第一回 至今有人說英雄
一、
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末，事有始終。知所先後，則近道矣……」
琅琅背誦書文之聲，自義塾西窗傳出，傳到了松檜遍植、藤蔓滿牆的院落當中。時當六月，三伏酷暑天候，當真是驕陽似火，流金鑠石，但這處院落里蒼松如蓋，翠柏成蔭，將火辣辣的日光盡數擋住，卻是連一絲半星暑氣也無。
西窗牆下，這時正蹲著一位少年。這少年衣衫敝舊，膝頭和袖口都補了補丁，腳下一雙用稻桿打成的草鞋，也早已被磨光，變了顏色。單看他這一身裝來，便知是個上不起學堂的窮家子弟。這少年已在窗下蹲了許久，始終一動未動，只是隨着窗中傳出的背書聲，他的嘴唇也在不住地輕輕啟合，顯然是在暗記默誦。
窗內課堂上，一名鬚髮俱白的老塾師凝神閉目，坐在書桌后的一張靠背椅中，右手握了把大蒲扇，有一下沒一下地輕輕搧著，在聽一名學童背書，邊聽邊頷首，似乎是在贊那學童書背得不錯。他身前的書桌上，擺放着一沓字貼、兩疊課本以及文房四寶；書桌前面不到一丈處，前前後後坐了十餘名十三、四歲大的學童，人手一冊薄薄的《大學》，正翻到第一頁。
「……所謂修身在正其心者，身有所忿恨，則不得其正；有所恐懼，則不得其正；有所……有所……」那名背誦《大學》的學童頭圓臉胖，頭頂扎著一條衝天辯，頜下肥肉贅贅，是個大胖小子。他背至此處，似有失記，一陣抓耳摸腮后，忽又記起，高聲接了下去：「……有所好樂，則不得其正；有所憂慮，則不得其正。心不在焉，視而不見，聽而不聞，食而不知其味。此謂修身在正其心……」自此至終，一路背將下去，再無忘卻。
老塾師聽那學童背誦完畢，神色間甚是喜悅，捋須道：「嗯，背得不錯。方肥啊，你往後讀書若是都能象今日這般，為師那可就大放其心啰！」那方肥聽得先生稱讚，臉有得色，沾沾自喜道：「是，學生往後一定加倍用功。」老塾師吩咐他坐下，指着他身前另一名學童道：「方朋，你來將這篇『大學』背一遍。」
那名喚作「方朋」的學童身材矮小，目光獃滯，見先生指名道姓要自已背書，磨蹭著遲遲不肯從座位上站起。老塾師喝道：「方朋，為師說話，你沒聽見么？」方朋無計可施，只得從座位上站起，但雙唇緊閉如封，久久不發一聲，便似一根木樁佇立在那兒。老塾師設館多年，見此情形，哪還有不明白的？知他定是無法將這篇『大學』背誦出來，不禁氣惱，問道：「你怎麼不說話，成啞巴了？」
胖小子方肥放開大嗓門，嘻嘻笑道：「先生，阿朋他舌頭上生了個大疔瘡，說不出話。」一句話，逗得眾童哄堂大笑。
老塾師瞪了方肥一眼，厲聲斥道：「胡說！」又對眾童喝道：「肅靜。」方朋一張白皙的瘦臉漲得通紅，忽憋出一句話來：「先生，我背不出，我……我不是讀書的料。」老塾師聞言直搖頭，嘆道：「唉，愚不可慮，笨也不可慮，愚笨而氣餒，誠可慮也。方朋啊方朋，如此而往，你可怎生得了啊！好罷，你且坐下。方勝，你將這篇『大學』再背一遍。」最後一句話，是對方肥身後一位學童說的。
那方勝聞聲而起，張口便來，背誦如流。他也只十三、四歲年紀，生得眉清目秀，體格健實。但見他搖頭晃腦，好整以暇地一路背將下去，猶似銀河倒瀉，竟毫無滯漏停頓之處，一篇近兩千字的『大學』背將下來，只錯了三處。
老塾師待方勝背誦完畢，老臉綻笑，捋須頷首地示意嘉許，揮手命他坐下。方勝屁股尚未坐穩，前排方肥已回過頭來，向他伸伸舌頭，扮個鬼臉，意思是不服氣。方勝懶得理他，靜靜坐好了。
那老塾師一清嗓門，侃侃而道：「今日書且背到這裏，眼下便由為師為爾等講解這篇『大學』。『大學』出自《禮記》，《禮記》乃夫子再傳弟子記述先秦諸般禮議之論著，又稱《小戴禮》或《小戴禮記》。何也？只因此書為漢時大儒戴聖編篡，為別於其同世人戴德之《大戴記》，故而得此名。漢代經學集大成者鄭康成為《禮記》作注，那便是天下讀書人必讀的《禮記注》了。此書全篇四十有九，乃儒家吾道要典，四十九篇中，又尤以此篇『大學』為重中之重，其微言大義，爾等不可不知……」
如此這般，老塾師讀一句「大學」原文，引經據典，旁征博採地闡釋一句，苦口婆心，教化眾位童儒。他這裏口似懸河，唾沫飛濺，直說得眉飛色舞，滔滔不絕；那邊廂方肥耳生老繭，挖鼻弄泗，卻聽得臉苦目愁，昏昏欲睡。
正所謂「言者諄諄，聽者藐藐」，聽了一會兒，方肥早已是老大不耐煩，眼珠子骨溜溜一轉，伸手入書囊，掏出一隻尖嘴黑睛的小白鼠來，然後向老塾師偷覷一眼，見先生搖頭晃耳，正講到興濃處，於是左手將前排方朋的后衣領一把扯開，右手迅捷無比地將小白鼠塞了進去。方朋正聽先生講解書文，似懂非懂之際，忽覺衣領內多了一團熱烘烘、軟綿綿的物事，不由得尖叫出聲。於此肅移課堂之上，這一聲尖叫不啻晴天打個霹靂、立刻引得眾學童扭頭觀看。
老塾師見方朋雙腳亂跳，縮頸抬臂地在自己衣內亂摸亂抓，神色驚慌狼狽，不禁責問道：「方朋，你先前背不出書來，眼下又不好好聽為師講解，只管在身上亂摸什麼？」
方朋沒顧上回答先生的問話，右手已從衣內抓出一團毛絨絨的物事，一看之下，更是尖聲大叫，只見一隻全身長滿白毛的老鼠，一對骨溜溜、黑漆漆的小眼睛正一瞬不瞬地望着自己，不由得頭皮發麻，忙不迭用力一摔，登時將小白鼠摔得頭破嘴裂，一命嗚呼。
老塾師見狀呵斥道：「上蒼有好生之德，螻蟻尚且偷生！方朋，你小小年紀，怎能如此殘忍！哼，這小白鼠又是從哪兒來的？」
方朋明知是身後的方肥在搗鬼，心中雖恨，但一向畏其強蠻，也不敢明稟，只想：「若說是阿肥放的白鼠，待會下學路上定沒好果子吃！」吞吞吐吐道：「我也不知道這小老鼠是從哪裏鑽出來的，我……我……學生正聽先生講書，身上忽然就癢了起來，伸手去抓，就……就抓着……」老塾師哪裏肯輕信？喝道：「一派胡言！這屋子裏大白天哪來的老鼠？還不快說實話。」方朋垂下頭來，囁嚅道：「學生……學生真不曉得。」
老塾師放下手中蒲扇，從書桌上抓起一把戒尺，往空中虛擊一記，恐嚇道：「豈有此理，再不說實話，便讓你吃『筍炒肉』。」所謂「筍炒肉」，便是由不聽話的學生自動脫掉褲子，讓先生用竹尺抽打屁股，以為懲戒。方朋讀書天分不高，一篇書文別人讀五、六遍即能背誦，他卻非要二、三十遍不可，課堂上但凡遇上先生提問答辯，他總是目瞪口呆時多，從容作答時的少，平日裏老塾師的「筍炒肉」委實已吃了不少。他「筍炒肉」吃多了，自然習以為常，也不覺有什麼可怕，倒是方肥異常頑劣，稀奇古怪的損招多得緊，卻是他萬萬不敢得罪的，因此只得硬著頭皮再道：「學生實在……實在不知這小東西是從哪兒鑽出來的。」
老塾師見他說得可憐巴巴，委屈已極，倒不忍心打他了，轉而向眾童問道：「你們當中可有誰知道？」
方朋坐在前排，方肥緊隨其後，剛才方肥施放白鼠，後邊一干學童全都瞧在眼裏。但大夥兒都懼怕方肥，見先生目光掃來，人人低下頭去，誰也不敢亂吭一聲。方肥見老塾師望向自己，將頭扭過一邊，裝出一付若無其事的模樣。老塾師見無人應答，又問了一遍。
他語聲剛落，方勝忽然站了起來，說道：「先生，學生知道。」老塾師道：「嗯，你說。」方勝瞧了方朋一眼，道：「先生，學生說出這小老鼠是從哪兒來的，你能不再責罰阿朋么？」老塾師瞧瞧手中的戒尺，笑道：「若是這小白鼠別有來歷，過錯不在方朋，為師自然不會罰他。」方勝喜道：「好，那學生就說。小白鼠是阿肥帶進課堂，是他塞進阿朋衣裳里的。」
老塾師向他一點頭，然後對方朋喝道：「好你個方肥，不知用功上進，只知一味嘻戲玩鬧，今日你誤了晨課，為師尚未罰你，眼下又擾亂課堂，成何體統？哼！『養不教，父之過；學不嚴，師之隋。』為師今日可真得好好罰你一頓了。」說罷挽起衣袖，走過去一把將方朋按倒在矮橙上，扒掉褲子，手中的竹尺高高舉起，重重落下。他惱恨方肥頑劣，下手竟毫不留情，這幾下子「筍炒肉」倒是油光火辣，貨真價實。
方肥倒也倔強，既不喊娘、也不哭痛，睜大了雙眼，向方勝怒目而視。方勝在他怒視之下，心中微微慌亂，卻不懼怕，回瞪了他一眼，重新坐好。
原來這方勝是本鄉鄉約之孫。他祖父方有常，是兩浙路睦州府青溪縣的一個大戶，而那老塾師卻是衢州府開化縣的一名飽學老儒。青溪、開化兩縣相距不足百里，方有常聞知老塾師在家鄉設館多年，德劭學博，遂遣人卑詞厚禮地將他聘至萬年鄉，又捐資將廢棄已久的方氏宗族老祠堂修葺一新，在裏面設了一處義塾，由老塾師主講授課。
方有常家財萬貫，自然勢大，兼且身任族長鄉約，平素不免魚肉鄉里。但他一向都很敬重讀書人，對這老塾師倒是持禮以待，視為上賓，平日裏少不了噓寒問暖。老塾師見東翁以禮待已，心感其誠，對入學的一干方氏子弟也是傾才相授，對方有常的孫兒方勝更是悉心教誨，孜孜不倦。他還嫌方勝原字「顯之」不符取名冠字「聞名即知其字，聞字即知其名」的名字互訓之法，感懷遼兵南侵，北地烽煙，遂取義於「勝」字，以「破陣」二字相贈。
方破陣長於富豪之家，卻無驕矜習氣，最見不得恃強凌弱，眼見方肥在課堂上捉弄方朋，卻又不敢直認其事，實在是看不下去，便站出來替方朋打抱不平。
老塾師手中的戒尺狠抽十餘記，見方肥兩邊屁股上現出條條紅印，這才住手坐回到椅中。方肥悶聲不吭，系好褲子，也在座位上坐好。
老塾師將戒尺放回原處，順手端起紫砂茶壺喝了口濃茶，潤潤喉嚨，再歇息片主刻，方道：「這篇『大學』，今日暫且講到這裏，眼下為師有句要緊話，須得問問你們。子日：」玉不琢、不成器；人不學、不知道。『何為』道『？』在明明德，在親民，在止於至善。『《禮禮》』大學『篇中的這句話是說一個人若不讀書識字，就斷斷不會明白』齊家，治國，平天下『的聖賢之道。然則，何為善學？知其之所以為學而學者，為善學者也。是說一個人只有知道自己為了什麼而學，而要讀書識字，才算得上是個善學之人。為師今日便是要問問爾等，可有誰明白自己坐在此處讀書識字，究竟所為何來？」
