第一章 少年奇才
晚清寒冬，政局如同狂風驟雨接踵而至，這個曾經萬國來儀輝煌一時的皇家王朝岌岌可危。
八國聯軍堅船利炮打開國門，諸多列強正在覬覦神州大地這片美麗富饒的沃土，街道上隨處可見渾身生肉味的洋人。
起初，萬千民眾愚昧樸實，堅信大清國運持久綿長，韌性十足，無不期盼著再來一次大清中興。
不知道什麼時候開始，內憂外患下，人們似乎不太重視頭頂的大辮子了，錚亮的腦門打理不及時，走路再也沒有了以前的昂首挺胸，看起來不倫不類，這從某個層面上折射出一個朝代衰敗的現狀。
總之，一代大清帝國，大勢已去。
少年鄭禮信坐在前往哈爾濱的火車上。
火車這個悶悶響的巨無霸帶來的新鮮感很快消失，除了外面魔鬼般呼嘯風雪夾擊，車上兩個洋人乘警盯上了他。
弱冠之年的他出身大茶商家族，大腦袋小眼睛，相貌俊朗，伶牙俐齒，衣着普通，混跡在乘客中毫不起眼，卻是個北京城小有名氣的人物。
他小小年紀在東華門開起了臻味居酒樓，抓住了王公大臣上朝下朝吃早飯的商機，一時間火爆無比，再就是一著不慎得罪了權勢滔天的大太監小德張，替不懂事的夥計吃了啞巴虧，在北京城混不下去了。
這次去剛開埠的哈爾濱「闖關東」就是要躲避災難，繼續研究美食美味。剛剛，兩個洋乘警巡查時察覺他辮子是假的，上來一頓盤查，激靈的他掏出了各位王公貝勒的名帖、手札一頓炫耀，躲過一劫。
列車像在冰河中艱難跋涉，透過厚厚冰層的窗戶，滿眼儘是寒氣逼人的雪地，快到老香坊火車站時，車速減慢，說是前面出現了大雪堆。
「過來，統統過來，你們這些人必須在這裏下車，減輕列車的負擔，怎麼到達城裏，自己去選擇吧，祈禱吧，但願你們沒碰到老虎豹子，不被凍死。」洋乘警站在了車門口，把一群乘客逼到了車廂門口，面目猙獰地叫他們下去。
下面隱約能看到一個大雪坑，刺骨寒風吹在臉上刀割一般，一群人被莫名地推了下去。
鄭禮信一個勁念叨著自己屬貓的有九條命死不了，不知道誰的手先是抓住了他衣服，送了下，又死死抓住了，活生生把他拽了下去。
眼前一黑，他腦子暈暈的，身體懸空掉下去，耳邊響起一陣陣雜亂聲音……
不一會，他醒了，慢慢看清了周圍的情況，直徑十幾米的大雪坑裏，掉下來了十幾個人，不知道洋乘警是不是故意的，這些人大都是年輕力壯的男人。
雪坑三四米深，風雪像擰了勁的發條，發出詭異、驚恐的聲音，叫人覺得這將是生命的終結地。
「唉，是不是你小子惹的禍……咳咳……」一個戴眼鏡的青年逼問著鄭禮信，一邊問一邊凍得咳嗽起來。
剛才墜落的時候，他倆緊挨着，鄭禮信出於本能，落地時使勁掙扎了下，所以落下來得快，「眼鏡」男砸在他肩膀上，這會肩膀疼得要命，這傢伙竟然絲毫不領情。
「眼鏡」男似乎想起了富人高於一等的觀念，猛然敲了鄭禮信一拳頭，口氣不善地說：「本少爺鄧耀祖，是……」
「洋人，我操你八輩祖宗，你給我下來……」鄭禮信惱羞成怒，站直了身體，向著雪坑上面怒罵不止。
連小德張他都敢得罪，京城有權有勢的人多了去了，大都守規矩，至少不敢大白天殺人越貨。
再看其他人，全都蜷縮在角落裏，一臉木然，雖然不知道會發生什麼事，但都預感不妙，全都是一副大禍臨頭的模樣。
沒人回答鄭禮信，連反對聲都沒有，隨着一聲聲清脆的鳴笛聲，火車緩緩啟動，像是無情的怪獸，毫不在乎這群被遺棄的人，向著前方緩緩而去。
火車巨大的聲音刺激著耳膜，叫人覺得絕望無比。
雪坑四周陡峭，鄭禮信目睹著四五米高的牆壁，伸手就去摸，問後面的鄧耀祖：「鄧耀祖，這名還行，你父母有點文化，想叫你光宗耀祖，對了，你眼鏡沒了，成睜眼瞎了，看不到東西怎麼辦。」
透過厚厚的積雪，他摸到了裏面堅硬的冷凍層，拔拔得手針刺一般，縮回時只覺得什麼東西一拽，再看手指，活生生被拽掉幾塊肉皮，殷紅的血流了下來。
「傻子，沒來過關外啊，快把手放懷裏，省得手指頭凍掉了。」鄧耀祖鄙夷地罵着他，順嘴嘲諷起來：「你小子記性不錯，記住本少爺全名了。」
鄭禮信愛美食開酒樓，記菜譜記客人點什麼菜，練得就是過目不忘，聽了就能記住，就算在這種危險境地里同樣如此。
聽了他的話，鄭禮信把血淋淋的手掌塞到懷裏，抬頭看向周圍的人。
「從這裏到哈爾濱多遠？咱得趕緊上去，在這地方夜長夢多，來，咱倆人搭肩，先上去的伐樹，燒火，用木頭杆子把剩下的人都拽上去，鄧少爺，我看這樣行。」鄭禮信說了想法。
