第八回 烽煙罔作漁火紅（至節三）
睡夢之中，方破陣被一陣喧鬧聲吵醒，側耳細聆，發覺聲響來自船頭甲板。他起身下床，見熹微晨曦透窗而入，船艙中桌椅依稀可辨，原來已是拂曉時分。
艙房窄小，氣濁鬱悶，他打開窗戶，想要吸上幾口新鮮空氣，哪知窗門剛一打開，登時嚇了一大跳。放眼望去，江面上露濃霧重，白茫茫一片，連眼皮底的江水，也是只聞其聲不見其形；蒙濛霧靄之中，此刻竟有許多火把，忽明忽暗，宛如點點鬼火，氣象極其詭秘；這些火把東一團、西一簇，幾有近百之數，由遠及近，正朝大船圍擾過來。
他吃驚之餘，心想許是漁人張網捕魚，可又隱隱覺得不像，漁人捕魚哪有這等規模陣勢？待火把移至近處，細看之下更是驚訝，只見每一隻火把都舉在一名身穿甲胄的官兵手中，而火把之所以成團成簇，只為官兵分乘十數艘小艇之故。他心知事出有變，慌忙穿好衣服，去船艏察看究竟。
一出艙房，只見甲板上早聚集了許多人，霍梅意、江蟠兒赫然便在其中。他張目四顧，未見魯達身影，想必仍在底艙操槳划船。眼見眾人大都衣衫不整，臉上兀自帶着濃濃睡意，顯然也是一從夢中驚醒，即便趕來。這時大夥兒都伏在舷板后，張頭探腦，對江面上那十餘艘小艇指指戳戳，議論紛紜。他疾步走到霍梅意跟前，問道：「霍先生，出了什麼事？」
霍梅意指指一旁的江蟠兒，道：「這要問他。」江蟠兒神情惶恐，氣急敗壞的道：「這些官兵甲胄齊整，小艇上又備有戰旗戰鼓，恐怕……恐怕是沖咱們排幫來的。」說完立即回頭，注視着江面上的動靜。
霍方二人聽他這麼一說，心頭各自一震，但也不覺得意外。排幫嘯聚徒眾，行劫於新安江、錢塘江一線，此次遭遇官府襲剿，本在情理之中，只是不想卻教自己撞上了。「這時那十多艘小艇已靠近排幫大船，左右合圍，傍著大船一同向下游駛去。江面上曉霧深重，小艇中人影綽綽，也看不清眾官兵的面貌長相。只聽其中一艘小艇上有人大聲喝道：」排幫眾人聽了，本尉青溪縣廂軍總管吳俊，奉上峰號令，率兵圍剿排幫盜伙。爾等一干人眾，識時務者，速速束手就縛，若有拒捕者，格斃勿論！「此人自亮身份，一上來便將話挑明了，而且官腔十足，當是有恃無恐。
船上排幫幫眾一聽，登時亂作一團，憤怒者有之，恐懼者有之。有幾位膽大的，立刻進艙去搬取兵刃器械，準備廝殺。江蟠兒臉色煞白，自言自語地罵道：「他媽的，吳俊你這狗賊往日裏和老子稱兄道弟，同嫖同賭，想不到今日這等心狠手辣，翻臉不認人！操你奶奶，算我江蟠兒有眼無珠，枉自在你身上下了許多水磨工夫。」
霍梅意聽了他這一番瀉憤的自言自語，心中雪亮，知道江蟠兒與那喊話的軍官原本暗中來往，頗有交情，暗忖：「自來便是『官兵捉盜賊』，然而官兵既可捉得強盜，強盜又何嘗不可賄賂收買官兵，這兩件事一而二、二而一，一般得天經地義！」問道：「江舵把子，你認得這位吳總管？」
江蟠兒咬牙道：「豈止認得！他是正七品上『致果校尉』的官階，統領青溪全數廂軍，職責便是替朝廷『肅清所部』，我哪一年不孝敬他幾千兩銀子。這等貪官污吏，當真黑心黑腸，一手接過你的敬奉，一手又來暗算偷襲，真他媽的不是人！」霍梅意聽他話中提到「致果校尉」，心中猛然一凜。宋時武將官階共分三十一級，最高者為從一品『驃騎大將』，通常出任太尉之職，掌管舉國軍政大事；最低者為從九品「陪戎副尉」，充下班祗應職位。「致果校尉」屬從七品上，階數廿二，獲此官階之武將，多任州縣「捉賊使臣」等職，或為「總管」、或為「鈐轄」、或為「巡檢」，統領州縣廂軍，防範民眾暴亂起事。霍梅意東來中土，專心致力於武學，可說是兩耳不聞窗外事，於此節自是不知。但他昨晨重入威坪時，曾偷聽到城門守吏的談話，知道方破陣的兩位師伯祖風去塵、岳去病離京南來威坪，要找的人便是一位吳姓武官，而這武官的階稱，正是校尉。由此看來，風去塵等要找的人，定是眼前這位吳俊吳校尉無疑，說不定，風岳二人此刻便在其中的一艘小艇上，也未可知。想到此處，霍梅意一來身在排幫巨舸，官兵圍攻，他已不能置身事外；二來風去塵等是正一教中人，與方破陣同屬一派，也不由他不對風去塵、岳去病多加留意。因此他又向江蟠兒問道：「江舵把子，你可曾聽說過『上清寶祿宮』？」江蟠兒一怔，暗罵道：「他媽的，危急關頭，問這些沒頭沒腦的屁話！」答道：「沒聽過，在下只知龍虎山正一教主觀叫『上清宮』。」說完走向舷邊，對着江面上縱聲喊道：「吳校尉，我排幫在徽睦群山中伐木，運銷於兩浙之地，一向奉公守法，吳校尉為何以盜伙相稱？」
霍梅意暗自好笑，心道：「這江蟠兒人品低下，可闖蕩江湖多年，畢竟還算個人物，這當口居然還能沉得住氣，居然還能說出這麼一番冠晃堂皇的話來！」只聽那吳校尉一陣哈哈大笑，笑聲中充滿了不屑之意，高聲問道：「船上說話之人可是江大舵把子？」江蟠兒答道：「正是小弟江蟠兒，吳兄別來無恙。」那吳校尉喝道：「胡說八道！自古正邪不兩立，你為賊盜，我為軍官，水火不容，你跟我套哪門子的交情。江蟠兒，識時務者為俊傑，眼下本尉盡起青溪廂軍來攻，你快快下令落帆停航，繳械投降，本尉當可免你一死。否則，本尉一聲令下，萬箭齊發，那便悔之晚矣。」
江蟠兒豈肯束手就擒？他再也清楚不過，自己殺人越貨，罪孽深重，一旦落入官府之手，必定是千刀萬剮，凌遲處死，這吳校尉所說的話豈能當真？心想：「王八蛋，你當老子是三歲小孩，鬼才信你這話！老子和你打交道不止一日，還不知你那付臭德性，說話如同放屁，我豈會信你的花言巧語？」答道：「多謝吳校尉良言相勸，在下也不是草木頑石，且容在下與弟兄們商議商議，再作答覆。」
吳俊大笑道：「很好！限你一柱香時光，率一應部屬繳械就縛，棄暗投明，不得有違。」
江蟠兒暗罵：「老子投你媽的明！」高聲應道：「是。」回頭向霍梅意作揖道：「霍先生，排幫今日遭逢大難，在下萬死不降。你也瞧見了，眼下形勢危急，在下只得先拿言語穩住官兵，但待會恐怕仍有一場拼殺，還請先生大發慈悲，替在下化去『刮骨陰勁』，以便廝鬥。」
不料霍梅意碧眼一翻，只瞪了他一眼，便轉身去了左側船舷，監視官兵動向。方破陣見江蟠兒懇求無功，雖對他有幾分憐憫，終不為所動，跟在霍梅意身後，也去了左側船舷。
江蟠兒臉色灰敗，又急又怕。原來他見官兵人多勢眾，頓生逃遁之心，暗想自己終年在新安江上打滾，水性極好，待會混戰一起，大可縱身入江逃命，諒官兵也奈何不得。又想船毀了還可再造，部屬死活更不必放在心上，現如今朝政糜爛，天下洶洶，挺而走險之輩多如過江之鯽，還怕招攬不到部屬？只是體內的「刮骨陰勁」實是心頭大患，是以先對吳俊搪之以詞，令其不致立即下令攻擊，轉身便來懇求霍梅意，求他為自己化去「刮骨陰勁」。
這時他無計可施，只得回身望着一眾部屬，沉聲道：「眼下咱們被官兵圍攻，人單力薄，你們又怎麼說？」
船上的這十數名排幫幫眾除極個別而外，余者儘是身負血債、官府行文張榜通緝的亡命之徒，聽得舵把子詢問，計較眼下形勢，均知拚死一戰，或可撿回一條性命；要是不戰而降，落入官府手中，數罪併罰，多半還是九死一生，絕無活命之望。當下眾口一詞，都說寧可一死，也要和官兵決戰到底，拼他個魚死網破。