驟聞此言，眾童面面相覷，一時間課堂上鴉雀無聲，過得半響，才亂鬨哄嚷道：「是為了明理。」「為了幫爹爹記帳。」「為了做官。」「為了發財。」童言紛紛，肆無忌憚，不一而足。
老塾師忽道：「方肥，你倒說說看，你又是為何而學？」
方肥挨了頓「筍炒肉」，正自惱羞成怒，尋思好歹要想個法子捉弄方破陣一番，出口惡氣，耳聽先生指名要自己回答，哪裏答得出？他斜眼望去，見先生面色不善，忽而靈機一動，想起今早出門時父親說過的一句話來，當即大聲答道，「為了天下百姓有飯吃、有衣穿。」
老塾師一呆，大為驚訝：「瞧不出這孩子平日頑劣不堪，居然也能說出如此一句擲地有聲的豪言壯語！」贊道：「說得好，說得好，誠聖賢之語也！」可他哪裏又知道，這句話不過是方肥從父親口中聽來，眼下照說不誤而已。
原來方肥昨日黃昏玩耍時，在自家屋后牆洞中捉了只小白鼠，他見那白鼠晴黑身白，煞是可愛，夜裏逗弄良久，今早不免貪睡晚起。他生怕誤了早課，遭老塾師責罰，出門之際心急火燎，正和恰好從屋外進門的父親撞了個滿懷，摔倒在地。他暗叫不妙，骨溜爬起身來，待要腳底抹油，溜之大吉，不曾想父親這日早上心情大佳，非但沒責罵，反倒過來伸手相扶。他大感稀罕，心想若是換了平日，臉上早挨一巴掌了，便問父親道：「爹爹，昨兒夜裏你去哪兒了？怎麼才回來？」
只聽爹爹喜氣洋洋道：「爹爹去了個好地方，那地方有許多叔叔、伯伯。」他更是不解，問道：「去幹什麼？」他爹爹道：「爹爹去和叔叔、伯伯們商量來着，要去干一件驚天動地的大事？他又問：什麼是驚天動地的大事？是要去幫源峒打豹子么？他爹爹哈哈笑道：」真是孩子話，上山打豹子哪能算是驚天動地的大事？這件大事和打豹子比起來，可不知要正經多少倍，那是教天下所有百姓都有飯吃、有衣穿的大事！「
方肥聽得一頭霧水，雖是惘然不解，但父親的這最後一句話，卻是被他記住了。那時他只惦記着要拿書囊中的小白鼠去捉弄方朋，當下也無心細問，挾了書囊，一溜煙地跑去義塾。
課堂之上，老塾師問過方肥為何而學，又逐個問及別的學童，大夥兒眾口不一。輪到方朋時，只見他歪頭皺眉，默想片刻，許久才道：「是為了爹爹。」老塾師奇道：「怎麼是為了爹爹？」方朋道：「是爹爹要我來讀書識字的。」此言一出，眾學童登時笑得東倒西歪，老塾師也不禁莞爾。待眾童笑聲歇止，老塾師又問：「還有誰明白？」連問數聲，無人應答。
老塾師目光射向方破陣，有意聽他的回答。正當此時，忽聽西窗外響起一個聲音，有人說道：「為了殺貪官、誅惡吏、鏟盡天下平事！」
老塾師吃了一驚，循聲望去，只見一個濃眉寬額，衣裳襤褸，約摸十六、七歲的少年正趴在窗台上。老塾師知道方才耳中所聞，乃這少年口中所說，但卻不認得這少年是誰。
那少年原本是在窗下偷聽老塾師授課講學，為時已非止一日，一向小心謹慎。今日聽得老塾師詢句眾童「為何而學」，這在他聽來，便似在問自己的生平之志一般，眼見眾童再也無人應答，他胸中一熱，情不自禁起身，將一句在自己心中說了千遍萬遍的話脫口說了出來。他話一出口，便覺不妥，待見老塾師又驚又疑地向自己望來，當即離開窗枱，轉身跑出了祠堂。
老塾師不識那少年是誰，方破陣卻認得，那少年正是自己家中的牛倌方十三。方破陣望着方十三遠去的背影，想着他剛才說的那句話，心中暗道：「讀書識字怎會是為了要殺人？我讀書又是為了什麼？」
晌午下學途中，烈日當空，大地恰似熔爐。方破陣低頭而行，額頭上滿是汗水，心中卻兀自在想：「我讀書究竟是為了什麼？十三叔說是為了要殺人，只怕不對，書中不是早把做人的道理說得再也明白不過么？要我們處世待人須得心存仁愛，我想世人多半是為了要明白道理、知曉是非，才來讀書的。但明了理，懂了是非之後又怎樣呢？唉，這些事我年紀還小，也想不明白，還是回家去問爺爺吧。」想到此處，稍感寬慰，邁開腳步走得更快了。
方家老祠堂位於村西僻靜處，離方家村足有五、六里地，方破陣疾走一陣，翻過一座小山崗，前邊是一大片竹林，再繞幾個彎道，便是方家村了。
沿着卵石小徑走進竹林，暑氣略消，行到深處，但見日光點點，濃蔭匝地，方破陣登覺身上涼爽舒暢了許多。正行間，一株酒盞口粗細的竹子猛彈過來，他嚇了一跳，待要閃避，臉頰已被竹枝掃中，火辣辣疼痛，一明間，不知高低。小徑旁卻早已竄出兩個男童來，只見一人雙手叉腰，賊笑兮兮，幸災樂禍地望着捂臉撫痛的方破陣，正是方肥；另一人雙手提着褲子，神色忸怩不安，卻是方朋。
原來方肥吃了先生的一頓『筍炒肉』，這口惡氣無論如何咽不下去，一等下了學，在途中便脅迫方朋搶先來到竹林，又逼方朋解下褲腰帶，將其一頭拴在徑旁的一株雷公竹梢頭，另一頭拉彎了竹身，用力抓在自已手裏，然後伏身於竹叢中，專等方破陣到來，便好彈出竹子。
這時他見自已佈下的「機關」果然擊中了方破陣，不禁大樂，擠眉弄眼，嘻嘻笑道：「破方勝，讓你也嘗嘗我的『筍炒肉』，味道鮮不鮮啊？」
方破陣心中惱怒自不待言，方肥雖可惡，但方朋恩將仇報，更令他尤為忿恨。然而方朋素來便飽受方肥欺侮，逆來順受，不敢稍作反抗，在他眼中乃是個弱小者，恃強凌弱之事他自是不屑一為，心道：「課堂上阿肥捉弄你，我幫你解了圍，你反倒幫阿肥來暗算我，真沒骨氣！」推源禍始，自然要找方肥算帳。他也不答話，低頭猛向方肥胸前撞去，及近身旁，右腳微抬，往對方左足鈎。，
方肥吃他這一撞一鈎，登時摔了個仰八叉。好在他皮粗肉厚，竹林地上落葉堆積，蓬鬆柔軟，除屁股外，其餘各處也不覺得疼痛，一個「鯉魚打挺」而起，罵道：「狗崽子，王八蛋，敢使詐！」手中早多了塊饅頭般大小的石頭，照方破陣直擲過去。
方破陣閃開石頭，卻不想和他纏鬥，站定了身子，只拿雙眼睨視他。
方肥體格健碩，比同齡孩童高了半個頭，在眾學童中強行霸道慣了，是方家村出了名的頑童，眼下吃了虧，怎肯罷手？石頭擲出，人也沖了過來，右臂橫掃，一記「揮軍南下」，直擊方破陣前胸，使得竟是「太祖長拳」中的招數。方破陣斜身閃讓，左手借力使力，往方肥腰間托去，意欲借彼來勢將其推dao。不料方肥身重，竟自推他不動。只聽砰得一聲，自已左肩已吃了方肥一拳，隱隱作痛，當下跳開一步，拉開架式，使出師傅所授的「鶴鳴八打」，一招一式，向方肥擊去。
當其之際，大宋徽宗皇帝寵信蔡京、高俅、童貫、楊戥等人，弄得朝廷上下一片烏煙瘴氣，天下哀鴻遍野，盜寇四起，但凡豪門巨族皆恐遭賊盜竊掠，莫不延請武師護院防範。方有常請的是鄰鄉一位頗有名氣的武師，名喚葉家亮。這葉家亮曾在龍虎山正一教天師門下習藝，當日方有常親自登門聘請，他自重身份，本已拒絕，心想：「我龍虎山正一教仍玄門正宗，武林大派，我堂堂一個名門弟子，豈能去為你護院看門！」但後來聽說年俸不菲，也就當仁不讓了。
方破陣少兒心性，葉家亮進府之日，他就纏着爺爺，說要學武練拳。方有常自忖當今朝政糜爛，賊盜橫行，天下亂端已現，自已平日聚斂無厭，傷天害理之事不曾少犯，鄉鄰村人雖敢怒而不敢言，但「為富不仁」這四字，今生今世恐怕是再也脫不掉的了！深恐積巨資於亂世會當招至橫禍，秧及子孫後輩。心想孫兒若是能學得一身武藝，不求揚名，但求自保，當是良謀善策，也就應允了。於是找了個黃道吉日，設案焚香，命方破陣向葉家亮嗑了三個響頭，行過拜師禮，算是他的正式弟子。
睦州一帶民風強悍，古有習武之風，爾今世道不靖，此風更為盛行，尋常鄉陌男子會三拳兩腿者，俯首能覓，比比皆是。方肥性子喜動不喜靜，八歲那年便在父親指點下習練「太祖長拳」，四、五年下來，已有些模樣。這「太祖長拳」乃太祖皇帝趙匡胤所創，太祖少年時原是任俠之輩，本就精通武技，及至陳橋兵變，黃袍加身，身登九五之後，這路拳法也就身價倍增，在武林中廣為流傳了。因此上，時下習武之人始學武藝，十有七八便是以這套九九八十一路的「太祖長拳」作為入門首選。
而方破陣所使這路的「鶴鳴八打」，卻是正一教諸般武學中最淺易的一路拳法，也是初入教子弟必修的第一門功課。正一教創教祖師漢末人張道陵當年在川中鶴鳴山潛心修道，打坐誦經之餘，時常起身舒筋活脈，久而久之，竟然通曉吐納練氣之法，又見山中靈鶴啄蛇，蒼猿摘果，從中悟得一些騰挪閃躍之法，於是創出了一套類似於「五禽戲」、「八段錦」的強身健體之術，取名為「鶴鳴八法」。
「鶴鳴八法」雖為張道陵所創，卻也只能作練習自修，強體壯魄之用，並無博擊制敵之效。想那張天師自創道派，自然信奉老莊，深明虛靜無為之理，又怎會去作那沽勇鬥狠之舉？待到南北朝時，梁高祖蕭衍篤信佛法，釋教熾盛，道家勢消，囿於門戶之見，佛門中常有僧徒恃武欺凌道教門眾。正一教受此荼毒，因而大興練武之風。此後而至隋末，正一教出了一位千年罕逢的武學奇才張夸父當掌教天師，他不但將本教原有的武學發揚光大，而且蹊徑獨僻，研創了數門神功絕學，使正一教武學百尺竿頭又進一步，隱隱然已可與釋門武學宗源少林寺相抗衡，武林中自此始有「北少林，南正一」之說。張夸父做了天師之後，於「鶴鳴八法」雖系創教祖師之遺澤，卻也只能自練體魄，不可臨敵制勝此節，心中常抱惋惜之意，因此將其易名為「鶴鳴八打」，多加錘鍊，終於使之成了正一教武學中一套強根固基的入門拳術。
方肥所使的「太祖長拳」以其流傳廣遠而成天下習武之士首選，「鶴鳴八打」以其易學易通而成修習正一教高深武術之鑰，就拳理而言，二者所包含的都是武學中一些最為淺顯的道理，就如同少林派的「少林長拳」，青城的「渾成掌」，峨眉的「佛光四式」等各家各派的入門武藝，彼此實無高下優劣之分，所不同者唯方破陣、方肥二人習武資質，學藝途徑各異而已。
