53.相煎何太急
浩渺千里的洪湖北岸有一座樹木蒼蔥的小山，山勢並不算高，但被一望無垠的湖面一比，四周一馬平川的灘塗地一襯，就顯得氣勢逼人了。數百座殿閣樓台掩映在鬱鬱蔥蔥的樹叢中若隱若現。此山便是小平山，八大門派排名第一的洪湖派中樞所在。
在山下通報了姓名，知客降階來迎，領着我走上三百級石階，來到一座巍峨壯麗的大殿前，殿前幾株蒼松枝繁葉茂，勃然有生機。一個纖瘦白凈的少年從左側門迎出來，躬身施禮，甜甜膩膩地說道：「清秀拜見顧師兄。」
我將他打量了一番，揶揄道：「十幾年沒見小師弟出落得好生俊俏啊。」他紅著臉笑道：「十幾年前在君山見到顧師兄時，我還是個小孩子呢。顧師兄精氣神一如往日，只是略微發福了些。」我笑道：「老啦，老啦。」大殿內一人笑道：「你都說老，那我豈非老朽了？」
一個四旬上下的清瘦道士緩步走出大殿，他雙頰深陷，鬢角發白，只一對雙眸精光內蓄閃，顯出別樣風采。我辨認了半天才敢上前相認，十幾年不見蘇清河渾然像是變了個人。
清秀走回清河身邊，雙手挽扶着他，嗔怪道：「這裏風大，你為何又出來了。」蘇清河笑道：「我又不是紙糊的，風一吹就倒嗎？」對我道：「清秀什麼都好，就是太女人氣，太婆媽。」我道：「阮師弟心思細密，有他照料正是師兄之福啊。唉，師兄已鬢染秋霜啦。」蘇清河道：「人生如白駒過隙，一眨眼的事。我這一生，率性而為，做了不少好事、痛快事，也做過許多錯事、糊塗事。此生無悔，就是明天死了也值了。」
阮清秀連忙向地上啐了幾口，埋怨道：「什麼死呀，活的，不許你胡說八道，哪有自己咒自己的。」蘇清河拍拍他的手笑笑不語。穿大殿而過，秋日的陽光透過濃密的松柏縫隙灑落在青磚地面上，殿閣肅穆，花木芬芳，一派清幽雅靜，我的心卻變得空蕩蕩的，總覺得像是少了些什麼。直到蘇清河指著一棟小樓提醒那是他們少年時讀書的地方，我才猛然醒悟過來，自己上山以後所見的只有三人，小平山上什麼都不缺，獨獨缺了人，沒有了人氣，這山就成了一座死山，空蕩蕩的盡剩鬼氣了。
坐在蘇清河書房前的庭院樹蔭下，雖然陽光落滿了一身，我仍覺得陣陣冷風吹的透體生寒。我忍不住問道：「洪湖弟子十萬，為何這裏空空無人？」
蘇清河道：「大劫將至。男人們挎刀從征，女人和孩子們就回了鄉下。所以端茶倒水這些粗活只好由我們阮六俠親自動手啦。」阮清秀臉皮一紅，低頭躲了出去。我道：「這次我從晉州南下，沿途見蒙古大軍在運糧集結，邊境官軍也在操練備戰，看來大戰已不可避免。師兄威震荊湖，怕是首當其衝，可有所準備？」
蘇清河道：「我十年練兵，部屬不下十萬，但分散各地，首尾不能相連。我原意集中兵力防守幾座大城，可惜朝廷心存猜忌，遲遲不給答覆。去年襄陽告急，我讓三弟四弟去解襄陽之圍，半路竟和官軍打了起來，差點釀成大禍。朝廷在荊湖各路駐軍不下四十萬，但各自為政，互不統屬，戰事一開，不免被個個擊破。」我說：「我路過均州時，聽街邊議論說康師兄與北面勾搭不清，師兄可知情？」蘇清河道：「他領着洪湖子弟兵，戴着朝廷的官帽，吃着蒙古人的糧餉。何去何從全憑天意了。」
他問我：「你和白無瑕做了夫妻，為何一人來了洪湖？是夫妻吵架還是她不願見我？多半是她不願見我。」蘇清河搖了搖頭，苦笑道：「男女之事還是不要太執著。我娶了十二房妻妾，如今也是獨身一人。孑然一身，了無牽掛。」
阮清秀踮着腳尖走過來，叉手輕聲說道：「酒菜已經備好，顧師兄遠道而來，可要多喝幾杯。」
梨花木桌上青玉碗碟盛放着四樣小菜：雞蛋炒韭菜，蝦皮雞蛋羹，紅油豆腐乾，竹筍香菇湯。雕花嵌木的金銀壺裏裝着本地鄉村釀製的米酒。蘇清河夾菜時，手指微微顫抖，鏤花包金的象牙筷子一連滑落了好幾次，他去撿筷子時袖子又拖入菜碟里。
我望之凄然難言，阮清秀默默地收拾好一切，取了個木碗挑了些菜放在他面前，他費力地將菜送入嘴裏，便放下筷子邀我飲酒，一邊自嘲道：「都是酒色過度留下的禍根。」阮清秀忙打斷他的話：「都過去了，還提他作甚？顧師兄你不要聽掌門亂說，那些都是以前的事了，掌門這兩年可真變了。」我道：「師兄一肩挑着洪湖十萬弟子，不易啊。」蘇清河眼圈含淚，哽咽了一聲：「喝酒。」