江蟠兒見眾人為防官兵聽到，說話時壓低了嗓門，但神態都極為堅定，稍感寬慰，當即吩咐一名手下去底艙傳令，命眾水手儘力划槳，加速航行。堪堪吩咐完畢，便聽吳俊在濃霧中大聲喝斥道：「江蟠兒，時辰已到，為何還不見你下令降帆？本尉警告你，切莫耍奸弄鬼……」江蟠兒冷笑一聲，臉上陰鷙狠毒之色驟盛，從身旁一名幫眾手中取過一張鐵胎硬弓，搭箭上弦，狠狠道：「好！這便落帆。」運弓如滿月，照準話音來處，便是「嗖」的一箭。
只聽「啊喲」一聲，那吳俊痛得哇哇亂叫，罵道：「好啊，江蟠兒你這奸賊，膽敢暗算本尉，本尉定要將你挫骨揚灰！啊喲……啊喲……孩兒們，擂鼓三通，搭箭上弦；號角一響，火箭齊發。」雖然連聲呼痛，但語聲高亢，顯然是江霧遮視，江蟠兒聽音辨位射去的這一箭，並未射中他要害。
江蟠兒聽得船身兩側戰鼓響起，暗暗叫苦：「糟了，官兵攜有火攻之物！」情知江面風大，官兵如用火攻，自己這船通體刷塗桐油，再加上風助火勢，委實不易撲救，直有滅頂之災！其實他這船上雖也有硫磺、松脂、青油、破布、棉絮等火攻物事，但一來為數不多，二來官兵分乘十數艘小艇，太過分散，他縱然下令也用火攻，怕是收效不大。可官兵若用火攻，情形便迥然不同了，排幫此船甚為龐大，轉向駛避不易，實是眾矢之的。
江蟠兒想到此處，已是滿頭大汗，正當焦急惶恐之際，忽聽江面上又有一人說道：「吳校尉，且請暫緩攻擊，待鄙人再向排幫眾人勸上一言。」說話聲近在吳俊一側。吳俊道：「風大俠吩囑，末將敢不從命。只是這些人無法無天，都是些聽不進勸的亡命之徒，風大俠又何必多費唇舌？」原先那人道：「我輩行事，但求心安理得，但求無愧於天地！勸不勸在我，聽不聽在他。」話聲甫落，戰鼓聲已是嘎然而止。
那人朗聲道：「江舵把子、排幫眾位好漢，請聽好了：鄙人正一教風去塵，有言相勸。吳校尉今番奉命行事，銜尾而來，弓箭、硫磺、青油等火攻之物無一不備，此刻江面風大，吳校尉倘使下令放射火箭，大船登成一片火海，諸位實有白骨之累。縱然有人跳水逃命，但眾官兵弟兄駕駛快艇，以逸待勞，諸位捫心自問，能逃出生天么？只要各位繳械投誠，風八雖是區區之輩，也懂得江湖道義，定會去官府為諸位好漢求情。我風八人微言輕，自然不在話下，但憑本教盛名，料想官府也不能不給風某人三分薄面，雖不能令諸位無罪赦免，減刑從輕發落卻是大有可能。風八這一番心思，實是體念上天好生之德，不忍見諸位葬身火海，還望諸位三思！」
這人如此一大段話說將出來，中間毫無停頓喘息之處，語聲雖不很響，可巨舸上人人如聞耳側，兼之言詞懇切，真心誠意規諫勸降，眾盜伙聽了，紛紛望向江蟠兒，內心頗為所動。江蟠兒聽了，面色更為陰沉，見部屬全都注視着自己，一時間也是拿不定主意。
方破陣、霍梅意身在大船左側，聽了這話，互望一眼，一個道：「風去塵！」一個道：「八師伯祖！」雙雙探出頭去，可惜江面上兀自漫天濃霧，無法看清說話之人。江蟠兒忽大聲道：「說話之人可是江湖中有口皆碑、人人稱頌的『笑面老虎』風去塵風大俠？」
那人哈哈一笑，謙聲道：「什麼『笑面老虎』，這都是武林同道的玩笑之詞，鄙人可不敢當此大號，區區正是龍虎山風去塵。足下可是江舵把子？」江蟠兒冷笑道：「素聞風大俠古道熱腸，面善心慈，為人最是行俠仗義，因此才有江湖朋友以此雅號相贈。嘿嘿，直到今日，在下方知江湖傳言原多虛幻之語，殊不可信！」風去塵道：「江舵把子何出此言？」江蟠兒道：「在下也請風大俠捫心自問，尊駕今日助紂為虐，助官府圍攻武林同道，又何來半點『扶危濟困』的俠義風範？」此言一出，對面江上再無半點聲音，風去塵似被江蟠兒這銳利的詞鋒給問住了。官兵、排幫雙方，再無一人說話，整個江面上只聽得風聲修修，江水鳴咽。方破陣疑雲滿腹，團然莫釋，怎麼也想不明白風去塵會在此處出現？不由自主，又向霍梅意望去，盼他能替自己解開這個迷團。霍梅意搖頭道：「你別瞧我，老夫和你一樣，眼下也是半點都摸不著頭腦，也弄不明白你的這位八師伯祖怎會同官兵攪在一起。」嗚……嗚……猛地里，低沉的號角聲響起。剎時間風吹浪擊聲相形見拙，全被號角聲掩沒，整個江面上，甚或整個天地間，似都已萬籟俱寂，只剩下這凄越的嗚嗚之聲。
突然，一道亮光衝破濃霧，在江面上劃過一道閃亮直線，沖方破陣疾飛而來。方破陣高聲驚叫，猛地蹲下身子，只聽「嗒」的一聲，一枝火箭從他頭頂飛過，插在了甲板上。緊接着，江面上空火箭齊飛，如流星破空，排幫巨舸上嗒嗒之聲此起彼伏，不絕於耳。火箭一經插入木板中，油脂四濺，火星亂爆，登時燃著了船身。
江蟠兒高聲下令：「弟兄們，高舉盾牌，靠舷而立，擋住火箭！」江面上吳俊也是縱聲傳令：「兒郎們，抬高箭頭射風帆！」語聲甫落，啪啪聲響處，桅杆上高高掛起的巨大風帆早已中箭，頃刻間濃煙滾滾，大火衝天而起。
方破陣忽「啊呀」一聲大叫。霍梅意回身問道：「怎麼，你中箭了？」方破陣一躍而起，發足向船艙奔去，邊跑邊道：「沒中箭，小禾還在艙中，我快去叫醒她。」就在這時，一枝火箭橫飛過來，朝他左肩射去。霍梅意叫道：「小心！」右手一揚，照着火箭便是一記「劈空掌」劈出。那枝火箭被他凌厲掌風一掃，中途折向，斜斜插入艙壁中。
方破陣暗呼好險，閃入船艙通道之中。來到小禾艙房前，高聲叫道：「小禾，快起床，出事啦！」
小禾昨晚被方破陣親了一口，當時雖說是嚴詞厲色地大加嗔怪，但她女兒家心思百伶百俐，卻也難脫嬌情自飾，故作姿態之嫌。負氣回艙后，一燈如豆，她運針如飛，將手中的活計趕工完畢，上chuang歇息時，已過了子牌時分。躺在床上，芳心可可，腦海中所浮現的，竟全是少爺在自己頰邊的那輕輕一吻。想起少爺平日待自己的好處，不禁一陣歡喜，一陣害羞；但一想到自己的身份，又不由得愁腸百轉，自貽伊戚。如此思前想後，恍恍忽忽，直到三更天才睡去。她晚睡入夢，連江面上的戰鼓聲也是吵她不醒，此刻方破陣用力拍門，近在咫尺，這才一驚而寤。方破陣在門外又喚道：「小禾，你快開門。」語聲焦慮，顯得急不可待。小禾粉頰一紅，又是興奮，又是害怕，擁被坐起，道：「誰在外面，是少爺么？」方破陣催促道：「是我。你快開門，讓我進來。」小禾心跳更劇，怦怦之聲連自己也是清晰可聆，顫聲道：「三更半夜，你……你到我艙中做什麼？我不開門。」方破陣急道：「什麼三更半夜，天都亮啦。你怎麼還不開門？出大亂子啦！」小禾道：「你騙人，我才不上你的當，說不開就不開。」方破陣在門外急似熱鍋上的螞蟻，跺腳道：「你這丫頭，好端端我騙你幹麼？你要不信，自己打開窗戶瞧瞧。」小禾聽他語調更加急促，的確不像是在哄人，便下床打開窗戶，一瞧之下，險些兒軟倒在船板上。只見窗外火箭橫飛，東一枝、西一枝，盡向船身射來；江面上煙霧瀰漫，殺聲陣陣，鼻端更聞到一股難聞的油煙味。忙去打開艙門，方破陣一閃而入，她驚慌失措，一個勁地問：「怎麼會這樣？怎麼會這樣？」一抬頭，忽見方破陣神情有異，怔怔地望着自己上身。
她順着方破陣的目光低頭一瞧，「啊」的一聲，慌忙環臂遮住胸口。原來方才她下床急了，身上只穿了件貼身褻衣，胸前裸露出一大片玉肌雪膚：酥胸半裸，乳溝隱現，竟教少爺看了個飽。這一下，直羞得她滿面飛紅，連頭也抬不起來，嗔道：「你看什麼呀？還看，還看，你不是好人！」