葉家亮受聘為方府護院武師，原是瞧在銀子的份上，為得是謀一生計，收方破陣為徒，傳授技藝時未必盡心儘力。一套「鶴鳴八打」他自已不過得了六、七分真傳，傳授方破陣時又藏了一、二分，倒是方破陣天資聰穎，善學能悟，居然領悟了五、六分，只差人幼力小火候未到而已。方肥雖然頑劣，讀書習文斷斷乎不行，但習拳練武居然是一點即通，一通則會，會而能精，天生的一塊練武坯子，可他父親未遇明師，自身所學在武術名家眼裏實是不足一哂，傳承相沿之下，他自然也高明不到哪裏去。此番相鬥，他是佔了習武時日遠較方破陣為久，佔了體健力大的便宜，否則，他又豈能和正一教上清宮門下弟子放對？
那時二人拳來腳往，越斗越起勁，越斗越勇。方朋呆立一旁，只看得目不轉睛。只見地上枯枝敗葉不斷被二人的拳腳之風帶起，飛舞不止；二人發出的呼喝之聲更是此起彼伏，不絕於耳。
斗到分際，方破陣左腿斜插，擺個弓步，右拳橫擊方肥左胸，左拳收在腰間，伏留後著，正是「鶴鳴八打」第六式「梳翎式」中的一招「鶴嘴鎬」。方肥看清他右拳來路，左手反鈎對方手腕，用力一揮，將他摔了出去。方破陣變招極快，身子將倒未倒時，雙腿倏地分開成一字形，已從「梳翎式」轉化為「落雁式」，雙拳齊出，擊中方肥左右膝蓋。
方肥雙膝被擊，立足不穩，頓時摔倒在地。他此番與方破陣鬥毆，兩次被打倒在地，這小霸王心中的惱怒，那是可想而知。他爬起身來，雙眼直要冒火，見近處地上有一段碗口粗細的樹枝，於是跑過去拾起，劈頭劈臉朝方破陣打去。
方破陣見他狀如瘋狗，氣勢兇猛，不敢正面與他相鬥，繞着數株毛竹躲閃。不料腳底下稍不留神，被草叢中的枯滕絆了一跤，跌倒在地。方肥見有機可乘，縱身撲上，將他壓在身下，舉起樹枝照他後腦勺便要擊將下去。
正在這時，忽覺樹枝被一股力道羈住，揮擊不動。方肥回頭一看，卻是方破陣家的牛倌方十三，不知何時已站在身後，樹枝末梢正是被他抓在了手中。方肥原就認得方十三，不甘心就此罷手，一邊用力回奪樹枝，一邊罵道：「牧牛佬，抓我樹技作甚？快撒手，不然連你一塊打！」
方十三微微一笑，也不搭話，搶過樹枝，往膝上一拗兩段，隨手扔在地上，俯身將方破陣扶起。方破陣道：「十三叔，你別管，他打不贏我的。」方肥一張胖臉漲得通紅，「呸」的一聲，一口唾沫吐在地上，罵道：「狗娘養的，打不贏也要打，有本事你就別跑。」
方十三素來與方破陣交好，也知方肥一向頑劣，此時本有意相助方破陣好好將方肥教訓一頓，但方肥「打不贏也要打」這句話卻很合他的脾胃，於是改了主意，對方肥道：「臭小子，算你有種，今日暫且饒你一回，下次再敢惹少東家，定要你好看！」
方肥心知今日討不了好去，便斷了續斗之念，眼珠子一陣亂轉，尋思：「前些日子過六月六，爹爹買的炮仗還未使完，待我回家偷他幾枚出來，回頭再找破方勝算帳！」向一旁的方朋使個眼色，扭頭就走。方朋雙手依舊提着褲子，步履蹣跚，走過去將褲腰帶從竹梢解下繫上，向方破陣訕訕一笑，跟在方肥身後去了。
方十三對方破陣道：「小東家，方肥這小子霸道蠻橫，他再來惹你，你便來告訴我，我幫你揍他。」方十三自義塾跑出后，眼見紅日當空，時近正午，便去後山趕了牛群，途經竹林，恰在將方破陣從危境中解救出來。若非事有湊巧，方破陣此次非頭破血流不可，然而他此時臉上卻毫無感激之色，扳著臉道：「十三叔，我不是說過要你別再叫我什麼『小東家』么？多彆扭！你再叫，我只是不理睬。」
方十三笑道：「那也得你別叫我『十三叔』才行啊。」方破陣道：「不叫你『十三叔』也成……」想了想，接道：「嗯，你比我大三歲，我就叫你十三哥吧，成不成？」方十三道：「行，咱哥兒倆就這麼說定了。」方破陣這才松臉露出笑容來。方十三又道：「好兄弟，你等我一等，待我把牛趕過來，我同你一道騎牛回家。」方破陣道：「我和你一塊去。」
二人手挽手來至竹林外，將正在草地上埋頭啃草的水牛趕在一處，方十三指著領頭的大牯牛道：「好兄弟，咱們就騎這頭。」
方破陣見這頭大牯牛一雙彎角大如磨盤，身高體壯，牛背離地面足在四尺多高，搖頭道：「不行，太高，我可上不去。」方十三哈哈一笑，將他抱上牛背，跟着自已左手在牛背上一撐，也躍了上去。方破陣不慣騎牛，在牛背上搖搖晃晃，顛來倒去的總是坐不穩。方十三從身後環臂摟住他，指點道：「你兩腳夾緊牛肚子，身子坐直，就穩當了。」方破陣依言而行，果然不再晃蕩，平穩如常。
兩人一騎，緩緩而行。轉過一處山角，方破陣想起方十三在義墊窗外所說的話，說道：「十三哥，你說讀書識字是為了長大要殺人，這話可不對了。」
方十三一呆，沒想到他突然會冒出如此一句話來，想了想方道：「不是為了殺人，是為了殺壞人。」頓了一頓，又補上一句，「殺壞人沒有錯！」方破陣道：「你說長大了要殺壞人，但世上這麼多人，好人壞人混在一起，你又怎麼分得清誰是好人誰是壞人？」方十三道：「是啊，好人壞人本就不容易分清，所以眼下就要讀書識字，明辨是非。能辨清是非，自然就能分清誰是好人、誰是壞人。」方破陣道：「十三哥，你說世上是好人多，還是壞人多？」方十三道：「這我可不知道，我只知道天下做官的沒一個是好人！」
方破陣雖說已開蒙進學，但終究年幼識寡，方十三說讀書是為要殺人，他固然極不贊同，但要同方十三辯駁，一時卻也不知從何辯起，只得順着他的話頭說道：「當官的怎會沒一個好人？象……」一時想不起有哪個當官的是好人，隨口道：「象常來找爺爺議事的縣太爺陳大人……」方十三臉一沉，打斷他話道：「陳大人就不是好官。」
方破陣討個沒趣，不再與他爭辯，回過頭來道：「十三哥，你說我是為什麼讀書」方十三默默想了會，道：「做官。」方破陣笑道：「你想的和我爺爺一樣，我爺爺也常說我現下好好念書，長大了便能做官。十三哥，我長大做了官，定要做個好官，你說好不好？」
方十三道：「好啊，那你眼下可得好好念書，可別象阿肥。那小子在課堂上盡想着搗蛋，不會念書。」方破陣道：「我才不象阿肥，他成天挨先生板子。今日背『大學』，我通篇只錯了三個字，先生還誇我記性好哩。十三哥，你說怎樣才算是個好官？」方十三道：「心裏裝着窮人百姓，不欺侮窮人百姓就算得上是好官了。」方破陣道：「我懂了，日後我一定不欺侮窮人百姓。」方十三道：「這便好。」嘆了口氣，又道：「天下不知有多少窮人百姓的孩子想念書，卻沒那份福氣，可有書念的卻偏不珍惜，若是將我換作阿肥……唉！」長嘆一聲，語氣中充滿了無可奈何之意。
方破陣素來便知方十三十分好學，聽他口氣，明白他是在感慨自已的身世，安慰道：「十三哥，你別泄氣，我再去求求爺爺，定要讓你和我一般，也能去義塾讀書。」方十三神色黯然，苦笑道：「不成的，總歸是不成的。我是什麼身分？你爺爺怎肯……嘿，不說了。」
這方十三的身世甚是可憐。他三歲喪父，八歲喪母，全賴舅父撫養長大。他舅父是方有常的佃戶，家境也不寬裕，時日一長，舅父至親倒也沒什麼，只是舅母卻漸漸沒了好臉色，常常指桑罵槐，對他心生嫌厭，借口為難。方十三人雖稚幼，性子卻極其倔強，心想不呆在舅父家中，自已未必就會餓死，一怒之下，居然獨自一人跑去見方有常，將自已賣與方府，做了牛倌。
萬年鄉一萬二千餘戶人家，方姓宗族佔了六七成，論班排輩，方十三隻比方有常低一輩。他有姓無名，「十三」只是同輩中的排行，進了方府後，方有常問明他是臘月廿三出世的，便給他取了一個名，叫「臘」。按族譜，方十三是方有常子侄輩，取名應如同方破陣父親方庚一般，取一個「廣」字頭的字，但方有常欺他人窮勢孤，硬是將他的輩分降了一輩。俗話說：「不孝有三，無後為大」，宗姓輩份，於為人子者乃是錯亂不得半分的頭等大事，方臘自然極不情願，然而憑他一個孤苦伶仃的弱小，況且又是寄人籬下，除了萬般無奈之外，又有什麼別的法子？只是方有常如此作為，卻使他明白了什麼是「仗勢欺人」，嘗到了屈辱的滋味，在他心中埋下了仇恨的種子。
方府乃青溪豪門巨族，家教極嚴，方有常向來禁止兒孫輩與奴僕傭工交往，只不過一來家大業大，人丁興旺，對方破陣平日的行跡難免疏於細察；二來方有常對這位天資聰穎，長相俊秀的長孫極為鍾愛，平日對其意多不忍拂逆。因此，方破陣常找方臘玩耍，一來一去，二人倒成了兩小無猜的總角之交，聚沙之友。
二、
牛群行出竹林，路邊田間消沒人影。江南仲夏農忙時節，鄉農割稻插秧，田間勞作均是披星戴月，早出晚歸，避開了正午日頭最毒時。烈日灸背，方破陣與方臘二人揮汗如雨，，方臘伸足在牛肚上輕輕一夾，催牛快行。繞過第一處山角時，方破陣眼尖，遠遠望見前邊道上一人雙袖飄飄，大踏步行來。
方破陣道：「十三哥，你瞧那人，走得好快。」方臘應了一聲，見那人在炎炎烈日下，兀自匆匆趕路，心中也覺詫異。頃刻間，那人已行至二人跟前，待一細看，二人更是吃了一驚。只見那人身上穿了一件白袍，污跡斑斑，虯髯捲髮，鼻高目深，相貌甚是古怪，身材更是比常人足足高出了一頭，瞧模樣，顯非中土人士。哥兒倆從未見過如此相貌的異域之人，不免好奇，忍不住多看了那怪人幾眼。
山徑狹隘，牛群塞道，已容不得半人行走。方臘心想大熱天的，此人如此急急忙忙趕路，定是有要事在身，於是口中吆喝，要將牛群引領一旁，讓出道來。不料那怪人驟然間拔身而起，如大鵬展翼，如雄鷹飛旋，從二人頭頂飛掠而過。二人回頭看時，那怪人已從空中越過牛群，轉過山角，霎時不見人影。群牛肥壯，首尾相接之下，足有五丈之距，這怪人竟然能輕輕鬆鬆一躍而過，只看得二人咋舌不下，直要不信自已的雙眼。一路上二人你一言我一語，猜測那怪人的來歷，直至村口，也沒半分頭緒。
