第五十四章 變局

接到總參謀部嚴令死守的回復，亨伯特在心裏深深地嘆息了一聲，電文上要求他的部隊不計傷亡拖延英軍至少三個小時，等待總參謀部從其他方向調集援軍，三小時之後便會有其他部隊前來換防，這個要求看似不難，但深知民團部隊的亨伯特卻知道，讓民團「不計傷亡」堅守陣地的可能性不大。

他對自己手下的民團部隊有指揮權卻沒有處置權，如果傷亡過大使得某一個戰鬥意志薄弱的民團指揮官在其部下的慫恿之下退出陣地，亨伯特根本無權對相關責任人進行懲罰，而一支部隊的退出毫無疑問將引發可怕的多米諾骨牌效應，其他的民團將爭先恐後地撤出防守位置，南非部隊的防線將會土崩瓦解。

亨伯特望向北方，心裏暗暗佩服沃爾斯利上將，不愧是英國在南非的遠征軍總司令，軍事素質要比此前交手過的科利將軍高多了，這個英國將軍雖然到達南非不久，但一定仔細了解過自己的對手，深知民團的弱點，其個人的指揮手腕也十分高明，能夠在被優勢兵力團團圍住的惡劣處境之下，迅速找到敵人包圍圈上最薄弱的部分，毫不猶疑地採取行動。

此前，亨伯特已經從友軍那裏趕來的傳令兵口中得知了沃爾斯利上將採取的一系列行動：他以其人之道還治其人之身地命令英軍炸斷北面的鐵路，暫時拖延住北面民團部隊裝甲列車南下的進攻，英軍的紀律和戰鬥意志要優於民團部隊。他們又構築了完善地防線。在防禦戰時地表現要遠遠強於亨伯特的民團，因此沃爾斯利只需要很少的兵力便牢牢守住北西東三個方向，轉而將大部分兵力調往南面進攻亨伯特的部隊。

戰略上，沃爾斯利上將失算了，但是在戰術上。他贏得了一次勝利。

接到總參謀部的命令，無可奈何地亨伯特明知手下的民團已經無法再堅持了，也只有硬起頭皮嚴令民團戰士們不得後退一步。

但是很快他擔心的事情就發生了，被他派駐在陣地最前方的布雷柏爾民團指揮官找到了他，大倒苦水：「不行了，將軍，我的民團不能再守了。戰士們死傷慘重。許多人已經找到我，要求我下令撤退了，我怕如果我繼續堅持固守，那些兔崽子們會溜號做逃兵了。將軍，你是否可以用其他的部隊暫時換下我的民團？」

亨伯特心裏大罵活見鬼，布雷柏爾民團地戰鬥力是亨伯特手下，除了咖啡方丹民團之外最強地，連他們都只堅持了半個小時就大喊傷亡慘重，那麼其他的民團換上去會是什麼後果。亨伯特簡直不敢想像。

其實布雷柏爾的民團傷亡人數還不到三百人，對於一支四千人的部隊來說，這根本算不上傷筋動骨，但習慣了打順風仗的民團面對英軍咄咄逼人的進攻，心裏上的壓力太大了。

亨伯特不得不板起臉來再次重申自己的命令：「司令。我知道前線的局勢嚴峻。但這是我們不得不完成地任務，我的民團不也和布雷柏爾民團並肩戰鬥在最前線嗎？我並沒有偏袒自己的民團。故意將最艱苦的任務交給你們的部隊吧！？如果你撤出陣地，我讓哪個民團擔當正面防禦？」

熟悉布雷柏爾司令地人一定會發現，亨伯特地話讓他的臉微微泛紅了，不過他地老臉太滄桑了，神情上的變化並沒有被亨伯特發覺，他急忙道：「將軍您誤會了，我並沒有指責您難為我們民團的意思，只是部下們的意見太大，我彈壓不住了，您是否可以將溫堡民團與我的民團位置換一下？」

亨伯特板着臉搖頭道：「司令，你覺得這可能嗎，英軍的攻勢如此猛烈，我怎麼可能讓溫堡的民團接替你們的防線？你也知道，你麾下的民團部隊是這幾個民團之中戰鬥力最強的，溫堡民團現在擔任著左翼的防守任務，僅僅如此他們就已經是叫苦連天了，如果你們兩個民團換防的話，不出半個小時，英軍就會撕破我們的防線！」

