海龜和鱷魚「流淚」是哭了嗎？

海龜和鱷魚「流淚」是哭了嗎？鱷魚是我們所熟悉的兇猛的食肉動物。優越的身體條件使它成為一名出手迅速、果斷而又殘忍的獵手。在一般情況下，它總是潛伏在水中，只露出眼睛及鼻孔，靜待獵物前來喝水。當獵物來到水邊時，鱷魚會悄悄靠近，然後突然襲擊，用嘴咬住獵物的頭部或腳，把它拖入水中淹死。

鱷魚要得到一頓豐盛的美餐，通常並不是特別困難的事。可令人感到驚奇的是，鱷魚似乎對自己這麼輕而易舉地捕獲食物感到不好意思，它似乎在「同情」這些弱小的生命，每次進食的時候，居然會流下「眼淚」。

「鱷魚的眼淚」經常被當做是「假慈悲」的代名詞，這當然是加入了人類的主觀想像和感情色彩的。但不管怎樣，鱷魚的眼裏會流出一種液體卻是千真萬確的事實。只是這種液體是怎樣形成的，為什麼會從鱷魚的眼裏流出來，卻是令人費解的問題。

近年來，生物學家研究發現，原來鱷魚在吞食獵物時所流的「淚水」是它排泄出來的含有鹽的液體。為了將自己體內的多餘鹽分排掉，鱷魚形成了特殊腺體功能，這種功能主要是由腎臟完成的。在鱷魚的眼睛附近，有一個鹽腺，這就是它的「鹹水淡化器」。

大家知道，佔全球水量97%的海水由於含有大量的鹽分而特別咸。而對這種人類不能直接飲用的鹹水，海洋動物卻能照飲不誤，這是什麼原因呢？其實，這是因為很多海洋動物也有一個與鱷魚類似的「鹹水淡化器」的緣故。比如海龜，它們在上岸后，會因為離開海洋而流淌出兩行傷心的淚水。當然，海龜流出的也不是眼淚，也不帶任何感情色彩，只是從體內排出的鹽溶液。人們之所以常常將它排出的鹽溶液誤當做眼淚，是因為它的鹽腺與鱷魚一樣，也是位於眼睛旁邊。

還有一些海鳥，如海鷗、海燕和信天翁等，會出現把海水喝進去再吐出來的現象。同樣，這也是因為它們的眼睛附近有鹽腺。鹽腺排出來的鹽液從鼻孔流到鳥喙，又從喙尖上流出來，讓人感覺像是喝了又吐一樣。這些動物鹽腺的構造基本大同小異。一般是中間有一根管子，管子上有幾千根毛細血管像刷子一樣向四周輻射。這些細管同眾多血管交織在一起，將血液中多餘的鹽分分離出來，再通過中間的那根管子將它們排出體外。簡單說來，鹽腺的功能就是把體內的多餘鹽分排出。

鱷魚

目前，飲用水資源短缺問題正變得越來越突出。動物們的「鹹水淡化器」也許可以給人類一些啟發。如果地球上的海水能輕易地被變成可供人類飲用的淡水，那將是人類的一大福音。