飯後，清秀搬了兩把藤椅放在庭院中，正品茗閑談，知客領着一個滿頭大汗的信使進來，信使單膝跪地哽咽道：「大帥，襄陽城破了……」
襄陽乃是荊湖門戶，失襄陽荊湖無險可守，元荊湖行省左丞相伯顏、平章政事阿術率軍二十萬順漢水南下，荊湖烽煙瀰漫，各路官軍如潮水般潰敗下來，劉青發、榮清泉率部奮起迎擊伯顏大軍，混戰三日迫使伯顏繞道向東南進發。清河對我說：「我知道你已退出江湖，本來這事與你無關，但性命攸關，懇請師弟火速趕往江陵，催青烈速往鄂州佈防，再遲就回天無力了。」
我想也沒想就答應下來，我連夜啟程趕赴江陵，路上遇到好幾路官軍也往江陵去。拿住一個副將來問。副將熬刑不過吐露實情：「江陵知府密報劉青烈謀反，我等奉命前去圍剿。」我怒道：「劉將軍忠心報國，何來謀反之說？大敵當前，你們不知攜手對外，偏愛誤信讒言自己內訌，是何道理？」
江陵城東，各路官軍正在緊張備戰，我有從副將身上奪來的信物，一路暢行，剛到十里廟門口，前方忽然傳來消息：劉青烈獻城歸降了。
青烈並無叛宋之意，他見襄陽失守，伯顏順漢江南下鄂州，便要起兵去增援鄂州，江陵知府朱玉彤和守備將軍則恐康青山南下奪了江陵，他們要擔失地之責，皆堅持不肯。青烈一怒之下斬了守備，反出城去。兵馬尚未齊備，各路官軍就把江陵城圍了起來。原來是江陵知府朱玉彤探知青烈欲殺守備出兵救援鄂州，便暗中密報青烈造反，引各路大軍雲集江陵，一則逼青烈留下，二是借兵壯膽，阻止康青山南下。
我趕到江陵東門時，旌旗招展，鼓樂喧天，青烈的鄉軍已換上官軍旗號，整齊地列隊在臨時搭建的拜將台下，青烈手捧長劍，帶領一幹部屬走上拜將台納劍歸降，受降官扶起青烈，好言寬慰，命其統領舊部駐守江陵，防備康青山南下。
慶功典禮已畢，青烈垂頭喪氣地回到府中，解下衣甲剛剛坐定，眼前就晃出一人。見是我，羞愧的滿面通紅。我問：「師兄能為天下蒼生再盡一份力嗎？」
唉……」他長嘆一聲，露出羞愧難言的表情。
忽有一人冷笑道：「顧叔叔來的好及時呀。」說話的是朱雨菡，挺著個大肚子走了出來，她望着垂頭喪氣的青烈不滿地哼了一聲，說道：「大敵當前，天下軍民都該聽從朝廷的號令，各自為戰，豈不正遂了蒙古人的心愿？顧叔叔你說呢？」
我正色說：「二嫂所言，小弟不敢苟同。伯顏兵鋒直指鄂州，鄂州若失江南半壁勢必不保。覆巢無完卵，江南朱家怕也難逃劫數。」朱雨菡冷笑道：「我當叔叔是個有見識的人，原來也這般短淺。韃子擅騎射不習水戰，縱然奪了鄂州，水師奪回來也是輕而易舉的事。我們朱家世沐皇恩，豈能忘恩負義、見危不扶？倒是叔叔你一個局外人，其心可疑啊。」
青烈怒道：「你這說的甚話？師兄他一片赤誠之心，豈會有詐。」朱雨菡厲聲喝道：「即是如此，為何做了幽冥教的右使？」她忽丟了個眼色，身後幾個家臣驟然向前圍住了青烈。「將軍累了，送將軍下去休息。」朱雨菡一聲令下，眾人不管不顧強行拖走了暴跳如雷、奮力揮拳的青烈。
我說二嫂不肯出兵就算了，當我什麼都沒說吧，我故意裝出氣呼呼的樣子往外走，前腳剛踏出大門，一張大網當頭就罩了下了，我就成了任人宰割的瓮中魚鱉。
「把網當武器在江湖上並不多見，概因這武器修鍊起來十分麻煩，非到精深的境界不能顯示出它驚人的威力，是以你行走江湖時若見到使網做武器的人，就得萬分小心了，能躲則躲，這些人都是不好招惹的。」
這是師祖當年的教導，至今我仍銘記在心。
操弄這張網的有七個人，四人抓着網的四角，操演各種陣法，其餘三人中一人使長槍，一人端著機弩，一人手裏抱着石灰罐子。
這張網有個威風凜凜的名字，叫「天地罩」。網用金線銀絲混合而成，內嵌無數鋼鈎，索拿獵物后將主繩一拉，鋼鈎便根根豎立起來，獵物稍一活動就會被鋼鈎勾住皮肉，痛苦難當。一般人愛惜自己的身體，落進網裏就不再動了，碰到不老實的，使長槍的就上來了，或用槍刺或用槍桿砸，若是碰到厲害的角色則先撒一把石灰迷住人的眼，再上槍刺砸，端機弩的人站在一旁指揮策應，關鍵時刻則給予致命一擊。
我識得這裏面的厲害，哪裏還敢動彈？