第二卷裂變 創業賺錢
且說劉秀高卧太學，不求聞達，無奈世事總來相迫。劉秀離家之日，百金僅取其十，其餘皆留給兄長劉縯，供他養客之用。雖然劉秀明知劉縯仍然會分文不動，然而這便是兄弟，他必須留下這九十斤，與劉縯用不用無關。
不承想長安米貴，居大不易。劉秀來太學才一年，身邊的現錢已經所剩無幾，他本可以寫信叫家中寄錢，或者找表哥來歙周濟。不過思考再三，劉秀還是決定勉為其難的從床上爬起，他準備牛刀小試，自食其力，
劉秀將目光盯在了會市場。會市，設在太學東北角，每月初一十五，太學生們都會獲准來此設攤買賣，而大家所經營的，也大多是自己家鄉帶過來的特產，以及經書傳記，琴蕭古箏之類的學生常用之物。每逢開市之時，放眼望去，數百攤位，數千顧客，熙熙攘攘，蔚為壯觀。
劉秀並不想和大家一樣擺攤，擺攤能賺幾個錢？他的計劃是買頭驢，跑出租，搞物流，反正從太學到會市，還有一大段路，這些擺攤的同學，都有運貨的需求，有需求自然就會有市場，這種生意穩賺不賠。想出這麼一個主意，劉秀很是得意，但是哪怕是買頭驢的錢，他現在也是拿不出來的，於是乎，只能回宿舍找舍友韓胖，打算拉他一起入伙。韓胖家境也不是很富裕，初聞劉秀的提議，一口回絕。劉秀也並不氣餒，他繪聲繪色的向韓胖描繪了一幅宏偉藍色：
「先合資買一頭驢，出租個別人拉貨物。等有了錢，在給驢配輛車，咱們就改出租驢為計程車。等有了更多的錢，在擴大投資規模，搞兩輛驢車，一輛拉生意，一輛咱們自己坐，想想坐在自己的專屬驢車上，招搖過市，多拉風！」劉秀滿懷憧憬的想着自己坐着驢車出行的場面。
韓胖一聽，也是大為興奮，嚷嚷道：「等咱們有了車，每次出門都坐。想上車就上車，想走路就讓車在後面跟着。」
劉秀一笑，道：「兄弟，冷靜，這才剛開始呢，好事還在後頭。等咱們生意真的火紅起來，完全可以成立一個自己的驢車隊，名字我都想好了就叫「順風驢車」，你聽聽這名兒，多牛！咱們在把所有的驢車都派到市場去，這叫什麼，這就是「上市」！你說，那得有多美好。」
上市的夢想，又有誰能夠阻止得了。於是韓胖掏出自己的全部積蓄，加入了劉秀先生的生意，兩人集資買了一頭驢，韓胖也成為了「順風驢車」的第二股東，劉秀先生負責業務，而韓胖則負責財務收租，兩人分工明確。
與劉秀先生的預見絲毫不差，出租驢一經推出，很快火爆的不行，馬上供不應求，每天要約祖驢車的人都爆滿，劉秀先生的業務也是從最初的四處貼小廣告，到現在每天不斷有人登門租驢。然而立即便有跟風者。一時間，長安驢貴。也難怪，這行業准入門檻太低，無論你買頭驢或者你自己是頭驢都可以。
更為雪上加霜的是，兩人的黑驢忽然非正常死亡。不用勞駕福爾摩斯也能破案：有人眼紅他們的生意，故而投毒殺死自己的驢。劉秀苦笑，長安城，天子腳下，首善之區，居然也有如此黑社會行為。
驢死不能復生，劉秀先生的上市之路戛然而止，轉瞬間化為泡影。當然作為公司的法人，劉秀在企業破產之時，能夠傾盡所有，將股東兼員工的韓胖投資款賠還。這點也體現了劉秀先生作為一位優秀企業家的誠信。韓胖推辭再三，無奈劉秀似乎與錢有仇，執意要賠，韓胖最終也只能收下。
劉秀生平第一筆投資就這樣血本無歸，然而生活還是要繼續，當然生活費也還要繼續交。幸好，劉秀很快就在南陽同鄉老朱的身上發現了新的商機。
老朱是南陽宛城人，父親早逝，母子二人相依為命，日子過的相當節儉，好不容易進入太學讀書，老朱自然也是分外珍惜這個機會，因為在他眼中，唯有知識才能改變命運，太學就是他唯一的機會。因此，老朱非常近乎瘋狂的在學習，連鄧禹見了都自愧不如，即使面對老鄉劉秀來訪，老朱也都必須要先完成自己的功課才肯招待劉秀。
剛入太學的時候，迫於經濟壓力，老朱也曾嘗試做過賣葯的小生意。按道理說，賣葯的生意總歸不會太糟糕，況且老朱的藥方是祖上傳下來的，不僅價格合理，療效也是出奇得好，專治各種感冒引起的咳嗽發燒，咽喉腫痛。可就是這樣的生意，卻還是日漸蕭條下來，到最後也只能是關門大吉。這讓劉秀先生很不理解，於是他打算把老朱的攤子盤過來自己經營，重新開拓市場。
面對劉秀先生的到來，老朱也是很詫異，因為劉秀先生此時在太學也是小有名氣，雖說順風驢車最後破產了，但劉秀先生畢竟是做過大生意的人。不過為何劉秀會看上自己這麼一個爛攤子，還商量着想和自己一起賣葯？老朱此時早已斷了發財的念想，只是礙於老鄉的面子，不耐煩的指了指牆角的庫存道：「你要賣？拿去，拿去。」劉秀也不客氣，提葯就走。等次日再回來時，手裏的葯沒了，錢卻多了一袋。
老朱大驚，顧不上功課有沒有做完，趕緊放下書本，迎接劉秀。劉秀此時大笑道：「朱兄為何前倨而後恭？難道是看到哥手裏的金子嗎？」
這就是劉秀，總能和人保持恰當的距離，恰當的可以隨時實施調侃，而不至於惹人厭煩。老朱臉紅了，只能尷尬的笑了笑。劉秀調侃后，正色道：「你知道你的葯為什麼賣不出去嗎？」
老朱也是一臉懵逼：「為啥？」
劉秀答：「你的葯太苦了。」
老朱一聽傻了，你呀的是在逗我嗎？良藥苦口，哪有葯不苦的？你小子分明就是拿我老朱開涮。
劉秀也不理會他笑道：「窮則變，變則通，你不變通，怎能不窮？」說完，劉秀把葯的本錢留下，準備揚長而去。老朱鞋都來不及穿就跑出去追着劉秀問秘訣是什麼。劉秀笑道：「我哪有什麼秘訣，無非是在你的葯裏面加了蜂蜜而已。」
老朱一聽大為失望，道：「就這麼簡單？」
劉秀笑道：「你以為呢？我只不過是滿足了別人的口欲而已，你知道你我們之間最大的差別在哪嗎？」
老朱思前想後，想不出答案，難道是他長的比我帥？劉秀見狀繼續調侃：「你賣的是葯，我賣的是口感，哈哈哈。」