第一章『安土桃山之鬼』
一日，風輕雲淡碧空如洗。
幾陣妖風吹過剎那間黑雲滾滾、電閃雷鳴，雷鳴之中隱隱有惡鬼嚎叫之聲。
不多時閃電劈下不偏不倚正砸裂一方石碑,從縫隙中冒出一股形似人面的黑霧在空中狂笑不止，盤旋片刻便飛向了一戶人家。
那黑霧在院外左轉右轉，不大一會兒便尋得一溺水而死的男童。
又一聲驚雷，男童大氣喘過又活了過來，隨後大雨傾盆而下。
父母見愛子重活正自欣喜，卻有一行腳僧人推門而入，那人穿着襤褸，須髯如戟、體壯如牛，身上除一串佛珠之外再無僧侶之物，單拿一長物盡皆用布包裹。
那人也不言語，徑直走到孩童面前恭行佛理，留下長物急急而去。
其父拿起長物仔細端詳，只見似白玉的精美劍鞘內一口漆黑寶劍寒光熠熠。劍下有一破布，上面寫了幾行小字。
上書「吾乃佛門伏虎羅漢，幾年前天降魔劍邪氣蒸騰，吾奉我佛如來法旨下界尋得此劍。魔劍吸萬人亡魂之怨氣，吾以佛法超度亦無法化解分毫。特尋有緣人勤練劍法降此魔劍，望有緣人留之。」
東瀛日本佛門地位極高，其父遵從僧人所託以深厚家底送孩童學劍，終在深山之中訪得一名師苦修劍道。
五年後劍法小成，越后之役一劍破敵，百餘名劍客魂斷其手，時人稱其「安土桃山之鬼。」
少年天資卓絕，於劍道之上頗有感悟，各派劍招絕學一看便會、一會即精，常人經年累月習之不成的劍法，少年只需稍以揣摩便即融會貫通。又隨其師在山上潛修兩年，終學成出山，意欲問鼎江湖！
少年剛一下山便摸上了一輛拉草的馬車，躺在乾草上被秋日的涼風吹得極為舒爽不一會便睡著了……
不知行了多久，朦朦朧朧中聞到了一股沁心入脾的香氣。
「這是什麼味道？我在山上可沒聞到過這等清香，權且去看個究竟。」想罷一躍而下，順着香味找到了一處酒家。他這人好奇心極重，此刻聞到香味已將問鼎天下的事忘得乾乾淨淨。
酒家今日剛剛開張，門前牌坊上工工整整的寫了兩個漢字『梅酒』。
酒家為了招攬生意將自己精心釀製的梅酒盡皆打開，香氣順風，直勾的四方近鄰饞蟲鬧肚，店內不多會兒便坐滿了賓客。
店主左打一壺酒右上一桌菜忙的是不亦樂乎,百忙之中忽瞧一個身負長劍、身材欣長的少年在門外左顧右盼。
店主招呼道：「這位小兄弟，可是想喝酒？小店今日新開張，權且來嘗嘗鮮。」
少年早就被這酒勾的直流口水，見那店主招呼自己也不推辭，挺直身子擠了進去。
他答道：「快給我來十幾碗嘗嘗。」
店主一聽這話就樂了，爽朗的笑聲甚至壓過了眾多賓客的喧鬧。
「我這梅酒，勁力甚大，便是極為能喝之人喝了一碗也得打晃。能連喝兩碗之人即便不倒也得散腳。能連喝三碗者……我至今還未見過。小兄弟我見你並不似那豪飲之人，喝一碗嘗嘗也便夠了若真喝十幾碗你可得斟酌斟酌啊。」
眾賓客皆知這店主是藉此機會自賣自誇，但喝過這酒的人卻知這酒後勁確實不小也不儘是吹噓。
少年終日在山上跟個野人一般什麼都不知道，哪裏能弄清楚店主說的這些。
他看這東西晶瑩剔透，像極了山泉，還真以為是加了香料的泉水。
他說道：「你們管他叫酒我卻不知是什麼東西，我看他跟水似的，我在山上一天要喝一桶。我說要喝十幾碗還覺得不夠解渴，你莫要廢話趕緊把它端上來！」
