第一章 進宮前夕

永元四年十月，初冬才至，酷寒已盛。

晨曦的陽光，透過裊裊如仙氣一般環繞輕游的薄霧，照射在一串串壓滿枝頭，豐黃得有些泛紅的肉桂花上。護羌校尉府的後院之中，瀰漫着一股濃郁而不失清雅的桂花之香。

身着粉紅綢襖的女子，手中拎着提籃，急步朝着正廳的方向走去。那精綢覆蓋的提籃之上，不時地冒起陣陣熱氣。散發着濃郁的糕點清香。

女子身材纖細修長，身高恐已逾七尺之多。那如同白玉般精雕細琢出來的五官，羊脂白玉一般光滑細嫩的肌膚，像是天下飄落凡塵的仙女，美到讓人忘我而窒息。一雙鳳眼，無需絲毫的點綴勾畫，猶如深潭溫泉一般，閃動着漣漣靈光，又似帶着勾魂攝魄的魔力。讓人一看，便再也無法收回目光。

那薄襖雖長，在她的身上卻也是過膝之及。帶着幾分寒意的清風吹過，過道兩邊的桂花樹上細小的花瓣如同碎雪般飄落，帶着透人心菲的清貴之香，自女子頭頂飄落而下。遠遠的看去，那種如同夢幻一般的柔美，讓人如痴如夢一般的虛幻沉迷。就連枝頭上在微風中嘰喳歡唱的喜鵲，忽地收聲屏息，痴柔地看着急步而走的女子。

女子的身後，兩名丫鬟提着裙擺，一路急步追隨，不時輕聲呼道：「小姐，小姐，路有薄霜，休要快走，當心點啊。」

「我與父候多日未見，昨夜聽聞父候今日歸來，便親手給他準備了桂花糕。」女子放慢腳步，抬頭朝着大殿的方向看了看，嘴角邊上露出一絲輕柔的淺笑，面頰之上浮出一抹紅暈，笑道：「父親一生為民操勞，難得歸家顧女，此一見，出門之後又不知要何時才能再見。」

眉目之間那抹輕笑，如同充滿暖意的陽光一般，在寒意甚濃的初冬清晨，忽地讓人感到一股莫名的暖流。此女，恐是九天的散福仙子罷。那一頻一笑，如同天上散落的花瓣一般，所到之處，陰霾盡散，溫暖悅人。

說罷，眉頭輕皺，帶着幾分憂傷的惆悵。可是，雙目之中依然藏不住激動的驚喜，抬手輕撥額邊過眉劉海，嬌笑道：「你等休要着急，待我先去見過父候，今日父候恐有事交代與我，故你等無需隨從。」

說罷，深深地吸了一口氣，朝着台階上跑去。

正廳之中，鬚髮花白的老者，坐在暗紅的太師椅上，伸手端起茶杯，正欲飲茶。忽地，門外傳來一聲輕快的嬌嗔之聲，道：「父侯。」

嬌細修長的身影，帶着一陣桂花的清香，飄到老者的身後，來不及放下手中的提籃，手臂便纏上老者的脖子，帶着幾分撒嬌的委屈，低聲道：「父親此回，可是很快便要出門了？」

老者眉頭故作輕皺，臉上帶着幾分威嚴，沉聲道：「綏兒，你已為大姑娘了，還如此嬌蠻。」雙目中帶着幾分心疼，放下茶盞，伸手接過提籃，放到桌上，伸手捧著女子略帶冰涼的手，正色道：「你可記得，今日是何日子？」

這面容慈祥的老者，便是名動天下的護羌校尉，鄧訓。鄧訓為開國太傅鄧禹後人，半生為國平亂，為民謀利。素來以德立信，深得羌胡之族擁信。鄧氏為漢朝功臣之第，世代與皇室為世交之襟。自曾祖父鄧禹之輩與先帝共同打下東漢王朝江山開始至今，數代為忠臣之府。

此女子，便是鄧校尉獨女鄧綏。鄧綏雖只年過二六有餘，可是富貴名門之女，早已經長成了仙柔之身。特別是那玲瓏有致的身嬌，更是萃取了皇室與重臣良秀之將的精髓。纖細修長之餘，更如九天朱雀一般靈活柔韌，活力無限。

「父親可是說，綏兒進宮之事？」鄧綏面色微紅，低下頭去，深深地吸了一口氣，低聲道：「可是，可是綏兒不捨得父親啊。」長及腰后的秀髮如同瀑布一般輕滑，遮住了那一臉的嬌羞和不舍。

「綏兒，」鄧訓輕輕等拍了拍鄧綏的肩膀，正聲道：「為父自你小時便與你說過，為官者為民。你身為我鄧氏唯一女眷，只有進宮，才是回報國民最好的歸宿。」富貴之第的女子，唯有進宮，才是最好的出路。一來能立宮取位，鞏固自家門第。二來能輔佐皇帝，造福於世人民眾。

想那陰氏之人，便是自光烈皇后之時，便依女而榮。雖陰氏門第在朝中並無能人大將之才。可是皆因女眷入宮成貴，所具之勢，在整個天下，絕不輸於重臣之府。

鄧綏輕輕地點了點頭，低聲道：「一切聽從父親安排便是。」她自小便喜歡識文斷字，鄧氏家教甚嚴，鄧綏從三歲開始便表現出過人聰慧，熟讀詩書古卷。加之儒家思想於她早已經根深蒂固，一切都遵從百善孝為先之詣意。父母之言，皆大過天。

她雖自小不喜閨秀女紅之術，可是依然聽從母親陰氏教誨，深詣女工之術。隨從母親學習寥寥數日之後，那一身的刺繡之術，已經超越母親陰氏之上。花草蟲魚在她的手下，無不活靈活現。

鄧綏學習女紅之後，在空餘之時依然熟讀四書五經，經常與哥哥們討論立人行事之論。雖年齡尚小，卻無人能駁。在鄧訓的心中，如此奇才之女，唯有進宮輔聖，才是最好的歸宿。

鄧訓哈哈一笑，伸手拂著花白的鬍鬚，雙目中帶着無比的慈祥，道：「三月之前，皇帝招納之書已下。為父已經安排好了，早已經將你上報至納院祿公公之處。如無意外，三日之後你便可進宮了。」

鄧綏身子一顫，澀聲道：「為何，為了如此急迫？」緊張地咽下一口氣，搖著鄧訓的手，道：「孩兒，孩兒一切都還未準備好。」

十三未滿之齡，雖為大家閨秀。可是鄧綏從未出過府邸。雖偶有隨母出府請願，可也是素裝簡出，車馬軟轎代步。就連生人，也不曾經見過幾個。如此唐突進宮，必會驚恐焦急。

鄧訓坐到椅子上，伸手揭開錦綢。提籃之中，精緻的青花瓷盤中，盛着幾塊金黃色的糕點。那糕點熱氣未消，濃郁的香氣登時撲面而來。

「綏兒，休要慌張。」鄧訓取出一塊糕點，放到口中，慢慢地閉上眼睛。就像在品嘗著世間少有的珍饈佳肴一般，慢慢地嚼著，不時地發出一陣陣讚歎之聲，「你只要做好自己分內的事情，便已經足夠了。」

府有此女，鄧訓深感安慰。鄧綏不但博覽群書，詩書滿腹，女紅之術更是技藝術超全，就連廚道菜品，也是信手拈來，無師自通。家人上下，無不嘖嘖稱讚。非但如此，鄧綏品性善良，柔以待人。縱是對待下人，也是尊禮有加，寬宏而施。