第一章 富貴險中求
「周和啊，你到周家這麼多年了，我可是眼看着你長大的。雖然我嘴裏沒說過，但我一直都是把你當成兒子看的。」
山南道，渝州城，周大善人的宅邸中。一位白髮蒼蒼的老人正對身側的少年溫言講道，臉上全是欣慰之色。
「管家您一直都很照顧我的，周和銘記在心。」那少年恭恭敬敬地回答著，腳步不停，始終保持在那老人身後一側，一兩步遠的距離。
管家看着周和的樣子，搖了搖頭，皺眉道：「你知道，我這個位置，遲早是你來坐的……莫搖頭，聽我說。」
他揮了揮手，制止了周和誠惶誠恐地鞠躬作揖，繼續說道：「我看老爺多少也有點這個意思，可是你現在這樣子是不行的啊。守成有餘，進取不足。身為管家，可不是把這大宅子裏的事情弄好了就行的。自己不主動點，你讓老爺將來怎麼放心把生意上的事情交給你？」
周和默然片刻，然後對着管家拱手道：「多謝管家指點，只是我想的確實沒有那麼多。當年若是沒有老爺收留，我一家三口皆成餓殍。現在心中所想的，也就是報恩而已。」
「這麼想也不錯，只是那報恩嘛，也有不同的報法。牽馬執鞭可以算是報恩，能夠被老爺視為左膀右臂的，也是報恩。更何況，家中父母、將來的妻兒，都是如你這般渾不在意的？富貴險中求啊，何去何從，你自己慢慢想罷。」說着，管家微笑着揮了揮手，示意周和不必緊跟，就快步離開了。
不提這邊長者慈，幼者恭，如同光風霽月般的場面。片刻后在那邊堂屋之中，卻是黑雲壓城城欲摧的樣子了。
「老爺我就不信了，偌大一個山南道，竟然連一個有道高人都找不出來！」聽着屋子裏傳來憤怒的咆哮，外邊過路的僕役們都似乎看到屋檐上的瓦片搖搖欲墜了。
就連這填滿了濃濃秋意的天井，也彷彿一下子變得陰暗了幾分。於是僕役們走到這附近的時候，一個個都不由自主地縮著脖子，躡手躡腳地唯恐驚動了裏面的人。
周老爺穿着一身團花紋的蜀錦袍子，焦躁不安地在屋中走來走去。緊走幾步，又慢走幾步，顯得心事重重。
「後面的那東西……」說到這裏，周老爺不由自主地往後面看了一眼，雖然他現在看到的只是一堵牆壁，但眼神中卻滿是陰鬱。
「那東西雖然還沒有開始害人，但是現在就已經鬧得我家宅不寧了。若是等到那東西成了氣候，難道我還要舉家避禍不成？」周老爺忽地站定，扭頭問道，「派去青城、峨眉等地的人，現在還沒有消息嗎？」
當下便有一人站了出來，垂首道：「回稟老爺，派去的人按照腳程來算，現在恐怕還沒有進劍南道呢。他們要去尋訪有道高人，怕是還要再費些時日。」
周老爺冷哼一聲，又走了幾步，手一抬，正要說些什麼，忽然聽得外面似有喧嘩之聲。他此時正是見到石頭擋路，也恨不得踢上幾腳的心情，不由得怒道：「是哪個不長眼的小廝在頑鬧？與我拖到堂前來，先打十杖再說話。」
此時屋子裏站了十幾個人，又有幾個人應諾一聲，急奔而去。過了一會兒，那聲音不但沒有停下，竟然反倒是大了幾分。
眼看着周老爺的臉色越來越難看，那黑臉膛上，竟然又透出了幾分醬紫色來。眾僕役皆是腳尖擦着地，悄悄地往後面挪了一點，以防自己太靠前了被老爺注意到。
只恨此法僕役們盡皆慣熟，最終也不過是眾人都退一步而已。周老爺只顧盯着門外，一時也沒有察覺。但是看他的臉色，怕是馬上就要有人被尋個由頭吃點教訓了。幾個膽子小的僕役，背上已是汗出如漿了。
