第26章 森林漫步
南蒂高喝一聲踏出右腳踩住右邊地面，身體同時右傾，狂牛衝過南蒂身體的左邊，而橫在左邊的利劍順勢斬開這頭狂牛身軀的深長血痕。
利劍斬過之時，南蒂的金髮隨之舞動，這位阿蘭納家族的女劍士站立着她的勝利身姿，被斬殺的狂牛沖不到多遠就一頭栽到地上死去，這場小戰鬥讓遠處的亞德嘆為觀止，他們在樹林中遇到了這頭四級的狂牛，如果亞德自己要打倒這頭狂牛足夠令他焦頭爛額，因為都平衡在四級的同等實力上面，亞德心裏擬試幾次，換做自己打倒狂牛肯定要數個回合，但南蒂這位六級的女劍士如亞德剛剛親眼所見的只靠剎那間的一斬殺死狂牛，南蒂的動作很熟練，卻不像實戰經驗的招數，亞德猜這一定是騎士家族教傳的東西。
只是殺死一頭四級的狂牛，南蒂收劍回腰間繼續在森林裏走，亞德看見南蒂走了就跟上，雖然很想請教這位強者，但亞德沒有得到南蒂的允許和她說話，南蒂更是一路上冷酷沉默尋找十級的魔獸。
這片森林非常大，分頭行動的兩組如果不出森林幾乎不可能在森林裏邊碰面，亞德跟南蒂邊走邊解決不自量力撲來的魔獸，這些五六級的魔獸都在南蒂拔劍的剎那死去或者逃亡，亞德越來越感嘆南蒂真的非常強，她從不用魔法，只用一把劍擊敗所有向她挑戰的魔獸，亞德就乖乖地跟在後面看。
有南蒂在前面開路，亞德趁此空閑時間為自己唯一掌握的斬擊起個好名字，卡隆教官估計都沒見過可以讓劍鋒赤紅的「強力斬」。
「真是倒霉！」
這時候亞德聽見南蒂的聲音，亞德這時看見周圍已是森林某處更加繁茂的地方，這地方的樹不僅生長扭曲而且都會伸來一條條刺藤。
亞德不知道這種怪樹的名字，但這種怪樹會伸來刺藤是真的，連亞德也未能倖免成為刺藤聚來的目標，亞德只有拔劍用出強力斬，然而一劍斬下去亞德沒能斬斷這些刺藤，當亞德暫時抽回劍時他細看刺藤那些被強力斬命中的地方有裂痕但就是沒斷，情急之下亞德又斬幾劍，結果無一例外是刺藤頑強地扛住了。
一條刺藤纏上來試圖抓住亞德持劍一邊的手腕，亞德迅速甩手躲開，周圍的刺藤又圍來，突然間無數光彈飛散向周圍，亞德往後一看慌忙彎下身，一顆光彈從他的頭頂飛過命中了操控刺藤的怪樹，轟的一聲怪樹應聲炸裂，亞德往後看見南蒂終於拿出一個十級魔法師的真正實力向四周圍撒放魔法彈，許多怪樹被魔法彈炸得粉碎連同刺藤一起衰萎，可還是有一部分沒被炸到的怪樹伸來刺藤抓到了南蒂的一隻腳，南蒂突然感覺身體不穩，她低下頭看見一根刺藤纏上自己的腳頓時氣得要釋放魔法彈將這根刺藤源頭的怪樹徹底炸沒，就在此時另一根刺藤纏上南蒂抬起準備釋放魔法彈的那隻手。
「可惡！這裏的藤樹怪太多了！」
南蒂掙扎時又來更多的刺藤纏上她的手腳，她感受到四周的藤樹怪一起拉扯，女劍士還能憑藉六級的力氣抵抗住，可是南蒂為此雙手受制難以釋放魔法彈了，持續下去南蒂始終會精疲力盡敗給四周的藤樹怪。
就在此時，亞德的身影閃現到南蒂的眼前，一把劍在眾多的刺藤裏面揮划赤紅色的弧面，突然間幾根纏住南蒂雙手的刺藤被斬斷了，南蒂來不及多想立刻傾盡魔力釋放魔法彈轟炸四周的所有藤樹怪。一陣子后，南蒂站在一片狼狽的殘林中鬆弛雙手，她冷盯插手她戰鬥的亞德，又盯着亞德手中鐵劍的劍鋒，赤紅的鋒逐漸變回鐵銀色，但南蒂不會忘記剛剛的赤紅劍鋒。
南蒂對亞德這個僕從的疑問沒法做到沉默，南蒂的心裏也有對這種從未見過的斬擊的強烈好奇，於是乎，剛收回劍的亞德聽到南蒂的問話。
「你用了什麼招式？」
