巨蟒。
令人感到詭異的是，前方的土地卻非常乾涸，沙礫遍佈，大地龜裂，與四周繁茂的山林形成鮮明對比。
二人被眼前這種景象震懾住，愣在原地一動不動。
這時，那道暗紅色的影子再次從他們眼前閃過，然後直直跑到了那可造型古怪的大樹下，背對着他們似在啃食樹根。
「公子，是赤狐！」遠處的二人立刻精神一震，眼中流露出欣喜之色。
那小廝從腰間取下捕獸用的網，這網是以蠶絲為材料浸以特質藥水製作而來，不僅堅韌耐磨而且極為輕巧，只需要輕輕一甩便能飛出去十數米，被包裹住的獵物不論如何掙扎都不可能撕開大網，所以造價極為不菲。
二人小心翼翼地朝赤狐走去，腳下不敢發出一絲聲響，深怕驚擾了獵物。
眼看距離足夠，在年輕公子的示意下，身旁小廝就要將早已準備好的捕獸網甩出去，就在這時，異變突起，只見從佈滿裂痕的乾涸地面中升起一股淡紅色的霧氣，這些霧氣在空中緩緩漂浮呈現不規則形狀。紅色霧氣朝二人飄散過來，很快來到他們面前。
「少爺，好端端怎麼突然起霧了？」那小廝看着面前朦朧的紅霧下意識伸出手去拂了一下把，紅霧彷彿有生命一般朝他的手掌匯聚了過去，下一瞬，這小廝臉色驟然蒼白，眼珠瞪的巨大，一聲凄慘地嚎叫，響徹靜謐的山林。
只見小廝的整個手掌在紅霧中飛快分解，皮膚被剝離，露出裏面的血肉，接着血肉和骨骼也在飛快消失，眨眼的功夫整個右掌就被腐蝕乾淨。
小廝倒在地上發出痛苦的慘叫，可那些紅色的霧氣彷彿聞到了血肉的氣息，紛紛朝他涌去，將他整個身體裹成一個紅色的蛹。無論他如何翻滾掙扎，這些紅霧都牢牢纏繞在他周圍依附在他身上。
不過數息時間，紅霧重新騰空升起，地上只留下一些帶血的衣物，小廝整個人已經消失不見了。
那年輕公子這才看清楚，這哪裏是什麼霧氣，分明是數不盡的紅色蟲子，這些蟲子比螞蟻還小聚集在一起密密麻麻，遠看就像紅霧一樣。
年輕公子喉嚨里發出咯咯的聲音，回過神后發瘋般朝身後山林跑去。
空中無數的蟲子發出嗡嗡的聲音，朝着他飛去，眼看就要被蟲子趕上，一道流光從他頭頂掠過，沒入蟲群之中。年輕公子只覺得周身氣溫驟降，腳下一絆重重摔在地上，他絕望地轉身看去，蟲群卻不知何時已經消散大半，地面上到處都是拳頭大小的冰塊，裏面冰凍著密密麻麻的紅色蟲子，餘下的蟲群似乎察覺到危急，也顧不上捕食，重新沒入地面的裂縫之中。
「你是誰？為什麼會出現在這裏？」一道呵斥聲在身後響起。
年輕公子抬頭看去，一名十五六歲的少女站在林子中。少女纖細的身軀上穿着一件火紅色衣衫，即使在黑夜中也極為醒目。一束青
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絲從側顏垂到面前，隨風飄動。俊俏稚氣的小臉上柳眉倒豎，憤怒的情緒顯露無遺。
面對少女的質問，那跌坐在地上的年輕公子置若罔聞，他身體不斷顫抖著，口裏喃喃自語，似乎受到極大的刺激。
接着他從地上起身，也不理睬少女，反而朝土地中央的那可巨樹走去，腳步蹣跚走路姿勢極為詭異。
「站住！不能靠近那裏！」少女神色一變在他身後大喊。
可對方依舊沒有理睬她，一步一步朝着巨樹所在位置前進。
少女心知事情不妙，腳尖點地身體宛如靈蝶般朝年輕公子飛去，少女來的他身後，伸手拉住年輕公子的胳膊，語氣急迫地說道：「這裏很危險，趕快離開這裏！」
年輕公子聞言終於轉過頭看向少女，下一刻，少女驚呼一聲，飛快朝後退去。
年輕公子原本還算英俊的臉龐此時已是面目全非，臉上血肉彷彿融化的蠟燭一般不斷滴落，露出裏面森森白骨，漆黑空洞的瞳孔中有紅色小蟲來回爬動進出，他用裂開的嘴朝少女露出一個微笑，這讓少女渾身起了雞皮疙瘩。
彷彿行屍一般的年輕公子轉過頭繼續朝前走去，同時喉嚨中不斷低吟着什麼話語。
終於他來到了巨樹前，跪坐在地上開始吟唱起一種少女無法理解的古怪音符，他的聲音越來越大，語速也越來越快。大地開始晃動，一張猙獰可怖的巨臉出現在樹榦之上，巨臉不斷往外拉扯，似乎想要掙扎著脫離這棵巨樹。
巨大的樹身上浮現出無數繁密的金色符篆，它們不斷閃耀着光芒，似乎在竭力阻止這可怕之物逃脫牢籠。
尖銳刺耳的咆哮從它口中發出，少女神色頓時變得慘白，她飛快退到遠處，伸出手掌一柄火紅色長弓出現在她手中。
少女屏息拉開弓弦，無數光束匯聚到弓弦之上，凝聚成一隻奪目的紅色箭矢，少女小小的身體里爆發出強大的力量，箭矢化作璀璨的流光射中樹榦上的人臉。
人臉不斷嘶吼著，巨樹前那名早已血肉模糊的年輕公子主動靠上前爬進巨臉的口中，瘮人的咀嚼聲傳進少女耳中，然後地面再度升起龐大的紅色蟲群，它們飛到巨樹上瘋狂撕咬啃食著樹榦。
金色符篆逐漸變得黯淡，巨樹上出現一道細細的裂紋，四周瞬間籠罩於一陣令人毛骨悚然地血腥氣之中。
伴隨着一聲瘋狂地咆哮聲，這棵百丈高的巨樹驟然炸裂，無數巨木碎片四散飛射開來，一束血腥的紅光衝天而起，少女身形不斷跳躍閃動着躲避襲來的巨樹殘骸，一塊巴掌大小的樹榦碎片劃破她的右臂，少女吃痛微微皺眉，卻沒察覺，在這塊碎片的表面一道金色符篆一閃而過，瞬間沒入了少女身體之中。
天空中血腥越發濃郁，似乎察覺到少女的存在，夾帶着死絕氣息的紅色光束朝少女迎面襲來，少女眼中流露出決然之色，朝着天空將弓弦拉滿，一箭筆直的射向紅光。
（本章完）