第十六章 你們有給我其他選擇嗎
朝野之事瞬息萬變，一個夜晚，足以讓一條意料之中情理之外的驚爆消息在早朝時被人甩出。
——八皇子結黨營私，意圖謀反。
寥寥幾個字，涵蓋當誅之罪。這不是小打小鬧的告狀，而是想讓對手永無翻身之日。向來待人和善看似無欲無求的八皇子會謀反？這就像是天方夜譚。可太子殿下號稱人贓並獲，無數看似強有力的證據，殺得一干人等措手不及。
這種時候聰明人就該三緘其口，靜觀其變，免得站錯隊。
但還就是有人一臉正義，擺出「皇子犯法與庶民同罪」的姿態，語出驚人。
若是旁人也就算了，偏偏這位勸諫皇上不要姑息的是向來能在一片混沌中看清局勢、仕途平步青雲、逐漸被群臣視作明燈的姚大人。
連受了八皇子那麼多恩惠的姚家都站到了太子那一邊，還有誰會替蘇步欽求情？
「查封吉祥賭坊，幽禁八皇子，是您建議的？」外頭鬧得滿城風雨，姚家也不見得能有多太平。收到風聲后，姚寅便立刻趕回姚府，等不及下人通傳，兀自衝進他爹的書房，免去寒暄行禮的過程，開門見山地問道。
「什麼時候回家回得那麼勤了，昨兒不是才來過嗎？」姚家那位名義上的主事人繼續專註臨帖，眉頭都未曾動一下，不答反問，顯然姚寅的問題引不起他的興趣。
算是默認了嗎？姚寅挑了挑眉梢，沒什麼閑情同他爹瞎扯，「那衛大人和衛夫人呢？逼得他們辭官連夜離開琉陽的人，也是您？」
「這似乎都是些和我們家無關的事。」聞言，他放下筆，抬眸，冷著聲提醒。為一些無關緊要的人，跑來質問自己的爹，未免有些說不過去了。
「爹，您在惹禍上身。」的確，誰生誰死誰笑到最後手握大權，統統與他無關，可姚家呢？姚家的事他可以不管嗎？見爹不動聲色，他繼續道，「位極人臣，你還嫌不夠？自古唯有黃裳、元吉方能得以善終。」
「你以為我想站在這風口浪尖嗎？是皇上逼的！就算這是惹禍上身，對我對姚家來說，也不過是早晚的事。去看看十三丫頭手裏那張免死金牌！八皇子想誅姚家九族，只留十三一個活口。他許我高官爵位，無非是想捧殺，官位越多，就越容易讓人栽贓，樹大招風，到時候恐怕都不需要他親自動手，多得是人想扳倒我。呵，逼他早點動手也好，免得大家都提心弔膽。」說着，他抿了口茶，神情淡漠。
「那您好自為之。」從冷笑間鑽出的話語透著冰冷，轉身之際，姚寅多希望自己可以置身事外，遠離這潭渾水，任他人去為那些虛無的權利和榮耀爭破頭。
可，真能做到嗎？
「等等。」喚停了正欲離開的姚寅，他頓了頓，清咳了聲，頗為尷尬地問，「十三呢？」
這話成功地讓姚寅頓住步子，眉心緊皺，「她暫時很安全。」
「昨兒夜裏城樓上的事，我聽說了，你帶她一塊兒住回姚府吧，免得她又做出什麼傻事。」
「您多心了。有我在，她恨不起來，我也不會再讓她做任何傻事。」姚寅也不清楚這份自信是哪來的，而事實上……
事實上，他跨出姚府後沖着隨從丟出的第一句話便是，「有姚盪消息了？」
「嗯，在太子那兒。」
「太子？」這答案讓姚寅詫異了。
「就住在太子宮外的別院裏，要派人接她回來嗎？」
「不用了，再等等。」猶豫了半晌，姚寅才開口。
等什麼？他沒有說，底下那些人也不敢多嘴問。
——砰！
重重的聲響從宅院深處那扇緊閉的房門內傳出，守在門邊的丫鬟縮了縮脖子，隔着厚厚的門板都能感覺到裏頭的人怨氣衝天。
沒多久，好不容易停息的叫喊聲再一次響起，「我不要吃飯！放我出去！放我出去！啊啊啊！」
諸如此類擾人的聲音並沒有影響到門外的丫鬟，在已經持續了一整夜的前提下，恐怕就算是只徘徊的蒼蠅，都覺得習以為常了。倒是把人丟下后就消失的主子赫然出現，嚇得丫鬟們齊齊下跪。
