第一章 如暴風驟雨般的女子(1)

標準歷1665年3月20日北新洲東海岸，人類殖民地中心新德蘭尼亞東南風轉西南風

那一天的第一抹晨曦六點出現，最後一線晚霞十八點落幕。

那一天白晝的長度，和那一天夜晚的長度相等。

那一天的上午，東南風還覆蓋着新德蘭尼亞；到了那一天的下午，西南風就開始吹起。

人們管那一天叫春分，管那一天蒞臨北溫帶的風叫做信風。

春分日的太陽，已經斜過了正午。去往西部野蠻人部落的商隊，即將出發。

「信風吹起來了。到做生意的季節了，對不對？」

春風輕輕撥弄著說話人金色的發梢，讓她柔順的金色長發完全舒展在自由的信風之中，彷彿傾瀉而下的陽光。她的聲音清脆悅耳，帶着風信子草的清香；嘴角始終不變的那絲冷漠，讓她顯得與商隊中其他的人有些不合。

「是的。」

低沉模糊的聲音從她的護衛的喉嚨深處迸出，帶着他全部的忠誠。他的身材高大過人，肌肉分外強壯，恐怕只有最強壯高大的巨魔或者野蠻人才能夠與他相提並論。如果再考慮上他那身沉重非常、包裹滿全身的亮金色全身鎧甲，即便是最出色的戰士，也會在他面前退避三舍。

她的全部財產，就只有她的護衛，和一輛載滿貨物的大車。不過，只有大車而已――並沒有拉車的馬，這讓剛剛加入商隊的她顯得十分特立獨行。不過，還有更讓人不想接近她的理由：那就是她的那身打扮。除了天生的金色垂腰長發之外，她全身的裝飾品都是金色的。她頸上帶着金項鏈，十指上帶着六個金戒指，背後披着一條金色披風，身上罩着一件金色袍子。再加上身邊的金鎧護衛，人們遠在數百步開外就能看到她身上閃耀的金光。

「簡直就像身上隨時都可以抖落金粉。」「完全是暴發戶嘴臉么。」

聽到這樣的流言，金髮女子僅是冷冷一笑，完全不放在眼內。

「請問小姐，要馬匹嗎？我們車隊還有些多餘的，可以作價便宜賣給你……」

只有一種人，會去接近暴發戶――馬販子們見到她沒有馬，自然就會去套近乎。

「不必了，我有自己拉車的方法。」聽到詢問，女子滿不在乎地抬起手，拍了拍身邊那個高大護衛的腰。「甘達，你就可以完全勝任了，對不對？」

「是的。」還是那種從喉嚨深處透出的低沉聲音。似乎是為了證明，他立刻抓起車軛，拉着車往前走；車輪在泥土地上留下深深的車轍，證明車內的負載量相當不輕。

「好了，甘達，不用繼續了，商隊還沒出發呢。」金髮女子手中的馬鞭虛擊一下，示意她的護衛停止。「多謝各位的好意，我想我這裏不需要馬匹。」

其實，即便她不說這句話，馬販子們也不會再和她做這筆生意；他們所有人都早已被寒意所籠罩，就好像周圍空氣溫度突然降低了五度。

「那個……那裏面是真人嗎？不是魔法生物或者不死生物吧？」有人大著膽子去問。

金髮女子只是冷漠地笑笑：「他很善解人意吧？你們各位，也該解一下別人的意思吧。」

聽到這句話，馬販子們如逢大赦般，慌張地逃離了這個女人的寒氣領域。

「怎麼能這樣呢……簡直是女惡魔啊。」「就算是奴隸，或者獸人、巨魔，這也太過分了吧……到托斯卡維爾啊！」

新的傳言開始在商隊中流傳。從那一天起，對這個女人--或者說女王的恐懼深植入了所有人的心底。

流言的女主人公，仍然是淡淡地一笑，完全不在乎別人好奇和恐懼的目光。她趕着自己的車，孤獨地走在商隊的中間，似乎對這種沒有任何人敢於接近的情況十分滿意。

到托斯卡維爾，還有20天路程。

標準歷1665年4月14日托斯卡草原萬里晴空

「商隊來了！」

整個部落的年輕人都在奔走相告，消息隨着游牧的牛隊和獵人們傳往遠方。這個消息從商隊到達一周前就開始流傳，一直流傳到現在。

在這內陸地區，商隊的到達，絕對是一件大事。遠處部落的人們，會騎着馬或者蜥龍、帶着毛皮趕來，換回生活必需的那些物資。富裕的酋長們則趕着自己的牛羊群，從自己的部落來到商隊所在的集市――托斯卡維爾，在部落語言中是「草原中心」的意思。