布雷柏爾民團的指揮官為難地閉上了嘴，亨伯特把語氣放緩了一些，安慰道：「告訴你的手下，總參謀部的命令是，讓我們守住三個小時，想想看，只需要三個小時而已，堅守到那一刻，換防的援軍一到，你們想做什麼就做什麼，你們身為我麾下最值得倚仗的民團部隊，難道連這個簡單的任務都完成不了嗎？我絕對地信任你和你的部隊，我也相信你們不會讓我失望。」

好說歹說，軟硬兼施，費了好多吐沫星子，亨伯特才算把布雷柏爾民團的指揮官說服，讓他儘力控制自己的民團，不要在這個節骨眼上自作主張，布雷柏爾司令有些為難地嘟囔著：「我儘力而為吧，希望那些傢伙還聽我的。」他低着頭一面盤算著自己的說辭，一面回到自己的陣地上去了。

此時戰場上的局勢變得更加嚴峻了，在求生的**促使之下，英軍對民團陣地的猛攻格外瘋狂。擔任正面防守任務的三個民團的防線岌岌可危，亨伯特率領着戰鬥力最強的咖啡方丹民團的一部分士兵如同救火隊一樣在陣地上為守軍四處解圍。

布雷柏爾民團的司令剛剛走了沒多久，英國步兵便在中央突破了布蘭德堡民團的防線，亨伯特立刻帶着手下的部隊填補缺口，在那裏，亨伯特發現布蘭德堡民團的防守位置上已是千瘡百孔，萬幸的是，在這個陣地最前方几十米處的鐵路已經被南非人炸斷，英軍的裝甲列車只好停留在陣地前面，極度不甘地向著民團陣地上傾瀉著彈雨，為英國的步兵掃清進攻路線上的障礙。

英軍在這裏地瘋狂表現讓亨伯特都為之咋舌：他們竟敢向著自己步兵前方僅僅數十米地距離開炮。這樣做簡直就是把步兵放在炮口上一樣危險。而他們的步兵也殺紅了眼，炮兵的炮火準備剛剛向南非陣地後方延伸，這些步兵就端起步槍從那個缺口處衝殺進來。

因為有英軍的炮火打擊，亨伯特率領的援軍躲在很淺地戰壕里艱難地匍匐前行，才能夠抵達布蘭德堡民團被撕破的防線。一路上不知有多少人被敵軍的炮火炸死，毫無價值地丟掉性命。

得到亨伯特民團支援的布蘭德堡民團士氣稍振，與英軍在缺口處展開了一場慘烈的爭奪戰，雙方的傷亡急劇上升，英軍的攻勢如驚濤駭浪般猛烈地衝擊著南非地陣地，幸好，他們地炮火投鼠忌器不敢繼續炮擊這裏。民團的部隊漸漸奪回了主動權。好不容易才將英軍趕了回去，把這個缺口再次堵上，英國人丟下了上百具屍體，狼狽不堪地撤了回去，惱羞成怒的裝甲列車隨即用更猛烈的炮火對南非的陣地予以抱負，許多民團戰士躲藏不及葬身在英軍的炮火之中，讓亨伯特惋惜憤怒不已。在這次猛烈的攻勢之後，南非的陣地表面上依然如岸邊的礁石一般堅固不可撼動，部隊暫時得到了喘息之機。但布蘭德堡地民團戰士們在心裏上已經動搖了。

亨伯特指揮着手下的戰士將英軍的屍體壘在掩體之間代替不足的沙袋修補防線，這種做法確實讓人的心理不太舒服，但戰爭這樣殘酷，誰也顧不得許多了。這個時候，布蘭德堡民團地司令找到了亨伯特。

一看他地臉上神情。亨伯特就知道他要說什麼了。他現在很累，心裏也膩歪透了。於是疲憊地擺了擺手：「你是不是要跟我說，讓你們的民團撤出戰線地事情？」

布蘭德堡指揮官是個沉默寡言的漢子，本來這事就不太好開口，眼見亨伯特的神情，心裏也不是個滋味，他嘆了一口氣，抹了一把臉——上面的汗水和煙灰泥土已經把那臉變得像是鍋底一樣——在亨伯特身邊坐下，斜靠着沙袋構築的工事，猶豫了片刻，開口道：「將軍，我知道你現在面臨着很艱難的境地，也不該在這個時候提出這種要求，但我實在是沒有辦法，如果我繼續命令他們嚴守，我手下的民團士兵們可能會罷免我這個司令。」

