第八百八十八章

第八百八十八章

「當然不是！當然不是！」胖漢忙搖着手。「他們是冤枉我的，我一向推銷好貨，並不販賣劣貨。你想，他們憑空陷害好人，豈不可惡？因此，我不能不想個對付方法。」

「你打算怎樣對付？」聶小蠻懶洋洋地問了一句。

「我推測這一班人一定有組織，有什麼秘密的秘密窩點。如果把這個秘密窩點查明了，這才能一網打盡，斬草除根！……聶大人，你能夠查明這班人嗎？要是你能擔任的話，我一定不惜重謝！」

「唉，好一個『不惜重謝』！你準備謝多少？」

「盡你說好了。」他帶着慷慨的語調，又挺起肚子，從衣袋中摸出一隻厚厚的皮夾。

這個人真可鄙極了，竟想用金錢來引誘聶小蠻。在某些人的意識中，金錢是萬能的，但一遇到高潔的人格和堅定的意志，它就會失掉萬能的效力，而變成「此路不通」。

孟大富這句話可能使聶小蠻發火，但是他只用手緩緩兒將茶碗從嘴唇上拿下來，唇角上似笑非笑地撇了撇。

小蠻反問道：「孟大富，昌豐海味號是不是你開的？」

「是。」

「是你一個人獨資開的，還是合夥？」

「嗯，我一個人開的。怎麼樣？」

「一共有多少資本？」

「喔，你—一你問這個幹什麼？」

「此外，你所有的動產和不動產，包括你老婆的首飾在內，一股腦兒值多少？」

「這個——這個——什麼意思？」

「我怕我說出來的賞格數目，你破了產還嫌不夠。」他拿起了一張邸報，讓他的身子靠着椅背。

孟大富瞪了一眼，卻又強笑着說：「唉！聶大人，你說笑話了。我是誠心誠意來求教你的啊。」

聶小蠻默默地看報。

「聶大人，你知道，把這件事交給應天府班頭們去辦，我有些不信任，而且張揚開去反而不美。現在，我請求你給我想個辦法。這裏有五百兩的銀票——」

「五百兩？那就好辦了。」聶小蠻一邊翻著邸報，一邊插口。

孟大富有希望似地問道：「那很好。怎麼辦？」

「我想你鑽到什麼錢莊的保管庫里去躲著，才是一個安全的上策。」

「什麼話！你竟敢譏笑我！」

來客的希望立刻變成了羞漢，聶小蠻又自顧自地說：「還有，五百兩也足夠買一口堅固的榔仿棺材。你不妨先準備好一口，倒也是一種未雨綢繆的辦法。」說完了，他又把穿着鞜鞋的兩足擱在藤椅邊上，專心一致地讀起報來。

「哼！你咒我！」

來客猛地從椅子上立起身來，把皮夾重新放在袋中，回頭看看書屋門口外面的保鏢，像要叫他進來示一下威、甚至來一個打局。但是他躊躇了一下，分明又不敢讓事態鬧大，終於沒發出命令。他又轉過頭來，握著拳頭，睜著小眼，氣息咻咻地要想大罵一場，但似乎又給聶小蠻的冷靜態度鎮懾住了，只是哭笑不得。

「這件事聶大人是不能幫忙的，你還是另請高明。」景墨便代替聶小蠻逐客。

那人又把白巾抹着他的額汗，惡狠狠地向聶小蠻點點頭，彷彿暗示一種：「好，過一天給你算賬！」的恫嚇，隨即氣忿地走出去。景墨聽得他的看家護院也跟着出門。直到馬車開駛之後，聶小蠻才放下邸報，坐直了向景墨說話。

「景墨，你現在看見了。我真是給這班人弄昏了！前天來了兩個大財主和三次；昨天清晨寅時三刻剛過和夜間將進子時的時候，又有同樣的主顧。我的門檻真要給那班無賴的傢伙踏穿哩！剛才我正在計算這種人的消息，還會有多少人來纏擾不清。」

景墨道：「原來你是這樣子忙。那真是討厭。我起先還誤會——」

聶小蠻忽搖搖手。「唉，慢！聽着，又有馬車來哩！我怕透了，不敢再存什麼希望，一定又是這一類傢伙。景墨，你給我出去回絕了，我的神經委實再受不住。」

馬車聲果然停在聶小蠻府所的門前。孟大富受了奚落，景墨想不會回來報復罷？他既帶着保鐮，一定是有武器的，倒不能不小心準備。景墨心中的懷疑分明已從他的神態上表現出來，聶小蠻忙給景墨解釋。

他道：「不是的，你放心。我從那馬車鈴鐺聲音上辨得出是另一輛馬車。唉，衛朴已經出去開門了。你快出去，我不願意這種人再踏進我的門檻——至少我不能讓我的書房的地板再給這種人的足跡玷污。」

