第一章 豆餅有幸贈佳人
夏雨下得很突兀，全然沒有什麼徵兆。
雖已過了清明時節，但在這績溪縣裏，陰雨天裏卻仍頗有寒意。
那些挽著浣衣的大籃子，從溪邊快步奔回家的女郎，全不見有什麼夏花的燦爛，反倒因着這寒雨，顯得很有些凄楚。
少年倚著院子外頭屋檐下看雨，連雨滴把他那月白交領道袍的袖子打濕了，也沒有見他去理會。只因他看着把鞋子提在手裏的霍家姐姐，便覺得這雨，如是她這幾日裏，偷偷的低泣。
她不高興，少年知道她這幾天都很不高興。
「霍家姐姐，過來避避雨！」胡宗憲略有些急了，站直了身體，大聲地招呼著那個拎着鞋子、提着粗布裙裾的高挑姑娘。
這就讓雨里的那些女人們都大笑起來。
大家閨秀當然要笑不露齒，要大門不出二門不邁，要纏足等等，但她們這些得自己去小溪邊洗衣服的婦人，所謂不施粉黛、荊釵布裙，哪有這麼多講究？當下西邊街頭的五嬸就大笑着道：「胡秀才知道心痛人了啊！」
卻又有聽着東邊巷頭的六姑接着起鬨：「可這俊俏秀才，就只有這一張嘴巴，真要有心，也不見捎把傘過來接接？」
霍家的姑娘被取笑得俏臉發紅，所幸這雨漸大，那些三姑六婆的嘴舌，總抵不過雨寒，匆匆便過了去。這十五歲胡哥兒，可沒有霍家姑娘那麼老實，他熱情招呼著其他婦人：「五嬸、六姑，別走那麼急啊，難得諸位長輩願意教誨我，我胡宗憲今天就在這裏，好好聽聽諸位長輩金玉良言啊！」
又沒誰真是傻子，這小門小戶的院子，門口那屋檐長寬，胡宗憲和霍家姑娘這麼一站，就沒位置了。誰要真留下來跟他說什麼金玉良言，那站在露天淋雨吧！
她們誰不知道？這胡家小哥向來就不是什麼善茬啊。
「你不讀書啊？我回家了。」霍家姑娘待得那些三姑六婆都拐過街角了，卻是跟胡宗憲這麼說道，因為她家，就在胡宗憲家隔壁的那個小院子，這也是三姑六婆會起鬨的原因——她走快就三四步，就到她自己家門口了，胡宗憲叫誰避雨都成，叫她來避什麼雨？
「這不都中過秀才了嘛，書總要慢慢讀的嘛。對了，你哥要逼你嫁人？他欺負你？曼殊姐姐，你只管跟我說，他敢欺負你，我兩指寬的紙條，往衙門裏遞，弄死他！」胡宗憲咬牙切齒，說得煞有其事。
霍曼殊輕輕踢了他一腳，卻是白了他一眼：「胡說些什麼？現在長大了，你別老叫我閨名。我哥怎麼會欺負我？我心情不好，是他這趟回京，只怕要吃掛落了。」
說到此處，卻是眼角泛紅，她哥哥要吃掛落的事，恐怕是不小的。
胡宗憲看了一下漸漸小了些的雨，卻從懷裏摸了個用荷葉包裹着一塊綠豆餅，塞給霍曼殊：「這下雨呢，你吃點東西墊肚，吃啊，我餓了的時節，去你家啃鍋巴沒客氣過！」
這是從小一塊長大的發小，霍曼殊看着左右沒人，便也幾口吃了，不是逢年過節，普通人家，要尋糕點之類，其實也真的少見，所以吃了那塊綠豆餅，她倒是沖胡宗憲點了點頭：「好吃！」
胡宗憲瞄了她一眼，卻沒有說話，只是那得意的神色，寫在臉上，專門留給她的，自然是好吃。她挽著竹籃，看着雨也漸小，卻就對他說道：「我回家了，我哥說全無進展，明天就要回京復命，唉，總得給他打點好行裝。」說到後面，眼淚卻便下來了，「他說這次回去，只怕不是押人進詔獄，是自己得進詔獄了。」
胡宗憲搶過她挎著的籃子，遞了手帕給她，自己卻跑出屋檐四五步，直接把那籃衣服放在霍家小院門口，然後才轉身奔回去，對着擦乾了眼淚的霍曼殊說道：「你別哭，我就怕你哭。他到底犯了什麼事？看來霍家大郎真有大本事，要謀逆啊！」
聽着他的話，她氣得作勢要打他：「不許胡說！你再這樣，我便不理你了！」
「好好，我不胡說，你總得告訴我，他招惹上什麼事？反正明顯他也是無法可想，跟我說說，我還能給他想條生路呢。」胡宗憲這麼向霍曼殊問道。
但霍曼殊最後還是沒有告訴他，霍長覺惹上的事到底是啥，因為她也不太懂，但的確現在也無法可想，胡宗憲也是在這縣城的少年裏，出了名的詭計多端，再說也是有秀才功名的讀書人，讓他出個主意，卻也是不差的。
所以她回得家去，便勸了霍長覺來找胡宗憲。
霍長覺蹲在霍家正堂的屋檐下，咬着草根一言不發。
「那行，你回京去領死吧，曼殊姐姐有我照顧著，沒你來煩她，保管日子過得舒心，明年清節我給你燒多幾張紙，行了，滾蛋吧！」胡宗憲對着霍長覺不以為然的揮了揮手，作出驅趕的手勢。
霍長覺當場就笑了：「小子你犯了痰么？你家爺爺是錦衣衛！這是我家！」
「讓你滾回京去啊，再說住這片的，誰家不是錦衣衛？」胡宗憲就皺起眉頭，側着腦袋望着霍長覺了，他真不知道這廝在驕傲什麼。這一片，祖上都是錦衣衛軍籍的啊，嚇唬誰呢？
聽着這話，霍長覺想了想似乎也對，但他很不甘心啊，去縣衙里，上到知縣下到捕快，那都對他客客氣氣，就算他回京要領罰，但至少在這縣城裏，官吏該有的禮節都有啊，他覺不能在這鄰里少年前面丟了面子，一拍胸膛沉聲道：「小子放肆，堂堂錦衣校尉在此！」
胡宗憲聽着一副受驚嚇的模樣，上身往後縮了縮，望着霍長覺說道：「嗯，你要在漢代，說你自個是西園八校尉之類，那是大人物，典軍校尉是曹操、中軍校尉是袁紹，多大的人物？那我也只能納頭就拜了。」
這話霍長覺愛聽，但沒等他露出笑臉，卻聽着胡宗憲又說道：「可這錦衣校尉，連個小旗都不是，我真不知道，有什麼值得你拿出來說的？咱們這片，世代錦衣衛出身的人家，我感覺臉都讓你丟到京師去了！」
「行了，說事！你都沒路了，別撐了。」胡宗憲也不耐煩跟他白話。
霍長覺倒就老實開口，只是這一開口，卻儘是血腥氣息：「人命案，十幾個案子，十幾條人命！破不了。」
胡宗憲一個十五歲少年，哪怕中了秀才，能給他想出什麼生路來？