第45章

當曹彬與諸將出征以前，面謁皇帝辭行，皇帝對進取方略，曾作過一番明確的指示。

「潘美與楊業行軍要快，直趨雲、朔，但行動要隱秘。曹彬將兵十萬，不妨大張旗鼓，聲言必取幽州。緩緩行去，以持重為上，不準貪功輕進。這一來，契丹必以大兵救幽燕，對山後各州，就顧不到了。」

此是聲東擊西之計，曹彬的任務就在誘敵深入，掩護潘美與楊業以精兵襲取太行山後的寰、朔、應、雲各州。但是曹彬的部下，卻不明白皇帝的深意，尤其是先鋒李繼隆，輕騎疾進，所向克敵。捷報到京，皇帝總不免疑慮，覺得曹彬這一路進兵太快，違反了他的持重的訓誡，不能達成誘敵的目的。

及至兵到涿州，與耶律休哥快將形成短兵相接之勢，如果鼓勇直前，一舉而下，自然也是好事。然而曹彬的部隊卻無力前進了。

這主要的是因為遇見了一個強有力的對手。耶律休哥的人馬不多，只能堅守待援。他白天不敢出戰，只是虛張聲勢，到了晚上，派出輕騎，四處騷擾，遇見人單勢孤在巡邏的宋軍，估量吃得掉的，毫不客氣地下手，神出鬼沒，對宋軍的士氣頗有影響。而最狠的一著是伏兵林莽之間，絕宋軍的糧道。這樣十天下來，曹彬軍糧不繼，無法再留在涿州，沿白溝河退到涿州以南的雄縣，等待糧食。

皇帝得報，大為困惑，哪有敵軍在前，不作堅守之計，而退師待糧的？因而飛騎傳旨，命曹彬趕緊再沿白溝河南下，與米信一路取得聯絡，等潘美與楊業掃平山後各州，再會合田重進，一起攻取幽州。

但是，曹彬的部下，眼見潘美與田重進接二連三地打勝仗，自覺握重兵而不能有所作為，是奇恥大辱，因而謀議紛起，這個也要進攻，那個也要進攻。曹彬與米信商議，怕壓抑太甚，會激起兵變，決定再度進兵涿州。

這一次進兵，大家帶的都是乾糧，到了有井、有河的地方，席地而坐，就水進食。而耶律休哥，派出不少小部隊，十二個一群，專趁宋軍進食的時候來騷擾。這對宋軍構成了極大的困擾。自救不暇，疾於奔命，加以天熱缺水，士兵苦不堪言，從雄縣走了四天，才到涿州，已經搞得人飢馬乏，困頓不堪，什麼雄心壯志都丟到九霄雲外了。

相反，契丹的戰鬥力卻增強了，蕭太后與她的兒子文殊奴，親統大軍南下應援，自幽州西南行，渡過桑乾河，已到涿州東北的駝羅口。曹彬與米信自知不敵，只好去而復回，向西南撤退。

哪知耶律休哥卻不放過他們。蕭太后所統的大軍是正兵，耶律休哥所帶的便是奇兵。奇正相生，一明一暗，耶律休哥暗中追了下來，追到涿州西南四十里，拒馬河以北的岐溝關，一仗大勝。曹彬與米信已經無法部勒各營，只有連夜渡過拒馬河，打算到易州安了營再說。

渡河之時，耶律休哥自然乘勝追殺，宋軍在拒馬河中溺死的，不計其數。到了第二天日出，整頓殘兵敗將，就在河邊休息，一面派出兵去，到鄰近村落收集了一些米糧食器，埋鍋造飯。吃到一半，得到警報，說耶律休哥已在下游渡河而南，即將殺到。宋軍一驚而潰，不復成軍。耶律休哥的精騎，果然風馳電掣而來，宋軍再次大敗，棄甲如山，遺屍塞河，等於全軍覆沒。

接着蕭太后也渡過拒馬河，商議進止。耶律休哥主張乘勝南下，盡取河北之地，與大宋以黃河為界。蕭太后忖度國力，自覺還吞不下這一大片地方，不肯聽從，領兵回燕。論功行賞，耶律休哥居首，封為「宋國王」。