這新店開張最重的就是招牌，眾人即便覺得貨不對版也得叫一聲好，為的就是博一個好彩頭。可這少年卻當眾說店主的酒不好，這乃是犯了大忌。
眾位賓客這麼一聽頓時沒了聲音，眼睛齊刷刷的看向店主。
店主眉頭一皺，臉上青一陣紫一陣，心裏直犯嘀咕，「莫非這少年是被別人派來砸場子的？」
換做別人早就惱了，可他畢竟行商已久，縱然心裏有些惱怒麵皮上卻什麼也沒露。
他指著少年大聲道：「你當真能喝十幾碗？空口無憑，咱們需得賭點什麼。」
眾賓客一聽頓時來了精神，心裏均知有熱鬧可看，盡數圍了過來，齊刷刷的看向少年。
少年從來沒被這麼多人注視過，只覺得自己若不應下便很沒面子，一股傲氣油然而生竟什麼都不管了。
「賭就賭！怕你做甚！你說賭點什麼就賭點什麼。」
眾賓客見這少年有幾分膽色應了賭局，均是吶喊了一聲又一齊看向店主。
店主心裏暗想：「在場喝酒的都是幾十年的老鄰居，我這釀酒的手藝他們是知道的也不怕這小子砸場子，若是故意刁難這生意今後可不好做了。」
他眼珠一轉，朝着眾人鞠了一躬。「眾位在此可做個見證，若這少年能連喝十碗酒，今日無論他和多少我都免了這少年的酒錢。若是不能的話我也不為難他，他只需當眾大叫三聲『好酒』便可，你敢應不敢應？」
一番話說完眾人又齊齊看向了那個少年。
要說初生牛犢不怕虎，說的就是這個少年。雖然剛聽得店主言語極有底氣有些發慌，但這念頭轉瞬即逝，挺起胸膛昂然應道：「誰怕誰！快將它拿上來給我解解渴！」
「好小子！你真喝倒了可別耍賴！」說罷拿起一壇酒「咕咚咚」的倒了十大碗。
經這一倒酒香更濃，即便是從不喝酒的人都想喝上幾口，更何況是這個饞蟲大動的少年，只見他擼起袖子仰頭便喝。
一碗、兩碗、三碗……眾人只看那少年一碗連着一碗毫不停歇，真如喝水一般的將酒盡數喝了下去，甚至連那資深酒鬼也自愧不如。
不出半刻桌上滿滿十大碗酒便被這少年喝得精光。
店主見少年連幹了十大碗烈酒，驚的目瞪口呆，心中大悔不該對賭。
少年喝完只覺頭腦恍惚站立不穩，但覺口中的一股甘甜和胸中的一團暖熱極為舒適，又抱起酒罈倒了十碗。
眾人見少年又喝了起來，均是一聲喝彩，紛紛議論道：「哪來的少年竟這麼能喝？」
「我看着少年眉清目秀的真沒想到這般海量，看來人不可貌相啊。」
「你說這少年究竟能喝多少，要不咱們賭賭？」
「來來來，咱們現在就賭賭，我出五枚永樂通寶賭這少年能喝十三碗。」
「我出十枚賭十五碗……」
「我出十二枚……」
街坊中頗有好賭之人，趁著熱鬧設下了賭局，賭注水漲船高最後竟到了三十枚永樂通寶二十碗酒
少年已不像初時那般口不停歇，似在炫耀一般一碗一碗的喝。
他每喝一碗眾人便喝彩一次，又連續喝了八碗之後又拿一碗，這要還沒等喝便『呼嗵』一聲倒了，口中還兀自喊著「好酒、好酒。」
那些個輸了賭局的人一見少年醉倒，趕忙跑過來，邊搖邊說道：「少年？少年！？你可趕緊醒醒啊。你這一倒小人我一家老小半月口糧沒了……喂！少年，快醒醒！」
少年已經醉透了，口中「好酒、好酒」的念個不停。
那人眼見自己輸了許多錢財，臉色比屎還難看，趁人不備灰溜溜的跑了......