入得村來，路上行人漸多，方臘勒緊牛繩，放慢行速。正行間，路旁弄堂內人影閃動，一隻胖乎乎的小手從牆角揚起，甩出一隻閃着火花的炮仗，「砰」得一聲巨響，在牛群中炸開。牛群受驚，登時四下里亂鬨哄橫衝直撞。行人呼聲迭起，紛紛躲避。方臘和方破陣身下的大牯牛揚起四蹄，向前狂奔直衝。方臘大聲吆喝，怎奈牯牛受了驚嚇，已不受駕馭。
就在這時，前面道旁拐角處，四名轎夫抬着一頂綠呢大轎打橫行過。眼看牯牛便要撞著撟子，方臘臨危不亂，一把將身前的方破陣推落於地，跟着右手猛地斜拉牛繩。大牯牛鼻中吃疼，前蹄揚起，將方臘掀下背來，重重摔在青石板路面上。這畜牲吃驚受痛，奔跑雖止，狂性未消，瞪着一雙銅鈴般大的巨眼，在原地跳來躍去，眼瞅著方臘便要身受牯牛踐踏，命喪當場。
周圍行人見狀，驚呼聲此起彼伏，自顧不暇，更無一人過來相救。那四名轎車夫停下腳步，獃獃地站在原地，都被這突如其來的情形嚇得呆了。方破陣坐在地上，見方臘勢若危卵，不由得高聲大叫：「救命！來人啦，快救命……」
在此一髮千鈞之際，只見一條人影迅捷無比地飛將過來，手臂探處，已將方臘從牛蹄下拉出，接着反手一掌，擊在牯牛背上。大牯牛吃這人一掌，說來也怪，竟趴了下來，張開一張大嘴，只有呼氣的份兒。
方臘一顆心怦怦亂跳，似乎隨時都會衝出胸膛，他驚魂未定，但覺口中乾枯苦澀，一時間竟說不出話來，只是怔怔地望着眼前的這位救命之人。但見那人身着道袍，腳上一雙六耳麻鞋，頭頂梳着個牛鼻狀的髮髻，約莫四十來歲年紀，乃是個道士。那道士身旁尚有一同伴，手中牽着兩匹駿馬，身材魁偉，氣宇軒昂，只是身上的一件白色長袍卻已甚為骯髒，顯是長途跋涉，多日不曾換過。
那道人微微一笑，對方臘道：「小兄弟，沒傷著吧。」也不等方臘答話，人已向後面街道衝去，意在阻止群牛傷殘行人。他那同伴站在方臘身後，臉露笑容，既無上前相助之意，也無緊張擔憂之色。
那道士身法迅如奔雷，電光石火間，已沖入牛群。方臘也瞧不清他是如何施為的，只見得他一衝入牛群，立時便有一頭牯牛打個趔趄，向前猛跌幾步，倒在地上。那道士身影飄處，又有一頭牯水牛倒下。方臘隱約見得那道士身影接二連三晃動數次，每晃動一次，便有一頭牯牛倒下。片刻間，青石板上卧滿了被制服的牯牛。
方臘見此情形，心中的驚佩，絕不亞於見到那怪人飛過牛群。他放牧時日不短，知道牯牛狂性發作時力大無窮，起先尚且擔心那道士非但制服不了這些畜牲，反而身受其害，手中暗暗替他捏了把冷汗，這時見了這等情形，卻又叫苦不迭，只道自已放牧的水牛，已然都被這道人打傷，自已回去后，卻又如何交待？心中正自憂慮，那道人已回到身旁。
那道人見方臘神色悒鬱，鑒貌辨色，猜知他的心意，笑道：「小兄弟，不必擔憂，你的牛可沒傷著，過會兒都能起身，貧道保你和平日沒什麼兩樣。」
方臘喜出望外，跪下身去，將頭磕得砰然有聲，稱謝道：「多謝道長救命之恩，小子沒齒難忘！」道人尚未作答，他那白衣同伴早已哈哈笑道：「可別將頭磕破了，你也別謝他，這種事在他可算是家常便飯，哪一年不碰上一七、八回。」方臘正色道：「救人性命於道爺來說是平常小事，可小子大難不死，乃天大之幸，怎可不謝？」那白衣漢子一呆，撫掌道：「說得好……」回頭對道人道：「仇長老，看樣子沒救錯人！」那道人微微一笑，扶起方臘。
方臘又深深鞠了一躬，道：「請問道爺尊號，小子知道后銘記在心，日後也好為道爺您祈福！」那道人淡淡道：「方外之人，早將姓名忘得一乾二淨。扶危救難理屬當然，本為吾輩份內之事，貧道今日偶經此地，碰巧救了你，小哥也不必太放在心上。」
這時方破陣已跑過來，見方臘完好無損，又驚又喜，一把將他抱住，嚷道：「我看見啦，是阿肥，炮仗是阿肥扔的。」
那道人甚是驚奇，問道：「誰是阿肥？這般頑皮，他幹麼要向牛群里扔炮仗？險些釀出大禍來！」方臘將事因說了，接道又道：「這阿肥確是頑皮，若不是道爺相救，小子眼下哪還能站在這裏說話？」
那白衣漢聞言，臉色一變，忽道：「如此說來，你二人是打從村西而來，途中可曾見過一個相貌古怪的胡人？」
方破陣搶著答道：「見過，見過。那怪人可有本事了，象只老鷹在我倆頭頂飛來飛去。」白衣漢和道人對視一眼，神色巨變。他二人剛巧救了一條人命，雖說純為俠義之舉，不圖回報，但心中卻也大為快慰，神色間原本甚是愉悅，可眼下一聽方破陣這話，卻變得凝重異常。
那道人搶上一步，一把抓住方破陣肩膀，急急問道：「那人可是捲曲頭髮，頷下蓄了一部大鬍子，身子要比常人高出許多？」方破陣道：「是啊，半點沒錯，就是這個模樣。」那白衣漢也俯下身來，問道：「他是獨身一人么，朝哪條道去了？」
方臘見狀，心知恩公對那胡人的行蹤極為關切，當下便將遇見那怪人的諸般情形詳詳細細說了，又道：「那胡人好本事，可是同道爺一路的？道爺若是要找尋他，可得趕緊，去晚了只怕追不上。」
那白衣漢「嘿」的一聲，雙眼遙望村西，眼中精光驟盛，喃喃自語道：「一路的，一路的……」忽又連聲冷笑，轉身對那道人道：「仇長老，咱們可真得趕緊，這次若是再讓那廝逃脫，教主義薄去天，縱是不加責備，兄弟我可是再也沒臉見人了。」
那道人說道：「丁長老說的是，今番無論如何也不能再讓那廝走脫，好歹得連人帶贓一併拿住，送往黑木崖，交與教主處置。」說罷，拉起方臘一雙手，正色道：「小兄弟，貧道適才見你於危難之中不奮不顧身，先救弱小，心想此舉縱是成人也難以做到，而你小小年紀，居然就能有這等俠義心腸，實在難得！是以這才出手救了你一命。常言道：」錐處囊中，終有出頭之日『，你眼下雖一區區牛倌，但貧道見你頭角崢嶸，相貌不凡，前途實是未可限量。望你日後好自為之，也不枉今日貧道救你一場！「語聲剛歇，身形晃動，人早已在數丈之外。
那白衣漢腳下不抬，手不動，隨即縱身上馬，兩腿輕輕一夾，胯下健駒箭般射出；另一匹駿馬昂首長嘶，撒開四蹄，隨後跟去。那道人身法迅捷無比，輕功之佳，似乎並不在那相貌怪異的胡人之下：方破陣與方臘二人縱目望去，只見那白衣漢縱馬狂奔，有如風馳電摯，直至人影畜形都變得模糊不清，卻仍然追不上那道人。
那道人所言果然不假，過得片刻，倒在地上的牯牛次第而起，哞哞而叫，絲毫未曾損傷。方臘一手牽過牛繩，一手挽著方破陣，當頭而行。只聽得牛蹄聲「嗒嗒」響起，六、七頭水牛排成一列，口中咀嚼不停，慢慢地跟在他二人身後。
方府處在村街東端，二人來到正門前，當即分手。方破陣自進大門，方臘趕着牛群繞過牆角，去了牛棚。
方府人丁眾多，若非時節祭祀之日，平時各房分灶飲食。方破陣用罷午飯，照例前去上房向祖父請安，走到半路，轉念一想：「今日和阿肥打了一架，回來遲了，爺爺要是問起緣故，怎麼回答？還是晚飯後去跟爺爺請安吧。」心念及此，轉踅向右，往下人住的偏院行去。
來到偏院一間瓦房外，穿過院落，推門進去，見師父葉家亮坐在太師椅中，雙臂交疊，正趴在八仙桌上打盹，一柄蒲扇掉在了足旁青磚地上。他叫了聲：「師傅醒來。」
葉家亮午飯時喝了半斤谷燒，迷迷糊糊，正自做美夢，這時被人突然喚醒，好夢難續，不禁大為惱火，按他的脾氣，當下就要發作，待睜眼一看，見是「東家徒弟」，卻又按下怒氣。他伸手端起一隻青瓷茶杯，「咕嘟、咕嘟」一口氣喝了個盡興，然後解開青布短褂，露出一個健壯結實的胸脯，罵咧咧的道：「這鬼天氣，熱死了。」
方破陣機靈，見師傅面色不善，便過去拾起蒲扇，塞在葉家亮手裏，討好道：「師傅，你搧扇子。」葉家亮接過蒲扇，用力搧了幾扇，神色有所緩和，道：「阿勝，到師傅這兒有什麼事啊？怎麼不去學堂，現下可不是你練武的時候。」方破陣道：「還早呢。師傅，今日怪事可真多……」葉家亮道：「什麼怪事？小孩兒就受大驚小怪，亂嚼舌頭。」方破陣急道：「不是亂說，是真的。徒兒下學路上，遇見三個武功很高的怪人，師傅不信，去問十三好了。其中有一人，模樣真是奇怪，鼻子又高又尖，頭髮卷卷的，象只倒毛雞……」
葉家亮精神一振，道：「噢？武功很高，怎麼個高法？你倒是說來聽聽。」心中暗道：「憑你個乳臭未乾的小毛孩，也分得出武功高低？真是笑話！」
於是方破陣便將竹林外巧遇胡人，群牛受驚、方臘逢險、道人相救諸般經歷說了。他年紀幼小，今日裏居然接二連三迭遇奇人異事，而那胡人與道士武功之高之奇，更是他平日做夢也難以想像的，心情自是大異平時，格外興奮，好在他記性絕佳，言語便利，於此心情激蕩之下，竟也將所遇之事說得活靈活現，令葉家亮大有身臨其境之感。
他這裏指手畫腳，自顧自地滔滔不絕。那邊廂葉家亮卻聽得心驚肉跳，尋思：「道士那同伴倒還罷了，手腳不動地跳上馬背，這份輕功沒什麼稀罕，恩師也能辦到。可那道長雙掌制服大牯牛，卻又不絲毫損傷那些畜牲半分，掌力收發自如到這份上，只怕幾位師伯也沒這能耐。更駭人的是那胡人，一躍之下竟能飛過牛群，遠及五丈，輕功上的造詣真可說得上是驚世駭俗，我龍虎山正一教中，怕只有祖師爺方能與之相比，可……可祖師爺自從閉關修習『無極先天功』，已有好長一段日子沒露面了，也不知這門絕世神功練成了沒有？」
方破陣說到最後，瞪大雙眼向葉家亮問道：「師傅，那胡人和那位道長的武功是怎麼練出來的？天下真有這般高明的武功么？」葉家亮道：「怎麼沒有？你今日不是親眼看見了。他們又不是大羅神仙，武功自然是下苦功夫一步步練出來的，難道還是打娘胎帶來的不成？」
葉家亮武功雖欠精湛，在武林中不過是個三流角色，但世情見聞卻極其廣博，是個江湖萬事通。當年，他在龍虎山上學藝時，礙於資質，難以修習正一教高深武學，但閑時卻愛向同門師兄弟打聽武林中的軼聞舊事，時日一久，居然也積小成多，涓涓細流匯成江河，對武林中諸教宗、門派、幫會的情形所知甚詳，哪派有什麼武功絕學？哪門武學的精要處何在？哪幫幫主內功修為如何，與誰有恩和誰有仇等等，都能說出個來龍去脈。