方破陣驀然驚覺，臉上也是一紅，道：「快走，快走，逃命要緊！」拉起她的小手，往外便跑。小禾用力一摔，從他手中掙脫出來，嗔道：「呸！我這付模樣，怎走得出去？」回身穿好青布長裙，又將方破陣那件業已完工的新衣衫疊入包袱，這才與方破陣一同出艙。剛出甬道，一枝火箭迎面飛來。方破陣眼明手快，忙將小禾往自己懷中一按，雙手一摟，護住她頭臉及上身。那枝火箭擦着他右耳，呼嘯而過，掉入船身另一側江中。但火箭上滴落的油脂火點，已濺上他肩頭，一觸布衣，立時燃燒起來。他連忙放脫小禾，彎臂去拍打。小禾叫道：「空手拍不得！」揚起手中的包袱，拚命朝他右肩扑打。拍得三、五記，火苗熄滅，冒起一縷青煙。小禾舒了口氣，見方破陣肩頭衣衫已被燒穿一個大洞，肌膚上燙出了兩個大水泡，好生心疼，一邊往上面吹涼氣，一邊問道：「痛得厲害么？」方破陣本已疼得火辣辣的，聽她一問，道：「不礙事，這點燒傷不算什麼。」
一語未畢，忽聽霍梅意在左舷大叫道：「你們兩個別在那兒磨蹭，不要命了？快到老夫這邊來！」這時大船上已有多處着火，火苗竄起數丈高，方破陣、小禾終究年少，眼見火勢猛烈，事態危迫已極，均覺惶恐。心想霍梅意神通廣大，也許能救自己二人脫離火海，一聽他叫喚，想也不想，拱肩縮背，衝到他身後。霍梅意直立舷旁，神色如常，一見有火箭沖自己這邊射來，便劈掌彈指，將來箭一一震入江中。他寬肩厚背，身材高大魁偉，足可將方破陣主僕遮住。二人躲在他身後，見火箭再也射不到自己，心下稍安。
小禾問道：「霍公公，這究竟是怎麼一回事？你說咱們能逃下這船去么？」望了望四下里的火頭，懼意猶存。
霍梅意也不回頭，仍然注視着江面，道：「你問我，我去問誰？但要逃下船去，想來總不是難事！」二人一聽，俱感喜慰。小禾正要問他怎麼個逃法，忽聽「咔嚓」一聲，跟着又是「砰」的一聲巨響，回頭看時，卻是風帆燃燒，連帶桅杆一併燒斷，倒下來砸在了甲板上。排幫眾人見主桅燒斷，驚聲四起。江蟠兒情知主桅一倒，航速驟減，再要衝出官兵的圍剿，那可就更難了，心一橫，慘然下令道：「弟兄們，不必再抵擋了，大夥兒跳水逃命去罷！」眾人早盼他有此一言，發一聲喊，登作鳥獸散，紛紛縱身跳入江中。然而官兵小艇游弋於江面之上，早有防範，此際霧氣稍散，視距已可達三丈之遠，眾官兵一見排幫幫眾棄船逃命，當即划動木槳，長槍利刃，盡往眾人身上招呼。但聽得慘號厲呼接連而起，也不知有多少人遭了官兵毒手，沉屍江底。
方破陣、小禾聽得江中慘呼聲不斷，驚駭莫名，連臉色也變青了。霍梅意眼見巨舸上火光處處，船板、龍骨斷裂之聲時不時傳來，心知沉船在即，當下指著不遠處的一艘小艇，對方破陣說道：「方破陣，你看清前邊那艘小艇了么？」方破陣順指望去，果見前方四、五丈之外有艘小艇，小艇上戰旗飄揚，隱隱約約立有好些人影，道：「看清了。」霍梅意道：「好，咱們殺官兵，奪小艇！」方破陣一怔，道：「你是說咱們奪過官兵的小艇，然後駕船逃走？可那小艇離這兒太遠，我和小禾沒法子上去。」霍梅意哈哈笑道：「這容易！老夫將你拋擲過去，憑你小子的那幾手三腳貓功夫，當可擋得住官兵的三五著進攻，不出眨眼工夫，老夫背負着小禾便也到了。」
方破陣見正前方那艘小艇在江霧中忽隱忽現，艇上眾官兵執弓持槍，不由得心下惴惴，可當此之際，除此而外實無別法另途可以逃生，沉默片刻，咬牙道：「好，便是如此！」小禾卻急了，忙道：「霍公公，那艘小艇離咱們太遠，你能將少爺拋准么？就算不會令少爺摔傷，可有那許多官兵，要是一起向少爺動粗，那怎麼辦？再說，你背着我，能跳得過去么，當真不會掉進江中？」當此緊急關頭，她兀自絮絮叨叨，霍梅意大感厭煩，皺眉道：「你若擔心掉進江里喂王八，那便獨個兒留在船上好了。」小禾瞅了瞅滿船的騰騰烈焰，不寒而慄，道：「那我還是讓你背我。就算真得掉進江里，大不了弄濕一身衣衫，我從小便會泅水，又淹不死我，怕什麼？」方破陣忽道：「霍先生，能稍等片刻么？」霍梅意道：「你又有什麼事？」方破陣道：「我要下底艙去瞧瞧魯大哥。」霍梅意見兩小此情此景，仍舊夾纏不清，一個膽小如鼠，生怕掉入江中；一個則妄充義氣，大禍臨頭，仍要顧及他人是否平安，不由得大怒，喝道：「混小子，眼下這船上大火衝天，甬道早已堵塞封死，你怎還能下去底艙？」不由分說，一手提着方破陣的衣領，一手抓住他腰身，大喝一聲：「去！」雙臂一送，頓時將方破陣遠遠拋了出去。
離開霍梅意雙手后，方破陣只覺一陣騰雲架霧，下墜之處，恰好是那艘小艇上空。他在空中一挺腰身，看準落腳處，咯噔一聲，落在了小艇后艄。
剛站穩身子，便和一人打了個照面，跟着和這人一同驚叫出聲：「怎麼是你？」只見眼前這人相貌猥瑣，三十不到年紀，正是前日夜晚不期而遇的師叔楊順。他問道：「師叔，你……」突然間，一枝紅纓槍疾刺而至，他趕緊向右側避開，左手伸處，已抓住槍桿，跟着順勢往後一扯。一名官兵連人帶槍直跌出去，撲通一聲，掉進江中。
小艇上眾官兵見他從天而降，本就驚駭萬分，這時見他一出手便將一名弟兄扯入江中，只道他是排幫幫眾，紛紛罵道：「排幫小賊，快殺了他，快殺了他！」各挺兵刃，向他圍攻過去。
楊順忙道：「各位大哥，且慢動手，這孩子不是排幫盜伙，他是兄弟的一位師侄，各位千萬不可誤會，不可……」話猶未了，只覺眼前白影閃動，艇中又多了一人。定眼看時，才知大謬不然，艇中並非只多了一人：來人似是天外飛仙，奇形怪貌自不待言，奇的是背上竟還負着一人，而那背上之人青眉朱顏，敢情還是老相識，正是日前和自己犯過口角的那位小妞兒、臭丫頭。他上前喝道：「喂，你這胡番是什麼人？可是排幫賊子？」
楊順不識霍梅意，霍梅意卻認得他，將小禾從背上輕輕放下，跟着雙眼望天，對他毫不理睬。
眾官兵見小艇上奇事迭起，看清方破陣身形雖與成人無異，可臉相的確還是個孩子，聽楊順那麼一說，又見霍梅意長相奇特，眉宇間大有兇狠之色，哪裏還會同他客氣？都撇下方破陣，回身向他撲去。霍梅意冷笑一聲，振臂揮袖，「撲通撲通」幾聲，那幾名官兵好似頑石沉潭，盡皆落水。
楊順驚道：「你這廝狗膽包天，竟敢毆擊官兵，定是排幫賊徒無疑，且讓正一教弟子來收拾你！」揮拳朝霍梅意麵門打去。
方破陣暗道：「該死！你怎敢對霍先生動粗，那不是老虎嘴上撥毛，自尋死路么？」叫道：「霍先生，請你手下留情，不可傷害我這位師叔！」
霍梅意本想將楊順一腳踢入江中了事，聽方破陣這麼一叫，心想：「今晚官兵圍剿排幫，這事好不蹊蹺，想必同岳去病、風去塵二人不無干係，這楊順是他們的師侄，相偈出京，定知其中隱情，老夫便送方破陣這小子一個人情，饒此人一命，讓他來替老夫解開心中的疑團。」心念至此，腳尖微晃，一連踢中楊順身上好幾處穴道。
楊順穴道被制，咕咚一聲，摔倒在艇中。他驚懼交集，屁股剛一觸及小艇底板，當即縱聲呼救：「五師伯、八師叔，我被人……被人制住了穴道，動不了啦！」
他這裏話音剛落，遠處江面上立刻響起一個聲音：「楊順，你別慌張，我和岳師兄這就過來救你！」大夥一聽，都知道是風去塵在說話。
