第2章 皇城

出谷后，蘇鳴南便把船賣給了附近漁民，隨後又購置了一匹馬，載着蘇九霖就往西出發了。他們此行的目的地是崇慶城，距此一千六百里路。

此時，遠在千里之外的京城皇宮，有一場爭權奪利的戰鬥，正在沒有硝煙地進行着。

太和門前。

「各位大臣，偏關總兵田明大將軍，於前幾日出城迎敵之時，被亂箭射中，於昨日傷重不治。各位覺得我們接下來該如何啊？」十七歲才親政的世宗朱厚聰，正拿着一封奏疏，眉頭微皺，問著廣場上眾人。

此時，身兼戶部尚書與內閣輔臣兩項重任的獻王朱見坤，身着皮弁服，站了出來。

朱見坤是世宗的二伯公，兩個月前與寧王朱見塑剛剛還政於世宗。寧王朱見塑則是皇上的大伯公，任職吏部尚書兼內閣首輔。內閣三輔臣另一個是兵部尚書顧長林。

只見他稍一彎腰，就立直了身體，開口道：「皇上！偏關乃九邊重鎮之一，是抗擊韃靼的重要防線。軍不可一日無帥，當務之急便是擬派新任總兵前往！」

獻王又轉頭看了看眾人，繼續說道：「九邊總兵一職，歷來都是委派都督府人員擔任，臣舉薦后軍都督府孔東川、右軍都督府鍾邵紅。」

「此兩人在地方衛所任職多年，后升任都督同知，無論指揮亦或作戰，都是能力出眾，定能擔此大任！」

獻王剛說完，上朝的官員立馬有近半數開始附和。

「獻王所言甚是啊！」

「對，此兩人能堪重用啊！」

……

此時，寧王卻站出了隊列，也是稍微彎了下腰，「皇上，昨夜微臣收到消息后，已經擬了讓偏關副總兵韋曲哲接任總兵的票擬送司禮監，後由劉瑾公公批了紅。」

「我想，現在公文應該已經送到偏關了…」

相較於獻王，寧王看上去要老上不少，不少處頭髮都已花白。而實際上兩人是同年同月出生的，今年都是五十有八，寧王只比獻王大兩天而已。

司禮監掌印太監劉瑾，正站在皇上右邊，面無表情。

世宗朝右看了眼劉瑾，又看向了左邊同為司禮監太監的徐智。

徐智見世宗在看他，連忙搖了搖頭。

世宗已然明了，票擬是司禮監掌印太監劉瑾獨自批的。

「如此重要事情，怎麼身為內閣輔臣的我不知道啊？！」獻王轉了個身，面朝著寧王質問道。

寧王則是滿臉笑容，「昨夜收到消息時，我料想獻王應已入睡，便沒來打擾。」

「剛好兵部尚書顧長林當時也在，商量一番后，我作為內閣首輔便擬了票擬送司禮監批紅。獻王別介意，畢竟事關重大，容不得拖沓。」

「哼！」獻王一甩袍袖，指著寧王說道，「誰不知道韋曲哲是顧長林的女婿，而顧長林又是你大舅。我提議，內閣三輔臣，把我撤了，剩你們兩個，怎麼樣？！」

寧王也不生氣，轉過了身去，面朝世宗，「皇上，偏關乃九關之一，微臣只是為了儘快穩住局面，韃靼是不會給我們那麼多時間挑選新總兵的。」

「而韋曲哲亦有帶軍之能力。還請皇上明白微臣的良苦用心！」

獻王知道既然已經批了讓韋曲哲任總兵的票擬，並且已經送至偏關了，自己再多說也是改變不了現實，隨即以身體不適為由，拂袖而去。

此事也算是就這麼了了，待再無人上奏，徐智便宣了退朝。

而散朝時世宗卻是叫住了劉瑾，「劉瑾，為何昨晚批紅一事我不知道啊？」

劉瑾微微弓著身，沒抬頭，回答道：「稟告皇上，昨晚奴才吩咐了小春子把票擬拿予皇上請示，誰知他竟忘記了此事。」

「奴才回頭看到票擬時，以為皇上已經示意過了，便批了紅。」

「哦？是嗎？」世宗自然聽得出這是劉瑾的借口。

「回稟皇上，昨晚奴才已經把小春子拉出去打了二十大板了。」

沒等世宗再問，劉瑾又接着說道：「皇上，奴才還有要事要做，先行告退了。」

說完，劉瑾便自顧自走了，自始至終沒看世宗一眼，只是臨走時看了徐智一眼。

世宗氣的不行，還想把劉瑾叫住，卻被徐智拉住了。

日沉時分，正用着晚膳的世宗，突然想起早朝時徐智拉住自己之事，便傳了他過來，想責怪他一頓消消氣。

徐智沒來，同為司禮監太監的王岳卻來了。

