第四十章 長生的意義
徐徐的涼風從沈銘德腦後的湖面上吹來，連續持續了幾天的雨水驅散了聚集的暑氣。微風之中，夾雜着林間之物散發的馨香。若沒有山彌羅，沒有那些信徒，沒有什麼「長生」的秘法，這裏將是一個多麼美好的避暑聖地呀。考察之後的第二天，周騰飛估計會欣喜若狂地衝進他的辦公室，添油加醋地大肆渲染這裏的美景。而他自己，則在心中盤算整個施工的成本和收益……一切都是夢吧。沈銘德閉着眼睛，一時之間也分不清自己做的是哪一個夢。是剛才在腦海之中一閃而過的美夢？還是眼前的噩夢？
手腕處的酸麻和後腦的陣痛逼迫他清醒過來。沈銘德微睜雙眼，他看見遠處村子方向的樹林間火把搖曳。「他們來了」這一句含糊的話伴隨微風飄進了他的耳朵里，卻猶如一聲爆雷，驚得沈銘德渾身戰慄。他強打起精神，焦急地問到：「他們會把我怎麼樣？獻祭之後來能活嗎？周騰飛，周騰飛，他在哪兒？」
「我不知道，真的不知道。大多『祭品』都能活。但你不是『祭品』，你是被山彌羅『請』來的……山彌羅讓我把你帶來，不論你是否能看見湖，都可以。只要把你帶來，不需要我獻祭，就能賜給我『長生』。我得走了，銘德。騰飛在等我。謝謝你……」蕭靜的聲音帶着哽咽，漸行漸遠。
沈銘德強撐著腫脹，疼痛的眼皮，望着她的背影。那女人似乎一手掩嘴，一手在胡亂地擦拭淚水，就像丟了心愛娃娃的小女孩。她低頭從氣勢洶洶向沈銘德走來的人群中穿過，沒有人阻攔她。那些人帶着面具，沉默不語，就像正在進行一個莊嚴的儀式。那個頭戴金色帽盔的走在嘴前面，後面跟隨着隊伍鬆散雜亂，有很有序的信徒們。他們沒有排成行或列，但保持着均勻的速度和間距向湖岸邊走來。似乎每個人都一條只屬於自己的前進路線，不擁擠，不插隊，不偏離。
隨着這群人越走越近，沈銘德同時感到「死亡」越來越真實。她從來都沒有從這麼近的距離感受過「死亡」。當有數人跟他談論手腕上的「死亡印記」時，他多少感覺那是個玩笑。被戲校里的活屍追逐時，他有幾分遊戲感覺。被醫院裏的黑影追殺時，他感到幾層鬧劇般的可笑。並不因為沈銘德擁有超越常人的膽識，只是由於生的渴望和活的希望「護佑」他不被絕望吞噬。然而現在，他已經達到了臨界點。被捆綁在梯子上，讓他感到自己就像待宰的羔羊，找不到一絲希望。那些步步緊逼的信徒們時那麼真實，就像牙醫將一盤醫療器具擺放到他面前，該發生的一定會發生。
一群人圍在梯子下邊，對他怒目而視。那些人大概有二十，甚至三十人左右。沈銘德環視着人群。此時他才注意到，就在這圈人牆之外不遠處的湖灘上躺着一具屍體。那具屍體半裸上身，他的心臟位置好像被利器刺穿了。旁邊，還有幾具殘缺不全的屍體和殘肢。
「是他，就是他褻瀆了聖湖！就是他惹怒了大神！」
沈銘德的耳邊傳來蒼老但洪亮的聲音。這聲音的主人頭戴怪異的金色帽盔。
「就是這個人，害死了你們的父親，兄弟，和兒子，讓他們永遠不能復活。」這個悲哀言語帶着微顫，語氣中卻伴隨着狂喜。
此時，人群被一個矮小的老太太攪動起來。她擠過人牆來到前排，用帶有淚光的憤怒眼神瞪視沈銘德。突然一口唾沫吐在他身上，咬牙切齒的說到：「你害死了我兒子，他獻祭了自己，就該得到福報，就是因為你，山彌羅大神發怒了，不願意讓他復活，我要挖出你的心給我兒子換上！」
