第二回

這段故事只當是打住了。不想沒幾日，珍珠做好了飯，和孫氏左等右等也等不見芳哥兒來吃飯。實在急不得了，便對孫氏說道：「娘別憂心，想是哥哥的師傅待見他，留着傳他技藝呢，我去瞧瞧去。」

芳哥兒如今在一家裁縫鋪子裏做學徒。那裁縫師傅脾氣古怪，卻難得有一手好手藝。只是授藝十分嚴格，芳哥兒吃了不少苦，卻也獲益良多。平日裏留在店中晚了也有的，只是從未像今日這般遲過。孫氏和珍珠難免懸心。

聽珍珠這般說，孫氏也着實着急，便道：「我同你一起去，天色不早了，你小孩子家家的，怎麼出門？」

珍珠聽了也稱是，便服侍了母親穿了補丁最少的一件外出的葛色對襟棉襖兒，繫上一條玄麻裙子，母女兩個方起身出門。

誰知才剛到門口，便見遠遠跑來一個人，氣喘吁吁，竟是孫大舅的模樣。

孫氏奇道：「這個時候，哥哥來做什麼？」

孫大舅好不容易略喘勻了氣，道：「出，出大事了！芳、芳哥兒叫人給打了，如今在那醫館里，如今只怕是不好了！」

「什麼？」

孫氏一聽這話，便兩眼一翻，厥了過去，可憐珍珠小小的人兒，哪裏支撐的住？還是孫大舅幫着一起往屋裏扶去。待扶至房中，又是掐人中，又是灌熱水，好半天才見孫氏氣幽幽地醒轉過來，臉上一點血色也無了。

珍珠哭喊了兩聲，方見孫氏哭道：「我的兒，我苦命的兒啊，竟是天要亡我們母子嗎？」

珍珠也是哭得哽咽難語，卻也是勉強打起精神來，道：「母親先別急，哥哥到底怎樣還不知道呢，咱們在這裏這樣急，哥哥那裏許只是小傷罷了。若是娘哭壞了身子，可讓哥哥怎麼處呢？」

孫大舅聽着侄女的話，心中暗暗詫異，自小他妹夫便甚喜此女，有時甚至更越過了芳哥兒這個嫡長子去了，他從前聽了，只當妹夫糊塗，竟重女輕男。如今看來倒是他眼拙了。這小小年紀，處變不驚，且遇事有條有理，確是比她那個說是老實，實是木訥的哥哥好了數倍了。也難怪她父親在世時這樣疼她。

而孫氏這廂聽了珍珠的話，方才明白此時不是哭的時候，便忙問道：「哥哥，這到底是怎麼回事，我們芳哥兒斷不是那等惹事的，哪裏竟出這樣的事情了？如今到底怎樣了？」

孫大舅嘆一聲，把事情一一道來。原來那日他接了李屠戶家的賞錢，想說了珍珠給李家，誰知事竟沒成。李家原就是個不講理的，那李家老大那日見了珍珠后，便存了心思，可巧喝了酒，圍的人都是些起鬨看熱鬧無事生非的，便鬧着讓人尋了孫大舅來說親。不想事竟沒成，當下羞惱變成怒。若說原本只有三分心思，此時竟變成十分的了。畢竟這珍珠雖長的好，可終歸還小呢，家裏又有弱兄病母，說是個燙手的山芋也不為過，只是不想這花家從前雖說有兩個錢，但花家家長死後，便敗落了。如今已是窮得飯都吃不起了，竟還端這樣的架子，還真當自己是個東西呢？

當下便尋思了幾日，孫大舅是個老油條，想尋他的不是也是難的。等了幾日，李家老大便越發惱了，又想起那珍珠的兄長芳哥兒如今在街上那家裁縫店做學徒，當下便上門訂了幾件衣裳，言明了三日後拿衣裳。不想三日後來了，試了衣裳，卻說衣裳做得不合身，穿着不舒服，又惱當日給他量身的芳哥兒不盡心，一巴掌就揮了過去，扇地芳哥兒半邊臉立時腫了起來。

芳哥兒今年十二了，卻自小從未挨過打的，況這衣裳做的不合身，改就是了，何必動手。芳哥兒年輕，到底沒忍住，便辨了兩句，說道李家老大「怎地這般沒有道理？」

這下更惹了大禍了。李家老大更來了事兒，道「你既說爺沒理，爺就讓你瞧瞧什麼才是沒理！」說着提拳就來，將芳哥兒狠揍一頓，又將裁縫鋪砸了個稀爛，揚長去了。

一眾鄰居路人此時方敢出來，抬了芳哥兒往醫館去。此時芳哥兒已是出氣多進氣少了。好在那醫館的大夫醫術高明，將給芳哥兒吊回了命。老裁縫原出門置辦貨物的，此時聽說這事，忙趕回來，見店鋪被砸，欲哭無淚。又聽學徒被打地只剩半口氣了，又是氣又是怒又是悲，只得認命罷了。