從這裏前往海邊的殖民地城鎮，大約需要駿馬平治10天――換算成後世的通用距離單位，是800公里。

一百五十年後，「托斯卡維爾」會成為一個著名的重工業中心，北新洲內戰中東西兩軍逐鹿的焦點，至少二十本戰爭小說和五十本言情小說的主要舞台；但在這個時代，它還只是一個部落季節性的聚居地而已。平常很少有托斯卡人或白人住在這裏，只有商隊來的時候，托斯卡維爾才會熱鬧起來。

白人的商隊，每個季度才會從東海岸過來一次。路上的八百公里，要穿越許多部落和種族的聚居區，其中不乏存心不良者。如果不能湊夠一定人數和火槍，是沒有人敢於上路的。一個典型的商隊，會攜帶從食品調料、日用百貨到武器鎧甲的各種商品--那全都是這內陸草原、甚至這整個新大陸都不能生產的商品。

好不容易到達這裏的商人們放下大車，擺開攤位，開始叫賣。他們所雇傭的那幾百護衛，則去到附近那些作風開放的部落裏面，拿着希罕的小玩藝和小飾品，找一些蠻族的女孩子度過良宵--當然，每次都有那麼一些倒霉蛋被抓了現行。自從發覺這些白人喜歡部落的開放作風之後，部落的酋長們就增添了「禁止敗壞部落門風」這條新的族規，以便把這些白人身上的稀罕物品扒光。

當然，這些小事情，從來都不影響市場內正常的交易。

「油，值多少？」

「四個毛皮！」

商人殷勤地堆起笑容，豎起四個手指，以防主顧那不太靈光的腦袋瓜子算錯帳。

「這柄劍呢？」

「三個五個毛皮！」

商人的左手五指張開，翻一下，再翻一下。

「要了！」

強壯的野蠻人，從背上的麻袋裏面，甩出五塊一尺見方的各色毛皮，又加上一件整張的羊皮，扔在地下，拿起劍就走。

草原上的人，用「五個」作為基本計量單位，用各種尺寸的、切成塊的毛皮作為貨幣。整塊整塊的毛皮放在箱子裏面，拿取方便，也好算帳；除非要有大宗買賣，他們才用整張付款。

游牧民族沒有什麼太多的產出，他們的生活就是由放牧、打獵、掠奪所構成的。他們日復一日，年復一年，代復一代過着同樣的生活，讓一代又一代的開拓者成為富翁。他們不想改變，也不願意改變。

今次的商隊，來光顧的托斯卡人尤其多。草原上的幾個大部落，全都集中到了這日後被稱作「托斯卡維爾」的地區，這讓商人們喜笑顏開。不過，這也讓他們有些擔心：野蠻人集中起來，顯然只能有一個目的。

「可能要打仗了吧？」商隊的人們都忐忑不安。

野蠻人要打仗，就只往一個方向――西面去。在西面，有另外一個巨大的落後文明，矮人的文明。這兩族是世仇，幾乎每個月都在交戰。類似「矮人會襲擊托斯卡維爾」這樣的流言，在草原上到處都有流傳，流言所指向的賓語不停地轉換。這種恐懼並非毫無道理：更西面那些部落世代居住的領土，都已經變成了矮人的農田。

為了儘快出手貨物，這次商人們開價比以往都低。趕緊賣完東西，賺一些就走，不要太貪心。萬一被捲入這些部落的混戰，可就沒命享用財富了。

今天是第五天的下午，幾乎所有大車都已經空了，換上了不怎麼沉重的上好毛皮。商人們高興地數着毛皮，曬著春日草原那暖洋洋的陽光，交流着賺了多少的情報。

「我一共賺了三百件毛皮。你呢？」

「咳，別提了。才一百五十件，降價降得太多呀。」

「不錯了，能賣就好。那邊那個穿得金光閃閃的女人，要價太高，可一件毛皮都沒有賺到啊。」

順着商人們目光的方向看去，是一輛大車。其他人的大車都已經幾乎賣空了，載上了賺回來的毛皮，積載已經輕了許多；只有這輛大車的車轍，仍然和來的時候一樣深。

大車的主人，就在車的駕手位置上，臉上蓋着牛仔常蓋的那種邊檐很寬的帽子，斜倚著打盹。即便是打盹，她的嘴角還是掛着那種帶些高傲的冷漠。金項鏈、金戒指、金色披風、金色袍子、就連貼身內衣似乎都是金色的。即便經過了二十天的風塵僕僕，她身上仍然是金光閃耀。

之所以一筆生意都沒有成交，有一部分原因是她的護衛――看到這個大漢，一般的野蠻人就會被嚇走；敢於上來問價錢的，基本也都是問了價錢就跑掉了。不過，那只是次要原因，主要原因還是在貨主身上。

「不零賣，不二價，你決定出多少，我決定賣不賣。」

不管是誰來問，貨物的女主人都只有這麼一句冷冷的回答，還愛理不理的樣子。偶爾有幾個人試着提了個百來件毛皮的高價錢，都被她冷漠、嘲笑、不屑的眼神給趕走了。即便已經到了最後一天，她也毫不急躁；別人都開始打折叫賣，她卻躺在車上舒服地睡覺。

