2.沙汀試煉
明月照天涯。
正值隆冬，冰浪拍岸，清冷的月光如霜似雪，覆蓋在半島海邊荒涼的沙汀，汀上覆蓋着積雪的枯葦被寒風吹得東倒西歪，露出一大塊結冰的海面，二十名少年僅著一條魚皮短褲，光着身子一字排開，正用分水刺用力鑿開練功用的冰窟窿。
這排少年中間，江鈺跪在冰面鑿了幾下，臉上便有些不耐煩，抬起頭，朝最遠端喊道：「天哥兒，快過來，幫我鑿冰窟窿。」
江海天跑了過來，他身上肌肉並無塊壘，而是呈流線型，那是常年游泳練出來的，身子哆嗦著似乎很懼怕寒冷，埋頭用手中鋒銳異常的分水刺猛鑿冰面，沒幾下便鑿出個碗大的冰窟窿。
「天哥兒，繼續鑿，這兒數你年齡最大，感謝列祖列宗，終於從息身境進階到靈熱境地階，今晚準備烘乾幾塊濕棉布？」月色映着江鈺一張驕狂的小白臉，他故意大聲問道。
江海天未搭理江鈺，飛快地鑿著冰洞，忙完他的還要去忙自家的。
江鈺瞧見冰窟窿已擴到銅盆大小，用不着江海天了，大聲譏諷：「天哥兒，你今晚撐死了只能烘乾三匹棉布，冰天雪地，別把小命丟在沙汀上，唉，資質平庸，如同螻蟻，崖州江氏怎麼養了你這樣的廢物，偏又生了個牛也拉不回的倔強性子。」
周圍幾名江氏少年聽了，哈哈笑出聲來，恭維江鈺：「鈺公子，你比江海天小半歲，已進階穴海境了，高出江海天四階，今晚至少能烘乾十三匹棉布。」
「江海天，你將靈石散給兄弟們，乾脆穿上衣服，在這兒侍候我得了，不然劉長老多走一截路辛苦不說，天亮還得替你收屍。」江鈺環顧左右，得意洋洋，話也說得惡毒。
「天哥兒，別聽他們的，寒冬到沙汀試煉，族中沒有幾個子弟敢在靈熱境地階就參加試煉的，憑這一點，我也佩服你。」江淹低聲鼓勵。
江海天點了點頭，拍拍他的肩膀，愁得眉頭緊皺，暗地裏卻心花怒放，朝遠處跑去，蹲下來見沒人注意到他，這才眉開眼笑舉起手中的分水刺，用力鑿起冰窟窿來。
崖州大族江氏外門劉長老，從距離這排少年十多步遠的地窩子裏鑽出，跺了跺腳，嘴張開吼了一嗓子：「崖州江氏靈熱境子弟試煉開始！」在亮如白晝的月色下呼出一道尺許長白霧。
江海天蹲下身去，從冰窟窿里撈起一塊濕棉布，搭在身上，寒意襲來，身體打了個哆嗦，一屁股跌坐在寒冷澈骨的冰面上。
一股細若蠶絲的靈熱從江海天尾骶骨下的海底輪緩緩溢出，沿着經脈向凍得麻木的雙腳穴輪慢慢流去，被寒風凍僵了的身體生起一片暖意。
自入了冬，江海天在冰天雪地修鍊無名訣，說也奇怪，環境越是艱苦，無名訣就能激發潛力，半月前他就進階到了靈熱境水階。
此刻運轉無名訣抵禦嚴寒，烘乾濕棉布，小伴讀不只是為了那百來兩下品靈石的賭注，無名訣是他父母所留，每次修習無名訣，江海天心裏都感覺特溫暖，江氏外門大長老柳恨水特意叮囑過他，萬不可對外人說起他修鍊無名訣的事。
劉長老走了過來，想起大長老柳恨水的吩咐，要他關照江海天一二，手伸進冰窟窿，運轉浩氣訣，身體立刻似一堆篝火熊熊燃燒，熱氣四溢。
劉長老借融化冰窟窿的薄冰暗助了江海天一把，聽他得得的叩齒聲，暗嘆了一聲，勸道：「海天，你旁邊的子弟都有父母親人，沙汀定階拼一場，每月能在族中多領些米糧，讓家人過得好些，你孤孤單單的一個小伴讀，吃穿不愁，詩文，兵法，算術都不錯，將來做個文吏或管事，何必來吃定階這個苦呢？」
聽見孤孤單單幾個字，正扮著豬的江海天心裏有些酸澀，眼神黯然，凍得烏青的嘴角擠出笑容：「冰天雪地到沙汀定階，不僅鍛煉我的意志，還有百來兩下品靈石的彩頭，劉長老放心，我會納息入體，驅除寒氣，實在堅持不住不會硬撐的。」
劉長老搖了搖頭，將手中的棉布丟入冰窟窿，轉身朝地窩子走去，隨從有些不明白：「劉長老，納息入體，這兒有風息，水息，地息，就是沒有火息，不會把這個少年凍死吧？」
