第八十一回
武昌府茂堅擒世子
人垂暮發奮著條例（4）
這期間，吳氏無微不至的在身邊照顧。喻應台儼然成了喻茂堅的幫手，到了第三年的時候，喻茂堅每日都燈下讀書寫字，雙眼幾乎失明。只好聽喻應台郎朗閱讀，然後口授，再由喻應台抄錄在紙上。吳氏也很擔憂喻茂堅的身體和眼睛，每日都要購買新鮮的豬肝給喻茂堅進補。就這樣，足足三年的光景，《問刑條例》終於刊印。寫完了這部凝結了喻茂堅畢生心血的著作，喻茂堅已經成了油盡燈枯之人了。
這一日的西苑黃門外，門口出現了一個老者，頭髮已然是花白了，手裏抱着一疊裁得整整齊齊的書，正蹣跚地朝着黃門走來。看守黃門的侍衛都很好奇，這個二品服色的京官，卻很眼生，在印象之中，也沒有一個這樣遲暮的二品官員。這人顫抖着手，在袖子裏掏出來牌子，遞了上去說道：「臣求見萬歲。」說罷，便顫顫巍巍地跪在了黃門外。
守門的錦衣衛不識字，卻沒有不耐煩，說道：「老大人，皇上一律不見朝臣。您還是回去吧。」喻茂堅苦笑了一聲說道：「你就說，老臣喻茂堅，臨死再看皇上一面，皇上一定會恩典。」
這錦衣衛見老者也着實可憐，便破例進去通稟，過了好一會，王寶親自迎了出來，剛一見面就嚇了一跳，沒想到兩年不見，喻茂堅竟然老成了這樣。王寶覺得鼻子一陣的酸熱，說道：「皇上叫進去呢。」說着，便引著喻茂堅來到了大殿之上。
喻茂堅顫顫巍巍的按照規矩，拜倒在雲龍陛石之下，說道：「吾皇萬歲。臣喻茂堅參見萬歲。」嘉靖皇帝卻敲了一下磬，王寶這才攙扶著喻茂堅來到了殿內。將新刊印，還帶着墨香的《問刑條例》呈了上去，嘉靖皇帝只是接過來，看了看扉頁，便隨手放在了一邊，喻茂堅見自己耗盡心血寫就的書，還是沒有引起皇上的重視，只能是幽幽一嘆。
君臣二人相視而坐，卻誰都沒有說話，此刻不管是喻茂堅，還是嘉靖皇帝，心裏都知道，兩個人一世君臣，到今天，也算是走到了盡頭了。喻茂堅忍着自己的情緒，當面請辭道：「皇上，我現在已經是油盡燈枯之人了。就像是藥渣子，沒法兒再用了，懇請皇上准許老臣致仕還鄉。」
嘉靖皇帝似乎有很多話要說，但是話到了嘴邊，卻無論如何也開不了口，良久之後，才說道：「准了。」
喻茂堅依規距叩首謝恩。
想起之前種種君臣際遇，今日與嘉靖帝一別，恐怕今生今世再難想見。不由忘情，老淚橫流叩首不斷，將面前的金磚磕得山響。
見到此情此景，久不動情的嘉靖帝眼中亦不知不覺朦朧起一陣暖霧。
「喻卿，你且起來去吧，快去！所謂，太上忘情，你別再這樣，連累朕壞了數年來的修為……」嘉靖起伏在香煙中的聲音，幽幽宛如一聲嘆息。
「遵旨！」喻茂堅磕完自己最後一個頭，掙扎著起身倒退了出去。
看着喻茂堅遠去的背影，嘉靖帝指著御案上厚厚的數十卷《問刑條例》，對王寶道：「立刻去把喻茂堅給朕上的這個《問刑條例》，轉給內閣，讓他們即刻按著辦！」
王寶遵旨捧起《問刑條例》。臨行之時，卻多少有些猶豫：「陛下，刑法是國之大事，要不，陛下，您多少翻翻，斟酌斟酌……」
嘉靖帝：「你個奴才，懂的什麼？你可知道喻茂堅是什麼人？他的三年苦心獨詣之作，朕不必看，朕信得過他……」
王寶珍珍而重之地捧著一疊厚厚的《問邢條例》，沿着東華門來到了文淵閣。見首輔嚴嵩正坐在書案後面拆閱奏摺，此時的嚴嵩已上了些年歲，但是耳聰目明，見王寶進來，忙欠了欠身說道：「王公公可是來傳旨的？」
王寶將書稿放在了書案上，退後了一步，南面而立，說道：「皇上叫把這個給內閣，閣老們擬一個條陳。皇上等著看呢。」說罷，便要退出去。
