第四十八回【下】

()卻說楊母過世，楊崢悲傷大慟，柳夫人又犯了胃疾，故家中無一得用之人，楊崢只得掙扎著料理喪事，又要操持生意，十分勞苦。這廂楊晟之歸家，楊崢頓覺有了臂膀，將店鋪田莊等事交予楊晟之擺佈。楊晟之也不推辭，萬分儘力。因他待人謙和，出手慷慨，又有意籠絡，故沒幾日，店鋪田莊掌柜夥計佃農，無一人不贊他好。楊崢心懷暢慰，柳夫人卻不痛快起來，因楊昊之正討楊崢嫌，楊景之又是個凡事提不起來的，她捏不著楊晟之的錯處，只好將氣出在婉玉和鄭姨娘身上。婉玉乖覺，被柳夫人訓斥便一笑就過去了，鄭姨娘百般委屈，暗暗記恨。這一日清晨，婉玉往柳夫人處請安，她有了身孕難免嗜睡，起來便遲了些。走到院裏，正瞧見柳夫人的大丫頭春露從屋裏出來，婉玉上前笑道：「春露姐姐早，不知太太昨晚上歇得好不好？這會子做什麼呢？還請通報一聲。」春露一怔，皮笑肉不笑道：「我還當是誰？您是奶奶，叫我『姐姐』豈不是折煞我了？我可不敢。」婉玉見她神色不善，心中警醒了幾分，去挽春露的手臂，親熱笑道：「怎麼當不得？連三爺尊重起來都要喚你一聲『姐姐』的……」春露揮開胳膊冷笑道：「您不比旁人，三奶奶架子大，大奶奶早就來了，知道太太身上不爽利，這兩日在跟前侍奉湯藥，一整天的不離開。三奶奶偏能過了時辰來請安，太太一早兒問了三四遍呢，如今她也乏了，這會子歇了，三奶奶請回罷。」話音剛落便從屋裏傳來一陣笑聲，又有柳夫人說話的聲音。婉玉微挑了眉頭，怡人卻忍不住了，剛要開口，婉玉暗地裏一按怡人的手，對春露道：「太太恐怕這會子又起來了，勞煩春露姐姐再進去瞧瞧。」春露道：「我方才親自服侍躺下的，還能有錯不成？」又往前一站，堵住門道：「三奶奶回罷，明兒個起早再來！別再讓我們太太左問右問，左等右等的。知道的，是婆婆等媳婦兒請安，不知道的，還以為是等著娘娘駕到呢！」婉玉將笑意斂了，靜靜看着春露的雙目，忽提了裙子，扶著怡人的手便往屋裏走。春露張開手臂攔著，高聲道：「都已讓你回去了，莫非你聽不懂不成？」怡人厲聲道：「閃開！三奶奶是有身子的人，動了胎氣，有個好歹，唯你是問！」春露登時被喝住了，此時柳夫人的聲音從屋中傳來：「大清早的吵吵什麼呢？不成體統！」怡人瞪了春露一眼，伸手將她推開，扶著婉玉進了屋。入室繞過屏風一瞧，只見柳夫人正坐在窗下的描金百福羅漢床上，妍玉和彩鳳一左一右的圍繞着，三人顯是說到趣處，正掩著口笑。見婉玉來了，三人立時停了下來，屋中靜悄悄的，柳夫人肅著臉看了婉玉一眼，將小几子上的茶碗端起來，低着頭慢條斯理的喝了一口。妍玉一臉看熱鬧的神氣，緩緩搖著扇子往懷裏扇風。彩鳳看看婉玉，又看看柳夫人，埋了頭不吭聲。婉玉端端正正行禮道：「給太太請安。」柳夫人冷笑道：「這都什麼時辰了？你還過來做什麼？你走罷，這會子我懶得見你。」婉玉低眉順眼，垂著頭道：「是我不對，惹太太生氣了。」柳夫人面上冷冷的，不答腔；妍玉裝聾作啞；彩鳳不敢插嘴，屋中又靜了下來。婉玉又道：「方才春露說，太太一早就等我，還左問右問的，顯是關心媳婦兒，我若不來給太太賠禮，就枉費太太的一片心意了。這幾日身上發沉，睡了總也醒不過來，今日才晚的，日後絕不敢了。」婉玉悄悄用眼風掃過去，見柳夫人面色平和了些，暗暗出一口氣，方欲再說幾句軟話，偏巧鄭姨娘從後門擎了雞毛撣子進來，將方才的事看個滿眼，登時心中不平，搶白道：「我看這也不是什麼大不了的事兒，晟哥兒媳婦兒有了身孕，本就該在床上多躺躺，四處走動了胎氣可怎麼辦呢。我記得大爺原先那房媳婦兒，懷珍兒的時候，晨昏定省都是省了的，晟哥兒媳婦不過是來遲了些……」話音未落，柳夫人猛拍桌子，指著鄭姨娘鼻子怒喝道：「爛了舌頭的下流東西！