「你，你，捂上耳朵，再不捂上也得凍掉了，多少人凍死在半路了，到了開春才看清模樣，這地方凍死個人比凍死條狗容易得多。」鄧耀祖剛探著腦袋聽上面動靜，馬上呵斥起來。
鄭禮信衣衫單薄，以前開酒樓宰殺家禽多，母親信佛，家裏人穿衣服誰也不穿皮毛的，怕得報應。加上逃生倉促，套上一身棉衣就出門了。
就他這些衣服，在滴水成冰的關外，待上半個多小時就凍透了，何況餓得飢腸轆轆，這會就想倒地酣睡。
捂上了耳朵，眼看着幾個年輕人搭好了人梯，他試了幾下，瞪着別人肩膀要上去時，餘光見旁邊有人神色警覺，也來不及多問，試着就朝上爬。
他哪裏知道，上面雪地里一隊騎兵悄然而至，叮叮噹噹的聲音不小，就他沒聽見。
才剛露出半個身子，風雪交加，他異常興奮，張嘴就要喊些什麼。幾米外，一群高大的身影矗在那裏，這麼仰視看去，一個個殺氣騰騰。
來不及想鄧耀祖是不是故意壞他，他硬著頭皮張嘴就向對面的人求助，眼前影子一閃，空中一個黑亮的東西閃過來，有人一腳把他揣了下去。
鄭禮信摔在了地上，落地的瞬間脫口而出念叨著：「三寸氣在絕不罷手稱臣。」
這話是他聽哪個說書人講的，聽了幾次，牢牢記住了，成了掛在嘴邊的口頭禪。
「白毛匪……」鄧耀祖失聲道。上面是群白毛子，人人挎槍，騎高頭大馬，身穿禦寒大氅，獨眼龍頭頭尤里科夫揮舞著馬鞭，生硬地訓道：「關里來的中國人，本長官告訴你們，你們都是無比榮幸的，教堂里的教父預知你們的到來，派我來帶走你們，會把你們送到各家商行、工廠、工地，甚至會有麵包師、汽車司機的崗位等着你們，只要不懶惰，好好努力，會賺到很多鈔票。」
「都聽着點，他們應該是招工的，別害怕，哈爾濱城裏有很多洋人開的商行、店鋪、工廠、船廠，只要好好乾，薪水是少不了的……」鄧耀祖不知道什麼時候戴上了眼鏡，不時用手扶一下，似乎是在炫耀知識分子身份。
「你姥姥的，心眼忒多了，他跳下來的時候把眼鏡藏起來了，拿捏不準的事叫我上去。」滿臉冰霜的鄭禮信悄聲發起了牢騷。
眼見他們不跟着走，獨眼龍自稱叫尤里科夫，不光擁有大量企業，還有一支龐大的軍隊，隊伍里有酒喝有飯吃，哈爾濱什麼好東西都可以白白拿走。
「那不是土匪嗎？說得冠冕堂皇的。」鄭禮信腦海中一下子浮現出了這個想法，再看那些傢伙，槍身黑皴皴的，白色皮膚黑紅黑紅的，拿槍的姿勢、特有的面孔，給人感覺都是行伍出身，絕非善類。
雪坑裏，人都站在這，獃獃地看着上面的人，一個大個子青年站在前面，不時擦著鼻子，此人後背魁梧，面孔憨厚，一雙棉手套滿是補丁，看樣是個出大力的人。
「國人之弊病，無利不起早，洋人亦是如此，古人云人為財死鳥為食亡，這發送寧古塔的路上流人流寇多，何不觀察觀察再做決斷。」落難人群里，有個蓬頭垢面的人文縐縐地說。鄭禮信扭頭盯了他一眼，這人趕緊縮了縮身子，唯恐鄭禮信把他推出去了。
「老爺，大人，我們……」大個子說話了，看樣是想打問下跟他們走還有什麼好條件。
槍響了，子彈打在雪牆上噗噗響。震耳欲聾的聲音剛過，大個子他們作鳥獸散，求饒的聲音此起彼伏。
尤里科夫眼見這些人嚇得面如土色，直言要帶這些人走，願意走的跟着走，頑固不化的留在這裏凍死，或者叫野獸撕扯吃。
人群一頓騷動，大部分人硬著頭皮跟着走，鄭禮信拽了拽鄧耀祖，小聲急切地嘀咕著。
大個子他們被拽上去了，幾個匪兵叫他倆時，鄭禮信拽著鄧耀祖，指着他，急中生智地喊道:「他有麻風病，一動身上就掉皮，我陪着他看病來了，你們那有醫生嗎？」
匪兵槍口朝前探了探，鄧耀祖怕死，趕緊推了推鄭禮信，揭發了這傢伙也有病：「長官，他這一路上發燒，可能是鼠疫，是老鼠傳染的病……」
「我就是叫耗子咬了，渾身發癢，咳嗦好幾天了，吃什麼葯都不管用，估計再治幾天就好了。」鄭禮信順着他的話瞎編，倆人爭吵了起來。
白俄匪兵對他倆得了什麼病不感興趣，卻知道沙俄前些年鬧過很多回傳染病，死了不少人，不停地有人倒在地上，屍體扔在了郊外，上級通知封鎖消息，不能外傳。
他倆躲在牆腳處，聽着上面的動靜，戰戰兢兢的。
不一會，地面上先傳出了有人搶奪東西的聲音，接着就是毆打的動靜，鄭禮信聽到了那個大個子河南人的口音，慘叫聲不止，悄聲說：「挨打了，揍得不輕。」
聽着暴力者佔上風的嘈雜聲漸漸遠去，老天爺像個荒誕的魔頭，風雪越來越大，幾米外都看不清東西。
他倆消停了不長時間，開始擔心得困死在這地方了，高高的雪坑，陡峭的牆壁，就憑倆人的實力，很難上去。