他習武難有大成，卻有自知之明，知道自已就是再練上個十年八年，終歸徒勞，絕成不了高手，正一教武學雖是博大精深，猶如藏寶之山，他自已卻總是那空手而回之人。又想與其在龍虎山上夏練酷暑，冬練嚴寒，成天吃苦挨罵，還要守諸多清規戒律，倒不如趁早回家，早謀生計，也好娶妻生子，傳宗接代。於是便辭別師門，重返故里，在家賦閑不足半年，方有常便登門聘他作護院武師，眼下又收了方破陣為徒，看來這後半生的衣着生計是有着落了。他平日思量，甚覺當日這決擇非繆，只是心頭尚有一樁苦惱，使他倍感困惑：正一教自來便是玄門正宗、武林大派，近年來又因徽宗皇帝崇通道教，恩澤所及，更是聲名愈隆，如日中天，然而自已身為上清宮門下弟子，所學技藝卻不足一哂，於此盜賊橫行之亂世，深恐一著不慎，出了差池，損及師門盛譽。是以他平常對別人輕易不提自已乃是正一派弟子。
方破陣聽了他的話，登時起了好奇之心，來了興緻，接着又問道：「師傅，他們三人是什麼門派的？咱們正一教中也有這般厲害的武功么？」葉家亮道：「傻孩子，師傅又不曾親眼見過他們施展武功，光憑你嘴上說說，哪猜得到他們的來歷？縱是師傅親眼所見，天下武學門派繁多，也不能光憑一招半式，就妄下斷論，說他們是哪能門哪派的啊！」回答了方破陣前一句問話，對后一句卻隻字不提。
方破陣從葉家亮習武未滿兩年，除了一些入門初學的關竅，如馬步、站樁之類外，葉家亮只教過他一套「鶴鳴八打」，除此別無其它。方破陣於正一教武學，學得者可說是皮毛之皮毛，眼下自然就不明白為何單憑一招半式，便無從知曉施招者的來歷是何道理。正因其不懂，也就無從深究，捧著腦袋想了片刻，問道：「先前那人模樣怪裏怪氣的，不是我們漢人，胡人也會武功么？」
葉家亮道：「怎麼不會？少林派領袖中原武林五百餘年，創派祖師達摩佛祖兼通一十八項絕技，一身武功驚天地、泣鬼神，你道達摩祖師是何外人氏？」方破陣搖頭不知。
葉家亮道：「便是天竺胡人。」方破陣啊的一聲，大感意外，道：「那徒弟今日遇到的胡人，定是少林寺的了。」葉家亮道：「這可不對了。咱們可不能因為少林寺開派祖師是位異族胡人，便說天下所有胡人都是少林寺的。」頓了一頓，笑道：「大和尚須剃光頭，你可不能因此就說凡禿子便是和尚。」方破陣「嘻嘻」一聲，自已也笑了起來。葉家亮續道：「那位胡人蓄留捲髮，決非少林派傳人。」
方破陣暗道：「我可真是傻到姥姥家了，把天下所有禿子都算歸少林寺還嫌不夠，連留髮的都一古腦兒算上。」道：「那怪人不是少林寺的，那是別的什麼門派？師傅，武林中還有哪個門派也是由胡人開創的？」
葉家亮聽得此話，心中忽地一動，順口道：「由胡人開創的門派，除少林一派外，倒無別家。不過，當今武林中另有一個聲名顯赫，內中武學高手如雲的教派，卻與異族大有干係。」
方破陣催道：「是什麼教派？好師傅，你快說。」葉家亮道：「師傅也只是聽旁人說起過，只知道這個教派自稱明教，而江湖上的名門正派卻只管稱它為魔教，……」見方破陣臉有疑色，似乎不怎麼相信自已所說的話，於是貧開話題道：「阿勝，你跟師傅練武將近兩年，當今武林中的事兒，師傅向來沒和你說起過，去……」向門外一指，續道：「你去找條凳子來，坐在師傅身邊，師傅揀些好聽的，說與你聽聽。」方破陣大喜，忙跑出門去找凳子。
其實，葉家亮適才這番話中破綻甚多，想他既知明教聲名顯赫，又知教中極多武學高手，按理當是聽旁人詳談細說過，怎會不明白明教與異族有何干係？顯然是他自已心中別有隱情，不願方破陣知曉，是以這才岔開話題，有意支走方破陣，免得徒兒問個不休。
望着方破陣興高采烈跑出門去，葉家亮心尋思，「那日方七哥曾說魔教源於波斯異域，教中常有來自波斯總教的胡人出沒。阿勝今日遇到到的胡人，莫非與魔教有關？那道人掌力收發自如，輕功絕佳，可不正是『銅掌飛九天』仇道人么？他們來此偏僻鄉村，所為何事？難道說是為了我入教這事？」思量至此，搖搖頭，自已也是不信。接着又想：「聽說那『銅掌飛九天』仇道人仍魔教十大護法長老之一，是個大有來頭的人物，我葉家亮在江湖上只是個無名小卒，入教不入，豈能驚動此人？再者說了，我若是鐵了心，絕意不入魔教，縱然是魔教教主邵十力親來，又有何用？難道還吃了我不成？方七哥也真是的，千不挑萬不選，偏偏看中了我，想拉我入伙，這可不是熱心過了頭嘛。唉，真是令人頭痛之極！」
正想得出神，忽聽方破陣在身旁說道：「師傅，你倒是快說呀。」回頭一看，只見方破陣雙手支頤，早已端坐在一旁，一雙明亮靈動的眼睛正望着自已，屁股底下則是一張油光閃亮的竹椅，也不知從何處覓來。
他眼下被方破陣口中所說的胡人勾起一樁心事，此事令他長久難以委決，一旦想起，必定寢食難安。他此刻心中怔忡，煩燥之極，再無講述當今武林門戶諸事的興緻，對方破陣道：「阿勝，師傅忽然想起還有一件要緊之事未辦，眼下可沒工夫跟你說嘴。你快去學堂，去晚了，可要挨先生罰啦。」方破陣一呆，猶如一盆冷水從頭澆到腳，心中老大不樂。葉家亮見他怏怏不快，也自有愧，加上一句：「你若真有興緻，待夜裏師傅再說與你聽。」
方破陣無計可施，只得垂頭喪氣離去，臨出門時，忽又回頭道：「師傅，夜裏你可不能再說話不作數！」葉家亮眉頭一皺，將手揮了兩揮，道：「快去，快去，師傅幾時說話不作數過了？」
方破陣出了家門，往義塾行去，一路上胡思亂想。行至竹林深處，暗道：「侍會見了阿肥，他不來惹我便罷，要是再來羅唣，我也不去告訴十三哥，和他狠狠打上一架便是，定要打得他求饒才罷。」沒到義塾，遠遠便望見屋外場地上，一夥同窗學友正在玩耍，在玩那「官兵捉強盜」的遊戲。
只見一名孩童騎在另一名孩童身上，右手中握了一柄木刀來回舞動，口裏大呼小叫不已。方破陣走近一看，正是方肥騎在了方朋身上。方朋那條竹林中用來系竹子發力的褲腰帶，此時正套在自已項上，被方肥抓在左手之中，想是被「大將軍」權當馬韁使了。方破陣也聽不清方肥在嚷些什麼，見他如此欺凌方朋，心中雖有不平，但恨方朋軟弱，毫無骨氣，便自顧昂頭從他二人身旁走過。
方肥晌午離開竹林回到家中，父親方七佛恰好外出未歸，於時從廚舍灶頭偷了一隻炮仗，跑去候在弄堂口，待方臘和方破陣二人騎牛經過時，便點着引線，扔在了牛群之中。後來他見群牛受驚，狂性大作，始覺懼怕，等到那頭大牯牛將方臘掀翻在地，揚蹄欲踏時，他一張胖臉嚇得死白，更沒半分血色，拔腿想跑雙腳卻偏偏不聽使喚，挪不開半步。直到那道人現身救下方臘，制住群牛，他這才還過魂來，又見自身行藏已被方破陣發覺，怕他二人不肯饒過自已，於是趕緊溜走。此時他見了方破陣，猶有餘悸，怕方破陣上前責罵，於是乾脆裝瞎作盲，給他來個視而不見，只顧將吆喝聲喊得更響，捉強盜捉得越發起勁。
午課時，老塾師所講的，是一篇夫子答魯哀公問何為儒者之行的《儒行》。方破陣惦記着與師傅的約會，未曾用心聽講，老塾師講解的什麼「其自立」、「其剛毅」、「其舉賢援能」等俱是右耳進、左耳出，哪裏聽得進半個字？他一心只盼日頭快快落山，然而心中越是着急，時辰卻過得越慢，好不容易熬到放學，打前最先衝出了義塾。
這日晚飯餐桌上，菜肴豐盛，有一味辣醬爆肉丁，方破陣平時最是愛吃，但他今日卻是食而不知其味。父親方庚問起日間課堂所學，他也是含糊其詞，答非所問，三口兩口便將碗中米飯扒完，扔了碗筷，道一聲：「飽了。」抬腿便去偏院。方庚對他素來寵愛，與他母親周氏相對一笑，道：「這頑皮孩子……」也不以為意。
仲夏日長，天色尚明，方破陣剛出廳門，一眼便望見方臘在院中一株老枇杷樹后躲躲藏藏，向自已招手。他迎上前去，笑道：「十三哥，你躲在這兒幹麼？想偷枇杷吃么？」方臘拉起他右手，一邊往外走，一邊道：「沒工夫說笑。出去再和你說，不要被你爹瞧見，免得回頭又不許你同我玩耍。」出了院門，揀一僻靜處，方臘正要開口，方破陣搶先道：「十三哥，你有什麼事待會兒再說，眼下我可得去師傅那兒。」方臘心想「阿勝去他師傅處練功是正經事兒，我可不便打擾他。」道：「也好，等你練完功再來找我，我還在老地方等你，莫忘啦！」說畢，轉身便跑，跑出數步，回頭又道：「你可得快些來啊。」
方破陣待要說明今日去葉家亮處並非例行練武，已然不及，暗道：「什麼事這般急急忙忙的？十三哥做事，大人們向來贊他穩當，今日是怎麼了？」也不去費心猜測，來到偏院。
方府深宅大院，佔地開闊，偏院雖是奴僕傭工居所，卻也有二十來間屋舍。方有常因孫兒拜葉家亮為師習武，特意拔了間獨門獨院的青磚瓦房與葉家亮獨居，一來可防孫兒與奴僕丫頭廝混，野了性子；二來這間瓦房院落開朗，便於孫兒習武練拳之用。
方破陣來到師傅住處，見瓦房門窗緊合，便料定師傅不在屋內：「如此三伏天氣，師傅哪會呆在門窗關閉、密不透風的屋內，那豈不給熱壞了？」心中難受異常，鼻中一酸，淚水幾乎奪眶而出：「師傅好不講信用，我去和爺爺說，不跟他練武了。」他出身豪門大戶，自幼錦衣玉食，頤指氣使，僕從丫頭待他有如眾星捧月，唯恐服侍不周，從來無人敢拂逆行事，更遑論對他欺詐瞞騙了。養尊處優之下，他雖無驕矜之心，但也容不得旁人半點愚弄，葉家亮言而無信，他自然難以忍受。回身待要去稟明祖父，可轉念一想：「我還是候在這兒，等師傅回來，要問他一句為何說話不作數？」拗性發作，伸袖擦去淚水，走過去一屁股坐在門前石階上，專心等候葉家亮迴轉。
沒過多時，忽聽屋內一個聲音說道：「七佛老兄，多謝你的美意。承你老兄看得起，不把小弟當外人，自願作保，要引薦小弟加入貴教，可此事小弟已拿定主意，不敢勞煩你老哥再費心思。」
方破陣一喜，聽出是師傅葉家亮的聲音，暗道：「原來師傅屋裏有客人，不曾出去，那我可是錯怪他了。」起身向前數步，輕手輕腳去推屋門，雙手剛要觸及木門，心念忽動：「七佛兄弟？可不是阿肥他爹七叔嘛。他來師傅處幹麼？難道是為了日間我同阿肥打架，他來向師傅告狀？待聽他又是怎麼個說法。」屏聲靜氣，走到窗枱下，留神偷聽。