看到王岳時，世宗已然感到出什麼事了。

「王岳，徐智呢？」世宗一臉嚴肅。

「皇上！徐公公他……手被打斷了！」

「混賬！」世宗聞言站起了身，一掌重重的拍在了桌子上。

桌上碗筷應聲掉了好多在地上。

王岳立馬跪在地上，「皇上！徐公公讓奴才轉告皇上，千萬不要動氣啊！」

「劉瑾！」世宗咬着牙攥緊著拳頭。

皇宮的夜晚，同樣是繁星點點，與別地並無兩樣。

就在這一天快要過去之時，正睡在乾清宮裏的世宗卻掀開了被子，然後又拉開了自己床榻上的一塊木板，隨後走了下去，最後還不忘把木板合上。

這是一條七尺余寬的地道，每隔五丈就有一個燭台，左右兩側都有。

世宗拿出火摺子，點亮了手裏的蠟燭，然後輕車熟路的往前走着。還把沿途燭台上的蠟燭都點亮了。

當看見有快燒盡的蠟燭時，還會拿新的換上。終於在走了近兩刻鐘后，走到了盡頭，是一堵牆。

牆中間有個小洞，洞裏有根繩子。

世宗走上前拉了拉繩子兩下。

又過去大約一刻鐘，對面有了動靜。來了一個人，透過洞口卻看不見臉。

世宗走到牆洞前，躬身喊道：「師傅。」

這條路是世宗小時候先皇還在世的時候帶他來的，並讓他拜了這個神秘人為師。但世宗卻一直未曾見過此人，不知道他是誰，只知道先皇非常相信此人。

「嗯。」對面傳來了一個略顯蒼老的聲音，「今天找為師有什麼事嗎？」

世宗把今天早朝的事，都說了出來。連徐智、劉瑾之事也說了。

神秘人聽完，似是稍微思考了一會兒，「九邊乃是重防，偏關之戰事，的確非一般人能勝任。不像其它衛所那般，隨便派個懂調兵遣將的將領即可。」

神秘人先是分析了一番，隨即又說道：「偏關地勢錯綜複雜，近來又戰事不斷。需要一個熟悉偏關形勢及地勢的人，副總兵韋曲哲也的確是最合適的人選。最後的結果還是好的。」

「可是！」世宗卻是很不服，「寧王居然都不先跟我說一聲，合理的話我沒有理由會反對。這可是當着文武百官的面，我居然事先都不知道！」

神秘人卻似乎覺得這都很正常，「時機稍縱即逝，他倒不在乎你反對不反對。你身邊不僅有寧王的探子還有獻王的探子，問了你等於是告訴了獻王。獻王是不會讓韋曲哲這麼輕鬆坐上偏關總兵之位的。」

「那劉瑾呢？！」說到劉瑾，世宗更氣憤了，「一個太監而已，也不把我放在眼裏。」

「唉，」聞言，神秘人嘆了口氣，「當年你還小，上任內閣首輔劉健彈劾劉瑾與兩王，落得個至今還找不到屍骨的下場。」

「徐智，能保住命已經是托你的福了。至於劉瑾，」神秘人稍微頓了下，「寧王不倒，你便奈他不何。更何況他的武功高強，連錦衣衛指揮使宇文十一都不是他的對手，你想拿他也是拿他不住的。」

其實世宗自己也明白其中大部分道理。他的父親當年是太子，卻在他一歲的時病逝了。先皇後來便立了作為皇長孫的他為太子。

而先皇自己本還算健康的身體，卻也在四年後突然病逝，享年四十四歲。

由於當時世宗才五歲，朝事便由寧王、獻王輔政主持。

哪知寧王作為吏部尚書，任人唯親。獻王作為戶部尚書，大肆斂財。兩人在朝堂不斷拉幫結黨。

直到世宗十七歲時兩王才肯還政於他。而這時，朝中的文武百官可以說已儘是寧王和獻王的人了。

「師傅，我就沒有什麼對付他們的辦法嗎？」世宗很無奈，先皇在位時，有時都要禮讓寧王和獻王三分。先皇的突然病逝，讓本就囂張跋扈的兩人，更加肆無忌憚的爭權奪利，剷除異己。

其中最轟動的，便是十二年前，身兼武英殿大學士、禮部尚書與內閣首輔大臣的劉健，因為彈劾兩王與劉瑾，被扣上了一個大逆不道的罪名，最後被東廠追殺，屍骨無存。

「沒辦法，」神秘人回答的很直接，「至少現在沒有。」

「那何時才有？」

「等。機會是等來的，沒有的時候就是沒有。現在正是兩王爭的激烈的時候，你力量太小了，做不了任何事。你能做的就是等。」

「徒兒謹記！」