霍梅意見楊順躺在艇中，眼露怯意，四肢不停地顫抖，不由得對他心生鄙夷，不屑道：「你亂叫什麼，老夫又不會取你狗命，用得着嚇成這樣？張抱珍老道聲威顯赫，怎會有你這如此不成材的膿包徒孫，看了便教人生氣！」一指站在艇艄的方破陣，道：「他也是張老道的徒子徒孫，人品骨氣可就比你強多了。」
楊順聽他說不會取自己性命，惶恐之情稍減，但正一教弟子從來都對掌教天師敬若天人，霍梅意稱張抱珍為「張老道」，口氣大得嚇人，他憤慨之餘，又誠惶誠恐起來，猜不透此公是什麼來頭？
小禾見霍梅意稱讚方破陣有骨氣，向方破陣霎了霎眼，意在取笑，似乎是說：「不見得啊不見得。」方破陣此刻也是提心弔膽，怔忡不安，可沒閑工夫和小禾玩笑嘻鬧。風去塵、岳去病即刻過來營救楊順，到時大家勢必見面，方破陣私自隨霍梅意習武，有觸門規，加之眼下霍梅意出手制住了楊順，如此種種，倘使兩位尊長有所責詢，分說乏辭，因此在他內心深處，實不願此刻見到風去塵和岳去病。
正感頭痛時，只見左側六丈開外，一艘小艇衝破江霧，朝自己這邊劃了過來。艇艏立着兩人，一人神情冷漠，一人濃眉紅臉，正是岳去病與風去塵。待小艇駛到近處，風去塵右手一舉，操槳官兵登時住槳，小艇緩緩停下。
方破陣立於艇艄，首當其衝，眼見二位師伯祖到來，躲無可躲，避無可避，只得硬著頭皮鞠了一躬，道：「岳師伯祖、風師伯祖，您二位好。」
岳、風二人驟見方破陣，均是差愕不已。他二人久處京師，碧眼黃髮之輩不曾少見，此刻見了霍梅意的長相，見多不為怪，可方破陣前天夜晚明明已回方家村，怎會出現在眼前？風去塵當即問道：「你是方破陣，你怎會在這裏？」一瞥眼，見楊順一動不動地躺在艇中，生怕師侄已遭毒手，忙又道：「楊順，你沒傷著吧，是誰點了你的穴道？」
楊順叫道：「我沒受傷，可身上環跳、曲池、委中、曲泉四處穴道被這胡番點中了。八師叔，你快過來救我！」
方破陣暗忖：「八師伯祖問我怎會在此處，這事我可不能說。」幸好風去塵心繫楊順，只草草問了他一句，便沒再追問下去。他稍稍側開身子，不再面對岳、風二人，心中始覺自在了些。
風去塵向霍梅意一拱手，朗聲道：「這位朋友是誰，尊姓大名可否賜告？鄙人正一教風去塵，這廂有禮了。」他見霍梅意鷹視傲立，氣宇軒昂，早料到此人定非等閑之輩，因此先亮名身份，心想不管眼前此人是誰，總該給正一教面子，好好將楊順送過來。
不意霍梅意一聲不吭，只冷冷地看了他和岳去病一眼，即便俯身拾起一支木槳，伸入水中輕輕一板，小艇緩緩向下游駛去。
風去塵喝道：「喂，朋友，且慢離去。」見霍梅意兀自不加理睬，他脾氣雖好，也不由得動了肝火：「此人好大的架子，聽了我的名頭，還這般漫不經心，不知是哪路神仙？」
須知當今之世，龍虎山正一教聲名播著海內，是為天下第一大道教門派。正一教弟子入教不出家，可論婚娶，俗稱「火居道士」，因此教徒遍佈大江南北。自漢末張道陵創教以來，正一教掌教便多受朝廷敕封，尊為「天師」，正一教又名「天師道」，由是而來。當代掌教天師張抱珍學究天人，武功卓絕，於朝於野均享盛譽。張抱珍熱衷武學，素來不喜酬酢官府，十多年前，哲宗皇帝趙煦曾頒旨宣他入京朝覲，他託病不行；當今徽宗皇帝信奉道教，更是屢下旨意召他進京陛見，他也是借口自己閑雲野鶴慣了，衫履不修，恐怕驚憂聖心，只寫下一首謝詔表，其中有言道：「一片野心都被白雲鎖住，九重寵詔休教丹鳳銜來。」抗旨無住。
張抱珍不願同官府往來，卻喜涉足江湖，六十歲前常常浪遊於湖海大山之間，訪友問道，較技論劍，因此在當今武林中享名之盛，無人可與他相頡頏。近年來他閉關參修「無極先天功」，絕跡江湖，但門下九大弟子皆是英才俊傑，武功都已得他真傳，時常行走於江湖之上，扶危濟難，甚得武林同道稱頌。這九大弟子各自以山名為號，江湖上便統稱他們為「四龍五虎」，藉此喻揚彼等武功精強，多懲凶揚善之舉。風去塵出道多年，早可獨擋一面，論身份也足以和武林各大派掌門人分庭抗禮，相座論交。只因他面目和善，笑口常開，是以江湖中人都稱他為「笑面老虎」。
正因如此，他萬沒料到在這小小青溪縣、新安江上遇到的一位陌生胡人，竟絲毫不將自己放在眼裏，也難怪要生氣了。彼時他見霍梅意槳聲咿啞，小艇漸去，當即伸足在船頭輕輕一點，撲了過去。兩艘小艇相距原本就有四丈之遠，霍梅意板得數槳，離得更開，但風去塵在師兄弟中向以輕功見長，飛撲之下，仍可追及。
眼見便要踏足艇身，驀地里，一股大得異乎尋常的力道斜斜推到，油油然莫可御。風去塵只感呼吸不暢，不由自主地在空中翻了個跟斗，跌入江中。經江水一嗆，引起一陣劇咳，他忙試着調運內息，幸好未受內傷，心中稍安，踩水泅歸已方小艇。未近艇身，只見五師兄已然躍起在空中，向霍梅意出招，右掌一縮一吐，使得是正一絕技「掌心雷神功」。
張抱珍門下九大弟子，武功各有所長，但自來「文無第一，武無第二」，單論武功高低，九大弟子仍有排序。九大弟子中武功最高者，乃是張抱珍的長子「陸地神龍」張去傲，江湖人稱「天師門下武功第一」；風去塵在師門中素以輕功見稱，拳腳功夫非其所長，只能排在第七位上；岳去病為人寡言少語，沉毅多思，性子極適宜於武學一道，一身武功非同小可，只比四師兄張去傲稍遜一籌，排位其次。
風去塵方才被霍梅意擊落江中，早知這胡人掌力雄渾已極，自己雖說是在全無防備的情形下中招落水，可此人掌力實是太過駭人聽聞，生平所見，惟恩師方有此功力，自己縱是凝神竭力，怕也仍舊接不下這威猛無儔的一擊。他想五師兄武功固然高出自己甚多，但仍不可與之相抗衡，情急高呼：「岳師兄小心！此人掌力渾厚，不可同他正面對掌。」
岳去病恍如未聞，只在半空中喝道：「方破陣退開。」他素來不喜多話，只要不是單人獨個，遇事凡須開口說話，總是由師兄弟們去和旁人打交道，他能不開口便盡量不開口。先前他一直冷眼旁觀，待見師弟中招落水，關懷之下卻也沒開口詢問，這時聽得師弟呼聲無異，顧慮即消，雄心登起，右掌去勢未盡，左掌如法炮製，一縮一吐，又是一掌拍出。
原來單論掌力之強，岳去病猶在張去傲之上。張抱珍昔日與眾弟子閑話，曾有戲言：「武林同道都說去傲『天師門下武功第一』，這話我半信半疑，但去病堪稱『天師門下掌力第一』，這是決計不錯的。』言下之意，對岳去病掌法上的造詣，很是推許。岳去病本人對自己雙掌上的功夫，也頗為自負，出道以來，但凡與人較技爭雄，他劍術上敗過，輕功輸過，指功爪功上也都遇到過勝過自己之人，但掌法上可是從未有過一招半式吃虧。眼見霍梅意擊向師弟那一掌輕描淡寫，如拂塵埃，一望便知未盡全力，他心性剛毅，風去塵那一語提醒，正好激起了他的爭雄之念。
眼下他拍出的這兩掌，是「掌心雷神功」中的一記「大雙拍」，雖為兩掌，實是一招二式。他右掌先自拍出，已極具威勢，掌力未到，勁風早將立在艇艄的方破陣衣角吹起。方破陣知道厲害，忙退到艇艏，跟小禾站在了一塊。岳去病左掌跟着拍出，兩股剛猛掌力相激相融，挾著隱隱轟轟風雷之聲，向霍梅意直衝過去。
霍梅意笑道：「這還有些像話！」搶上數步，左手后負，單出右掌拒敵，照岳去病「掌心雷神功」掌力涌到處，也是一掌拍出。兩股掌力互撞之下，響起一連串劈拍之聲，小艇跟着一陣晃蕩。