彷彿是因為聽聞了外頭的動靜，那個吵鬧的聲音更來勁了，門板被拍打得不停顫動，聲嘶力竭的吵鬧聲摻雜其中，「老虎頭！你還是不是男人了，把人敲暈了鎖起來算什麼啊，虧你還是太子，懂不懂私自軟禁犯法！有種你就開門，姑奶奶拍死你個光頭！」
這不夠安分的喧鬧，這囂張的稱呼，就算是不明真相臨時被調派來守門的丫鬟，也早就猜到裏頭的人一定是那個聲名狼藉的十三盪。
也只有她自己還在虛張聲勢玩神秘，「喂，外頭那群守門的笨蛋，知不知道我是誰啊！撐住牆，站好了，我的名字說出來會嚇死你們……算了，不說了，反正就是等我出來了，你們全都給我等著，我一個個揍過來，揍到你們對着鏡子都認不出自己，放我出去我就饒過你們……」
這時門吱呀一聲響，姚盪的吵鬧聲忽然打住。望着忽然被人拉開的門板以及笑臉盈盈立在門外的人，姚盪愣了許久，自己都沒料到這種毫無威懾力的警告會生效。
看她獃滯的模樣，太子嘴角的笑意更深了。垂眸掃了眼被她摔了一地的飯菜，他側過身，向身旁的丫鬟吩咐，「再去給姚姑娘端份晚膳來。」
「不用，我不餓，我要回家。」姚盪氣勢強硬地拒絕，顧不得那丫鬟充耳未聞地領命離開，自顧自地伸手想推開太子。
他卻像腳下生了根似的，立在那兒一動不動，唇梢帶着一絲譏笑，「你還有家回嗎？沒記錯的話，昨兒我是在客棧找到你的。」
「那是我的事。」她咬着牙，神態倔犟。
那雙眸子彷彿就像在說……
「你無德無能，需要仰賴著別人生存，但也不是任何人的恩惠都願意接受的？」深看着她的眼，太子不經意地便把自己讀懂的意思說了出來，見她沉默別開頭，他嗤笑，「爺也沒要給你依賴，只是要走一步險棋，不想你壞了事。」
「什麼意思？」姚盪這才開始察覺到不對勁，今天的老虎頭看起來特別開心。
他開口欲言，卻見丫鬟已端著餐盤迴來，索性伸手接過，示意所有人退下，望向杵在門口的姚盪，「我也沒用晚膳，一起用吧，很久沒跟你一起喝茶了。」
姚盪撇了撇嘴，烏黑的眼珠子在眸里來迴轉動，猶豫了須臾，側過身子，又退回屋內。
她的配合讓太子又揚起了笑容，抬步進屋后，他隨手將餐盤置放在一旁桌上，習慣性地擺出太子架勢，「給爺泡茶去。」
「……」她是欠了他的還是怎樣啊！可思來想去，一介草民給太子泡茶又似乎是理所應當的事。姚盪吞下不滿，挪到了桌邊，粗手粗腳地擺弄起桌上的茶具。
太子沒有入座，只是掃了她一眼，忽視掉她的不情不願，然後走到窗邊拔了暗處的插銷，隨手推開窗戶撐靠在窗欞上，怔怔看着天際那輪比昨兒更圓的月兒。
不經意的舉止，險些讓姚盪咳出血。原來這窗那麼容易就開了？虧她還研究了許久，甚至還動用凳子去砸。她沒有蠢到把這種丟臉的事說出口，反而把泡好的茶遞給他，咕噥了句，「你真不像個男人，還一天到晚『爺來爺去』的，男人都愛把酒言歡，喝茶多沒豪氣。」
「酒會誤事。」他頭也不回地答道。
輕輕淺淺的一句話，重重捶向姚盪胸間。這不像是她所認識的那個老虎頭會說出的話，她知道能在人人覬覦的位置上安坐那麼多年的人不會簡單，卻不知道他竟也一直活在自律中，逼着自己清醒。
「我答應你爹要娶你六姐了。」
「啊？」他突然開口，這轉變太戲劇化了，超乎了她的理解範圍。
「想要拉攏姚家，你六姐比你有用多了。」
姚盪偏過頭，覺得眼前的人有點陌生，他的頭髮已蓄出了些許，頭上沒了那頂可愛的老虎帽子。站在跟前的人是太子，是個過分冷靜在審視利弊的人。她不知道該怎麼插話，只能用沒出息的角度去說些什麼，「我六姐其實挺喜歡你的，當初跟淑雨爭了那麼久，現在終於得償所願，應該會很珍惜。就算是為了利益，說不定你們以後也會挺幸福的。」
