第2章
玉蓮聽的劉家,不正是那秀才家,他不是新娶了尚書家的千金,正在那溫柔鄉里徘徊,卻派人來宋家做甚？
只是玉蓮了,還是帶着丫鬟前往正堂，正堂內,王氏直捶胸口，旁邊的丫鬟邊替她捶著背,邊高一句，低一句地在和人嚷罵，對面是個四十以上的中年婦人，看她的打扮,上身穿了紅色的襖子，下面是藍色的裙,頭上戴了頂金絲髻,還插了根金釵，釵上的明珠垂在額頭前,打扮倒也華麗，只是一手叉腰,另一手抓了帕子，只和丫鬟在那相罵：「這等人家，我家姑娘好心，送來的禮，竟要扔了出去，可知是上不了枱面的。」
玉蓮聽了，冷哼道：「是誰上不了枱面呢？」丫鬟見玉蓮進來，上前福了一禮，正欲開口，玉蓮已經擺手止住了：「把奶奶扶進去，這麼沒眼力勁？沒見奶奶的氣喘發了？」丫鬟忙把王氏扶進去，王氏見女兒來了，也安心起身，經過女兒身邊的時候，悄地握了下她的手，玉蓮懂了，對娘輕輕點了點頭。
那婦人見玉蓮來了，卻不理她，徑自到前面坐下，忍不住了，上前打量了玉蓮一番，笑着：「容貌卻也出色，只是沒有我家姑娘那麼有貴氣。」玉蓮看也不看她，看向旁邊名喚香兒的丫鬟：「這媽媽是誰？」
見玉蓮問她，這婦人早笑了出來：「姑娘，我是陳尚書家的奶娘，陪我家姑娘嫁到劉家的，今日來是。」話還沒說完，玉蓮已經笑了起來：「聽得陳家是這附近第一等的人家，教導出來的下人，自然也是極懂禮數的，怎的這等粗俗，定是假的，給我趕了出去。」那婦人初聽到玉蓮說話，還笑着附和，只是聽到後來，臉色立馬變了，又聽到玉蓮說的，要趕了她出去，正在想辦法，已經有兩個家人進來，預備拖自己出去，臉變的紅紅白白，忙叫道：「姑娘，小的確是陳家的，奉了姑娘的命，來送謝禮。」
玉蓮聽了這話，才冷哼一聲：「送謝禮也罷了，只是怎的，連規矩都沒有了？」奶娘聽的玉蓮話里，句句帶刺，暗自怪姑娘不該叮囑自己，到了宋家，只該顯擺自家的財勢，絕不能似做了虧心事般，自己自然聽從，見了宋奶奶，自然也是傲不為禮，口口聲聲直說，自己是尚書府里出來的，見了知縣娘子，尚不行禮，怎的一個農婦，就要自己行禮，誰知那嬌弱的奶奶，竟然氣昏過去。
自己心裏雖打鼓，卻還是想着，宋家姑娘不過一個沒出閣的閨女，再厲害，難道自己還有甚沒見過的，誰知不過短短數句，就招架不住，忙跪下，從袖口裏拿出拜貼：「這是家裏姑娘給府上的拜貼。」
玉蓮示意喜兒上前拿過拜貼，這才讓家人退出去，仔細看了拜貼，對婦人笑道：「秦媽媽，你家姑娘的好意，我便領了，只是山野村姑，自不能和官家姑娘為伍，媽媽還請回去，說玉蓮多多拜上舉人和娘子，願他們白頭到老。」玉蓮說完，吩咐丫鬟把禮物收進去，自己款款起身，走過秦媽媽身邊，叫喜兒：「送媽媽出去，我去看看我娘。」
說完就揚長出去，喜兒忍住笑，上前招呼秦媽媽起身，送她從後門出去。
玉蓮進了王氏的房，見王氏坐在窗下，正在看丫鬟做針線，說話的時候神采飛揚，玉蓮在心裏翻了個白眼，上前對王氏道：「娘，你又這樣，女兒的壞名聲傳出去了，怎麼出嫁？」說着就偎到王氏懷裏。
王氏摟住女兒，拍着她道：「嫁不出去，正好，給我在家管理田園，你弟弟也是個不長進的，讀書能成倒好，不能成，甚不會，才更糟。」玉蓮撒嬌地說：「娘，弟弟再過幾年，也該娶媳婦了，那時候有媳婦幫你，自然就用不到女兒了。」
王氏拍着她，嘆氣說：「芹哥要能娶個好的，也罷，娶來個不好的，才更糟。」玉蓮從娘懷裏起身，笑着說：「娘，你怕什麼，積善人家，自然有神佛保佑，何必如此？」王氏戳她腦門一下：「神佛保佑，為甚不保佑那姓劉的，娶了你？」
玉蓮神色一正，對她娘說：「娘，正是神佛保佑，才讓女兒沒嫁過去。」王氏笑了：「這怎麼說？」玉蓮微微一笑：「娘，你想想，這種闊了就變臉的男子，這次不變，下次，遇到美妾了，賄賂了，難保不會變臉？太祖爺的法度又嚴，那貪官都要剝皮實草，揪了出來，女兒不是就當了寡婦？」
王氏聽見女兒這樣說話，點頭道：「你慮的極為恰當，人的本性壞了，是再難正回來的。」說着雙手合十：「菩薩保佑，願你早日覓得得意郎君。」