小禾立足不穩，身子一歪，向江中摔去。方破陣手疾眼快，一把將她拉住，兩人一同蹲了下來。這時岳去病已踏足小艇，雙掌飛舞，霎時間向霍梅意攻出四掌。霍梅意一隻右掌上擋下擱，有如持飴弄孫一般，輕輕鬆鬆，將岳去病竭力而施的四記殺着隨意化去。
小禾一手扶著船舷，一手緊緊抓住方破陣右臂，在方破陣耳邊說道：「剛才霍公公背負我跳下大船，我又覺得是在『騰雲駕霧』了。」方破陣明白她這是固持己見，仍以為所謂的「輕功」便是「騰雲駕霧」，說這話隱含「老帳重算」之意。他這時正關注艇艄的打鬥，無暇理會小禾，敷衍道：「那又怎樣？」小禾見他隨口應卯，心下不滿，在他手臂上用力扭了一把。方破陣瞪她一眼，她皺皺鼻子，又扭了一下，不過這次卻輕多了，似扭實撫。方破陣拿他沒轍，回頭又去觀看艇艄戰況。
小艇窄短，方破陣目力本佳，從蹲身處望向艇艄，霍岳二人此刻臉上的神情俱可看清，但二人出招快似閃電，雖是近在咫尺，手法卻已看不真切。只見岳去病臉部肌肉緊繃，神情異常嚴肅，絕無一絲大意輕忽之象；霍梅意卻是老臉綻笑，大袖翻飛，隨心所欲地出招，神態輕鬆瀟灑。
他暗自心驚，單看二人神色，便知五師伯祖遠非霍先生的對手。這已是他第二次傍觀霍梅意與人鬥技，第一次是在幫源峒，霍梅意大戰明教「風、雲、雷、電」四堂長老，那是生死攸關的性命之搏，他大開眼界之餘，不免瞧得膽顫心驚。這一次拚鬥雙方實力懸殊，論武功高低，岳去病只同呂師囊、仇道人相伯仲，怎是霍梅意對手？霍梅意只想借岳去病領略一下正一教武學，故而手下容情，若非如此，三十招之內便可取岳去病性命。霍梅意原本不知中原武林情形，上得黑木崖后，這才慢慢知道，中原武林執牛耳者，首推少林，接下來便是正一派。他酷受武學，今日既撞上了正一派好手，哪有不藉機切磋觀摩一番的道理？他的這番心思，方破陣自是不知，生怕五師伯祖吃虧，眼見岳去病臉上肌肉越綳越緊，雙手也是一般得越握越緊。
岳去病越斗越害怕，疑懼交集，只覺眼前這胡人武功深不可測，實是生平所遇第一高手，不禁額頭冷汗涔涔，怯意大生，暗罵自己過於託大，小覷了天下英雄。
風去塵此刻已爬上小艇，渾身濕淋淋的，模樣甚是狼狽，見師兄掌法漸拙，高聲叫道：「岳師兄，我來助你一臂之力。」身影晃動，又撲了過來。
霍梅意縱身長笑，道：「來得好，來得好！」左足一抬，離艇身二尺，凝住不動，只將腳尖微微翹起。風去塵身在空中，見他這一腳所在方位妙至毫巔，只要自己落身下去，襠部便會自動撞上他腳尖，驚駭之下，慌忙腰間使力，驟轉身軀。他輕身功夫確是了得，身在半空無所憑藉，單靠腰力便可迴翔折返，倒退回己艇。然而師兄形勢危殆，不可就此不顧，退回艇艏后，立身未穩，足尖一點，再度竄出。這回他另選落身之處，撲至對方小艇上空，雙目下視，卻見那胡人左足換右足，姿勢不改，腳尖對準之處，仍是自己襠下的「會陰穴」，迫不得已，只得又扭身退返。
他兩次想躍上小艇，兩次都被對方輕而易舉地逼得半途而廢，雖說身無損傷，但這等情形從所未遇，立在船頭，矍然失色，背脊上冰涼冰涼的。
小禾初上小艇時，斗然間見到楊順，也覺驚奇，不知這沒規矩的傢伙怎會在此？後來岳去病、風去塵乘舟而至，她既見楊順在先，那會子便也覺順理成章，倒不曾大驚小怪。不過這時她望見風去塵兩度飛撲而出，又都半途折回，實在弄不懂他在鬧什麼玄虛，心想：「少爺的這位師伯祖偌大一把年紀，行事恁般有趣，在這跟只猴兒似的前竄后跳，真是好笑！」大感滑稽有趣，不禁「撲哧」笑出聲來。
方破陣不知她為何發笑，但師伯祖戰況不利，這丫頭無端發笑，無論如何都是不該，斥道：「別笑！」小禾待要反唇相譏，見他斂容正色，便不敢再說什麼了，心下卻想：「看樣子，霍公公這場架非打贏了不可！」
只這一小會兒的工夫，霍、岳二人又拆了二十來招。小禾心想：「怎地還沒打完？」時至今日，她對霍梅意打架的本事已頗有信心，見二人纏鬥不休，將小艇弄得搖來晃去，好不嚇人，便大聲道：「喂，霍公公，你打架的本事不是很了不起嗎？怎地打了這許久，還打不嬴？你們倆再這樣打下去，這條船可要翻了，大夥兒統統掉進新安江里喂王八！」
霍梅意哈哈笑道：「你不是說自己會泅水么？你這丫頭，原來也是個嘴硬膽小的姑娘。」
小禾怒道：「平白無故掉進水裏，渾身濕淋淋的，難受得要命，有什麼好玩？」
霍梅意道：「不好玩是吧？那好！公公心疼你，省得你提心弔膽，立刻打完這場架。」口中同小禾瞎扯，右掌忽然斜斜一引，攻入岳去病雙臂之內，一掌按上他胸膛，笑道：「你也不好玩，還是回自己船上去罷。」內勁微吐，將岳去病整個人向後輕輕推了出去，跟着拍拍手，重又拾起木槳，伸入江中划將起來。
岳去病借霍梅意那一掌之力，倒縱回小艇，站在風去塵身旁。師兄弟兩個你看看我，我望望你，相顧無言，從對方眼中看到的，只有疑懼。
艇中眾官兵眼見霍梅意架著艇向下游駛去，都當他是排幫幫眾，自然不肯就此放過，紛紛搭箭上弦，朝他射去。風去塵暗呼不妙，待要出言喝阻，眾官兵利箭早已射出。只見霍梅意也不回頭，手中木槳輕撥，登將射到的箭枝一一擊回。但聽得「啊喲」之聲連連響起，六名官兵之中，竟叫霍梅意擊回之箭射翻了三個。餘下幾名官兵哪見過如此神技？全都嚇得魂不附體，墜弓在船。
跟着江面上傳來楊順的哭喊聲：「五師伯、八師叔，你倆還管不管我了，嗚……嗚……」其聲亦悲，其情堪憐。岳去病板着臉孔，不出一聲。風去塵卻聽得濃眉直攢，大聲喝道：「楊順，你怎地如此沒出息，不許哭，休墜了正一教名聲！你船上的那位先生乃前輩高人，或許是有事問你，又豈會為難你這後生小輩？到時自然會放你回來，你不必害怕，自己返回京城去罷。你聽見了么？」
楊順的聲音遙遙傳來：「我……我知道了。」風去塵又高聲問道：「方破陣，你們這是要去往何處？」他這話原本是要問霍梅意，但想那胡人未必會理睬自己，方破陣是自己的晚輩，當有答覆。可等了許久，直到霍梅意那艘小艇只剩下一個小黑點，也聽不到方破陣回話。他嘆了口氣，心想必是那胡人不許方破陣出聲，無可奈何，只得眼睜睜瞧著師侄被人擄走。
霍梅意見官兵不敢再放箭，更不敢銜尾而追，於是解開楊順身上受制諸穴，將手中的木槳往他懷裏一扔，道：「你來划船。」楊順臉上淚泗猶在，哪敢反抗？抓起木槳，規規矩矩地劃了起來。
霍梅意看他劃得有板有眼，專心賣力，由衷贊道：「你划船倒是把好手。」走到艇艄，半倚舷板，將兩條長腿盡量伸直，舒舒服服地躺了下來。
方破陣見此情形，心想楊順可是自己的長輩，過意不去，撿起一支木槳，在小艇另一側劃了起來。他從未劃過船，起初尚覺不適，劃得一會，漸漸摸著了些門道，便也熟能生巧，得心應手了。
小艇輕便，在他倆使勁划動下，航行得甚是快捷。此時江面上濃霧已散，江水東流而去，朝陽在前方群山間升起，光芒四射，照得一江通紅。
霍梅意忽道：「小禾，你過來，咱倆說會話。」小禾道：「好啊，我正悶得慌哩。」起身走到艇艄，在霍梅意對面坐下，道：「霍公公，方才風大爺那番話，明裏是在教訓自己的師侄，其實是說給你老人家聽的，不知你聽出來了沒有？他說你是什麼前輩高人，那便是給你戴了頂高帽，是要你顧及自己的身份，不去欺侮他的這位寶貝師侄。」說完向前端的楊順一指，臉露鄙夷之色。