「我不在乎。」他沒有餘地去在乎婚姻是否幸福，「你在乎過嫁給誰、會不會幸福嗎？只要那個人可以庇佑你就可以了吧。」
她被堵得無話可說。從前是真的沒有去在乎過，嫁誰不是嫁？算不上討厭，可以相安無事就好，一個不得寵的庶出沒有挑選的權利。而今，她開始在乎了，可那個人卻對她的愛嗤之以鼻。她默然低下頭，甚至不太敢去回想昨晚的事，如果只是不喜歡，她可以鉚足了勁去往他心裏鑽；然而他說的是討厭，討厭她和她的家人……
姚盪很清楚，姚姓是外人眼中她身上唯一的閃光點，他連這都否決了。
她至今都鬧不明白，是什麼讓蘇步欽連她的家人也一併討厭了，就因為姚家人重權重名嗎？即使一直很難苟同家裏那些人的價值觀，但姚盪知道那不是錯，置身官場沒有這些會死的。
「霉盪啊。」她的安靜，讓他剛好可以難得心無旁騖地賞月。有多久沒有這麼放鬆過了，他不知道今天是了結了一場仗，還是一切才剛開始。就當是享受平靜吧，他不自覺地嘆出一聲。
「嗯？」
最終是他自己用一句話輕易打破了平靜，「蘇步欽被幽禁了。」
「……」她身子顫了顫，捧在手裏的茶盞隨着輕晃溢出不少淺褐色的茶水。雖然還沒能鬧明白幽禁是什麼意思，可她聯想到了太子方才口中的「險棋」。
「結黨營私，意圖謀反。我舉證，你爹慫恿父皇定的罪。」
「你……你居然真的舉證了？他是你弟弟啊！」
「皇權之爭沒有兄弟，時機成熟我就必須下手，如果我留情，死的就是我。」
「他從來沒有想要加害你……」
「等他想的時候，我再下手，那就已經晚了。」
「太子這個位置，對你來說，真的那麼重要嗎？」她逼迫自己沉住氣，冷靜地問。
「對我來說，這已經不是一個位置而已了。是我從出生那天起，就被打上的烙印，長年累月，我尊享著屬於太子的榮耀，不敢想像如果有一天失去了這個光環或是淪為階下囚時，我該怎麼辦。我沒辦法控制，就像你生來就是姚家的人一樣，不管他們怎麼待你，都洗不掉你骨子裏的血脈。在外人眼裏，姚家榮辱就是跟你繫於一身的東西。」
「別把我扯進來，至少……我不會為了所謂的榮耀去傷害別人！」她撂下茶盞，轉身就走。
利欲熏心，真能把所有人都逼瘋，不過是芸芸眾生，卻可以為了「權」之一字，六親不認。難怪他會說怕她壞了事，高估她了，她會鬧，但鬧不出任何波瀾，不過是條魚兒在池裏無濟於事地撲騰。
「回來！」沒等姚盪跨出半步，就被太子強硬地拽了回來，「聽清楚，是幽禁，現在的欽雲府容不得任何人踏入。」
半晌后，她動了動唇，忽然出聲，說得很輕，「我想見他。」
「幫不了你，幽禁期間，誰都不能見。」他別過頭，不去看她固執的眼神。
可惜阻擋不了那些固執的話語鑽入耳中，「那你能不能幫我去跟皇上說，我不要那個什麼免死金牌了，我要見他。」
「姚盪！你能不能有出息一點！」為了個連當眾哄騙她幾句都不屑的男人，她竟然蠢到把那道保命符往外丟？
「我就是沒用沒出息，除了患難與共，我做不來任何事了！我要見他！」
「……再等幾天。」他眼眸一閉，承認自己拿她沒轍了。
真是個傻瓜，還以為她夠冷靜夠清醒，懂得明哲保身。說怕她壞事，何嘗不是想把這個女人推到是非之外？她和他們畢竟是不同的，沒有爭權之心，更不會懂這種在隻字片語間毀人於無形的生活。
結果，她倒好，非但不領情，還一頭熱地往裏栽。
任是誰都沒料到，事態會在瞬息之間發生那麼大的轉變。
太子是真的打算娶姚家六小姐了，皇上親口允了這樁婚事，街頭巷尾都在說姚家女兒生得好，隨便挑個都懂得如何見風使舵，讓整個家族地位扶搖直上。位極人臣算什麼？國舅爺加上未來國丈爺的身份，那才叫一時無兩，贏得漂亮。
