第1章 歸國（一）

民國二十六年，這一年是丁丑年。這年的六月，比往年來的愈加的燠熱，空氣中，連絲風也透不出來。民間傳聞，這丁丑年酷熱，可不是什麼好兆頭，多是要操兵戈之像。

浙南處州府，天上烏雲密佈，厚厚的一層黑雲里好像吸滿了雨水，一擰就能下來大雨來一般。幾聲悶雷斷斷續續的響起，不消片刻，烏雲竟又跑的沒了影。殘陽又從西邊踉踉蹌蹌的爬了出來，一副半死不活的模樣，殘喘的就剩下一口氣了。

蘇府，老太爺蘇潤卿靠躺在天井的藤椅上，兩旁立着的丫鬟扇著扇子，卻一點也不解暑氣。山城的地勢包着熱，總是免不了溫溫膩膩的。蘇潤卿手枕着藤椅把手，也覺得有些滑膩的慌，人也懶得動彈一下。

天井的假山後設置了一個卷棚，下面放着一地的罈罈罐罐。打開蓋子，裏頭腌制的都是梅乾菜，正是發酵的好時候。九姨太沈琳招呼著一旁的丫鬟奶媽們，將事先洗凈的鴨子取了過來，一道放進缸裏頭腌制。

奶媽抓起一隻鴨子，便笑說：「瞧這毛拔得不清不爽的，肯定是新來的丫頭乾的活，一點也不利索。」

沈琳瞥了眼不遠處的蘇潤卿，盈盈笑道：「這也不好怪她的，新來的鄉下丫頭，也不懂咱們這裏的規矩。真要講究，那也得你們仔細教了才好，光是說一說，也不定懂得。」

見九姨太都發話了，奶媽自然也不好再多說什麼，只是癟著嘴，拉抽著鴨脖子塞進了缸裏頭。話到這裏，蘇潤卿自然也是聽到了的，只是閑懶開口問道：「算算日子，芷若是不是該到上海了？」

沈琳搖曳著腰肢來到蘇潤卿跟前，嬌柔道：「可不是嘛，這芷若原來發了電報來，說好的月初就到。結果呢，咱們派去洋涇浜的人都守了大半個月了，連個人影也沒見着，您說，這是不是中途出什麼事兒了？也怪叫人擔心的。」

蘇潤卿啐了一口：「呸，瞧你說的什麼玩意兒，我的孫女有蘇家列祖列宗保佑著，哪裏能出什麼事。頂多便是半途遇着了什麼有趣的玩意兒，貪玩了，一下也便耽擱了些時日罷了。」

沈琳一聽，忙自掌了嘴巴：「誒喲，老爺，瞧我這張嘴，真是愈來愈不會說話了，該打！該打！」

「好了，這天兒已經夠熱了，你就別再煽火了，叫人聽着火氣也大。」蘇潤卿冷哼了一聲，心下到底是不痛快了。

蘇潤卿膝下原是有兩個兒子，無奈這父子緣分單薄。大兒子與兒媳，原是孝順孩子，可惜早年路遇山匪，雙雙落崖死了。小兒子呢，是這九姨太沈琳所出，前些年又生生的死於肺癆，叫他一把年紀的人，白髮人送黑髮人，心裏頭自然苦處頗多。

好在大兒子身後還留下了一個女兒，也便是他的孫女蘇芷若了。這位蘇大小姐，乃是蘇潤卿的全部盼頭了，可謂是含在口裏怕化了，捧在手裏怕碎了，真當是叫蘇潤卿耗盡了心思。