霍梅意弓起左腿，右腿擱了上去，跟着輕輕抖動起來，笑道：「你這丫頭，當老夫是塊木頭啊？老夫豈能聽不出他的……這個弦外之音。」小禾道：「那你老人家放是不放楊順回去？」心中則想：「最好別放，讓他多吃些苦頭！」霍梅意道：「放，怎麼不放？老夫留他有個屁用。嗯，不對，不能放。」
他二人面對面說話，方破陣和楊順聽得清清楚楚，霍梅意一會說放，一會又說不能放，只聽得他倆忽喜忽憂，納悶不已。
小禾大是開心，嘻嘻笑道：「霍公公，你說明白些，到底放還是不放？」霍梅意見她忽然眉花眼笑，早猜中她心思，道：「小禾，你一聽老夫說不能將楊順放走，便撿了寶貝似的開心，這是什麼道理啊？」小禾眨了眨眼，故作惘然道：「沒有哇，我有什麼好開心的？」霍梅意微笑道：「你別不承認，老夫還能不知你這丫頭的鬼心思？你可沒安好心！」
小禾心道：「霍公公是條修行千年的老狐狸，我的心思怎能瞞得了他？」大感受窘，白了霍梅意一眼，不好意思再說什麼。
霍梅意點到即止，也不想令她太過難堪，解說道：「老夫先說放楊順回去，又說不能，自有老夫的道理。老夫將這不成材的傢伙留在船上，原本是想問他一些事兒，以便解開心中的謎團，問過之後，當然要放他回去。只是咱們眼下乘舟而行，離不開划船的水手。老夫懶散得很，划船片刻還將就對付，整日裏划，那可不成；你小禾嬌滴滴的一位姑娘家，弱不禁風，怕也做不慣這等重活吧？（小禾連忙點頭。）若要方破陣這小子一人擔此重任，嘿嘿，你小禾只怕要心疼壞了，（小禾臉上一紅，啐了一口，低下頭去。）老夫自己也覺得有些過意不去。這楊順是把划船的好手，讓他替咱們當幾天水手，等到了地頭，再放他回去不遲。」
小禾笑道：「原來霍公公是要強拉民夫，不知給不給工錢？幾兩銀子一天啊？」霍梅意哈哈笑道：「一文沒有。」
一聽此話，楊順暗暗叫苦不迭，不過又感寬慰，心想只要這武功奇高的胡人不來傷害自己，那便萬事大吉，劃劃船也沒什麼。方破陣卻是啞然失笑。
突然間，小禾發出一聲尖叫，艇中三人都吃了一驚。霍梅意慍道：「你瞎叫什麼？」楊順暗罵道：「臭小娘，鬼叫連天，嚇老子一大跳！」方破陣住槳回首，急問道：「你怎麼了？」
小禾花容失色，指著小艇右側顫聲道：「少爺你看……你快看，那邊有雙手！」
三人又吃了一驚，齊齊望向小禾手指處，果然見得有一雙大手抓在舷板之上。緊接着又聽「嘩啦」一聲，水下冒上來一個人頭。四人仔細一看，只見那顆頭顱上長著一對細長眼；眼下是一隻蒜頭鼻，鼻翼歙動；鼻子下面是一張大嘴，張大了在喘粗氣，不是別個，正是排幫舵把子江蟠兒。
原來江蟠兒先前在大船上眼見霍梅意背負小禾，縱身而去，也跟着跳入江中，他身中「刮骨陰勁」，非霍梅意而莫解，自然得緊緊相隨。入水片刻后，尚未靠近小艇，風去塵偕岳去病已架艇而至，他不識二人，但在水中聽到風去塵自報姓名。其時江面上情形混亂，排幫幫眾連同水手、舵工五十餘人，已盡數下水逃命，官兵則架小艇往來游弋，覓人擊殺。岳去病、風去塵全神貫注於霍梅意，並未看見江蟠兒，縱然看見，也不知他是排幫舵把子。江蟠兒自知武功遠不及岳風二人，深怕被生擒活捉，當下潛入水底，避過官兵小艇，泅往下游。
這時他浮出水面，朝霍梅意苦苦一笑，哀告道：「先生慈悲，千萬莫扔下小人！」他對霍梅意又恨又怕，不得霍梅意首肯，不敢爬上小艇。
霍梅意向小禾霎霎眼，低聲道：「又是一個不花工錢的水手。」小禾看清來人竟是江蟠兒，心旌大定，見他可憐兮兮的，便笑着對霍梅意說道：「那你還不快讓他上船。」霍梅意仍是輕輕地抖動着二郎腿，道：「江老大，既然小禾姑娘為你求情，那你就上來吧。」
江蟠兒連忙翻身上船，雖是濕衣裹身，難受之極，卻也大感喜慰。他早知楊順乃岳去病、風去塵二人的師侄，但這時無從理會，只不住地向霍梅意稱謝。
霍梅意狂放不羈，慘遭滅門之災后，行事更是偏激，從不理會他人的生死苦樂。若非如此，他原先也就不會撇下江蟠兒不管，自顧奪艇離去。此刻他讓江蟠兒上艇，決非大發善心，只為江蟠兒熟悉水道，的確是個難得的舟子艄工，眼見江蟠兒爬上小艇，理所當然，吩咐他來划船。江蟠兒見霍梅意一字不提化解「刮骨陰勁」之事，心中雖急，卻也自知提不得此事，否則難免自討沒趣。他這時一心要討好霍梅意，見霍梅意有所差遣，倒也心甘情願，二話不說，拾起木槳便划。
霍梅意見他與楊順分坐兩側，各自運槳如輪，大有旗鼓相當之勢，心喜之下便叫方破陣不要再劃了。方破陣見楊順正劃得賣力，尚且有些不太好意思就此罷手，小禾卻不理會那許多，一把奪下他手中木槳，道：「霍公公要你歇著，你就歇著，你敢不聽他老人家的？」方破陣無奈，只得在她身旁坐下。
霍梅意對楊順道：「喂，老夫有話問你，你回答時若無絲毫隱瞞，老夫一高興，興許就放了你。」
楊順大喜，忙道：「前輩有話儘管問，小人知無不言，言無不盡，絕不敢有半點隱瞞。」
霍梅意道：「你叫楊順？」楊順大奇，暗道：「此人怎會知道我的姓名？當真邪門！」無暇猜測，道：「是，小人是叫楊順。」霍梅意道：「聽說正一教掌教天師張抱珍共有九大弟子，你既是正一教弟子，卻不知你師傅是哪一位？」
楊順道：「家師是掌教天師的第七位弟子，姓宮，名諱上去下難，江湖上人稱『八爪山君』。」霍梅意道：「『八爪山君』是什麼意思？」
楊順望了他一眼，大感差愕，心想自己的師傅名滿江湖，武林中誰人不知？你這胡番孤陋寡聞，連他老人家的綽號是什麼意思也不知道，偏生武功又高得很，當真古怪，說道：「那是家師的綽號。小人的師尊長輩們以山名為號，行走江湖時常稱自己是『龍虎九子』之一。江湖朋友仰慕小人師伯、師叔們的俠義風範，又稱小人的大師伯、二師伯、三師伯、四師伯為『四龍』，五、六兩位師伯、八、九兩位師叔，還有小人的師傅為『五虎』，合稱『四龍五虎』。這都是他們瞧得起咱們正一教，敬佩小人師傅長輩們的武功為人，才這麼稱呼的。」
霍梅意聽他嘮嘮叨叨，卻沒一句說到點子上，仍未講清那『八爪山虎』是何名堂，不由得攢眉大罵：「什麼『龍虎九子』、『四龍五虎』，俗不可耐！你小子別盡吹牛，老夫問你『八爪山君』是什麼意思，你說這麼一大堆不相干的廢話作甚？討打么？」
楊順嚇了一跳，忙待解說，小禾搶道：「霍公公，你自顧痛快罵人，說什麼『龍虎九子』俗不可耐，可別忘了這船上除了楊順，還有一位正一教弟子。你亂罵一通，此人臉上須不好看。」說着抿嘴一笑，指了指身旁的方破陣。
霍梅意笑道：「老夫自己罵自己的，關他屁事，小丫頭休來挑撥離間。」
楊順道：「是小人不好，剛才繞舌了。家師綽號『八爪山君』，是說家師身為天師七弟子，位列『五虎』。『八爪』兩字是形容家師爪法精絕，與人動手過招時，身上便像是長有八隻手一般，出爪快速無比，讓人難以抵擋。」
小禾一本正經道：「『八爪山君』這綽號取得不好。『山君』是老虎的別稱，這不錯，只是這兩個字文縐縐的，一般人未必聽得懂。要不是從聽前少爺說過，我小禾便不懂。喂，姓楊的，我聽人說過貓咪咪是老虎的師傅，四支爪子又尖又利，你說你師傅手爪厲害，我看不如就改稱『八爪貓』，那豈不更貼切？」她早知楊順是少爺的師叔，可小姑娘家天性最受記仇，先前還說霍梅意大罵『龍虎九子』，方破陣臉上須不好看，這時也不管方破陣樂意不樂意，逮著機會，先損上楊順幾句再說。