吉祥賭坊也是真的被封了，那兩張慘白工整的封條赫然出現在門板上，往日輝煌蕩然無存。聽說重要的人一個都沒抓到，只收押了一批無關緊要的小嘍啰。
至於蘇步欽……
原先以為畢竟是皇子，何況還有皇上的愧疚在，即便是幽禁，至少也好吃好睡，最多不能隨意出門罷了，而他原本也就不太愛出門同人打交道。
可眼前景象分明是另一幅光景。
一抹橙紅色的身影穿過花瓶門洞，頗為詫異地微張著唇看着面前的院子，沒有人費心去打理那些奇花異草，枯黃落葉積了一地，踩在上頭都能明顯感覺到地是鬆軟的，倒是滿園的桂花香飄不敗，聞起來有絲凄涼的味道。
所有侍衛都被撤了，連旦旦都不見了，只有零星幾個丫鬟在偌大的宅子裏插科打諢。被撥來照顧一個已經失勢的皇子，自然是沒必要像供佛似的供着他，那扇緊閉的房門，幾乎沒人會去主動推開。
她手裏正端著的那份比陽春麵還簡單的麵食、幾碟沒什麼油水的配菜，是蘇步欽的晚膳。不清楚一個厭食的人，這些天是怎麼咽下這玩意兒的。
她吸了吸鼻子，壓下心中的忐忑，正打算叩門，身旁傳來一名丫鬟狐疑的詢問聲，「咦？你是哪來的？生面孔啊。」
「是太子讓我來的。」她微微偏過身子，回給對方一道淺笑，隨後便從腰間掏出塊刻有太子金印的紅玉牌子，遞給守門的丫鬟。
對方接過後只隨意掃了眼，又遞還給了她，「進去吧，那個半死不活的病鬼可餓不起。」
「嗯。」她應了聲，沒再多說話，兀自抬手推開房門，跨了進去。
細微的交談聲還是穿過門板鑽入蘇步欽，的耳膜，這顯然不是個普通丫鬟。他凝眸看向逐漸被推開的房門，當招搖的橙紅色躍入眼眶后，他不禁屏住呼吸，很清楚自己在期待什麼。
他想見姚盪，想聽她言之鑿鑿地說這一切都與她無關，哪怕是謊言，他也願意去信。
然而，看清來人後，他的期待也隨之落空，「你來這做什麼？」
冷淑雨，這是個他萬萬想不到會在這種時候出現在這兒的人。
「來看你死了沒。」他臉上的失望之色未加掩飾，全數落進冷淑雨眼中，想要裝作視而不見都難。她難掩微沖的口氣，將手中餐盤重重摔在桌上，又不甘地補上一句，「我做不到像十三盪那樣沒心沒肺，你出了那麼大的事，她都可以坐視不理，我可按捺不住。」
「她還好嗎？」事已至此，他該清醒了，可還是禁不住去打探關於她的事，或許能從那些旁人的隻字片語里捕捉到誤會的成分呢。
沉默了那麼久，就迸出這麼一句話？冷淑雨氣得漲紅了臉，不知究竟是該哀其不幸還是怒其不爭，「蘇步欽！她再怎麼也不會比你差！她就算是把天給捅破了，都有姚四爺替她兜著，你有這閑工夫擔心她，還不如想想怎麼翻身。」
「哦？你有好的建議？」他收斂遊走的心緒，抿唇似笑非笑地問道，靜候她的下文。想來，這女人絕不會是為了看他活得好不好而來的。
「皇上說了，你若肯娶我，乖乖聽他安排，他自有法子扭轉局勢……」
他支著頷，不動聲色，靜靜地聆聽着冷淑雨那番據說是在救他的說辭。那個老頭子還是這樣嗎？總覺得無論誰的生死都該交由他來掌控，即便是自己的兒子也可以毫不留情，想要蘇家天下連綿不斷，就必須有所割捨。
該慶幸風水輪流轉，現在的他不再是被割捨掉的那一個，而是被選中的傀儡？可惜，他慶幸不起來，做不到去為百年之後的事深謀遠慮。半晌，他溢出寡淡涼笑，「冷姑娘何必特地跑來遊說，你們給我其他選擇嗎？」
所謂的「再等幾天」究竟是什麼概念？最終，太子將它視作了一句戲言。
對他而言，讓姚盪去一趟欽雲府並非難事，在她的堅持下，有那麼一剎那他確實心軟了。不過是舉手之勞就能成全她，有何不可？然而……