景墨立刻走出書房，打算執行聶小蠻委託自己的任務。可是這項任務終於沒有完成，相反，出乎意料之外地來人完全不是什和上門求教的人。

景墨看的時候，只覺得這輛馬車與眾不同，像是大內的馬車。

景墨於是不敢怠慢，走上前去相迎。然而不等景墨動作，早有就有幾個番子打扮的人，上前去恭敬的拉開車門。一個面黃無須，的中年人走了出來。

就見此人，頭上烏紗描金曲腳帽，身上胸背花盤領窄袖衫，配着烏角帶，腳下是紅扇面黑下樁靴。蘇景墨不由得心產一震，這打扮只發是在大明官場之人，好可是無人不知啊。

只見來人由人扶著，慢悠悠地上了車，走過來。看見一旁恭敬施禮的蘇景墨，用一種愛理不理，不男又不女的聲音問道：「你是誰呀？」

景墨規規矩矩答道：「下官是南京指揮吏司下總旗官，蘇錦墨的便是，在此迎候公公在駕。」

一聽說是錦衣衛，這太監臉上緩和了一些，笑道：「都是自家人，蘇總旗不必客氣，這裏可是巡城御史聶大人的住處么？」

「正是。」

「咱家正要進去宣旨，蘇大人請在前面引路吧。」

「是，公公。」

於是，蘇景墨引著太監和隨從往裏走，聶小蠻聽力過人，此時早就聞訊迎了出來。

太監便道：「來的可是聶大人么？」

聶小蠻拱了拱手道：「下官便是聶小蠻。」

太監點了點頭，又道：「是便好，聶小蠻接旨吧。」

聞言聶小蠻和景墨都跪了下來，景墨開始心中不安起來，該不會要出什麼事吧？這個時候怎麼突然從北京到南京來宣旨？而且自己事前一點消息也沒有得着。

惴惴不安中，就聽太監念道：「奉，天承運，皇帝詔曰：自嚴黨把持朝政以來，其父子連絡門生，廣布黨羽，遍植勢力，操控朝政，意圖不軌。今奸黨已除，邪佞不再，當澄清御宇，重任老臣，以振朝綱，以復民望。聞南京巡城御史聶小蠻，實心任事，屢破奇案，德義有聞，清慎明著，公平可稱，恪勤匪懈。今特拔擢為刑部四川清使司郎中，旨到之日即刻赴京上任，不得延誤，欽此。」

聖旨讀完了，那太監換上了一副和藹可親的笑臉，與之前判若兩人。蘇景墨心裏的一塊大石頭也終於落了地，聶小蠻又花了五百兩銀票才把這宣旨的太監一行人打發走。

兩人重新坐定之後，聶小蠻嘆道：「這可真教是，萬般皆是命，半點不由人。」

景墨笑道：「看來這一次嚴黨是真倒了，皇上準備重新啟用一批人，這四川清使司郎中，可是正五品的官，你一下連升幾級，為什麼反倒是不高興了。」

聶小蠻正色道：「景墨，這麼多年來，我們攜手堪破罪案。每必親為，不避險阻，難道就是為的官位嗎？」

景墨心中嘆道，這傢伙容易犯勁的毛病，看來是改不了了。忙道：「我當然知道你不是貪戀高官厚祿之人，不過，站到更高的位置，不是可以做更多的事情嗎？為民請命，追尋公正，這也是你的平生夙願，不是嗎？」

「不錯，所以我準備接受這個任命，當然事實上我也不可能違抗聖意。」

「所以，我們終於還是到了說再見的時候，這幾年來我們已經是聚少離多，沒想到還有完全分開的一天。」

「我估計，我這一次進京，可能沒有十年八年，只怕是難以離開了。」

兩個人都默默無語，過了好一會兒，景墨才又說道。

「哈哈，這是好事，怎麼倒傷感起來了。不過小蠻，嚴黨倒下流下的權力真空，最有權力的三個人徐階、高拱、張居正，我看勢必不能和平相處，必然要爭一個高低。在朝里做官不比外省，你可要小心啊。」

「哈哈，這倒是沒什麼，景墨，真要是有人排擠我了，我就辭了官還回我這饞貓書齋里終老就是了。到時候，你可不要忘了好朋友哦？」

後來事情的發展果然如景墨所言，嚴黨大批官員倒台之後，引起了新的政治權力鬥爭。嘉靖爺駕崩后，徐階起草遺詔，引張居正與之共謀。不久張居正升任禮部右侍郎兼翰林院學士。隆慶二年，七月，徐階終因年邁致仕。次年，徐階的老對手高拱重回內閣兼掌吏部事，控制了內閣大權。隆慶六年，明穆宗崩，年僅十歲的神宗繼位。高拱因自己口無遮攔觸動萬曆生母李太后神經，加之司禮監秉筆太監馮保對高拱不滿向李太後上讒言，李太后以「專政擅權」之罪令高拱回原籍。

於是，張居正在這一年六月擔任了首輔；八月，又加左柱國，進中極殿大學士，大權在握。張居正當了十年的首輔，輔助十歲登基的萬曆帝處理朝政。他雖然不是皇帝，實際上卻是有實無名的君王。張居正肩負國家重任，勤奮工作，「以天下為己任，不畏譏彈，敢於擔當」，「苟利社稷，生死以之」。

張居正倒台後大批官員再次受到牽連，其中就包括已經進入暮年的時任刑部侍郎聶小蠻。只不過，聶小蠻絲毫沒有貪戀官位之心，他知道對方要的不過是自己所佔的侍郎這個位子罷了，於是不等對方彈劾，便提出了辭官，在闊別多年後又重新回到了金陵。

這一次，小蠻特地走的是陸路，而不是大運河。馬車一路向南，終於遠遠地來在了金陵中華門外。

此時，正值嚴冬車窗外，嚴酷的冬季讓廣袤大地褪盡了五彩繽紛，裸露出素樸的本色，宛如卸妝后的老婦。北風凜冽，裹挾著原野上的殘草敗葉，不時地扑打着路面。然而冷峻的荒蕪中，不也孕育著春天的希望嗎？

離中華門越來越近，聶小蠻遠遠地看見一個老者迎了上來，這老者鬚髮皆白，身上飛魚服，腰間佩綉春刀，依稀還有當年英武的模樣。這老者顯然是來接聶小蠻的的，一看見小蠻探出車外也是鬢髮半白的蒼老面容，愣了一會兒，然後就笑了。

聶小蠻看着來接自己的這個老錦衣衛，也笑了出來。

【全文完】