這兒輪得到你來指手畫腳？還不給我滾出去！」若平日，鄭姨娘早就縮頭縮腦的退出去了，但此刻婉玉在場，鄭姨娘頓覺自己在「兒媳婦」面前失了顏面，不由惱羞成怒，回嘴道：「我說的是這個理兒，就是來得晚了些，至於這麼急赤白臉的。」方才鄭姨娘說「大爺先前那房媳婦兒」，正惹得妍玉不自在，聞言立時陰陽怪氣道：「喲，這是太太給媳婦兒立規矩呢，你巴巴的跑進來說這一番是什麼意思？莫非把三弟妹當成自己兒媳婦了不成？你眼裏還有太太么？」鄭姨娘一手攥著雞毛撣子掐腰，一手攏著頭髮，尖聲細語道：「我是什麼意思？我是着緊著三奶奶肚子裏的孩兒，這一輩兒除了珍哥兒，好容易又有了血脈，自然不該有差池的。三奶奶嬌貴，比不得做姑娘時就能有身子的，萬一孩子掉了，過後生不出來怨誰呢！」這一句噎得妍玉麵皮青紫，又羞又恨，幾欲暈倒過去，站起來顫着手指著鄭姨娘道：「你……你……」鄭姨娘得意洋洋，指著自己鼻尖，弓著背道：「我？我哪句不對了？」妍玉扭過頭帶着哭腔對柳夫人道：「太太！你管還是不管！」說完臉埋在帕子裏哭了起來。柳夫人氣得渾身亂顫道：「反了！反了！真是反了！」一面罵，一面伸手去揉肚子，臉都白了。彩鳳忙湊上前扶著柳夫人，急切道：「太太你怎樣了？快去請大夫！快去請大夫！」妍玉一時也顧不得哭，眾人皆手忙腳亂，春露從外跑進來，手裏拿了個瓷瓶子，倒出一丸藥，用湯水化了喂到柳夫人口中。半晌，柳夫人容色稍緩，滿面厭惡的揮了揮手對婉玉道：「你還不趕緊走？留在這兒故意給我添堵不成？日後你不必來了。」婉玉心下暗嘆，眼風瞥見鄭姨娘面帶幸災樂禍之色，暗自搖了搖頭，默默退了出去。待出了院子，怡人見四下無人，便低聲對婉玉道：「奶奶站了半日，累了罷？要不要找地方歇歇？」婉玉眉目間帶着倦意，搖了搖頭。怡人見她沒精打採的，恐她受委屈窩在心裏，忙開解道：「奶奶不必憂煩，太太看我們不順眼又不是一兩日了，理她做什麼？千萬保重身子，別積在怨氣在心裏。」婉玉緩緩道：「我能有什麼怨氣？只當看場戲罷了，只是姨娘這般一鬧，臉面撕破，日子就有得熬了。早知如此，春露在門口攔著，咱們直接回來便是了。我因想着春露一向是個昏聵的，又跟妍玉交好，不讓我進屋，應該不是太太的意思，我若是扭頭走了，太太悶着火氣在心裏，日後更處不好，不如進去認個錯，說兩句軟話，暫時團著關係，兩相平安無事罷了。」怡人嘆了一句道：「誰想姨娘沉不住氣。」婉玉跟着嘆了口氣道：「誰說不是，原本我都要勸好了。」頓了頓又道：「姨娘那麼鬧也不成，先前三爺受她拖累，在家裏過得就艱難。如今不能讓她再壞事了。」一面說一面走回抱竹軒。婉玉回去便打發采纖到柳夫人處探消息。過了好半晌，采纖回來道：「太太鬧身上不爽利，大奶奶和彩鳳姨娘守在屋裏。太太命人掌了趙姨娘奶奶二十記嘴，打完就命她回屋不準出來了。」婉玉道：「可打重了？」采纖道：「打得時候聽說喊得哭天搶地的，後來我悄悄去看了，一點事都沒有，上了葯就好多了，還說晚上到奶奶這兒來。」婉玉想了想道：「你去拿治傷的藥膏子，悄悄給鄭姨娘送過去，再多說幾句關心的話兒，別讓人瞧見，快去罷。」采纖應了一聲，自去取藥膏，不在話下。至晚間，楊晟之與楊崢在外未歸，婉玉獨自用罷晚飯，鄭姨娘便來了。婉玉與她見過，殷勤讓座道：「姨娘快坐，不知傷得重不重，我讓采纖送過去的藥膏子是京城裏上好的，隔兩個時辰就塗一回，過幾日就好了。」說着在燭火底下看，只見臉起來一層，又紅又腫。鄭姨娘一擺手，說話還有些不利落，得意道：「放心罷，打嘴的是錢婆子，她不敢下狠手，前兒個她還跟我提，想讓她們家小四兒在晟哥兒手底下謀個差事，送了我兩根筷子那麼粗的金簪子。」說着拿出一雙鞋遞與婉玉道：「這是我前幾日做的鞋，你身上越來越重，腳上得穿雙軟和舒坦的。」