無毒不丈夫。如果是蘇步欽會心軟嗎？會善待在意他的人嗎？
以蘇步欽的個性，他只會殺無赦，不給敵人絲毫反擊的機會，甚至可能會讓人死得不明不白。
這想法讓太子收斂住不該有的心軟，順勢把姚盪軟禁在他宮外的別院裏。他想，必要時，也許她會是道保命符。手握姚盪，蘇步欽說不定就會手軟。可要藏個大活人在宅子裏，還得瞞過姚家，並非易事。
直到姚寅幾天前沒了動靜，不再滿城尋找姚盪的下落，甚至忽然帶着商隊連夜離開了琉陽，他才鬆了口氣。
可惜很快他就發現這口氣松得太早，相較於姚大人，姚家四爺的嗅覺更加敏銳，他的突然離開，預示著一切並未結束，而是剛剛開始。
「太子殿下，您……您要奴才認罪？」書房裏，穿着侍衛服的男人滿臉的錯愕，不敢置信地問道。
「你沒聽錯。」相較之下，太子則面無表情，看起來就像在閑話家常般。
「可您當初讓奴才辦這事的時候，說過能保我周全的……」
「我現在也沒有推你去送死。姚家已經這樣了，我和六小姐又剛訂了婚約，城門失火殃及池魚的道理，你懂不懂？現在父皇要姚家死，所有和他們有關的人都逃不掉。我只有先下手，撇清和姚家的關係，才有可能保住權力保住你。」
「可……可是太子，奴才犯的不是小事啊，刺殺九皇子，一旦主動認了罪，您要怎麼保我？」
「這不需要你擔心，你只要乖乖照我說的做，把幕後指使說成姚家，我就有辦法幫你脫罪。」
「懇求太子饒過奴才一命。您、您手上不是還有姚家十三姑娘嗎？八皇子和十三姑娘那麼親近，也許……」
「也許讓十三盪去求蘇步欽，姚家和我都會逃過這場劫難？我自然會讓她去求，可生死攸關，我必須有萬全的把握……」
這頭太子的話音還沒落盡，房門就突然被人用力踹開。
姚盪冷著臉，雙手握成拳，氣勢洶洶地呆立在門外。
見狀，太子無奈地擰起眉心，愈發覺得眼前的局面混亂不堪，讓他無從下手去處理，揮手先打發走了那名侍衛，他才揚起嘴角乾笑着看向仍舊立在門外的姚盪，「怎麼了？有話進來說。」
「你怎麼還好意思問得出口？是我該問你怎麼了才對吧？你是不是真的瘋了，為什麼要找人刺殺步步高？為什麼嫁禍給我家？」
「你不會懂……」為什麼？這些事對太子而言已經不需要理由了，而是本能。
他就像護犢一樣，護著太子的頭銜，為此，可以不擇手段。
「是，我是真的不會懂，也不想懂。我寧願你只是個囂張跋扈的太子爺，也沒辦法想像你會為了權位，那麼心狠手辣。」
「心狠手辣？我所做的，還不及蘇步欽一半狠！那正好，既然你都聽見了，我也不需要藏着掖着，就把話跟你說開了。」她的這番話把他給惹火了。他若夠心狠，就不會留她一條命在，獻給父皇或許還能立功，「我不知道你們姚家到底做了什麼，讓父皇如此容不下。總之，現在君要臣死，臣不得不死。」
「你這話什麼意思？」
「父皇當年說過『帝在姚家在』，所以，他需要借他人之口，讓你們姚家一個活口都不留。誰在這時候出手對付姚家，就是幫父皇解決了心頭大患，勢必能哄得龍心大悅，往後榮華富貴大權在握。很不巧，急着邀這份功的人是蘇步欽，他參的奏摺，我這兒有副本，你要不要看？」
聽起來還在客客氣氣地徵詢姚盪的意見，事實上無須姚盪點頭，太子就已經把那份奏摺的副本塞進了她手裏。
那滿紙的官話入了姚盪的眼，只有茫然，她廢了好一番工夫，才把那些話解讀明白，「他娘的這算什麼狗屁東西啊！根本就是欲加之罪何患無辭！」
恐怕沒有人在面對自己爹的無數罪名后還能保持冷靜，何況是姚盪這般直來直去的性子，素養家教被她全數拋到了腦後，一溜兒的髒話不加粉飾地從她豐潤的唇間鑽出，與頗為悅耳的嗓音極不協調。