這時香兒手裏捧著東西進來，對王氏道：「奶奶，這些劉家送來的東西，可要放到哪裏？」王氏一擺手：「這些，隨便擱到什麼地方去，看的心煩。」香兒正打算走，玉蓮叫住她，捻了捻那幾匹緞子和別的，笑着說：「這樣的好東西，白放着不可惜了？陳家的東西，肯定都是好的，何不放到鋪子裏，折了銀子，也好填補填補，那姓劉的，在我家的花銷。」
王氏聽了女兒的話，嘆氣道：「女兒，你諸般都好，就是這太精明小氣了。」玉蓮攙著王氏坐下：「娘，可不能人財兩失，那幾百兩銀子，也是爹苦掙的。」王氏皺眉：「別人的閑話？」玉蓮笑道：「別人的閑話，聽的多了，不過就是耳旁風，當日他們怎麼說爹來着？」
王氏拍拍女兒：「好了，你說甚就是甚，娘老了，只有聽你的份了。」玉蓮往娘頭邊一靠：「娘還不老，才過了三十五，走出去，誰不說娘和我是姐妹？」王氏得意地臉一揚：「就是這話，昨日看見你舅母，她比我還小了一歲，臉上都皺了，我臉上可沒皺。」
玉蓮摟住娘的肩膀一陣亂搖：「舅母可不省心，兩個表弟淘氣，舅舅還在外娶小，可不像你，爹疼你不說，我們兩姐弟，可是聽話的。」王氏拍女兒一下：「說到了了，還是繞着彎誇自己聽話。」玉蓮在娘身邊扭啊扭：「娘，難道女兒不聽話嗎？」
王氏刮女兒鼻子一下：「聽話，比別家的都強。」母女倆笑了一會，王氏皺眉：「女兒，你說，這劉家的舉人娘子，派人來做甚？」玉蓮見娘這樣說，自己也想不出來，只是皺了眉說：「那拜貼上說了，謝過我家對劉舉人的照顧，說她不才，願和我結為姐妹。別的沒了。」
王氏正在聽，見玉蓮不說，問道：「沒了？」玉蓮點頭，王氏往地上啐了一口：「呸，黃鼠狼給雞拜年呢，她再是尚書千金又如何，還不是怕別人笑話她和村姑爭夫。」玉蓮拍拍她娘的後背：「好了，娘，她一個尚書千金，折辱和我結交，也難為她了。」
秦媽媽回去，稟告了陳千金，玉蓮收了拜貼，禮物，陳千金問的，玉蓮並沒有別的話，只是願她和舉人白頭到老，心裏嘀咕，她雖是官家出身，卻年紀還少的玉蓮一歲，今日派人去，也只是聽婆婆念過，這宋家女兒是個極聰明，能幹的女子，自己心裏不服，難道這地面上，還有比自己能幹，伶俐的姑娘不成，這才派奶娘帶了禮物前去，只是還存了一分傲人之心，吩咐奶娘不必對她家恭敬。
聽的秦媽媽說了，才知道玉蓮果然是個極能幹的女子，心裏越發不服，只是自己一個尚書家的千金，和一個莊戶女兒爭個什麼，等到晚間劉大智進房，對她曲意溫存，自己那點好勝之心，又平了下去，有這等一個男子，又何需去理會婆婆念念不忘宋家女兒的好處呢？
轉眼又是一春，農人播種的時候到了，芹哥調皮，偷換了衣裳，要去地里下地，管事的見了，嚇得心都快跳出來，說了百般的好話，芹哥還不肯走，只是嚷嚷：「這裏的田地，日後都要我來照管，怎的做個農戶，連甚時候播種都不知道，太不應當。」
玉蓮穿了小廝的衣服，聽了弟弟的話，只是偷偷抿嘴笑，管事的哭笑不得：「小爺，地里的活，自有小的來看管。」芹哥看着管事：「那我做個農戶，又做何事？」管事地笑道：「小爺，你只等著來收租子就可，別的事，可不能做。」
芹哥搖頭：「四體不勤，五穀不分，這不是該做的事情，連天子在紫禁城中，都要耕他那一畝三分地，為甚我就不成。」正在夾纏不清的時候，遠遠走來一群報子，有個好事的問道：「諸位大叔，這是往哪裏去報？」
報子篩一篩鑼，高聲道：「劉府老爺，今科連捷進士。」說着就繼續走了，芹哥一聽，知道是劉大智中了秀才，心裏一陣難過，甩開管事的手，跑了回去，管事的見他走了，拿下帽子，擦擦汗說：「好容易請回去了。」旁邊的冷笑說：「他只怕是知道劉家的中了舉人，心裏不舒坦。」另一個嘆氣說：「天老爺只怕也沒眼睛，這樣的人，怎麼能中了進士？」
旁邊有個刻薄的，哼了一聲：「只怕是宋姑娘平時為人太過，天才罰她，想想，這進士夫人是多大的福氣，一般的人能當上嗎？」聽見他這樣說，有人來興趣了：「不是說，姑娘一定要找個進士嗎？」那個刻薄的，冷哼道：「就她。」
管事的見越說越不像話了，招呼說：「都歇夠了吧？幹活幹活。」