沈銘德默默地瞧了一眼那具完整的屍體，張了張嘴，卻沒發出什麼聲音。頓時，那些圍觀的人沸騰了，叫喊起來「殺了他！燒死他！活埋！凌遲！」那些殘酷的詞語脫口而出，他們怒罵着，高舉手中的棍棒，斧頭，火把高呼著，但沒有一人走上前來，採取任何行動。突然，那頭戴帽盔的將右手掌舉向高空，喧嘩頓時安靜。洪亮的聲音再次響起：「我認識這個從外邊來的人，啥都知道的山彌羅大神認識這個人。他林中逛游，他一次又一次的來找咱的神湖，他還會帶着官兵來和爪牙來找神湖，他想偷走咱們長生的秘密！」
沈銘德見到一些人的表情變得驚訝，一些人更顯憤怒。「但是神湖怎麼能讓從外邊來的人找到，」那聲音繼續說着「外邊的人都是拜邪物的，他們都呆在自己的屋子裏，屋子裏供奉著四四方方的大盒子，盒子裏的聲音說啥，他們就信啥，讓他們幹啥，他們就幹啥，他們是邪神的奴隸！」
眾人忽然轉怒為喜，輕蔑地鬨笑起來。在笑聲中，那聲音依然未停地說到：「外面的人根本不知道那位大神本事。大神對他們的墮落多麼悲傷。他們不知道活着的唯一目的就是讓那位大神高興，他們根本不知道自個兒活着是因為那位大人允許他們活着，他們啥都不懂！」
「不！我是來找人的！」一聲怒吼脫口而出，壓過了眾人的譏笑聲。這聲怒吼彷彿用盡了沈銘德的全身力氣。他像一個電池用盡的玩具，無力地看着那些突然沉默再次瞪着他的眾人。
「你找的是他嗎？」那頭戴帽盔的用帶着譏諷的語氣說到，並在空中揮了揮手。
頃刻間，人牆漸漸分開一條道路。一個身形碩長的男子默默走來，慢慢摘下頭上的斗笠，捧在胸前。沈銘德看到的是一張極為熟悉的臉，一張在五年間經常與他對坐在辦公桌前的臉，一張總是帶着帥氣微笑的臉，一張不滿時與他針鋒相對的臉。那張臉沒有仰視沈銘德，而是始終平視前方。
一個略顯得意的聲音說到：「這個年輕人悟性很高，他能看見神湖，他相信神湖存在。山彌羅大神允許他成為咱們的家人。」
「是他們逼你的吧？」沈銘德質疑的問。
「不，是我自願的。山彌羅復活了我，我見到了它的能力」。沉默片刻，周騰飛繼續說：「我還知道了真相，創造萬物的神即將歸來，到那時，只有山彌羅能保護我們。」
帶着帽盔的突然攔住了周騰飛的話。「外面來的人知道個啥……」他用那種教育孩子的語氣嚴厲地說到，然後自顧自地對眾人說教起來。而眾人就像受到訓導一般，默默低頭。
人牆之中，只有一人與眾不同。只見那人一點，一點地擠過人牆外圍來到中層，又緩緩地向側前方移動。那頂破舊的斗笠遮蓋住了他的臉，卻掩不住他的身形。那是楊廣城，沈銘德迅速認出了他。這位老兵雖然退伍多年，但真是老當益壯。沈銘德激動的想着，他的體內頓時感到熱血沸騰。此時，那洪亮聲音的語氣從說教變成了乞求：「我們將永世做您的奴僕……請山彌羅大神替我們做主……懲罰那些從外邊來的……想偷走我們……」眾人模仿著那帶帽盔的，群聲雜亂地念誦這段禱文，同時都將雙臂伸向空中。那場面一時變得混亂不堪，祈禱聲中還夾雜着野獸般的嘶吼，那些伸向空中的雙手並不都是人類該有的模樣。沈銘德再次看到了那由無數巨大蚯蚓組成的胳膊。那些蚯蚓旋轉着扭成一捆在火光的照耀下扭曲地蠕動着。而在那群蚯蚓的後面，一把鐵鎚也升向天空，又迅速下落。沈銘德似乎聽到一聲骨頭碎裂的聲響。緊接着，那鐵鎚再次升起，再次落下，升起又落下。