停下腳步，劉長老壓低了嗓子：「崖州江氏族規，子弟必須經過沙汀定階的磨難，不過就數靈熱境地階武修最為艱苦，族中少年多是過了靈熱境火階，才來沙汀試煉，你隔一會兒打個火把過來瞧一眼，不就有火息了嗎？」
聽見劉長老要他過來照看江海天，天寒地凍冰面滑，隨從心裏不滿，沒本事還敢來沙汀試煉定階，凍死了活該，一路嘀嘀咕咕：「劉長老，江海天最多不過是靈熱境地階武修，他沒有自知之明，得好生磨礪他一番，讓他吃些苦頭。」
劉長老也是看在大長老柳恨水的面子，照顧江海天，沒給隨從留面子，低聲訓斥：「劉二，你別不耐煩，將子弟們烘乾的棉布浸入冰水，點驗計數，這一夜你莫想偷懶，多走兩步會死么？像你活了大把年紀，還是靈熱境火階武修，莫欺少年窮，這群子弟有人要是出了頭，日後照拂你，也有今晚的善緣。」
劉二這才沒有吭聲，不過短短的一段路，肚子裏也暗罵了江海天好幾回。
「劉長老，江鈺已烘乾了一匹棉布。」中間傳來江鈺得意的聲音，他大聲向周圍幾個渾身白霧騰騰的夥伴炫耀。
劉長老轉身看了一眼遠處的江海天，他就像月光下一塊浮冰，靜靜地卧在冰面上，沒有一絲一縷的白霧飄出。
「劉長老，江淹烘乾了一匹棉布。」
……
這一夜劉二連喘口氣的機會都沒有，不停地跑來跑去，江氏子弟的聲音在寒冷的冬夜伴着風聲此起彼伏，讓冰冷的沙汀多了幾分生氣，劉二知道少年們打賭的事，討好江鈺，故意忘了給江海天拿個火把，讓他吸納火息暖身。
他根本就未過去，也不知道江海天究竟烘乾了幾匹棉布？
皎潔的明月還在冥海之上，水天、沙汀瀰漫着青蒙蒙的晨光，江鈺懶洋洋地站起身，像舉著大喇叭滿世界吆喝：「劉長老，我烘乾了十三匹棉布，算不算第一？」
江鈺大聲吆喝：「天哥兒，江海天呢，到地窩子服侍我更衣。」
江鈺吆喝了幾聲，最遠端那頭沒有動靜，暗道：江海天莫非凍死了？即使活過來，也抗不過沙汀試煉，他的靈石也歸我了，今兒我也得借這個機會羞辱他一場，揚眉吐氣。
一路走過去，江鈺像拿着個大喇叭四處嚷嚷：「江淹，你烘乾了幾匹棉布？」
「十匹！」
「過了九匹，靈熱境火階！還不錯。」
「謝魚兒，你烘乾了幾匹棉布？」
「六匹！」
「勉強是靈熱境水階，繼續努力，過個十年八年，就可以追上我今晚的十三匹布了！」江鈺得意地四處張望，腳步不停，走到江海天跟前，一驚一乍地問：「江海天，你烘乾了幾匹棉布？」
「第……第三匹布就快要……快要烘乾了。」江海天聲音發顫，身子哆嗦，看起來不死也要得場大病。
江海天運轉無名訣與酷寒相抗，周身暖意融融，功力又有精進，說也奇怪，他雖是靈熱境水階，但濕棉布至少也烘乾了十二匹棉布，沒人過來點數，他便將三塊棉布輪流浸進冰水裏，繼續烘乾，早聽見江鈺四處嚷嚷的聲音，知道他年少張狂，自家這個小伴讀身份卑微，寄人籬下，何必跟他做口舌之爭，小伴讀的風格是低調，嘴甜不要錢，騙人不償命，讓他小人暫時得意，回頭輸了靈石，讓他找地方哭去。
待會只要江海天交出三匹烘乾的棉布，百來兩下品靈石就到手，吃香的喝辣的，這才是真真兒的正事。
「啊——」沙汀響起江鈺誇張的尖叫，拖得長長的，像雞脖子被踩着發出的聲音。
不是羞辱江海天，而是江鈺眼前突然撲出一條黑黢黢的怪獸，怪獸從冰窟窿跳出來，將凍結了尺多厚的冰面撞開更大的窟窿，冰棱冰渣子橫飛，砸得江海天披着棉布的身體隱隱作疼。
江鈺全身霎時沒了力氣，胯下一股熱乎乎的尿液流出。
「鐵甲鱷！」小伴讀倒還鎮靜，看清楚眼前的妖獸上顎生著三根成品字形的尖銳硬角，醜陋的嘴大張，能咬穿百鍊鋼的利牙交錯。
江海天像游魚般從冰面滑溜過去，擋在嚇得癱軟在地的江鈺身前，手上已多了那對鋒銳異常的分水刺。
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