不然又能如何？那李家就是個活土匪窩，誰讓他倒霉呢？只好自去收拾鋪面不提。而那芳哥兒不過是個學徒。古來學徒便如奴才一般，不但沒有工錢，而且師傅打罵都是隨意的。畢竟有句話說的是「教會徒弟餓死師傅」，但凡做師傅的，待徒弟沒幾個是好的。這裁縫已是好的了。而且如今他一番心血付諸東流，哪裏還能顧得這小小的學徒？

好在和芳哥兒好的另一個小學徒小丁兒知道孫大舅家就在這街角上，便跑去尋了孫大舅來。

孫大舅聽了這事，也是大吃一驚，欲不管事，卻是說不過去。只得隨了那學徒來了醫館，見外甥被打得遍體鱗傷，身上竟無一處好的，又是氣又是恨。醫館便催他抓藥付錢，孫大舅叫苦不迭。李老大是不指望了。這流氓無賴打人就是為了出氣，還能給你付藥費不成？到底沒奈何，孫大舅拿了錢出來讓大夫用了葯。——他雖摳門，卻也不是黑心透了的人，畢竟是嫡親的外甥，還真能眼睜睜見他死了不成？只是這錢卻也出的甚是肉痛肝痛。

待安妥了，天色已是不早了。孫大舅才想起妹妹家裏竟還未得信呢，當下便託了那小丁二看顧一會兒，自己急急到了花家報信。

聽罷孫大舅的話，孫氏便大哭起來，道：「我的兒啊，這是造了什麼孽啊，天底下竟沒有個說理的地方了不成，我兒被打得險些出了人命，這官府竟都不管一管么？」

珍珠邊拭淚邊哭道：「娘說胡話了，從來『衙門朝南開，有理無錢莫進來』，咱們一無財二無勢，哪裏能與他們講理？」

孫大舅聽了，也道：「外甥女說的是，你們先把家裏收拾收拾，我回去讓人將芳哥兒送家裏來。」孫氏掙扎著也要去，孫大舅和珍珠忙勸住了。一時孫大舅去了。孫氏坐着垂淚不已，珍珠也是紅着眼將芳哥的卧房略收拾了。

過了約莫一頓飯的功夫，便見幾個人用一塊門板抬了一個人來了。珍珠忙開了門，見門板上的那人滿身是傷，若不細瞧，哪裏能看出兄長的模樣？那眼淚刷得就下來了。眾人幫忙一起將芳哥兒安置在炕上，孫氏一見，哪裏還顧得上避嫌，只哭得更狠了。

珍珠見了，只得勉強收了淚，趕上來謝了各位叔叔伯伯。這抬了芳哥兒回來的幾人對此事皆是敢怒不敢言的，此時見珍珠小小年紀這般懂事，又見這花家家徒四壁，不由更添了幾分同情。皆知花家此次這坎兒只怕是難過了。只是各人都有各人的難處，誰都不富裕，勸慰了幾句，便都回去了。只余了孫大舅一人留着照應。

孫氏身上本就不好，此番傷心過度，又引發了舊病，便有些耐不住了。珍珠勸了好一回，方勸了孫氏回房安歇。自己卻又至灶下升火，將僅剩的一點小米狠心煮了，待哥哥醒了好吃。又拿了玉米面烙了幾個餅給孫大舅果腹。

孫大舅忙活了半日，早餓得狠了，也不客氣，三兩下就吃個精光。珍珠笑笑，又送上一碗野菜湯，孫大舅便慢慢坐着喝。

珍珠道：「今日哥哥的事，多虧了舅舅了，外甥女這裏多謝舅舅了。」孫大舅暗嘆一聲「吃人嘴軟」，道：「罷了，芳哥兒是我親外甥，我還能見死不救不成？」珍珠低頭不語，又看了一回芳哥了，見他吃藥後已睡得熟了，心下安慰了幾分。又見孫大舅一臉疲累，忙去收拾了鋪蓋與他休息。自己卻是不敢睡，只拿件衣服披了，在炕邊坐了，又拿了針線來做，預防晚上芳哥兒發燒或要喝水。

這裏珍珠一面做一面想，心中早將家中諸事咀嚼了一遍：孫大舅為人自是知道的，素來是小氣的。此番代墊了醫藥費，又這般照顧，已是十分難得的了。哥哥此番傷得重，這醫藥費只怕是止不住的。母親的病也是個問題，一家子吃喝用，這裏裏外外哪裏不是要錢的？這棟屋子便是典押了，只是卻還不夠……

孫大舅此番能如此仗義，更兼有愧疚的情誼在裏面。畢竟這事往源里說，還是有孫大舅的事。故他才如此慷慨。可若是自家不尋個法子謀個出路，這第一個翻臉的肯定是孫大舅。畢竟這「銀子」才是他的真親人，其他的，不過是耗他錢割他肉的主兒罷了。

思來想去，竟是沒有別的法子了——還是要走這條路啊！

珍珠苦笑一陣，揉揉發酸的眼睛，看看天色，又剔剔油燈，以最暗的光線，最快的速度做完了手中的針線活。水藍的綢料子，並蒂荷花的活計，鮮亮出色，那荷花彷彿開在眼前一般。珍珠看着這活計，發了一會兒呆，又小心收起做好的針線。照料一回哥哥。見東邊天色漸露出魚肚白了，吹了油燈，略收拾了，便往後門菜園子摘菜做飯。