第一章 番子來了
打萬曆年起，這老天爺就變了臉，風不調雨不順的，連着幾年莊稼都欠收，產量那是大不如從前，一畝地能收上百十斤穀子就算不錯了，扣除交給縣裏的賦稅，能余在手中的就更少了。家中沒荒的勉強能糊個口，要是碰上家裏有荒，欠了穀子或者賒了銅板的，這日子可就難熬了。
要說往年上交到縣裏的田賦也不算多，可自打四年前朝廷下令徵收什麼遼餉后，這田賦就一年比一年高。聽城裏崔師爺說，今年怕還要徵得多些，說是當今皇上派他的老師督師遼東，要修什麼關錦防線，處處都得用錢，國庫早就撐不下去了，就指著今年這田賦頂上去呢。
唉，興，百姓苦；亡，百姓苦。
你說這老百姓昨就這麼苦呢？你說這都災了幾年了，昨還收這麼多稅呢，這可要百姓們怎麼活噢…不過…該!...不苦這幫窮老棒子，難道還苦老爺我不成！他們不交田稅，這稅就得老爺我來交，你數數，咱老黃家這肥田瘦田得多少畝，再加上掛在名下那些沒有丈量的，這要真挨個交稅，你說我這一家老小百十口子可怎麼活噢…
寺廟的和尚說我不入地獄，誰入地獄，這話說的可不在理，要照我說，誰愛下地獄誰愛去，反正老爺我是不願和閻王打交道的！這幫窮鬼既然已經窮得叮噹響，也不差再窮上那麼一會，所以啊，這大明朝的稅還得他們出，至於咱們這些有家有業的，那得為自個，為兒孫活着，要不然，你說這人活着還有啥意思？
說一千道一萬，朝廷的事，那是皇上自個的事，他愛昨弄昨弄去，只要不打咱的主意就行！咱本本分分的，也沒啥別的盼頭，就盼這些窮鬼老老實實把自家的租子交上來就行，其他的事——天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。
望着那排得長長的交租隊伍，黃老爺的兩道眉毛就差攏到一處去了，滿臉笑容的看着帳房在那替佃戶們過秤，不時還撅了撅屁股朝那秤上瞅兩眼，唯恐帳房那使壞，得了窮鬼們好處，暗中做手腳把自家糧食給少收了。
小斗出大斗進，那是土包子幹得事，我黃永泰好歹也是舉人老爺，能跟那幫黑心眼的土包子一樣幹嗎！這得招來多少罵啊！按規矩來，該幾成就幾成，咱黃家收租那是絕不多收一粒，也絕不少收一粒！
人心是啥知道不？自古道「得人心者得天下」，現今天下是他朱家的，咱沒什麼想法，好好的當咱的順民，可是這人心還得要，為啥？圖個名唄！要不然，縣太爺請客時，我黃永泰能坐首位嗎？若不是有這體恤百姓、童叟無欺的名聲，縣太爺他能高看我一眼？不過話說回來，要沒有我那在京城當主事的大兒子，縣太爺也不定對我多客氣。
一想到在京里當官的大兒子，黃老爺不禁就尋思起來上個月長子叫人捎來的話，要家裏給他送三千兩銀子，說是啥要京察了，得上下打點一番，好謀個肥差，不然自己還得窩在工部里繼續當他的小小主事。
做官得先做人，這官都是人，只要把人做妥了，這官自然也就妥了。怎麼把人做妥了？銀子唄！老話就說了，有錢能使鬼推磨！只要銀子到位，啥事也都跟着到位了！
兒子要上進，是好事，問題是這回得要三千兩啊！一想到這數，黃老爺下意識的就肉疼，腮幫子都酸得很：我的乖乖，三千兩啊，這可不是小數，我得收多少年租子才能收到這數啊。
尋思半天，把心一橫，牙一咬，錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去，反正自己苦了一輩子，算計了一輩子，為的也是兒孫，如果這三千兩當真能讓權兒謀個肥差，也值！
黃老爺心裏其實明白得緊，他知道那銀子再多，可沒個用處那也不好，難不成都堆在家裏沒事的時候拿出來數嗎！這銀子啊，得用，得拿出去用，得拿銀子去換銀子！現在兒子要用這錢去買官，這銀子就得毫不猶豫的捧出來，為啥，因為這銀子使得值，用在刀刃上了！這要是把肥差謀下來，三千兩立馬就能賺回三萬兩，你說這生意划不划算？當然划算了！
正想着，派誰到京里送銀子，卻見自家的管事田五一臉不安的跑了過來，未及跟前，就老遠大呼小叫起來，一臉的急相。
「老爺，老爺！不好了，番子到咱莊上了，番子到咱莊上了！…」
啥？番子？
黃老爺一愣，啥番子？屁股一動，想問個明白，腦子裏卻一黑，整個人頓時就呆了那裏，為啥？因為他想到番子是啥了，不就是東廠那幫索人命的黑白無常嘛！
黃老爺年輕時也是見過世面的，舉人的功名可不是白賺的，當然知道東廠番子上門意味着什麼，再一聯繫，不禁臉都白了，他想到該不會是我那大兒子犯了啥事，現在東廠要來抄家滅門了吧？