只聽另一個聲音說道：「前些日子賢弟可不是已答應了愚兄，說道要加入敝教了么？咱們男子漢大丈夫，一言九鼎，怎地今日又反悔？家亮兄弟，不是愚兄說你，這可是你的不是了。」
葉家亮道：「兄長見怪的是，小弟生來就是個粗人，行事說話原不識分寸好歹，只一味莽撞。那日聽老哥說起貴教諸般事迹，真是好生興旺，教人羨慕不已，又聽老哥說了貴教教主、長老和諸位舵主，知道他們個個都是武功高強的能人異士、敢作敢當的大好男兒，小弟心中也是敬佩得很。怪只怪小弟那日多喝了幾杯，不曾想得周全，便貿然答應了下來。這些日子，小弟思前想後，終究覺得此事大大不妥，決意還是不入貴教了。還望兄長海涵，萬勿見怪。」
話聲甫歇，只聽先前說話那人氣急敗壞的道：「這……這是從哪裏說起！」
方破陣躲在窗下，聽得房內葉、方二人對話，心中已有幾分明白，知道日前師傅曾親口答允方七佛一件事，是要加入一個什麼教派，今日卻食言反悔，心想七叔見原先談妥商定之事，忽起變故，氣急敗壞之下，此時定無好臉色，不由得暗暗好笑：「師傅說話向來不作數，誰要是信了他，多半便要大失所望。」又想：「七叔何時入得教，怎麼從來不曾聽阿肥這小子說起過？原來七叔不是來告狀的，哼！若真是來告狀，就算是告到爺爺跟前，我也不怕，誰叫阿肥這小子在課堂上瞎搗亂？理虧在他，不在我。」既知方七佛此行並非為告狀而來，心頭登時一寬，湊近窗格，欲待細聽，屋內卻又寂然無聲。
過得片刻，才聽葉家亮說道：「七佛老兄，咱們鄉里鄉親的，你我按說不是外人，小弟今日也不瞞你，實話對你說了吧，小弟我原是龍虎山正一教門下……」
只聽方七佛噢的一聲，似乎很有些意外，說道：「原來賢弟身出名門，當真可喜可賀。」葉家亮續道：「正因小弟身為上清宮門下，師門恩重，未曾有報，怎能投入別門別派？」
方七佛道：「賢弟此言差矣。師恩重如泰山，有似再生父母，烏鴉尚且反哺，羔羊也有跪乳，為人子弟者，於師門恩德固當銘記在心，常思回報，但賢弟要思恩報德，入了敝教之後，儘管去報好了，這等忠義之舉，又有誰會來阻擋？」
葉家亮道：「老哥只知其一，不知其二。正一教於小弟而言，固然恩重如山，可教中的禮規也最是森嚴不過，本教數百年來，從無子弟改投他教別派，小弟便有天大膽子，也不敢冒此大不韙啊！」方七佛道：「話雖這麼說，可賢弟加入敝教，畢竟不是拜師學藝，也談不上是欺師叛教，賢弟又何必拘泥於此？」葉家亮道：「貴教拜的是明尊、是光明火神，我正一教拜的是三清、是老君，尊奉各不相同。小弟若真箇入了貴教，只怕離欺師叛門也已不遠。再者，說來慚愧，小弟雖為名門子弟，可生性愚鈍，學藝未精，武功稀鬆平常得緊。兄長試想，貴教眼下興旺發達，人才濟濟，多我一個不多，少我一個不少，兄長大可不必為小弟是否入教而多費心思。」
方七佛道：「賢弟過謙了。若說武功，愚兄又懂什麼了？這幾手三腳貓的功夫，在賢弟你這方家眼裏，不足一哂，賢弟此話卻又置愚兄於何地？然而不然，承蒙教中弟兄抬舉，愚兄不也是一入教便得以委以重任？賢弟若是計較此節，愚兄倒可保你一保，定叫賢弟一入教便可大展拳腳……」
只聽葉家亮急忙說道：「七佛老兄，你快別這麼說，小弟回絕你的一番美意，委實是不便加入貴教，決非自抬身價。小弟若有此心，教我不得好死！」
方七佛忽冷聲道：「賢弟莫非是聽了愚兄所言，知道敝教日後當有莫大舉動，因此心中害怕了不成？」
葉家亮哼了一聲，語聲也變得冷冷的，說道：「貴教眼下教徒何止數萬，名聲早已傳揚出去，若是有朝一日，傳到朝庭耳中，官府怎能聽憑貴教結黨成群而不加干涉禁毀？小弟又何苦來趕這趟渾水！依小弟之見，老哥你自己也得趁早打算，免得日後身首異處！」
方破陣聽到此處，猛聽房內砰的一聲大響，知道是師傅此言激怒了方七佛，以致方七佛怒火難抑，在桌面上重重拍了一掌。跟着又聽到哐啷一聲，一隻茶杯掉落在地，跌個粉碎。只聽方七佛大聲道：「家亮兄弟休要胡說，沒的污了我雙耳。」葉家亮也是敞開嗓門，大聲道：「我是好意勸你，免得日後人頭分家！你既聽不入耳，就請自便。」
方七佛忽又哈哈一笑，道：「是做哥哥的不是，賢弟不必介意，哥哥這廂與你賠禮了。」語氣平和，不再似先前那般嚴厲，跟着緩緩接道：「家亮賢弟，咱們習武之人習練武技，除去強身健體之外，總得心存」俠義「二字，方不致辜負了這一身本領，才說得上是恪遵了習武的初衷本旨。想當年，貴教張夸父張天師身處隋末亂世，起一支義師而助李世民成萬世不拔之基業，到了今日，雖說已是時隔久遠，可江湖上任誰人提起，誰不贊聲『大丈夫，真英雄』。家亮兄弟，須知當今武林人士讚譽張天師，並非是贊他匡助李世民開國有功，受封興教，而是贊他身當亂世救百姓於水火之中的俠義心腸，是贊他敢於除安良的那份豪情壯志。」
葉家亮不屑道：「夸父師祖當年的英雄事迹，小弟身為正一教派弟子，豈有不知之理？只是小弟才疏學淺，既不象夸父師祖那般身懷絕世神功，膽量更是一個天上一個地下，沒得比。小弟眼下一心只想娶妻安家，好生過日子。小弟是塊什麼材料？濟世救人的大事是從來都做不來的。」
方七佛道：「當今朝廷奸臣當權，所謂『苛政猛於虎』，百姓本就不堪課稅重負，現如今朝庭又在蘇杭兩地設了個『造作局』，專事搜亂民間花石竹木等珍奇異物，一船一船盡往汴京運，取名喚作『花石綱』。『造作局』中的公差更是藉機訛詐，見什麼搶什麼，哪還有咱們老百姓的好日子可過？家亮兄弟，你想好生過日子，這不錯啊，誰又不想好生過日子了？怕只怕老天爺不長眼，想過太平日子，終究是你一廂情願罷了！」
葉家亮淡淡道：「官府欺壓百姓，原本就天經地義，哪朝哪代少得了？小弟也不存奢望，又不做夢想什麼大富大貴，只盼娶妻生子，有口安穩飯吃，便也心滿意足。朝庭的大事，咱們管不了，什麼奸臣不奸臣的，只怕也『奸』不到我葉家亮頭上來。可是一但入了貴教，說句不中聽的話，那可是要殺頭掉腦袋的，我姓葉的還想留着脖子上這六斤四兩，多吃幾年白米飯，還不想這麼快便去見閻王爺！七佛老哥，你就當是行善積德，饒過兄弟這遭，不要再勸啦。」
跟着屋子裏又是一陣寂靜，過了許久，才聽方七佛輕聲嘆氣道：「唉，賢弟話既已說到這份上，做哥哥的也就不好再勉強，要是再說下去，倒是顯得是我方七佛有意要同賢弟過不去了。只是尚有一事，賢弟定要牢記，萬萬不能有半分大意！
葉家亮忙道：「你說，你說，只要不是勸小弟入教，其他的事，小弟無有不遵。」語氣已自輕鬆了許多。方七佛道：「人各有志，原本勉強不來。老弟，勸你入教之事，從今往後愚兄再也不提片言只句，但你往後也須得將此事忘得一乾二淨才是，不可對他人泄露分毫。」葉家亮豈能聽不出他的弦外之音，當下將胸脯拍得逢逢作響，說道：「你老哥放一百二十個心，此事天知、地知、你知、我知，今日連同以往之話，出得你口、入得我耳，終須爛在小弟肚中，旁人決計不能聽去半個字。」方七佛道：「但願如此。愚兄打擾已久，這就告辭。」葉家亮道：「我送七哥。」
方破陣聽到此處，心知方七佛即刻便要出門，他怕行蹤被察，便索性躡手躡腳地退回到院子裏，大聲道：「師傅，你在屋裏么？我來啦。」心下卻好生不解：「七叔他入得是什麼教派？怎地師傅會說要掉腦袋？怪嚇人的！」
他哪裏知道，方七佛仍是明教教徒；他更不知道，明教聚眾數萬，上下一心，念念不忘的便是要舉事起義。
原來這明教乃當今江湖上一個一等一的大教派。明教源出波斯異域，本名摩尼教，為波斯聖哲摩尼所創。摩尼其人大智大勇，大仁大義，薄英雄不為而擇聖賢之業，篳路藍縷，創下摩尼教，志在濟世救人。唐則天女皇延載元年，明教經由回紇傳入中土；儀宗年間，朝延許回紇在長安及荊、揚、洪、越諸州興建寺院，賜額「大雲光明寺」，由此而始，明教在中土開花結果，廣為流布。然而，明教教義雖如釋道二教一般，同稱普渡眾生、揚善去惡，可教徒卻不似釋子道土那般出家以持清修，與世無爭，而是夜聚曉散，共心互濟，動輒對抗官府，便揭竿之事也是屢見不鮮。如此一來，明教終不為官府所容，唐武宗會昌三年，朝廷便曾頒旨焚燒明教寺院，誅殺教徒。從此而後，明教便成了犯禁邪教，教眾為避官府迫害，聚會行事時難免行蹤詭秘，久而久之，以訛傳訛，便被世人稱為「魔教」。朝廷對明教愈是嚴歷禁，明教愈是興旺昌盛，綿延不絕，這正如以土石圍堵滔滔巨洪，堵而蓄勢，終是圍不勝圍。至此北宋未年，明教聲勢復熾，教徒遍佈於淮南西洛、江南東路、江南西路、兩浙路、福建路各地。
青溪為兩浙路睦州府屬縣，明教於此地經營多年，人心所向，根基深植民間。那方七佛原是個落第秀才，是方有常的族侄，有祖傳薄田十餘畝，家境小康。他應舉屢試不中，於仕途心灰意冷之餘，憤而棄文習武，卻又未得名師點拔，難以登堂入室。他常常想，自己年屆不惑，一事無成，當真是愧為七尺男兒，平日裏與親朋好友交談，言語間不免時時流露出憤世之意。也是機緣巧合，他有一生平至交，乃是明教睦州分舵的副舵主，見他對朝廷官府忿慨之心日甚，便亮出身份，竭力勸他加入明教。方七佛與這位副舵主數夕深談，得悉明教近年來一直便在暗中屯積糧草，訓練人馬，欲圖非常之舉，他驚駭之餘轉而勃發雄心壯志，自思當有一番作為，方不枉來此世上走一遭。於是，二人一拍即合，方七佛從此便入了明教。
明教欲圖大事，首當其衝的便是要延攬人才。方七佛偶而探聽到葉家亮出身龍虎山正一教，登時起了收攬之心。在他是想，正一教千年一系，是武林中大名鼎鼎的名門正派，自己若能說動身為名門子弟的葉家亮加入明教，當是大功一件。他主意既定，便佯作不知葉家亮的師門出身，只拿言語來試探，頭幾回，葉家亮似乎頗為動心，哪知今晚卻又反悔。目下他見葉家亮出言推拒，語氣絕決，心知事當難成，只得歹話好說，軟中帶硬地囑咐葉家亮嚴守機密，萬不可向外人提及「明教」二字。
