第六十七章 東亞病夫？（十七）

今天的跑馬場與上次相比有了很大不同，遠遠地就可以看見跑馬場內外彩旗招展、秀帶飄揚，入口處立着一塊巨大的木牌，上面用中英兩種文字寫道：世界拳王爭霸賽。對陣雙方：英國鮑比，中國李強。

場內人山人海，連過道里都坐滿了觀眾。與上次明顯不同的是，這次觀眾席里有一半是中國人。這是因為此次比賽由護國公李強親自出戰，天津府自然不敢怠慢，三口通商大臣崇源，天津道台朱國和，天津鎮總兵長瑞先後多次找到額爾金、巴夏禮等人，要求在比賽中安排更多的中國觀眾，英方迫於壓力只好答應。

為了保護欽差大人安全，防止英國人接比賽之機挑起事端，庄成山和長瑞商議之下，從天津府州縣緊急抽掉了一批精兵，組成強大的護衛軍力量，埋伏在在跑馬場周圍，只要洋人有個風吹草動，庄成山一聲令下，勢必要血洗洋人特權區。

這次，英國人不敢再對李強眾人有所怠慢，去掉了入場搜身的環節，還在中國觀眾區的前排為他們安排了貴賓席。李強帶着自己江湖上的一干好友，天津府的各級官員士紳，還有自己的紅顏知己洪宣嬌，一同坐在了貴賓席，

眾人坐定之後，天津知府顧遠安才姍姍來遲，滿頭大汗的把一封信交給李強，李強拆開一看，原來是僧格林沁、瑞麟等人的賀信，上面說：欣聞護國公親戰洋人，本當親臨現場以壯大人虎威，怎奈軍務纏身分身乏術，只好遙祝大人旗開得勝、馬到成功。

李強淡淡一笑，知道僧格林沁早就對自己心存芥蒂，這場比賽他恨不得自己被對手痛打一頓呢，肯定不會來現場為我助威的。

其實還有一點李強沒有想到，就在幾天前，僧格林沁已經暗地裏修下摺子，派人飛馬趕奔京城，呈給咸豐皇上。

摺子的前半部分無非是向皇上彙報天津防務的事，敘述自己如何辛苦籌措銀子，如何為天津安危殫精竭慮等等，其實就是想向皇上邀功。後半部分話鋒一轉，談到了李強，說這位欽差大人自打到了天津之後，不認真督導天津軍務，思籌卻敵之策，反而結交了一大幫不明身份的江湖中人，還貿然殺死洋人，過早挑起中外爭端，如今又要親自參加什麼拳王爭霸賽，墮了我天朝威儀。這還罷了，最重要的是，李強還藉機收攏人心，如今他在天津百姓心目中的地位與日俱增，許多人甚至把他奉若神明。

接到僧格林沁的彈劾摺子后，咸豐馬上召集了奕欣、穆彰阿、杜受田、肅順、端華等軍機大臣在勤政殿商議此事。奕欣一向和洋人親近，外號「鬼子六」，是個徹頭徹尾的主和派，本來和李強就結著梁子，一聽說他竟敢和洋人對抗，自然是在咸豐面前一再打壓。肅順、端華是主戰派，本身和李強也沒什麼芥蒂，本着「息事寧人」態度，在皇上面前和著稀泥。唯獨協辦大學士杜受田為人一向剛正，他在這件事上態度非常明確，勸咸豐「疑人不用，用人不疑」。這句話整合了咸豐的心意，他當即向僧格林沁穿了一道密旨，要僧王、瑞麟等人着眼大局，通力配合欽差大人抗擊外侮，不得有誤。

僧格林沁的一場陰謀沒有得逞，只得暗氣暗憋。

言歸正傳，李強等人在東側貴賓席坐定，西側貴賓席仍舊坐的是各國王儲親貴，愛麗絲公主和飛利浦勛爵依然坐在貴賓席正中的位置上。

本來自從上次觀看了那場血腥殘酷的比賽以來，愛麗絲不想再觀看任何像這樣的場面，只不過她聽說這次參賽的竟然是中國政府的高級官員，職位比英國相還要高，這令她大感興趣，想要看看這個中國大官到底是個什麼樣的人物。

除了賽場內外經過精心佈置之外，拳台也經過了重新包裝。把原來的拳台進行了加大、加高，西面的台板上印了一隻展翅欲飛的雄鷹，代表着英國一方，東面的台板上印了一隻五爪金龍，代表中國一方。只不過誰都看得出來，這條龍二目無神、身形瘦弱，與那隻雄鷹的風姿相去甚遠。

比賽開始前，十幾門禮炮一字排開，對着天空鳴響禮炮，一時間炮口噴著煙霧和火舌，震的大地都在顫動。

鳴禮炮之後，是一隊英國吹鼓手演奏的英國國歌和一些本國有代表性的音樂。中國觀眾雖然聽着不是很舒服，卻也覺得這個場面倒是非常新奇、熱鬧。

再往後是幾個英國大妞兒表演的蘇格蘭風情的裙舞還有風笛，場內氣氛十分熱烈，許多洋觀眾都忍不住跳到場中間，和少女們一起扭動。中國觀眾對此議論紛紛。

「什麼玩意兒？洋鬼子就是洋鬼子，大庭廣眾之下，男男女女在一起扭**，成什麼樣子！」

「是有點兒過分，不過這洋妞兒長得倒是挺帶勁。這位老弟，你看着怎麼樣？」

「我是讀書人，孔聖人的門徒，怎麼能起這種邪念呢。」

「呸！我明明見你看得眼兒都直了，還裝！」

「……」

表演結束后，巴夏禮笑容可掬的來到賽場中央，對在場觀眾深深鞠了一躬，朗聲說道：「女士們，先生們，歡迎大家再次光臨世界拳王爭霸賽的現場。本次比賽我們有幸邀請到了各國貴賓，當然也包括中國的高級官員們，在此，我謹以大英帝國駐華領事處的名義，向今天到場觀看比賽的各國嘉賓，各界友人，致以親切的問候和崇高的敬意！」

李強看着巴夏禮侃侃而談，心說這個十足的跳樑小丑，表面上裝的有紳士風度，其實一肚子陰謀詭計，暗地裏肯定沒安好心。

巴夏禮接着說：「我想很多人都已經知道了，今天對陣的雙方是來自英國的世界級拳王鮑比。另一方則是來自中國政府的高級官員，李強先生。我相信這必將是一場精彩絕倫而又緊張刺激的比賽。經過我們主辦方的認真考慮，我們覺得像這樣偉大的比賽，獲勝者一定要得到一件特殊珍貴的禮物，否則就不足以體現這場比賽的激動人心之處。我們的獎品會是什麼呢？請順着我手指的方向看。」

現場觀眾一同順着巴夏禮手指的方向看去，只見幾個英國巡捕從場外緩緩的推進來一輛四骨碌推車，車上矇著黑布，四四方方的，不知裝的什麼東西，觀眾們都站起身來，伸著脖子仔細觀望。

李強心裏一動，隱隱覺得好像有什麼不妙，猜不透巴夏禮究竟玩的什麼鬼八卦。

車子來到賽場正中，巴夏禮做了一手勢，巡捕們緩緩揭掉了蒙在車子上的黑布……

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