我的個親娘哎，這權兒倒底是出啥事了，昨把番子給惹上門了呢！我黃府上下百十條人命，幾代家業，這可如何是好噢！…
想到東廠番子們的手段，黃老爺嚇得是七魂沒了六竅，一屁股坐倒在地，渾身直哆嗦，就差口吐白沫了，把個周圍的下人和佃戶們也都嚇懵了，張大了嘴巴不明所以的望着黃老爺，不知道他老人家昨就抽上了呢？沒聽說黃老爺他有羊顛風啊…
管事田五見自家老爺嚇成這樣，也慌了手腳，但他雖然心下也怕得很，但還不至於和黃老爺一樣亂了分寸，魂不守舍起來，腦袋還算有點清醒的，當下忙扶起老爺，小聲安慰道：「老爺莫慌，老爺莫慌，那些番子們只說讓老爺去見，並沒說其他事，照小的看，怕未必是大公子在京中犯啥事。」
「是么？」
聽田五這麼一說，黃老爺回過味來：對啊，聽說那東廠的番子要是上門拿人，可是直接就衝進來的，哪裏會叫人通傳？這要是都先通傳一聲，他們也不是東廠的人了。看來自己想得多了，或許這幾個番子只是臨時路過，想打打秋風什麼的，未必真是沖咱黃家來的。
念及於此，黃老爺抬腳便往大門那走，邊走邊問田五：「來了多少人？有說為啥事嗎？」
田五忙道：「五個人，都是騎的高頭大馬，啥事倒沒說，小的也問了，可他們不理會小的，只說讓老爺自己去，小的琢磨著對方是京里來的番子，可不能得罪，這不就急着來向老爺報信了嘛。」
「但願不是權兒出了啥事，要不然我黃家可就算完了…」
求菩薩保佑黃家上下一番后，黃永泰定了定心，恢復了幾分他黃老爺的派頭來，吩咐田五：「你趕緊到帳房那支三百兩銀子，這些個番子，無事不登三寶殿，就算咱家沒出事，他們也得割咱塊肉下來。今天這銀子看來是省不得了，閻王好見，小鬼難纏，總得割點肉把人給打發掉，要不然，這小鬼可是要人命的。」
「哎，哎，小的這就去。」
田五知道厲害，忙應了一聲，掉頭就要去找帳房支銀子，沒跑兩步，又聽老爺叫住了自己，猶豫一番才道：「不成，三百兩有點少了，對方是東廠的人，咱們不能輕慢了，我看…還是五百兩好了，你這就去，快點！」
田五忙又點頭應了，撒腿便往回跑，這邊黃永泰朝前院那瞄了一眼，深吸一口氣，仔細看了一眼自個的穿戴，撣了撣褲腳上的灰塵后，這才故作鎮定的在兩個下人的攙扶下來到了前院大門。
一到門口，便見門外停了五匹高頭大馬，都是上等的蒙古好馬，馬前立着五人，當先一人頭戴圓帽，身後四人則一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛，五人腰間均提了一把綉春刀。
黃永泰這可是頭一回如此近距離的看到傳說的中的東廠番子，不禁頭皮有些發麻，因為不知道對方來意，更是心中不安，剛剛恢復的幾分鎮定頓時又煙消雲散了，只差腿又哆嗦了，尤其是當先那戴圓帽的番子盯着自己上下直打量，眼神十分不善，嘴角還隱有冷笑，這就更讓他心中懼怕，話也是不敢說了，就那麼提心弔膽的站在那，連眼皮都不敢抬一下，模樣似極了大堂上待審的犯人般。
旁邊的下人們倒是比他這當老爺的強了許多，還敢拿眼看着這些番子，他們可不知道什麼東廠，什麼番子，只知道眼前這幾人是官府的人，至於來莊上找老爺做什麼，卻不是他們關心的，也輪不到他們操這閑心。
在黃老爺就快撐不住時，那戴圓帽的番子開口了：「你就是黃永泰？」
「啊？」
黃永泰還懵著呢，下人輕輕推了他一下才醒過神來，忙不迭點頭：「小民正是黃永泰。」頓了一下，有些忐忑不安的問道：「不知幾位官爺來鄙庄所為何事？」
黃永泰是有舉人功名在身的，按理不必如此謙卑，但奈何那東廠的名頭太過嚇人，縣老爺來了也只有發抖的份，何況他這一老舉人呢，所以他必須得恭敬著，而且他真的害怕，大白天的這五個番子在他眼裏就真跟那黑白無常一樣，叫人看着就磣得慌。
那圓帽番子並沒有回答黃老爺的問題，而是直接問道：「你可是有一長子在工部任主事？」
一聽番子問這個，黃老爺「突」了一下，眼皮不住的跳動，聲音也開始打結了：「是，是…小兒黃權現在…在工部任主事…」結結巴巴的回話后，黃老爺突然「撲通」就跪在了地上，面無人色的顫聲問道：「幾位…幾位官爺，小兒黃…小兒黃權可是犯事了？」
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