如果這樣還能賺到錢，就沒有天理了――同隊的商人們都如此斷言。

「你的這些東西，怎麼賣？」

不知何時，又有人來光臨她的攤位。那是一個皮膚赤紅色，臉上帶着豪爽笑容，肌肉雄勁有力的托斯卡男子，身邊還跟着兩個跟他一樣高大健壯的朋友。

「兩百瓶治療藥水。不零賣，不二價，你決定出多少，我決定賣不賣。」

她移開臉上的帽子，瞟了這三個野人一眼，如往常一樣慵懶無力地回答。「還有兩百樽熾火膠、兩百樽精靈燃水……」

「我買了。」這個人說得一口好柯曼話，還是滿標準的德蘭腔。「七千五百件毛皮。三千件狼皮，三千件羊皮，一千五百件巨蜥皮，全部用整張付，一等整張。」

貨物的女主人驚訝地站起身來，打量面前出價豪闊的人。那是個高大魁梧的紅皮膚野蠻人，渾身都是結實的肌肉。他不用「五個」作為計量單位，很明顯是受過教育的。

「七千五百件？你付得出？」

「沒錯，七千五百件。我付得出。」野蠻人咧著嘴笑了。他肯定不帥，卻有種特殊的野性魅力。不是其他野蠻人那種粗野，是一種無所拘束的野性。

「既然你特意帶着熾火膠和精靈燃水到這裏來，顯然是知道矮人和我們部落之間正處於緊張狀況吧。不給你適當的風險報酬，就太不公平了，開拓者小姐。」他還鞠了一躬，禮儀也是標準的柯曼人禮儀。

「你到底是誰？」這個野蠻人很清楚這些到新大陸來淘金的人想要的是什麼，她想。一定是個了不起的角色。

「叫我赤風就好了。附近的人，都管我叫『大酋長』。」不理會在一旁看熱鬧商人的驚呼，野蠻人赤風（crisdthetos微笑着走到那金鎧大漢身邊，拍了拍它的胸口。即便以他的身高，要拍肩膀也有困難。「一個活化魔像假人？製作很精細。純金還是鍍金，又或者，僅僅是幻術效果或者防護層？靈活性看起來很高。」

女人又吃了一驚，比剛才聽到他出價的時候還要驚訝。「含金合金，為了增加強度和導魔率。真沒想到，第一個問我技術問題的，居然是個托斯卡酋長……你這蠻族大酋長倒是見多識廣啊。你是去過德蘭么？」

「沒有，但我在你們的新德蘭尼亞住過七年，也認識幾個法師。」野蠻人咧開嘴，「本來是我父親逼我去的，但後來我自己就不想離開了。」

「不錯呢，比那些文盲護衛強多了，他們到現在還以為我是個嚴酷的奴隸主。」她蹲下身，把地上擺的幾件象徵性樣品收回車子裏面。「成交。你要怎麼收貨？」

「等一下，還有筆交易，想做么？」赤風擺了擺手，阻住她。「報酬是另外七千五百件毛皮。」

「另外七千五百件……？能否詳細說來聽聽？」她有些動心了，就連語氣都客氣了一些――對她來說，這種溫和的態度很少出現。她確實非常非常需要錢，需要很多很多的錢。

「我要買你和你的魔像的幫助。」赤風一字一句道，「我需要你們給整個部落聯盟帶來的士氣。我更需要你的智慧，我要知道怎樣才能夠最恰當地使用這些東西。」

「要打仗了？」女鍊金術士僅思考了一下，就明白了，抬起頭來問道。

赤風用力地點點頭：「矮人的遠征軍很快就要到來，只要你幫助我們取得勝利，你的報酬就會增加到一萬五千件毛皮。我知道你是個了不起的法師。我，需要你的智慧，還有你所帶能來的士氣。」

她極為驚訝地第三次打量他。那是她平生第一次見到認為智慧和士氣，比力量更有效的野蠻人。從這個蠻族的年輕領袖的眼睛裏面，她可以看到野心和遠大目標。

「也很有趣呢。」她輕笑，血脈中所繼承的冒險家精神蠢蠢欲動。那是一種遺傳，一種來自於偉大祖先的遺傳。

「好吧，成交。我的名字是蕾莎；赫爾蒙特（lisaher，如風般漂泊的鍊金術士。你可以叫我『純金之鍊金術士』。」

「很好。我們野蠻人就喜歡這種直來直去的人。我，以托斯卡人的大酋長赤風之名起誓，我們的誓言將互相交換，彼此互證。」

「順便問一句，矮人的遠征軍現在在哪裏？」蕾莎問道，「如果你這麼着急，他們應該距此不遠。」

赤風伸出五個手指：「五天路程，一周以內必到。」