儘管如此，她仍沒覺得事情已經發展到一發不可收拾的地步，還固執地擠出乾笑，近乎語無倫次地掩飾自己的心亂如麻，「什麼叫『家藏大珠，勝於御用冠頂』？家裏有顆珍珠比皇上腦袋上的還大，也算罪？那採珠人豈不是死一萬次都不夠！還有還有，管理吏部和兵部，任人唯親……這又不是我爹搶來的官，是你父皇硬賞給他的啊！」
「這是貪贓枉法的罪，如果父皇定了，姚家上下凶多吉少。」
凶多吉少……這四個字如同一道晴空霹靂，不偏不倚地打中姚盪，讓她白了臉色，心裏一空。
來不及讓混亂的思緒有理清的機會，她的身子已經做出本能反應，拔腿就往外跑。太子一把拉住她，可她的力道讓他有些措手不及，比起上次聽聞蘇步欽出事時的執拗，這一回她像是瘋了一般，居然掙脫了他，他只能招呼一旁的護衛一同出手去攔。
「要去哪？」她那股不知打哪來的蠻力，鬧得場面一團糟，太子逮到空隙，好不容易才擠出了聲音。
「回家！」倒是姚盪仍然氣息平穩得驚人。
「別發瘋！父皇還沒定罪呢，你就算現在回姚府也無濟於事。去欽雲府！想幫你爹就去欽雲府找蘇步欽，求他或許會有用……」他不否認，現在慫恿姚盪這麼做，仍是為了自保，如果父皇對姚家手下留情，那他也能逃過這一劫。
這話就像魔咒般，讓姚盪忽而冷靜下來，停止了掙扎，「我不明白，他不是被幽禁了嗎？不是任何人都不能踏入欽雲府嗎？他哪有機會彈劾我爹？」
「冷淑雨去過欽雲府，轉達了父皇的意思，只要蘇步欽願意娶她，謀反的罪就能洗去。這種能讓自己翻身的好事，他有可能會拒絕嗎？」
「……」這話很有說服力，讓姚盪找不到論據去反駁。的確像是皇上做出來的事，就像之前他沒有選六姐而是讓淑雨和太子訂婚一樣，皇上從來就沒想讓姚家做大，他需要制衡。
「百姓富足，天下太平了，功高蓋主的人父皇是不會留的，冷丞相比你爹聽話。」他恨自己在最後關頭才看明白這道理，偏偏有人早就懂了。在蘇步欽小心翼翼傍著冷家的時候，他卻傻乎乎地避之不及，只看見那些表面的光鮮，還以為自己運籌帷幄。
呵，要說君臨天下的能耐，他顯然比不上那隻處心積慮的兔子。那好，願賭服輸，他只是不想死得太難看。連姚家都落敗了，亂了陣腳的太子只能把姚盪視作最後的救命稻草，「去找他，也許他會看在你的分兒上勸父皇息事寧人。」
「娘的！那你倒是讓他們放開我啊！」姚盪沒有把握，她不清楚在蘇步欽心裏自己究竟是一枚棋子還是……一枚稍微有些感情的棋子，可如果這是唯一能幫爹的方法，她願意覥著臉去求他。
但是連太子都沒料到，這一回父皇的動作要比幽禁蘇步欽時更迅速。
他剛命令禁錮住姚盪的那些護衛鬆手，一隊人馬就浩浩蕩蕩地闖了進來，從他們的打扮和井然有序的陣仗看來，是宮裏的人。
領頭的人像是也沒想到太子的別院會這麼熱鬧，他環顧四周后，目光落在了姚盪身上，頗覺好笑地哼了聲，「這不是姚姑娘嗎？難怪我那幾個去抄姚家的同僚說搜遍整個姚府和姚寅的別院，都不見你的蹤影，還以為你和姚寅一起潛逃了呢，原來是在太子這兒呀。」
這陰森森的話，讓姚盪喜憂參半。誠如太子所言，姚家還是被抄了嗎？「還以為你和姚寅一起潛逃了」，這話是不是代表四哥倖免於難了？
「來人啊，把姚盪帶走。」這是皇上特地叮囑一定要找到的人，眼看着功勞在前，沒人會錯失。
「不準！她是爺的人！」
即使太子這聲負隅頑抗般的阻攔只是想保住她，讓她有機會去找蘇步欽，仍是讓姚盪眼眶一熱。她愈發覺得人與人之間，果然是沒有信任可言的，只有利益才能維繫一切。
「太子殿下，卑職勸您還是先顧好自己吧，皇上請您即刻進宮，姚家的事兒您還是別再插手了，免得被殃及更深。」