忽然下首有人揚聲道：「老爺，我去看看。」眾僕役大驚，不知是誰如此膽大包天，來當這個出頭鳥。側目一看，又盡皆恍然大悟「原來是他」。
眼得是此人，僕役中幾個機靈的不由得心中暗道：「怪哉，這廝一向狡詐，正是綿里藏針之相。此時卻來出頭，其中必定有什麼緣故。」
不過若是讓這些人也去出頭，那顯然是不可能的。於是只得眼睜睜地看着周老爺點了點頭，面色緩和了些道：「周和，你去看看罷，仔細些。」
周和疾行而去，沒過多久便回來了，躬身道：「稟老爺，方才乃是一道人要見老爺，門口僕役正欲回報管家。那道人卻說須得老爺親自前往，大開中門迎接。僕役與他爭了幾句，故此喧嘩。」
「方才過去的那幾個下人呢？莫非就站在一邊看熱鬧？」周老爺皺了皺眉，城中多有稱他為周大善人的。若是有出家人上門，周老爺倒也不吝於一飯十錢地施捨。
但是一切皆有規矩，自然有僕役下人去處理。如果隨便跑個人來，周老爺都要去見他，那就別想干正事了。真有不知好歹，得寸進尺的，說不得就要打斷腿扔出去了。
周和猶豫了一下答道：「那道人怕是有些手段，我見來旺他們鄧鄧獃獃地站在那裏，如同是被妖……法術所迷的樣子。」
驟然聽得這話，周老爺似乎突然感覺身上一冷。自家後院不安寧倒也罷了，畢竟未曾傷人。但是現在外面就來了個妖道，竟然是打上門來了。
自家也不知道是得罪了那路煞神，眼下之計，恐怕就只有一走了之了。周老爺臉上惶急之色一閃而過，正要說話，那周和突然說道：「老爺，依小的看來，門外那道人，不像是有惡意的樣子。」
周老爺正要破口大罵，卻終究按捺下來，沉聲道：「你且說說看。」
「那道人既然有法術，又制住了外面的人。若是想要對老爺不利，徑直走進來就是了，何必要等老爺出去？」周和侃侃而談，「若是那道人有真本事，能為老爺除了後院的禍根。見上一見，也正顯出老爺的誠意來。」
至於那道人為什麼突然用法術，周和估計是後面去的那幾名僕役出言不遜，甚至可能還有推推搡搡之類的。不過這種事情，就算是在老爺面前說出來，也不會得到更多的讚揚，還會給自己惹禍，自然就要避而不談了。
周老爺面沉如水，坐回凳子上，手指輕輕地敲擊著旁邊的桌子。下面的僕役心中也跟着七上八下的時候，周老爺突然一揮手道：「開中門，我這就去見他。」
聽得這話，自然有下人飛奔去辦。幾名僕人神色複雜地看了看周和，都在想着這廝以前總是不言不語地去辦事，老爺就已經頗多讚賞了。現在不知道是撞了什麼邪，居然變得銳氣十足的樣子，老爺自然對他關注更多。怕是等到周安那個老傢伙去安安生生地養老了，管家的位置就是他的了吧。
當下便是下人們排班站位，隨周老爺將那道人迎進堂屋。雖然遠不及官府威儀，卻自有富貴氣象。
待那道人走近，眾僕役也是心中暗自喝彩：好一個得道高士，怪不得周和不敢怠慢。那道人約五六十的年紀，臉色紅潤，烏黑的頭髮中，夾雜了一些銀絲。雖然面相有些蒼老，但是顧盼之際，更顯得幾分從容氣度來。
他身上的藍色道袍已經洗得有些發白了，倒還是乾乾淨淨的。背上背了好大一個藤編的背簍，與平常人家所用下方上圓的樣式不同，他這個是方方正正的，卻像是口箱子。