楊順暗自惱怒，臉上卻不敢稍有表露。此君天生一付奴才脾氣，最善察顏觀色，見小禾同霍梅意說話時言笑無忌，便知這死丫頭開罪不得，聽后只向方破陣瞪了一眼。
方破陣自然明白他這一眼的含意：這姑娘是你的婢僕使女，不講尊師敬長之道，你也難辭其咎！方破陣本就不滿小禾如此說，見楊順向自己瞪來，更覺慚愧，向小禾呵斥道：「小禾，你胡說什麼，積些口德成不成？」
霍梅意道：「小禾，別理睬你家少爺。他說你是胡說八道，公公卻說你這綽號取得的再好不過，只是公公眼下有正經話要問，你最好別打岔。」
小禾損了楊順一通，已覺氣順意滿，對方破陣的喝斥，便也不怎麼放在心上，笑嘻嘻道：「成，什麼都成，積口德也成，不打岔也成。」
霍梅意問道：「楊順，你可聽說過『上清寶祿宮』，那又是什麼玩意兒？」楊順答道：「小人知道，那是京城中的一座大道觀，是當今聖上特意為玄妙先生敕建的駐足之所。」霍梅意罵道：「他媽的，你說明白些，誰是玄妙先生，是個大官么？皇帝老兒為何要為他造一座大道觀？」楊順唯唯諾諾道：「是，是。玄妙先生便是林靈素，有個封號叫『金門羽客』，是位有大法力、大神通的得道真仙。聖上尊崇道教……」
話未說完，又被霍梅意喝罵聲打斷：「呸，狗屁不通！什麼得道真仙，什麼大法力、大神通？老夫瞧你是信口開河，是在糊弄老夫。哼！你小子說話不盡不實，那也由得你……」說着向楊順冷目睨視。
楊順吃他一嚇，手一抖，木槳掉入江中，連忙伸手撈起，道：「小人……小人說的都是大實話，小人便是吃了豹子膽，也不敢欺騙前輩你啊！」
霍梅意見他驚慌失措，一付氣急敗壞的模樣，哼了一聲，道：「你既未說謊，那為何說那玄妙先生是個得道真仙？這世上哪有什麼狗屁神仙！」
楊順點頭稱是，口中卻兀自說道：「京城中人人都說他法力無邊，能呼風喚雨，連當今道君皇帝也對他尊信無疑，他自然是……是這個……」
霍梅意暗道：「這楊順是個糊塗蛋，只怕真相信玄妙先生是個神仙。」不耐道：「好啦，別說了。老夫問你，這林靈素可會武功？」
楊順道：「恐怕會吧。」霍梅意道：「會就會，不會就不會，什麼叫『恐怕會』？」楊順道：「『上清寶祿宮』中人人都說玄妙先生一身武功通天徹地，能霞舉飛升，可取人首級於千里之外，但小人福薄，沒親眼見他老人家施展過武功。」霍梅意道：「聽你口氣，似乎能見着這位玄妙先生？」
楊順口中提到這位「金門羽客」林靈素時，臉上神情一直都極為虔誠，這時卻露出羞愧之色，訕訕道：「小人沒那份福氣。小人雖也住在『上清寶祿宮』，可那『上清寶祿宮』龐大無比，已快趕上咱們正一教的『天師府』，玄妙先生平日裏早出晚歸，小人怎能見着？不過小人的師伯、師叔見過他。」
霍梅意問楊順這許多話，為得便是要從他口中套出正一教與「上清寶祿宮」有何牽扯瓜葛，以便解開心中的謎團，見楊順漸漸說到正題，便緊緊追問道：「你那兩位師伯師叔也都住在『上清寶祿宮』？」
楊順道：「是。」霍梅意道：「你們是正一教弟子，怎會同此人攪在一塊？你小子倒是給老夫說詳細些，別老是吞吞吐吐，老夫問一句，你回答一句。」
楊順道：「小人不敢吞吞吐吐。這位玄妙先生也是個道士，與本教同屬道家一脈。前年臘月，他派弟子送了一封書信給本教掌教天師，祖師爺接信後過了三天，便命岳師伯、風師叔收拾行李，挑選十名三十一代弟子，與那送信之人同赴京城，聽憑玄妙先生差遣。」說到此處，深怕霍梅意又要怪他語焉不詳，接着又道：「至於那封信上說了些什麼，小人在教中輩位低微，也無從知曉。後來去京城途中，小人曾向風師叔打聽過數次，但風師叔不肯告訴我，只吩咐小人不可多打聽。」
霍梅意暗想楊順人品猥瑣，在正一教中是個無足輕重的小腳色，岳、風稟承師命北上京城，當是身膺重任，若會向他透露教中機密要事，那才真怪事，對楊順這番話倒是深信不疑，道：「那你們到得京師后，都替那林靈素做過何事？」
楊順道：「一到京城，玄妙先生便命手下將咱們一行十二人迎入『上清寶祿宮』，待為上賓。咱們住的是高堂廣廈，吃的是山珍海味，出有駿馬，入有僕佣，那才叫過日子呢，嘖嘖……」說到此處，臉上流露出陶醉之意。
霍梅意喝道：「混帳東西，老夫可沒問你這些。」
楊順猛然一驚，回過神來，忙道：「是，是。咱們在『上清寶祿宮』一住兩年，也沒見玄妙先生有何差遣，成天只是吃吃喝喝，要不就是去京城各處遊玩。直到這個月初二，玄妙先生忽差手下來請岳師伯、風師叔，說是有借用咱們之處，有事要和他二人商議。岳師伯、風師叔見過玄妙先生后，隨即叫上小人，連夜出京，日夜兼程地趕來威坪城。路途之上，小人問起此行目的，風師叔說是新安江上的排幫為非作歹、濫殺無辜，咱們這一去，為得便是要助官兵剿滅排幫。」
話聲甫歇，猛聽得腦後風聲響起，跟着立時又響起兩人的喝阻聲：「住手！」呼喝聲中，還夾着一聲嬌嫩的尖叫。
楊順一瞥眼，只見一旁的那位操槳漢子早已立起，手持木槳，雙眼如要噴出火來，敢情便是他要用手中的木槳來擊打自己。他見那木槳厚逾一寸，心想適才若非那胡人和師侄出聲喝阻，自己被此人擊中，腦袋非開花不可，不由得怒火衝天，起身持槳護住前胸，罵道：「你這人發什麼羊癲瘋，老子與你素不相識，無怨無仇……」
霍梅意喝道：「統統都給老夫坐下，划你們的船！哼，此處還輪不到你們撒野，哪個膽敢不聽，老夫立刻將他扔進江中餵魚！」楊、潘二人見他發怒，互瞪一眼，各自坐下。
先前楊順大聲哭救，江蟠兒聽得清清楚楚，早知他也是正一教弟子，早對他銜恨在心。但正一教歷來便與少林派互存嫌隙，兩派子弟行走江湖若是狹路相逢，雙方都格外小心謹慎，唯恐一不小心惹起事端，那便罪莫大焉。江蟠兒藝成下山時，師傅曾有過叮嚀，說道日後如遇正一教門下，要他千萬小心應付，不可逞一時之快，挑起兩派紛爭。他今日明知楊順相助官兵圍剿排幫，謹記師傅教誨，尚不致立時翻臉，可這時聽楊順左一句排幫為非作歹，右一句排幫濫殺無辜，再也難以忍耐，操起木槳，便向楊順擊去。若非霍梅意及時喝阻，那一槳可真夠楊順受的了。
楊順不知江蟠兒身份，坐下后兀自向他恨恨瞪視。方破陣道：「楊師叔，這人拿木槳打你，你也別生這麼大的氣，你可知他是誰？」楊順怒道：「我管他是誰！這人發神經，好端端拿木槳打我，我又沒惹他，我不生他的氣生誰的氣？」
方破陣道：「他便是排幫舵把子江蟠兒，你今天和岳風兩位師伯祖來跟他為難，也難怪他要動怒。」
這一下楊順傻了，實未料到這位和自己一般操槳划水之人便是排幫一幫之主，心想當真是冤家路窄，所謂「仇人相見，分外眼紅」，不由得心中惕然。
霍梅意仍有一事不明，問道：「楊順，按你所說，你們這趟離京南下相助那吳校尉圍剿排幫，奉得乃是玄妙先生之命。可這林靈素只是一個受皇帝寵信的道士，又非江湖豪雄，何以會跟一個江湖小幫會過不去？那吳校尉又怎會聽命行事？」
楊順道：「玄妙先生同排幫有何過節，小人不知……」向江蟠兒一指，恨恨道：「這要問這位江大舵把子。」