他是否該慶幸自己做了那麼多年太子總算還不太失敗？至少到了這種時刻，還有人恭恭敬敬地提點他該如何做。然而，現在抽身還有用嗎？倘若這事真與蘇步欽有關，他會放過他？
太子閉上眼，別過頭，不想眼睜睜地看着最後的生路被帶走，陣陣腳步聲仍是不可阻擋地飄入他耳中。他咬唇，握緊雙拳，指甲扎得掌心肉生疼，卻疼不過那份生在皇家必須去同自己父親和兄弟拼無情的心境。
「姚家斂了那麼多財是不是想謀反？」
「姚寅三天兩頭往均國跑是不是叛國？」
「你為什麼會在太子府？太子和你們是不是一夥的？」
「姚寅在哪裏？」
勾結太子謀反叛國……這何止是抄家的罪。
可面對那一條條審問，姚盪卻連駁斥的力氣都沒有，原來這就是所謂的嚴刑逼供。
她不記得是怎麼被人從那間擺滿刑具的屋子裏帶走的，甚至不知道自己身上到底有多少傷，只曉得最開始帶着倒刺蘸了鹽水的鞭子抽得她皮開肉綻，刻骨地痛。漸漸地，痛到麻木，無力痛呼叫罵，更沒精力去理順前因後果，她只想丟出免死金牌，好好睡一覺，哪怕再也醒不過來。
然而，姚盪只暈了一陣，很快又醒了，四周不斷會傳來沉沉的咳嗽聲，時不時會有人跑來逼問他們四哥的下落，還有面前那些她再熟悉不過的人互相指責、哭喊的聲音。
「想喝水……」她揪著眉頭，動了動乾涸開裂的唇，就算是已經用盡全身力氣擠出這句話，仍是輕若蚊吟，被所有人忽略了。
意識到不會有人答理她，姚盪索性閉嘴省下力氣，空洞的雙眸睜得很大，黝黑瞳孔茫然地轉着，直到落在自己的指尖。
食指指腹殘留着些許硃砂，這不太尋常的印記，讓她像被人當頭澆了盆涼水般，瞬間清醒。
他們趁她不省人事時強逼着她畫押替姚家認罪了？！
背後的主事者早就想好了該如何讓這場戲落幕。他們想廢了太子滅了姚家，他們給她免死金牌要她去做大義滅親的那個人，活着去指證姚家和太子。
整件事已經無關她的意願了，事實上，被人從太子府帶走的那一刻起，姚盪就失去了自主權。
她突然想起太子很久以前說過的話……
——你看看百姓家的尋常夫妻，女人只要負責洗衣煮飯帶孩子，受苦受累的事交給男人做就好。嗯，我們要稍微深奧點，你照顧我，我照顧天下。
說這話的人是誰，彷彿已經不那麼重要了，姚盪羨慕的是這種平淡。若真有來生，多希望可以洗衣煮飯帶孩子，她不需要她的男人照顧天下，只要能照顧她和一家老小就好。
可問題是，她要怎麼活過這一輩子？
「我都跟你爹說了多少回了，要懂得收斂，要進退有度，不愁吃穿就行了，何苦非要權傾朝野，功高蓋主。他非說我婦道人家不懂，成不了大事……現在好了！大事成了，收屍的都沒了！」
姚夫人的叫罵回蕩在偌大的牢房裏，顯得格外悲慟，伴着聲嘶力竭的抽泣。
姚盪收回思緒，不敢看他們，生怕這把火會燒到自己身上。
可結果還是不可避免地燒了過來，六姐一道怒瞪后，便是劈頭蓋臉的指責，「娘！你怪爹做什麼，爹何嘗不是為了姚家興旺，爹都說了這事一定跟蘇步欽有關，都怪這個掃把星，引狼入室！要不是她和蘇步欽牽扯不清，把爹拉下水，我再過些時日就是太子妃了！」
「……」真的和蘇步欽有關嗎？從前姚盪總是毫不猶豫地站在他那一邊，無論旁人說什麼，她都會替他辯駁。她把這種行為視作保護，沒辦法帶他吃香的喝辣的拉肥的，能做的也就這些。
可是這一次，她眨了眨乾澀的眼，看着潮霉的牆壁發獃，還可以信他嗎？
「你不說話算什麼意思？你不是跟蘇步欽很好嗎？他不是很袒護你嗎？那你去求他啊，求他放過我們家啊！這些年你吃姚家的用姚家的，爹把你養那麼大，你不想着回報，還拉着我們做你的替死鬼？！」
——啪。