三、
方七佛邁出房門，見是方破陣在院中叫喚，也沒在意。方破陣避過一邊，叫了聲：「七叔。」方七佛此際心情大壞，只淡淡應了一聲，便自顧自走了。方破陣三步並作兩步，搶進房來，纏着師傅說江湖中的奇聞逸事。
葉家亮剛剛回絕了方七佛相邀入教，連日來令他大感棘手的一件為難之事，就此迎刃而解，心中舒暢快意，見方破陣如約而至，知道這位徒兒性子執拗，自己倘若許諾不踐，徒兒必定苦纏不休，於是吩咐方破陣搬張太師椅在院中梨樹下擺定。方破陣見師傅口不食言，喜氣洋洋，依言而行，又將晌午覓來的竹椅搬出，排放在太師椅之旁。葉家亮一手捧了茶壺，一手執蒲扇，往太師椅中一坐，說開當今武林門派之事來。
葉家亮說道：「我中華泱泱大國，武學之道源遠流長，武林中歷來便是門派繁多。小門小戶，咱們也不去說他，今晚師傅單揀些名門大派來說。現如今，但凡是在江湖上行走之人，誰都知道這樣一句話：」少林丐幫同明教，此外更有正一教『，這句話，說的是當今武林中四個聲勢最旺的幫派教會……「
方破陣插嘴道：「正一教？師傅，咱們這一派，可不就是正一派么？」
葉家亮手中蒲扇在他頭頂輕輕一敲，道：「怎麼不是？小孩兒家的，只管豎起耳朵來聽，別亂插嘴。」方破陣吐吐頭，不敢再打岔。葉家亮續道：「咱們且先說那明教。這明教江湖上又稱魔教，稱呼雖不好聽，可也沒枉冤了他們：魔教中自教主邵十力而下，人人吃菜事魔，戒食葷腥。他們又不是出家人，殺人放火連眼也不眨一下，這戒個什麼鳥葷？旁人只看兩件事，就知道這些人果真是中了魔的：魔教徒男女不分，起居雜處，嘿……嘿……這個隨便得很；教徒死後，更是須脫guang衣褲，一絲不掛地入土下葬，這都算是他媽的哪門子的規矩啊？」
「魔教行事往往裝神弄鬼，可要說到教中一些大魔頭的武功，那就乖乖不得了了，武林各派誰敢不敬他三分、怕他三分？就拿那教主邵十力來說，相傳魔教歷任教主必定會三門護教神功，一門是『粉碎虛空大法』，一門是『光芒萬丈太陽神功』，一門是『乾坤大挪移』，這可統統都是鬼神難當、厲害無比的曠世絕學，想來那邵大教主定然是全都會的了。更何況，除了邵教主之外，魔教還有十位護法長老，以及數十位分舵舵主，都是武林中罕見的一流高手。這幾年來，江湖上紛紛傳言，都說魔教『光明十長老』之中，有位掌法輕功俱佳的長老，外號喚作什麼『銅掌九天飛』的，鋒頭極鍵，連崑崙派掌門人袁激子的師弟，也曾在此人手下吃過大虧。魔教的這些大魔頭，嘿、嘿，個個實在都是煞星轉世，都是吃了豹子膽、老熊心的，都是些膽大包天……」說到此處，驀地里想起方七佛臨走時的囑咐，不由得吃了一驚，深怕言多必失，不敢再往下說了。
方破陣見師傅突然住口，本想趁機詢問方七佛之事。先前他見師傅同方七佛不顧悶熱，躲在房中嘰嘰咕咕說了老大一會兒話，很是詫異，他只知道師傅日前曾答應七叔要入教，事後卻又食言反悔，至於要入什麼教，那可就不得而知了。後來又聽說一但入了教，師傅說不定就會有殺生之禍，更是稀里糊塗，心想哪有那麼嚇人的，七叔早已入教，還不是好端端的？眼下聽師傅說魔教邪門，便想問七叔可是魔教中人？但葉家亮有言在先，不許他胡亂插嘴，只好話到嘴邊又咽了回去。
留心再聽時，師傅已將話題轉開：「那魔教雖說是人多勢眾，可畢竟比不得咱們正一教乃是天下玄門正宗，源遠流長，底氣可要來得深厚多了！本教自道陵祖師創教以來，歷儀人才輩出，以教中『祭酒』治理一方，設『義舍』，置『義米』、『義肉』供路人量腹取食的張魯祖師，便是本教繼道陵祖師之後的又一位傑出人物，張魯祖師不但深通武學，而且治民有方，難怪曹操要封他做閬中侯了；晉時本教四祖張盛從川中移居貴溪龍虎山後，本教便名聲大顯，可見那張盛祖師，也是一位了不起的大人物。本教歷來便受朝庭崇信，隋唐以下，歷儀皇帝都對本教頒有敕封，說得上是恩寵有加。這一節，決非武林中別的什麼門派可比，更別說那魔教歷來犯禁，一向被朝庭視為眼中釘，肉中刺……」
方破陣於師傅所說的這些史實，殊無興趣，他天性喜武，加上又是少年人，只對當今武林各派的武功有興緻，聽到這處，實在忍不住，插話道：「師傅，你剛才說魔教有三門厲害無比的武功，叫『粉碎虛空大法』、『光芒萬丈太陽神功』和『乾坤大挪移』，那咱們正一教，可也有象這麼厲害的武功？師傅，你快說說，徒兒替你搧扇、趕緊蚊子。」說着伸手去拿葉家亮手中的蒲扇。
葉家亮將蒲扇遞給他，笑道：「哈哈，阿勝也懂使心眼了，知道怎麼來討好師傅。」方破陣心思被拆穿，臉上一紅，很有些不自在，囁嚅道：「徒兒幫……幫師傅搧扇子，有什麼了？」葉家亮哈哈大笑，從他手中重新取回蒲扇，又命他朝自己這邊挪近些，用力搧了幾扇，以便他也能吹着涼風，說道：「怎麼沒有？本教創立至今已歷千載，他魔教才多少年？魔教有三大護教神功，咱們正一教也不差啊，『無極先天功』、『掌心雷神功』、『心印妙經』、『流波勁』，哪一樣不是罕見的奇妙武學？」
方破陣聽得眉飛色舞，又問：「師傅，那咱們的這幾門神功絕學，跟魔教的護教神功比，誰的更厲害？」
葉家亮瞪了他一眼，不屑道：「小鬼頭，你這問得可不是外行話么？」方破陣心想：「我正是不明白，這才問你啊！」只聽師傅接着說道：「武林各門各派中，凡是先人流傳下來的武功，莫不是經千錘百鍊而得，如要比較，只可說是各有各的長處，各有各的精微奧妙，很難說清究竟是哪套高明，哪套又拙劣了。再說一套武功是強是弱，是好是壞，那也要瞧使這套武功之人的悟性而定……」
方破陣心想原來如此，點了點頭，似有所悟。
葉家亮續道：「師傅當年在龍虎山學藝時，曾聽你的幾位師伯叔說起過，說魔教的『粉碎虛空大法』和『乾坤大挪移』，究竟是怎樣的神妙武功，外人不得而知，只是聽過名稱而已；但那門『太陽神功』，武林中卻是人皆盡知，都知道那是一門修習純陽內力的大法門，與本教修練先天罡氣的『無極先天功』，同為當今武林中的兩大神功妙法。但梵谷深武學，便非常人所能習練，本教的『無極先天功』，只有抱珍師祖方可參習，連我師傅都沒這份資格，魔教的『太陽神功』也是一樣，非教主莫傳。這兩項內功法門，若是都練到返真歸璞的極致，怕也是威力相埒，難分高下。」
方破陣聽說「無極先天功」乃當世絕學，不由得心嚮往之，只想：「什麼日子我才能學到這麼高明的武功？師傅整天盡教些打坐、站樁之類的玩意兒，煩也煩死啦！」問道：「師傅，這『無極先天功』你何時才能教我？你不是常說修練內功就得從小練起嘛。」
葉家亮又用蒲扇在他頭頂敲了一記，笑道：「你也想練『無極先天功』，練來作什麼？想當武學大宗師，開山立派？」
方破陣見師傅說這番時嘴角略斜，掩不住的一臉譏笑之色，明白師傅是在說反話，登時脹紅了臉，悻悻而道：「難道定要大宗師才能練這『無極先天功』？我怎麼就不能練！」
葉家亮收起笑容，正色道：「那倒未必。師傅方才不是說了嘛，本教只有抱珍師祖才夠格去習練『無極先天功』，連你太師傅都未蒙傳授，師傅自己更是不會，怎麼教你？」頓了頓，接着又道：「本教武功，初練者自然是學師傅已教過你的『鶴鳴八打』，先打好根基，然後是『三才拳』、『五丁神拳』、『五行爪』，要練成這幾路拳法，資質稍佳者，有個十來年工夫當可練完。然而這幾路功夫，在本教卻還不算什麼高明的武功，要練高明武功，練完這十數年，大可再去練『九陽手』，練『穿石指』、『破玉拳』、『心印妙掌』，練『流波勁』、『龍虎功』啊。一個人練完這些功夫，早已是武林中的一流高手了，如果還嫌不足，那就再去練『掌心雷神功』，去練『無極先天功』。只是這兩門神功奧妙精深，習練時兇險無比，稍有不慎便會走火入魔，所以常人不練也罷。」
方破陣聽得心中發癢，雙眼發亮，道：「師傅說的這幾路武功，咱們教中可有人全都練成過？」
葉家亮道：「有啊！往遠處說，本教第十六代教主夸父祖師學究天人，他就精通本教七十三項絕技中的十四項，那『掌心雷神功』便是他首創傳下的。說近的，本教當代掌教天師抱珍子在師傅滿師時，就已起始閉關參修『無極先天功』，算算日子，已過了三年零兩個月，想來必定已大功告成。好啦，好啦，本教之事，今日就說到這裏，師傅再同你說說那『丐幫』。」
方破陣一聽之下，不由得啞然失笑，道：「丐幫，這可奇了，乞兒們也有幫派？他們成日裏東討西討，連個安穩住處也沒有，難道還能象咱們這新安江上的『排幫』一般，由一個頭腦兒管着不成？
這回輪到葉家亮失笑了，說道：「胡說八道，區區『排幫』算什麼玩意！他們是一群烏合之眾，只能在咱們這條小溝兒似的新安江上放駛木排，怎麼能和『丐幫』相比？阿勝，你千萬不可小覷了這丐幫，丐幫雖說創建於本朝真宗天禧年間，到如今搭頭搭尾也不過百來年工夫，可說到名頭聲威、武功勢力，又有哪一樣比不上咱們正一教啊？當今江湖上、武林中，若論勢大人眾，名聲響亮，教會中自然要數本教和魔教，而幫派中可就得首推丐幫了。」
方破陣疑惑不解，問道：「這是什麼道理？」
葉家亮不答反問：「你說這天底下是窮人多還是富人多？」方破陣撓了撓頭，道：「徒兒常聽先生說『世道艱辛』，想來只怕是窮人多些。」葉家亮道：「這不就結了！不論哪朝哪代這世上總是窮人多而富人少，似你這般衣來伸手、飯來張口的富家子弟，當今世上千中難挑一二，多的是吃了上頓沒下頓，一日只為三餐奔波的窮苦百姓。這些個小戶小家，遇上風調雨順的好年景，也還罷了，要是老天不開眼，碰上個三荒兩災，頓時便傾家蕩產，生計沒了着落，性子強蠻的便落草為寇，干起那打家劫舍的勾當來，一般百姓，除了拖兒帶女逃荒乞討外，又有甚麼別的法子了？」