霍梅意點頭道：「這話大有道理。」說着目光掃向江蟠兒，示意詢問。江蟠兒自己也是納悶不已，道：「先生明鑒，在下同這位玄妙先生素未謀面，連他的姓名也是頭一次聽說，又怎會同他結下樑子？他媽的，這事好不古怪，本幫一向便在新安江、錢塘江中放駛木排，從未到過長江以北地面，那狗賊無端端來對付本幫，實在教人猜不透其中的關竅。今日這事，當真是飛來橫禍！」
霍梅意見他這話時雖然咬牙切齒，神情卻極為迷惘，看樣子不似作偽，心中越發瞧他不起，暗道：「你這膿胞，人家欺負到你頭上來，險些要了你的老命，你卻連仇家是誰也不知道，這排幫舵把子的位子算是白坐了。若非陰差陽錯遇上楊順這小子，你眼下還蒙在鼓裏，兀自以為是當地官府跟你搗蛋，哪會想到跟你過不去的人遠在汴梁。」眼光從他身上收回，復又落在楊順身上。
楊順見他目光迴轉，立刻接下去說道：「玄妙先生深受道君皇帝寵信，威風得很，出門時連王公大臣也不敢同他搶道。他在京城設立『道學』，置百官，門下有徒眾兩萬餘人，『上清寶祿宮』同官府衙門也沒多大區分，汴梁城中人人都稱『道府兩家』。那吳俊算什麼東西，左右不過一個七品校尉，芝麻綠豆般大的一個小武官，見了玄妙先生的信符，豈有不遵命行事之理？」
霍梅意道：「嗯。你等此次離京南來，共有四人，尚有一位中年文士，今日怎不見他人影？」
楊順暗道：「怪了，你怎知咱們是一行四人？」但想霍梅意既知自己的姓名，那麼知悉此事也在情理之中，答道：「前輩說的定是尹先生，他是個落第秀才，是玄妙先生身邊的親信謀士。前日深夜咱們進了威坪城，見着了吳校尉，尹先生當即出示玄妙先生的信符，向他講明來意。吳校尉不敢怠慢，連夜調兵，又說尹先生是個文人，既然不會武功，那便坐等佳音，料想排幫烏合之眾，定然不堪一擊！」說到這裏，瞟了江蟠兒一眼，目光中大有幸災樂禍之色。
江蟠兒直到此刻方知對頭是誰，心想那玄妙先生如此權勢，這仇可就難報了，不由得沮喪之極。楊順向他瞧來，他也沒怎麼放在心上，同時心中又有個疑問，忍不住向楊順問道：「你們怎知我的行蹤，怎知我今日定會路過威坪？難道那玄妙真是神仙，能知過去未來不成？」
楊順尚未答話，霍梅意早說道：「蠢才，這還想不明白？定是你幫中出了內奸，有人給那玄妙先生通風報信。楊順，老夫沒說錯吧？」楊順道：「這事小人不知底細，要問了尹先生才知道。」
忽聽啪的一聲，江蟠兒提槳在江面上用力一擊，水花四濺，跟着恨恨而道：「我明白啦！在下此趟前往杭州處置幫務，原是上個月便已定下了日期的，此事當時只有在下本人和二當家閻安知曉，若說本教真有內奸，此人定是閻安無疑。難怪在下邀他同赴臨安，這廝卻萬般推託，原來是要造反，想座老子這位子。直娘賊，閻安你這賣友投敵的小人，老子若不將你千刀萬剮，誓不為人！」
霍梅意道：「這就對了，閻安將你的出行日期早早通報給玄妙先生知曉，於是人家就算好了日子來對付你。江大舵把子，你的副手將你賣了，你連買家是誰都不知道，這跟斗栽得可不小啊！」
江蟠兒臉上紅一陣、白一陣，長嘆一聲，不再說話。
霍梅意又問道：「楊順，老夫聽說張抱珍老道心高氣傲，素來不喜與官府打交道，連皇帝下詔宣他入京朝覲，他也是託病不理。這次你們助官兵圍剿排幫，他可知曉？」
楊順聽他提及祖師爺託病抗旨之事，臉上掠過一絲得意之色，道：「前輩所言及是，本教掌教天師一向閑散慣了，這託辭拒旨之事，也不是一回兩回了。前輩問小人天師可知今日這事，這個小人不大清楚。不過，有一日途中打尖，尹先生去了茅房解手，小人聽風師叔跟岳師伯說，咱們這趟的所作所為，祖師爺不見得會贊同，風師叔說他自己很是擔心，深怕祖師爺日後有所責罰。可見祖師爺並不知道此事。」
霍梅意點了點頭，道：「那你岳師伯又怎麼說？」楊順道：「岳師伯什麼也沒說。前輩有所不知，小人的這位五師伯是如假包換的『金口』，平常整日裏也說不上三句話，因此這才在江湖上得了個『石虎』的渾名。只是小人當時見他聽了風師叔之話后，原本就板著的一張臉綳得更緊了，猜想他也一定十分擔憂。」
霍梅意回想先前岳去病同自己相鬥時的情形，事前事後果真是一言未發，神情始終都冷冰冰的，心想：「『石虎』這綽號倒取得好，當真是名如其人，石頭一塊。」他問了楊順這許久，已弄清「上清寶祿宮」是為何物，也知排幫今日之所以遭此大難，起因全在於那玄妙先生林靈素，但尚有許多細節連楊順自己也是惘然不知，譬如：林靈素為何要下令剿滅排幫？此等令人生疑之處卻又不得而知了。
他情知楊順所知有限，便不再多問，說道：「好啦，老夫問完了。楊順，老夫原想留你當水手，不過眼下已有江大舵把子搶了你的飯碗，老夫也不想留下你這累贅，這便讓你回去吧。」
楊順一聽，不啻如逢大赦，喜極而泣，一個勁地道：「這……這真是……真是太好了，太好了！」
霍梅意坐言立行，說放便放，起身將楊順整個人提起，雙臂一振，將楊順往岸上拋去。然而人力終有窮盡一時，此段江面寬闊，艇行其中，離開江岸足有二十丈，霍梅意這一拋，竟不能將楊順拋擲上岸。只見楊順身影快速飛出，落身之處水花四濺，仍在江中。離得遠了，艇上四人只能隱隱聽到「撲通「一聲，緊接着，便傳來了楊順驚恐萬分的呼救聲：「救命，救命，我不會划水！」
這一下，倒是出人意料，大夥兒都未料到楊順是只旱鴨子。霍梅意搔搔頭皮，漫不經心的道：「他媽的，老夫怎知你不會划水，事先又不說一聲。」一無下水救人之意。
方破陣遠遠望去，見楊順雙手在江面狂揮亂拍，拚命掙扎，一顆頭顱一會兒伸出水面，一會兒沒入水中，眼瞅著便是沒頂之災。當此危急之刻，哪容他多想，起身便欲入水救人。
霍梅意一把將他抓住，喝道：「你幹什麼？」方破陣急道：「救人！」霍梅意不屑道：「何勞你多事，此人原本就不成材，淹死他一個，這世上豈不少了一個酒囊飯袋？」
方破陣自不會像霍梅意這般，不將他人的生死性命當回事，更何況楊順還是他的師門長輩，當然不能見死不救，但霍梅意緊緊抓住他左肩，任他怎樣使勁也是枉然。卻見楊順雙手一陣猛拍之後，忽地不拍了，跟着又是一聲大叫，叫喊聲中充滿驚喜，身子卻已緩緩向岸邊移去。艇中四人大覺詫異，相顧愕然，微一思索，全都明白過來，又忍不住好笑。
霍梅意鬆開方破陣，笑道：「算這王八蛋運氣。」原來楊順落水之處已近江岸，他不識水性，驚慌之下手忙腳亂，只道水深無比，今番必死無疑，哪知腳下亂踩亂蹬，忽然踏上一塊卵石，站穩一看，江水只及胸下。他還魂失笑，涉水登岸，忍不住一陣手舞足蹈，歡天喜地的去了。
小禾撅起一張小嘴，怏怏不快道：「霍公公，楊順那小子不懂規矩，你老人家真該多給他些苦頭吃才是，就這樣輕易放他回去，豈不便宜了他？」方破陣聽得直皺眉頭，卻又拿她毫無辦法，只得大搖其頭，心道：「誰要是得罪了這妮子，定要被她記恨一輩子。」霍梅意聽她語聲咻咻，對自己大有見責之意，笑道：「要說不懂規矩，這船上尚有一人，比那小子有過之而無不及，老夫要給人吃苦頭也只留給此人。」
小禾自然知他是在取笑自己，是在嘲諷自己是個不講尊卑之道的刁蠻丫頭，不禁向方破陣望了過去，卻見少爺以笑非笑，神色暖味，也正在看着自己。她臉上一紅，回頭向霍梅意啐道：「咱們是在說楊順那混帳東西，你扯到我身上來做什麼？夾七夾八的，我不跟你說了！」說完閉上雙眼，佯裝生氣。
霍梅意向方破陣霎霎眼，方破陣也向他霎霎眼，一時間，二人俱感開心非常。