隨着六姐話音一同落下的，還有一道響亮的巴掌聲，回蕩在牢房裏，聽起來格外瘮人。
比起先前的嚴刑，這一巴掌對姚盪而言已經是不痛不癢的了，反而是那些話，直刺她的心腑。
如果真是蘇步欽做的，那他對她從頭至尾都只是利用吧？利用她讓爹放鬆警惕，以為他不過就是個只識風月有些諂媚的皇子；利用姚家豐滿自己的羽翼，讓朝中屬於他的勢力漸長。那他的好他的袒護，也不過只是種手段。
她奴顏婢膝地去求他，他就會罷手了？若真如此，那她這輩子非他不愛，就算沒有回報，她也甘之如飴。
可是姚盪知道，他不會。
一個苦心把自己偽裝了那麼久的男人，又怎會為了一個女人壞事？
「他不會的……」她用輕到幾不可聞的聲音喃喃自語，那是一種很矛盾的心理，絕望又帶着些許僥倖。
他不會的，不會罷手的。
他不會的，不會為了成全自己的野心娶了淑雨又滅她九族的。
也許是爹和太子猜錯了，又也許他也不過是被他父皇利用了，也許……
她絞盡腦汁想為蘇步欽找借口，然而一陣雜亂的腳步聲后，關着姚家女眷的房門被衙役打開，出現在她面前的那道身影，輕而易舉粉碎了一切。
蘇步欽，他依舊滿身霜白，纖塵不染，松垮披在肩側的發間嵌著流蘇髮飾，是他之前鮮少會去觸碰的燦金色。不理會旁人的奉承，他快步跨進牢房，臉色陰沉，腳步停在了姚盪跟前，如天神般居高臨下地睥睨著。眉宇間的那股倨傲，分明是掩都掩不住的，她之前怎麼就會視而不見？
「八皇子，十三姑娘都認了，您看……要不要從輕發落？」當差的就要善於察言觀色，儘管皇上交代了要嚴審姚盪，可瞧著八皇子一來，只顧詢問姚盪的下落，那位負責審問的官員便知道闖禍了，沒等蘇步欽開口，先急着獻媚。
「認了什麼？」蘇步欽不著痕迹地咬了咬牙，視線始終緊鎖著姚盪。
「姚家勾結太子謀反叛國。」官員抬了抬眉，偷覷蘇步欽，可又實在很難從那一臉波瀾不驚的表情里瞧出什麼端倪，他只好硬著頭皮老實回道。
「哦？」聞言，蘇步欽挑眉，瞳間閃出一絲涼意，「做得不錯，白紙黑字認的？」
「是、是。」一聽到誇讚，那人鬆了口氣。
「拿來看看。」話還沒落盡，一張字跡工整的紙落在了蘇步欽的手心裏，他垂眸掃了眼，不動聲色地折好，放進兜里，「呵，還真認了。看來要論功行賞了，誰審的？」
「就只有微臣……」
「旦旦，帶下去，好好賞，賞到他下輩子不敢投胎做人。」沒等那人把話說完，蘇步欽就撂出了命令。
「是。」對方還在滿臉錯愕搞不懂爺話中的意思，就被又旦揪了出去，絲毫不留給他求情的機會，反正求了也是浪費。
蘇步欽瞧見姚盪顫了顫，看向他，黑瞳里有絕望。
他以為她是不打算理他了，到底還是低估了姚盪的韌性，她忽然伸出手，像是費盡了全身力氣般，緊緊攥住他的長袍，那雙慘白的唇顫了許久，似是想說些什麼，又說不出聲。
倒是一旁那些姚家人搶著替她說出「心聲」……
「八皇子，我十三妹是想求你放過姚家，就算要她以身相許或是終生為奴做牛做馬，她都甘願。」
「對對，我們都是她最親的人，若是我們都不在了，要她一個人怎麼活。」
這吵鬧的聲音蘇步欽沒空理睬，他自顧自地彎下身，審視起她身上的傷，眉頭揪得更緊了。小心翼翼地將她打橫抱起，見她仍在掙扎着想要說話，他瞳色一暗，態度強硬地幫她打消了念頭，「別為這些人浪費唇舌。」
姚盪吁出一口氣，果然閉了嘴，也閉上雙眸，任由他抱着她跨出這陰暗牢房。
是痛暈過去了嗎？他凝眸，唇線緊抿，加快了腳步。
「我……不知道四哥在哪……」她說完這句后，才真正放縱意識流失。
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