婉玉接過一瞧，見做工雖不精細，但用的都是極好的料子，笑道：「勞煩姨娘了，竟這麼想着我，費了不少功夫罷？」說着，把鞋穿在腳上試了試，笑道：「真真兒合腳，比我原先穿的鞋舒坦多了，姨娘的手真巧，我明兒個就穿上。」鄭姨娘見婉玉稱讚，心裏也歡喜，笑道：「我用的都是最上等的綾羅綢緞，精心着呢。」又嘆了口氣道：「如今可是熬出來了，先前到我手裏的料子，沒一件像樣，都是他們剪剩下的零碎貨，針頭線腦的，得又拼又裁的才能給晟哥兒做雙鞋，連府上體面的奴才都不如。晟哥兒的月例也這麼丁點兒，每個月還從牙縫裏省出來銀子補貼我……」說着眼眶便紅了。婉玉親手遞茶道：「如今都是好日子了，姨娘傷感什麼？」鄭姨娘聞言，立時精神抖擻，接過茶碗道：「可不是！都是我兒爭氣，一考，就考出個舉人，再一考，就考出個進士。如今更體面了，進了翰林院了，日後做官做宰的，我看誰還敢跟我扎毛說個『不』字！」婉玉順着鄭姨娘的口氣，笑道：「誰說不是呢，如今也沒有人敢小瞧姨娘。」鄭姨娘哼一聲道：「我熬了二十來年了！我們晟哥兒比他頭上那兩個強一百倍，要模樣，要學問，哪樣不得人意兒？我就是不服，憑什麼從我肚子裏爬出這麼好的孩兒，我還成天讓人呼來喝去的，當個出氣的筒子，受這個罪！」說着忘情，不由扯到傷處，疼得連連抽氣。婉玉道：「姨娘消消氣，嘗嘗這玫瑰鹵子。」說着推過來一隻白玉碗，裏面盛着紅瑩瑩的湯水。鄭姨娘捧起來嘗了一口，贊道：「好吃，香得很！這是用玫瑰花兒做的罷？」婉玉款款笑道：「這是今年新制的。采來鮮玫瑰花去掉花蕊，把花瓣放在玉臼里搗成膏子，濾去澀汁，再加白糖，用大瓷罐子收起來，埋在地底下。想吃的時候挖出來，用水一衝，香氣四溢，還有養顏的功效呢。我做了兩罐子，姨娘若歡喜，待會兒走的時候拿走一罐。」鄭姨娘連連念佛道：「阿彌陀佛！也只有你這大戶人家出來的才在吃食上這般講究。人都說大房那個是什麼織造家嫡出的千金小姐，行動坐卧都帶着款兒，連吃米都要珍珠模樣的，又說我們老三找的原系柳家庶出的，呸！瞎了那些亂嚼舌根子窮貨的狗眼！我們老三媳婦兒正經八百的巡撫家小姐，連喝的水都是玫瑰花腌出來的，大房那個算什麼東西！」婉玉探鄭姨娘道：「姨娘跟他們置什麼氣，依我的意，大家井水不犯河水，他們說什麼，咱們只管給個耳朵罷了，也兩相清凈。」鄭姨娘嘆氣道：「如果不然呢？我原指望晟哥兒回來了就有了靠山，誰想鬧開了還影響他仕途前程，就只能任憑他們欺負了去。你說，我今日說的話哪句不對？還白白挨了打。待會兒晟哥兒回來了，我讓他給我做主！」婉玉道：「姨娘為了我受委屈了。」婉玉一直籠絡鄭姨娘，又會順着意說話，又時不時的送些精巧玩意兒，故鄭姨娘早已將婉玉視為知心人一般，對婉玉道：「也就有你這一個人能明白我的心了。」婉玉聽了，低了頭，半晌道：「三爺這陣子都忙外頭的事，每日回來埋頭就睡，精神頭不大健旺，再聽了這事，恐怕更歇不好了……不是我說句誅心的話……你看他們現在神氣活現的，誰知以後能怎麼樣呢！」這一句正撞在鄭姨娘心坎上，鄭姨娘連連點頭道：「是這個理兒，只可惜晟哥兒再能幹，上頭還有兩個嫡出的兄弟。」又湊過來低聲問道：「莫非……莫非晟哥兒有什麼打算了？」婉玉笑道：「他能有什麼打算，姨娘想讓他有什麼打算呢？」說着伸出兩個指頭向上一指道：「您方才說了，他上頭有兩個嫡出的兄弟呢。」鄭姨娘聞言泄了氣，婉玉又勸道：「姨娘往後還是別招惹太太，若鬧起來吃虧的總是咱們，誰好誰壞的鬼神手裏有本賬，老天爺都長着眼呢。」殷殷勸了鄭姨娘一回，又送了些吃食。一時珍哥兒來找婉玉，鄭姨娘便告辭，從後門走了。作者有話要說：前一陣事情太多了，更新慢，非常抱歉！感謝觀賞