這道人隨周老爺進了堂屋，分賓主坐下了。自有僕役端茶遞水，送上果子蜜餞。周老爺口中寒暄，眼睛微微眯著，打量著這道士。
若是單憑賣相而言，這道士倒也像是個有本事的。不過這年頭騙子多如過江之鯽，冒充皇親國戚的都有，周老爺自然也不敢大意。
還沒有等周老爺想好試探這道人的招數，那道人卻先從自己的那藤筐里摸了個梭子出來道：「貧道青符門胡長生，遠來無物為敬。這枚清腸稻還算是個稀罕物，請周老爺不要嫌棄。」
周老爺定睛細看，此物雖然有尺多長，其大如瓜。但是仔細看來，卻是晶瑩雪白，略有些透明。兩頭也沒有梭子那樣尖，這道人剛才說什麼來着？情長刀？
周老爺有心要問，又怕滅了自家威風，便舉了起來示之左右。僕役下人們紛紛伸長了脖子猛看，一個個都是嘖嘖稱奇，卻又說不出什麼名目來。
舉了一陣，只聽得讚歎驚奇之聲而已。周老爺本是期待有個不起眼的下人站出來，將此物的來歷一口叫破，也好顯得自家威風。但眾人儘是讚歎而已，倒讓高舉着手的周老爺如同台上的優伶一般可笑。
周老爺見得眾人縮頭不出，不由得暗自嘆氣。雖然一直有人惡意中傷自己，說鼎鼎大名的周大善人只是個暴發戶。但是周老爺一直都覺得，自己其實還是很有世家之風的。
只恨僕役不爭氣，平時也就是擺點排場還算將就，現在就露怯了。周老爺黯然神傷，正想着如何將話題轉移開。忽然見得下面有一人走上前來，行禮后道：「老爺，按《拾遺記》所言，漢宣帝之時，海外有被明之國前來進貢。其中有清腸稻，吃了可以一年不餓的。」
說話的自然是周和了，剛才這話說得不倫不類，半文半白的，若是讓私塾先生聽見了，不是吐血就是要吐口水了。周和又豈不知原文是說的「一年不飢」，但要是這樣說出來了，老爺多半是不懂的。莫看自家老爺有時候談吐文雅，那不過是依葫蘆畫瓢而已。別人要是換個說法，他就不懂了。
其實這樣說，老爺依舊不是很懂，只不過最關鍵的東西還是明白了。當下周老爺便瞟著胡長生，似笑非笑地說道：「這東西吃了，就能頂上一年？」
「一年自然是不行的。」胡長生搖了搖頭，不等周老爺說話，又續道，「崑崙墟中有木禾，乃是仙人所食之物。流落到人間，有些地方得天地靈氣所鐘的，也會長出來。不過雖然是仙種，卻因為仙氣消散，吃了只能夠三四個月不餓吧。」
三四個月，也是了不得的了，於是周老爺臉上的笑意更加濃了幾分，也不在這個話題上糾纏了。倒是胡長生微微點頭，對着周老爺說道，「漢時大儒鄭玄家奴婢皆讀書，周老爺家一小廝也知《拾遺記》，大有古風啊。」
「哈哈哈，哪裏哪裏。」周老爺雖然不知道那「**鄭萱」到底有多大，但卻依舊是一臉謙虛地笑着，對那小廝揮了揮手道，「周和，這裏沒你什麼事，去把剩下的柴劈了。」
待周和恭恭敬敬地退下后，胡長生又說了幾句，無非就是說周老爺家藏龍卧虎，一個砍柴的下人都如何如何。雖然看周和的衣着是奴僕，卻實在不像是個砍柴的樣子，但胡長生也似乎恍若未覺。周老爺得意地微笑點頭，當下自是把這些恭維話全都笑納了。
此時周老爺再看道人，便覺得順眼許多了。同時心中暗自決定，若是發現這道人真是騙子，趕出去的時候，就不用打斷腿了。