待得少年醒來已經是三日之後了。
少年只覺頭昏腦漲四肢酸麻，猛一起身便看見店主。
店主正收拾屋子，見少年醒來忙獻殷勤。
「你醒啦，虧的你好酒量替我這小店招來許多客人，這三日快將酒賣斷貨了。你是我的福星，我可得好好招待你。」他一邊說着一邊用熱水燙了手帕遞給少年。
少年宿醉之後有些發矇，也沒心思聽那店主說了什麼，接過手帕便往臉上抹去，臉部肌膚經熱毛巾一敷頓覺舒爽。
他抹了抹眼睛看向四周，只覺屋內陳設十分陌生心想：「這是哪啊，我怎麼躺在這了，我只記得我喝了一樣東西，其餘的怎麼什麼都不記得了呢？我聽師傅說行走江湖最怕遇到黑店，莫不是我被這個黑店麻翻了？」
想到此處伸手去摸鬼刃，這一摸之下哪還有半分蹤影？
往日行走江湖都是由師兄帶着出山，他處處仰賴師兄故而沒懂多少人情世故。此刻換做自己做主登時沒了主意，竟像店主問道：「你有沒有看到我的劍，就是我來時帶的那柄，套著白色劍鞘的黑劍。」
店主正想着自己生意，恰逢樓下有人呼喊，也沒管那少年說些什麼直接跑了。
少年惱怒道：「鬼鬼祟祟，此處定是個黑店無疑，看我一會不拆了你這破店。」
可他轉念一想，自己手中沒了鬼刃可怎打得過這些人？他師傅只教過他使劍的法子其他的可什麼都沒教。
也只有一個相貌粗壯的大和尚在睡夢之中教了他了一套『羅漢烈火拳』。少年思來想去竟想用睡夢之中的拳法對敵。
忽而聽得窗外有人在說些什麼，少年怕是店主與人密謀想害自己扒開窗縫向外看去，只見店主站在桌前與一胖、一瘦兩個農兵打扮的人說話。
少年見那店主滿面嚴肅全不似之前那般笑容滿面，更加篤定他要害了自己性命。
「師傅曾說有備而無患，若真是遇到黑店，需得搞清楚他們所圖之物、所達之目的，不能衝動行事落入敵方圈套。師傅總說我行事莽撞，這次我可得學乖一點，先聽聽他們說些什麼再做應對，到時候見了師傅也好讓他誇誇我有了長進。」
少年伸出耳朵潛運內力去聽三人說話，只聽得胖人說道：「織田家是徹底的完了，自信長公在本能寺被燒死之後天下又要亂了，我們這些老織田家的人不知道又要到哪裏討生活，現下風雨飄搖，這日子可不好過啊。」
瘦人回道：「我聽別人說，近些時日秀吉公招兵，他們給的米多，足足比別家多半斗，要不咱們去投秀吉公吧。」
店主插了句嘴：「秀吉公？說的可是那豐臣秀吉？這可是個好人啊，要不是他治理有方，我還哪有功夫支這酒攤。」
胖人道：「可不，家主在時就數秀吉公對人最好，我們這幫人的命賤的很，也就秀吉公拿我們當人看。不過遇上打仗還是得拚命，九死一生啊，要不我們去海邊討討生活如何？去大明搶一頓夠我們吃好幾年的了。」
店主道：「去大明搶？據說那大明守軍十分厲害，你們去搶了不怕被那大明守軍抓到啊，到那時候還有命在？」
胖人回道：「店家啊，你整天在這賣酒，消息可不靈通了。要說那大明前些年還行，這幾年新皇登基年少昏庸，軍國大事全由一個叫馮保的太監把持，那太監整天就知道黨爭，現在大明守軍自己都吃不飽穿不暖了哪還有空管我們，我有一個朋友都去搶了好幾次了。」
胖人說的得意，卻又聽瘦人人制止道：「不可不可，近日海邊來了個年輕人專挑出海的麻煩，已經有好多人死在他的手上了，聽說這其中就有吉岡家的人。」
少年聽他們凈說些去大明搶劫之事，也明白自己錯怪店主了。不過當他聽到『吉岡家』三個字的時候心頭卻是一緊，這『吉岡家』可是有名的劍道世家。
他劍術未成之時可是費了好大力氣才擊敗吉岡家名不見經傳的一人，這海邊的年輕人竟也打的過，頓時引起了他爭雄之心，豎起耳朵仔細再聽。
胖人驚道：「什麼？！吉岡家？！！那個專研劍術的吉岡家？！！」