亨伯特知道他的話是真的，布蘭德堡民團幾乎沒有什麼戰鬥經驗，這一點上他們還不如溫堡的民團，而他們擔任的任務卻和溫堡民團一樣艱巨，長期以來一直靠着布蘭德堡民團指揮官的個人威望而凝聚著這支民團，傷亡再這樣擴大下去，天知道會發生什麼。

亨伯特思忖了片刻，謹慎地選擇著措辭：「我也知道，一直以來，多虧你的支持，布蘭德堡的民團才能在第一道防線堅守這麼久，但真的非常抱歉，我現在不能答應你的民團任何事，你也看到了，英軍的攻勢這麼猛烈，即使我想調動右翼或者左翼的部隊來替換你的民團，恐怕也不可能，更何況我手中根本就沒有後背部隊了。」

亨伯特看了看手錶：「還有兩個多小時，請你一定要堅守住，這裏關係重大，我會留在這裏幫你堅守的。」

布蘭德堡指揮官點了點頭，沒有言語，但看他的神色，對堅守兩個小時並不抱多大的希望，亨伯特疲憊地想到，自己又何嘗不是呢？

不久之後，英軍又一次發動了攻勢，這次南非陣地的形勢比剛剛還要危機，幾名英軍甚至衝殺到了離亨伯特不到二十米的地方，但在兩隻民團部隊的合力防守下，這一波的攻勢也終於被擊退了。

英軍退下之後，布蘭德堡民團指揮官一屁股坐在亨伯特身邊：「將軍，恐怕我的民團再也堅持不住了，因為傷亡超過了他們所能承受的，我手下的一個營已經準備退出戰場了，我已命令另一個營準備接替他們的防線，但是這個營的軍心也在動搖之中，而且我的兵力會嚴重不足，英軍再次攻過來的話，恐怕」他搖了搖頭，沒有繼續說下去。

唉，終究還是不行了嗎？亨伯特看了看手錶，離總參謀部的期限還有一個半小時，但民團的戰士們已經連一分鐘都堅守不下去了，甚至就連亨伯特自己的民團也開始動搖了，更糟糕的是，如果布蘭德堡民團的那個營決定退出戰場，那肯定會引發連鎖反應，這場戰鬥已經註定失敗了。

亨伯特低頭沉思了片刻，忽然抬起頭來，毅然道：「那就撤吧！與其兵敗如山倒，造成更大的傷亡，不如我們主動撤退，還能減少無謂的犧牲，這個違抗軍令的責任我來擔吧！」

亨伯特也是一位很有才能的指揮官，苦思之下，他想到了折中的辦法，既然一味堅守是此路不通的，民團的先天缺陷使得包圍五萬英軍是一個不切實際的夢想，那麼眼下較為現實的，就是讓包圍圈裏的英軍數量減少一部分，再等待南非的援軍到來，那麼以更多的兵力圍困少數的英軍，也是一個辦法。

他轉頭對布蘭德堡民團指揮官道：「命令你的民團，準備撤出陣地，注意，一定要穩住陣腳，不要造成潰退！」

布蘭德堡指揮官苦笑了一下，看來也是對這個結局感到無言，他起身道：「將軍，你放心，他們要撤退，我們滿足了這個要求，我就絕對不允許他們再搞什麼花樣出來。」

亨伯特點了點頭，轉身叫來了自己的傳令兵：「傳我的命令給左翼和右翼的各支民團指揮官，讓他們準備撤退」

形勢嚴峻，亨伯特不得不屈服，但是如果就這麼撤退，讓沃爾斯利的英軍衝破包圍，安安穩穩地回到三姐妹鎮，亨伯特也是咽不下這口氣的，他命令自己的民團部隊向東面移動，緩緩地撤出陣地，讓開英軍南下的路線，但是一定要保持隊形，不可潰散，撤出陣地之後抓緊時間休整，他很不甘心，看看自己能不能抓住時機，將英軍切斷為兩半，即使不能將沃爾斯利的部隊全部包圍，至少也要留下一部分，這就是亨伯特的計劃！