於是乎，四周血漿噴濺，周圍眾人開始驚慌地呼叫推擠。猶如水中的波浪，從中心激起便迅速擴散到四周。突然那梯子開始搖晃，沈銘德隨着捆綁他的梯子一同仰倒入水中。他的耳邊隆隆作響，但透過淺淺的水面，他仍能看見岸上火把的搖曳，驚恐逃避的人群，奮力揮舞的鐵鎚，拿着武器逃跑后又折返回來的村民。岸上的混亂依然持續，倒在河床上梯子的捆綁仍然牢固，掙扎無濟於事，沈銘德的雙眼變得模糊，肺部如同火燒一般折磨着他的全身，那些花瓣一樣的觸手在沈銘德餘光的範圍內舞動起來。
沈銘德再次醒來時發現自己躺在一個圓形洞穴的中央。洞穴中很明亮，但他卻找不到光源。沈銘德想起身，但他感覺不到自己的四肢，好像除了眼睛還在工作，他的肢體已經不是自己的了。他保持着仰面躺着的姿勢，轉動眼球四處觀察。那低矮的圓形穹頂讓他堅信這個洞穴絕對不是天然形成的。以穹頂為中心，環繞裝飾著一圈一圈的立體浮雕。那是一圈一圈的浮雕非常精細立體，說不上是什麼風格，也看不出雕刻於哪朝哪代。穹頂最上層的幾圈浮雕完全看不懂是什麼含義。直到有幾個類人形和人形雕刻出現以後，浮雕的含義便逐漸清晰起來。
沈銘德看到那是一場獻祭，一個被捆綁在祭壇上的人被數條觸手肢解，而後又縫合。下面幾圈浮雕表現的是一些動物被活着肢解，而後一些部位和器官被挑選出來縫合在另一個物體上。對雕刻毫無研究的沈銘德越往浮雕的下層看越是逐漸發現這些浮雕的含義清晰可辨。它們就像一部機器的操作手冊淺顯易懂。那不是什麼獻祭，而是一種實驗或是手術。那些被精心挑選的動物，沈銘德認識的還有不認識的，現代的還有遠古的動物們，其中還有人類，所有動物被放置在手術台上。他們的肢體或器官被摘除，並拼接移植到另一個東西上。而那個東西，沈銘德卻一直不能窺視其全貌。這些手術極度血腥，殘忍。浮雕精細地刻畫了那些動物在手術中的表情和行為。沈銘德彷彿聽到了哀嚎與咆哮，猶如置身於地獄之中，閻羅寶殿之內一般。
這些浮雕記錄了每個手術的細節，讓沈銘德不忍直視下去。他別過頭去，驚喜地發現自己的脖子竟然可以轉動了，但依然感覺不到四肢。當他將頭轉向右側時，一個人形的輪廓嚇得沈銘德幾乎魂飛魄散。幸好那東西一動不動地只是注視着沈銘德。定睛觀瞧，那東西是一位極為蒼老且乾癟的老者，也許是一具乾屍。那屍體雙頰凹陷，眼窩空洞，雙腿成跪姿，雙臂無力地垂於兩側。他身着一件滿是污垢的襯衫和寬鬆的褲子，倒像是現代人的打扮。蓬亂沆贓的長發和鬍鬚黑白相間，散落一地，就像破舊的棉絮一樣令人作嘔。那乾屍身體前傾，背後和腦後由絲線連接免於他摔倒。而那絲線延申進了乾屍背後的另一個漆黑洞口中。
「醒啦？」這聲音沙啞低沉，完全就是從那具乾屍喉嚨中生生擠出來的。
「你醒啦？」又是一句問話。這一次，沈銘德因為有了心理準備，並不像剛才那樣驚恐。然而他仍然希望老天憐憫，讓他再一次昏死過去。可惜他沒有，他無力發問，只是靜靜地躺着，注視着這具乾屍。
「沈銘德，我們終於見面啦。」老者的聲音再次響起。
聽到這位素未平生的老者提到自己的名字，沈銘德不由得心中惶恐。他努力地張了張嘴巴，在他嘗試多次之後，終於從喉嚨深處擠出了幾個字：「你？山彌羅？」