瘦人道：「是啊，聽說被一刀劈中腦袋，腦漿子流了一地死的那叫個慘啊，那個殺了他的人可毫髮無損連血都沒濺到衣服上。」
店主也很納悶，他雖然沒行過江湖，可這酒肆人來人往也多少對江湖之事了解一二，劍法如此了得的年輕人武林中屈指可數。
他問道：「不知是哪位少年劍豪，莫非是『安土桃山之鬼？』」
瘦人搖了搖頭道：「不是他，但據說也是一個很年輕的小夥子，手拿雙刀厲害的緊呢？」
少年聽得此人如此厲害，再也耐不住性子，推開窗子一躍而下。
只是他宿醉之後手腳不靈，一躍之後便「噼里啪啦」的從二樓跌摔下來成了個狗啃泥。
三人眼看着他摔得沉重頓覺肉疼。而那少年居然像沒事人一般拍了拍身上灰土，一溜煙的跑到跟前。
店主心想：「我原以為這少年定是個厲害人物，可從這輕功看來應是自己想的差了。所料不錯那柄寶劍應是唬人之物，我可得趕緊還他。」於是急忙跑回屋內拿出鬼刃交予少年。
小次郎順手接過鬼刃向瘦人問道：「這位大哥，你們剛說的那個劍客能不能細說與我聽聽。」
二人仔細打量了一下眼前少年，他雖穿得破爛了些，但骨子裏卻透出一股俊秀之氣，加之一頭秀髮隨風而飄更似美麗的少女，若不是眉目英挺便會被誤以為是個女子。
瘦人調戲道：「呦，這位姑娘想聽些什麼？
少年訕笑了一下，晃了晃手中的劍說道：「我是男的，也是個劍客想聽聽有關那個海邊年輕人的事。」
瘦人拿起酒杯掂量了一下，又斜眼看了看他，嘴裏漏出一絲奇怪的笑容。
「哦，原來你是個男人啊。那個小夥子嘛……據說是一個身材魁梧的人，二十歲不到看起來跟你年紀差不多吧。力大無比能同時揮舞起兩把長劍呢，你說厲害不厲害！」
少年若有所思的點點頭，又問道：「剛剛聽到你說他一劍殺了吉岡家的人，此事千真萬確？」
瘦人喝了一口酒自滿道：「這還有假？吉岡家威名赫赫，誰敢造他們的謠？聽說他殺的還是吉岡家的翹楚呢，我看這個年輕人很有當年『安土桃山之鬼』的影子。」
少年聽後面露一絲得色，又問道：「這個人在哪，他叫什麼？我想找他比試比試。」
瘦人見他甚為得意，心中不禁鄙夷了起來，心想「連輕功都糟糕成這個樣子，武功可想而知，你怎麼還不知天高地厚要跟別人比試？！」
想到這裏他面色一沉說道：「你這般武功打聽這麼多幹嘛？你是要和他比試還是要跟被他砍啊？依我看你還是趕緊回家種地吧。」
那胖人一直沒說話，他從上到下打量了少年許久，忽而藉著酒勁一把將少年摟了過來，右手兩根粗糙的手指指輕輕撫摸少年臉頰，臉上漏出淫笑。
「小夥子皮膚順滑的緊啊，你既有這般姿色，你就陪大爺好好玩玩吧。」
大明沿海常年遭受倭寇襲擾，不僅劫掠財務，更販賣人口，其中尤以俊美少年最為搶手。倭寇多以海盜為主，船上禁帶女眷，少年白日裏做苦力、夜晚裏供淫樂。這風俗一傳十、十傳百，所以東瀛日本好男風者不在少數。
胖人本以為這個少年是個軟柿子，哪知手指剛一觸碰，便見一抹黑光在眼前急速閃過，隨後又聽得一聲輕吟寶劍應聲入鞘。
胖人還想調戲，卻見少年的手中不住把玩著一截手指，似炫耀、似挑釁。
循着少年的目光看去，只見自己拇指已從骨節處削掉，這劍太快，一時之間竟沒有半分疼痛。
只見少年依舊笑吟吟的站在二人面前，溫吞吞的問道：「這個人在哪，他叫什麼？」說完又拿着鬼刃在他眼前晃了一晃。
胖人看着少年渾身止不住的顫抖，想要吼卻怎麼也叫不出來，眼底里漏出深深的恐懼，憋了半晌狂叫到：「是武藏、二天一流的武藏！在九州島的北海邊！」
少年一聽轉身便走，隔着背後將手指朝胖人一扔一字一頓道：「我叫小次郎，佐佐木小次郎，就是你剛剛說的那個安土桃山之鬼，你們給我記住了！」