嚴嵩眼波一轉，看了一眼裁剪得整整齊齊的書稿，上面楷書寫就得封皮工工整整，一絲不苟。一望可知是喻茂堅的字體。心下飛快地忖度著。見王寶要辭，笑着說道：「皇上今日的道場可曾順利嗎？」
王寶鬆了一口氣，說道：「托三清爺爺的福，今日的道場很順利，皇上難得臉上帶笑呢。嚴閣老您留步，咱家還有差事要辦呢。」說罷，便轉身出了文淵閣。
喻茂堅雖然官至刑部尚書，但府邸卻是很普通，在棋盤街東口有一處小院子，便是喻茂堅的居所了。吳氏正在院子裏腌漬一壇泡菜，見喻茂堅走了進來，忙搬過來一把藤椅，叫喻茂堅在葡萄架下坐了，轉身在銅盆里擰了一個毛巾把，雙手遞給了喻茂堅。
喻茂堅幾乎是癱坐在藤椅上，而臉上卻是無比的輕鬆。他眯着眼睛，望着葡萄架上透下來的光，像是入定了，又像是放空了自己。吳氏也沒有打擾，便轉到了廚房。
葡萄架下，有幾株盆栽的海棠樹。看上去枝幹虯結，很像是文人喜歡的梅花。喻茂堅看得出神了，忽然好像是想到了什麼，支撐著站了起來，順手拿過花鋤，就地掘坑，將海棠栽在了土裏。
而這一切，都被吳氏看在了眼裏。見喻茂堅身形顫巍巍的，心裏一陣發酸，三年，整整三年完成了《問刑條例》。現在忽然閑下來，卻不知道該做什麼了。
大概過了半個時辰，忽然外面傳來了一陣馬蹄聲，喻茂堅側耳傾聽了一陣，卻不去理會，依舊忙碌着手裏的活計。這時候，王寶跨門而入。身後跟着兩個太監，每個人手裏端著一個紅漆的托盤。
王寶笑這說道：「喻大人，有旨意。」
喻茂堅這才慌得站了起來，在一旁的水盆里洗了手，顫顫巍巍地跪在了王寶的面前。王寶南面而立，說道：「皇上說，喻愛卿勤勞王事，忠心彪炳。這兩匹錦緞是賜給你的。」王寶傳完了旨意，忙上前兩步，將喻茂堅攙扶起來。
王寶嘆了口氣，說道：「喻大人，咱家這裏給您賀喜了。」
喻茂堅卻搖頭道：「致仕而已，皇上恩情深厚。有什麼可恭喜的。」王寶只是一愣，也跟着笑了。而喻茂堅卻回到了屋裏，半晌才取了二兩散碎銀子，說道：「生受王公公了。這……還望王公公不要嫌棄。」
嘉靖皇帝管理內官，是最嚴格的，內官一律不準收受禮金，王寶欲推辭，但又看見了喻茂堅顫顫巍巍的手，手心裏托著的一錠銀子，不由地眼眶濕潤：「那好，咱家就不客氣了。」
王寶傳旨回到了西苑，閣老門已經列作在了嘉靖皇帝的御座之前。嚴嵩正不緊不慢地說道：「喻尚書所做《問刑條例》臣粗略的看過了，很像喻大人的為人。平準公允，且又兼顧了人情。條例中的所有案例，皆為真實，有一些案子臣也知道。所以內閣擬定，《問刑條例》頒佈天下。並在按察使述職之時，著刑部宣講。」
嘉靖皇帝只是緩緩地點了點頭。而小閣老嚴世蕃卻自覺揣摩出了皇上的意思。上前一步說道：「萬歲，這部著作是喻大人畢生心血所著，宣講普及之責還應該首推喻大人。」
嘉靖皇帝冷冷地睃了嚴世蕃一眼。將身上穿的寬袍向後一甩，正此時，王寶弓著身進來了。嘉靖皇帝問道：「差事辦完了？」
王寶瞬間打量了一下金殿，硬著頭皮說道：「辦完了。只是這喻大人也忒小氣了些，賞了奴婢二兩散碎銀子。」
嘉靖皇帝的臉色鬆弛了下來，目光掃過金殿內的每一個人，嘴角微微的翹起，一絲淺笑后驟然收住，讓在場的閣老門都大吃一驚。嚴嵩暗道：皇上自投身清門，端的是得道高人的風範，喜怒不形於色，今日是怎麼了？
嘉靖皇帝眼神幽幽地望着王寶，不疾不徐地說道：「喻茂堅乃天下清官，哪有那麼多的銀子孝敬你，改日我派你到別的府上傳旨，一準比今天多。」
金殿之內一陣鴉雀無聲，皇上這番話，分明是講給閣臣說的，敲山震虎。嚴嵩何嘗聽不明白，擔憂地看了一眼嚴世蕃，躬身說道：「臣主管禮部，喻大人致仕一事，就着落在禮部身上了。」