一陣猶如柴油發動機般的轟鳴聲從老者的方向傳來。乾屍的臉上僵硬，且並無表情。或許他只是用這種聲音來代替他的歡笑，或是嘲笑。緊隨這陣轟鳴，這老者說到：「我，山彌羅虔誠的信徒，忠實的僕人，愚蠢追求長生的人，高仲臣，我現在就是山彌羅的一部分。」
沈銘德聽到這個熟悉的名字，突然感到激動了起來。就算他還不能確定此人是敵是友，就算他與高仲臣並無交情。然而一股對生存希望，以及一種「他鄉遇故知」似的複雜情緒相互交融，從心底油然而生。一股力氣支撐著沈銘德繼續問到：「我？怎麼啦？我，哪……里？」
然而沈銘德聽到的答案卻把他又一次拖進了阿鼻地獄之中。從高仲臣含糊不清，機械式的講訴中他猜測自己可能是在一件類似「準備室」之類的隔間里。和那些求長生者，還有那些祭品一樣，在這裏等待着恐怖的「手術」或是「實驗」。亦或者，結束之後在這裏在暫時存放。不管是「之前」還是「之後」，都讓沈銘德感到非常不安。他驚恐地盯着穹頂上那些恐怖的浮雕，扭動身體希望能找到術后的傷口。但讓他感到更加恐懼的是，他的身上沒有一絲一毫的疼痛感，甚至他自己都感受不到四肢的存在。
「它沒有從你身上帶走任何東西。它只是讓你長生。」高仲臣似乎安慰到。
雖然一切聽起來怪異又不切實際，但這個答案卻讓沈銘德心生喜悅。如果真是這樣的話，他不僅增加了生存的希望，同時還得到了一件意料之外的
「禮物」。
「為什麼山彌羅大神要賜予我長生？」沈銘德帶着那種欣喜的情緒詢問到。儘管他的聲音應然嘶啞得恐怖，但還是掩蓋不住自己激動的情緒。他特意在「山彌羅」的後面加上「大神」二字，以表示自己的敬意。
「賜予？」突然，高仲臣有一次發出了那種猶如引擎轟鳴似的笑聲，嘲笑說到：「你還真是個『虔誠』的信徒啊。」
聽了這話，沈銘德不由得心生恐懼和羞恥感。他忽然感覺，面前這個乾癟的老頭兒或許不在是人，而是如同山彌羅一樣像神一般的存在。
高仲臣似乎沒有理會沈銘德的情緒，表情僵硬地接着說到：「健康和長壽是人們多麼美好的願望。為了達到這個願望的人都會被馴化成像狗一樣的虔誠信徒。為了表達『虔誠』，他們會幹出多少殘忍的事。我見過有自殘的，有殺害自己兒女的，有欺騙兄弟父母的。他們願意犧牲一切，就為了被『賜予』所謂的長生。然而他們就連自己被『賜予』的是個啥都一無所知。」
老者的臉消瘦而且僵化，沒有表情，語氣虛弱無力。可是沈銘德卻從那段話中聽出了譏諷與憤怒，他並不奢望高仲臣是站在自己一邊的，但或許可以從他那裏得到有用的信息。然而，還不等沈銘德開口去問，高仲臣就給出了一個令人毛骨悚然的答案。
「山彌羅在長生者的身上產卵。」這句驚悚的話像一股山間的細流從高仲臣的口中平淡無奇地流淌而出。
就在那一瞬間，沈銘德的眼前呈現出食人蠅的有肉在皮膚下蠕動的場景，他想到了電影中恐怖的怪物從人類胸腹部鑽出的景象，回憶起小說中對細小白色蛆蟲成群結隊地啃食大腦的描寫。他感到渾身戰慄，不停作嘔。
「寄生蟲？」沈銘德毫無意識地說出了這個詞。他不期待別人的回答，或許在他心中已經有了一個答案。他聯想到了方九齡的小說，還有那些「果實」，「破繭」之類的比喻。
「就是那些像蛔蟲一樣的東西，」高仲臣肯定地說到：「它把人騙到這裏來，治癒疾病，延長壽命，然後產卵。那是細小到連最先進的顯微鏡都無法看到的卵，我甚至懷疑，那卵是寄生再人類靈魂上的。只有健康長壽的人才能不斷地餵養這些卵。這就是人們追求的『長生』啊。」