方破陣點頭稱是，他雖長於富家，且又年紀幼小，但於百姓疾苦、世道艱難倒也不是一無所知。萬年方家擁有水陸田地千餘頃，佃戶多之又多，每逢大災之年，常有佃戶攜妻拖兒上門乞求寬限減免糧租，方破陣所見屢屢，對佃戶們種種啼哭哀求之慘狀也是多有感觸，至今仍是記憶猶新。
葉家亮續道：「丐幫專收乞丐作弟子，是天下窮人自己的幫會。你想啊，乞丐行乞討食，平日裏不免受人恥笑欺辱，終歸是一件大大丟臉的事，見有這麼一個幫眾都與自己一般是乞兒的幫會，一來不傷面子，二來有了靠山，行乞時也大大可免受他人欺凌，如何不爭先恐後地加入？但凡幫會若要勢大，定需人多，世上窮人多了，乞兒多了，丐幫好比游魚入海，勢力哪有不強盛的道理？」
方破陣道：「這道理徒兒明白，只要天下依舊是窮人多，丐幫便一定強盛不哀。要是有朝一日，窮人百姓都有飯吃、有衣穿，沒了乞兒，這世上便也沒了丐幫！」
葉家亮道：「你能明白這道理，總算不枉讀了這幾年書。說到丐幫的聲名與武功，倒不是說丐幫勢力大了，武功便如何了不起，名聲便如何好了。須知名聲有善惡譽毀之分，你勢力再大，行事卻只是恃強凌弱，為非作歹，那留的也只是惡名、臭名。江湖中人對丐幫之所以讚賞有加，有口皆碑，那是因為丐幫自真宗年間創設始起，便訂立幫規，約束幫眾嚴守俠義道，再加上歷代幫主又都是賢能之輩，治幫有方，率眾所作所為都是善行義舉，極少有人違規犯例；第二個緣由，卻是因為丐幫曾助楊家將鎮守三關，抵禦遼兵犯我大宋，功勛卓著之故。」
方破陣叫道：「楊家將，這個徒兒知道，是楊老令公，佘太君，六郎延昭他們。」是時為徽宗即位初年，距楊家將鎮守邊關，抗擊遼寇之際殊未久遠，世人對楊家一門忠烈，崇敬感佩，於彼等生平事迹，莫不熟悉。方破陣在義塾識字讀書，老塾師授課之餘，常常對眾童說起當年楊家將抗遼的諸般英勇事迹，說到大破天門陣，太君百歲掛帥等精彩處，眾童都拍手叫好，方破陣更是聽得如痴如醉，恨不得立刻化身飛去，痛擊遼寇。
葉家亮接道：「沒錯。抗遼的英雄，凡我大宋子民誰人不曉，哪個能忘！丐幫數次相助楊家將抗擊遼兵，江湖上傳開后，自是好評如潮，丐幫的名聲可不就越來越響亮了。除了這兩個緣故，丐幫在江湖上有好名聲，武功又在武林中大大揚名，尚有一人，更是非提不可！任他哪個教派幫會，總得憑一套或數套精妙高明的武功，方能在江湖上武林中揚名，可單有武功，若無傑出人物去使去用，旁人也無從知曉，所以說，能在武林中脫穎而出的教派幫會，其中定有數套高明武功和多位傑出之士，二者相輔相成，缺一不可。象本教的武學顯聲於隋末唐初，自是得力於夸父師祖武功神通；魔教如今在江湖上有這等威勢，與教主邵十力一身通天徹地的武功當然不無干係。這丐幫自創立以來，便有兩路歷代幫主必定要精修勤研的武功留傳下來，一路是『降龍十八掌』，一路是『打狗棒法』，然而這兩路武功名聲驟起，凡我練武之輩人人皆知，卻是二十年前之事。你道這是甚麼緣故？」
方破陣自然不知，正要問，葉家亮已自問自答道：「那是因為二十年前丐幫出了一位精通這兩路武功的大英雄、大豪傑！」
方破陣一向最敬佩仗義行俠的大英雄、大豪傑，聽了這話，本就極高的興緻頓時有如烈火澆油，又高漲了幾分，催道：「師傅，你快說，這位大英雄、大豪傑是誰？」
葉家亮這一晚上了卻了一件極其棘手之事，且又閑坐於清風中、明月下，香茗蒲扇，座談武林，心情之暢快，那是可想而知。可這時他聽得徒兒詢問，卻不由自主地抬眼望向夜空，眼中露出又是欽佩，又是惋惜，又是迷惘的神色來。方破陣見他默默無語，獃獃地望着夜空出神，便順着他的眼光望去，只見夜空深處閃電隱隱，似有雨意，催道：「師傅，你倒是快說這位大英雄是誰啊？」
葉家亮「啊」的一聲，從沉思中驚醒過來，長嘆一聲，道：「是喬峰，自然是喬峰！除了他，這世間又有誰配稱大英雄、大豪傑？」
方破陣自言自語，低叫兩聲：「喬峰，喬峰。」似是要將這個名字牢記於心，又問：「這喬峰眼下在哪裏？」葉家亮喟然嘆道：「死了！」方破陣吃了一驚，道：「死了？怎麼死的？與人比武，被別人打死的么？」
葉家亮道：「笑話！喬大俠武功卓絕，一生中與人動手過招，從未輸過一招半式，怎能被別人打死？他是自殺而死的！」方破陣道：「喬峰是大英雄，大英雄怎會自殺？」
葉家亮嘿的一聲笑，淡淡道：「大英雄哪有容易做的？」見方破陣以手支頤，正聽的入神，又道：「今晚左右無事，閑着也是閑着，師傅就跟你說說丐幫的這位大英雄，也好讓你知道大丈夫、真英雄是怎樣的。」方破陣搶道：「師傅，你也識得這位喬英雄么？」葉家亮道：「喬大俠於十九年前就已辭世，師傅哪來機緣得瞻他老人家的音容笑貌？」
方破陣心想：「你連喬峰面都沒見過，又怎知道他的生平事迹？就算知道，頂多也是道聽途說。」葉家亮猜中他的心意，道：「俗話說『人的名，樹的影』，喬大俠的英雄事迹流傳江湖，武林中誰人不知？喬大俠之事，師傅當年在龍虎山時，原本就已聽師兄們談起過，後來師傅滿師下山那年，曾到過一趟蘇州，去探望一位要好的師兄。你這位師伯在江湖一有個綽號，喚作」鬼爪金雕「，三十六路『五行爪』，在武林中是極有名的。他在蘇州城裏開了一間鏢局，三番五次託人捎信邀我去作客，盛情難卻，我便上路了，途中經過秀州府一處叫袁花的大鎮甸，打尖歇腳時，在一間茶館里聽過一段銀字兒，說的正是喬峰的生平。
「師傅心想這位說書先生腦子也真是靈光，喬大俠過世不過十來年工夫，居然就已把他的事迹編成話兒來說。師傅當時見那位先生書說得好，繪聲繪色地將一個俠烈無雙、義薄雲天的大英雄活脫脫地從口中說了出來，心下歡喜，便過去問起這位先生的姓氏，那說書先生回我說是姓」查「。師傅又問他從何處得知喬大俠的生平事迹，他卻笑而不答，向我討了賞錢，轉身走了。因此上，師傅對喬峰的事兒，只怕比一般人倒要清楚些。」
葉家亮說到此處，口中乾渴，喝了口茶，見方破陣雙唇微微一動，知他又要催促，便道：「又要打岔！聽師傅慢慢道來。喬大俠是丐幫第五任幫主，他原本不姓喬，姓蕭，不是咱們大宋子民，是遼國人，武功是少林派的底子，『降龍十八掌』與『打狗棒法』，卻是傳自丐幫汪劍通汪幫主。喬大俠為人忠肝義膽，頗有才具，丐幫在他統率之下，行俠仗義、鋤奸扶弱，端的是紅紅火火、好生興旺。他一生的仗義之舉，多的數不清，三天三夜也說不完，那等懲奸濟貧、獎善罰惡的小事也必說了，喬大俠最讓咱們大宋百姓感恩戴德，銘感五內的，乃是他甘願以一已之死，阻抗遼帝興兵南犯，換取我大宋千萬子民免遭茶毒這事。只因這事，咱們中原武林人士，也不計較他在『聚賢庄』殺傷十數名中州豪雄；他曾做過遼國執掌兵權的南院大王，這咱們也不放在心上；既便是他父親蕭遠山多造殺孽，也是隻字不提，不願往他老人家臉上抹黑，仍當他是咱們大宋人，乃舊叫他喬峰，不叫蕭峰。
「喬大俠一生大起大落，經歷了失父喪母，習藝少林，統率丐幫，遭誣蒙冤，友僚反目，誤殺愛侶，身居顯位，忠義難全等諸多世事，最後殺身成仁、自盡於雁門關外群山之中，實在是命途多舛，造化弄人。
「喬大俠遭奸人陷害，多方蒙難，心中卻始終沒忘了『俠義』二字，猶其是當他身為遼國南院大王，居一人之下萬人之上的赫赫高位時，竟能拋開榮華富貴，甘願為我大宋百姓一死，這就決不是常人所能做到的了。可見這大英雄就得做常人不做、不能做、不敢做之事！」
「『大英雄』雖只簡簡單單三個字，只要是識字的誰都會寫，可這三個字的份量，卻是重逾千斤，實非常人所能擔當。喬大俠勇武俠義，的確無愧於這三字！單說他武學上的造詣，時至今日，武林中能趕上他的恐怕還真沒幾位。那『降龍十八掌』仍是天下至剛至陽的掌力，遇柔挫柔，遇剛愈剛，最是適合這位大英雄不過。喬大俠性子剛毅，那路『打狗棒法』雖也得了汪幫主的真傳，他卻不喜使用，嫌它太過繁複巧變。武林中見過喬大俠施展『降龍十八掌』的前輩，都誇他生來便是使這路掌法的人，人掌相配，掌猛人強，真可謂是妙到毫巔，相得益彰；武林中折在他這一十八招掌法下的成名人物，隨口一數，也有數十位，事後這些前輩高人，無一不對喬大俠心服口服，甚至有那麼幾位言道：只要喬峰在世一日，自已便一日不敢用掌！
「喬大俠一生也不知經歷了多少場比斗，最為出名的一場，那位姓查的說書先生交待得明白，乃是少林寺一役。
「那一役，喬大俠一人雙掌獨斗三位當世絕頂高手。哪三人？一人是逍遙派傳人丁春秋，這丁春秋江湖人稱『星宿老怪』，惡名遠揚，擅使『化功大法』；一人是姑蘇慕容世家子弟慕復，慕容復一向與喬大俠齊名，二十年前江湖上有句話，叫作『北喬峰，南慕容』，這『南慕容』，指得便是慕容復，一身家傳絕技『斗轉星移』，端的是天工巧化、鬼神難測，決不輸於魔教護教神功『乾坤大挪移』；另一人是精通少林『易筋經神功』，服食過武林至寶『天山冰蠶』的武林怪人游坦之。這三人個個都是大高手，三人聯手，世上絕無敵手，單憑一人之力要想勝出，那是人力之所不能。這一役，喬大俠雖說是得了兩位結義兄弟之助，才輕輕鬆鬆贏了，可武林人士對喬大俠一上場，便在一招三掌間逼退了春秋；得義弟援手后，在百招之內獨力擊敗游坦之；擒拿慕容復如縛芻雞等大展神威的情形，在十九年後的今日仍是念念不忘，回味無窮。」
這番話他一路娓娓道來，只把個方破陣聽得血脈賁張，如痴如醉，心中所想、眼中所虛見，儘是喬峰豪邁神勇的模樣。
驀地里，空中轟隆隆一聲巨響，一記焦雷在二人頭頂炸開。師徒二人吃了一驚，雙雙抬眼望去，只見天空中烏雲翻滾聚合，漸漸將一輪明月遮住，不露半點亮光。院子裏漆黑一片，只聽得四下里風聲颼颼，梨樹上的殘枝枯葉紛紛被疾風吹落，掉在了二人頭頂、身上，眼看便是一場大暴雨。