亞德比較驚訝這個對自己冷漠的女孩居然主動問他，儘管南蒂提問時的表情還夾着她最後的倔強，可能問完這個問題就不會再問第二個。
亞德沒有隱瞞，反正這個招式南蒂肯定也知道，亞德就回答：「強力斬。」
「強力斬？」
南蒂震驚一下隨後臉色陰沉下來。
「我知道強力斬是所有用劍的人初學的第一招，更知道強力斬是融合劍為自身力量使劍身染紅髮揮更強的斬擊，但我沒見過劍鋒一線赤紅的，所以我希望知道一個真正的答案！」
南蒂緊握拳頭走近一步，亞德從她的眼裏看出極其強烈的求知慾，可惜南蒂得不到答案，至少在使用這個招式的亞德身上是沒有答案的，連亞德自己都不清楚。
「很抱歉，南蒂小姐，我唯一掌握的招式只有白銀之劍分院學到的強力斬，剛才的招式我也只當成是強力斬，它是整一個月反覆練習強力斬的時候突然出現的，劍鋒因力量紅透，紅透的劍鋒會像工匠燒鑄的熔鐵一樣熾熱。」
亞德只能這樣回答，南蒂則更加震驚，整整一個月反覆練習強力斬？這種事除非練習者是愚蠢至極掌握不了最簡單的基礎招式才會去做，可亞德這個僕從並沒有愚蠢到掌握不了，這個人只學了強力斬，可是反覆練習同一招式的他竟然創造出新的招式！
南蒂欲言又止，她習慣於像在家族練習時一樣總想徹底得到答案了，這個亞德對無意間的發現半知半解，南蒂對此有些失落。
「雖然我不清楚這種斬擊，但南蒂小姐可以反覆練習一個月……」
「別插手我的戰鬥！我只允許你跟着和看着！」
亞德剛說着突然被南蒂打斷話，金色的長發一轉飄舞，南蒂說完已經逃向森林遠處。
上午在森林走了好久也沒找到十級魔獸，南蒂走在前面，後面跟着亞德，他們陸續遇到過狂牛、藤樹怪等等，除了藤樹怪那次，南蒂再沒有給亞德插手的機會，每遇到魔獸時南蒂第一反應就是釋放魔法遠遠地解決麻煩，南蒂這才開始展現她這位十級魔法師的強大。
終於他們遇到十級的魔獸，南蒂也終於謹慎起來，在她前方的樹上倒掛着一隻巨型蝙蝠，這裏的樹葉遮天蔽日導致環境很暗，巨型蝙蝠的兩顆眼睛散發駭人的紅色。
蝙蝠張牙時，南蒂已經念完咒語一發魔法彈打中了樹，突閃的光芒短暫照亮陰暗的四周讓亞德看見足足有一個成年人這樣大的蝙蝠拍打翅膀繞飛來攻擊南蒂，南蒂冷靜地念咒，等蝙蝠飛來，南蒂閃身躲開，蝙蝠什麼都沒咬到就飛過南蒂的側邊。一團霧憑空出現籠罩了這隻巨型蝙蝠，亞德躲在遠處有看到南蒂釋放魔法，這團霧就是南蒂弄出來阻礙蝙蝠飛行方向用的，南蒂又念咒在指尖上凝聚魔法彈，突然，中了迷霧的蝙蝠掙扎幾下轉個圈朝着南蒂的準確位置飛來，南蒂此時還沒念完咒語，她一驚馬上拔出劍揮砍，這隻巨型蝙蝠的雙爪竟先一步制住南蒂的雙手，蝙蝠再傾身往前露出它的尖牙逼近南蒂的頸部。
「可惡！」
無論南蒂怎麼使勁也掙脫不了，她才想到這隻十級的巨型蝙蝠力氣不比十級的劍士差，而她不過是個六級的劍士。
巨型蝙蝠快速拍打起翅膀，尖牙逼近的同時還要帶起南蒂飛到空中，短短的生死瞬間，能救下南蒂的鐵劍旋轉飛來，南蒂看到的不止蝙蝠的尖牙，還有赤紅色的圓光閃過蝙蝠的腦後帶起鮮血。
蝙蝠一聲嘶叫沒有用尖牙咬到南蒂，與此同時，南蒂感到蝙蝠的爪子有所鬆動，她抓住這幾乎奮力掙脫讓雙手重獲自由，南蒂用右手的劍狠狠地貫穿蝙蝠的軀體，再用左手沒消散的魔法彈給巨型蝙蝠又一次正面重創，巨型蝙蝠被魔法彈打飛到樹上然後無力地落下沒了動靜。
驚險過後，南蒂得以鬆口氣，一隻手掌這時伸過來準備勝利后的擊掌，南蒂也抬起手，但在擊掌前，南蒂猛然抬頭看見和自己擊掌的人不是家族訓練的熟人而是銀髮的少年，南蒂的手掌停了一下，亞德舉着想和南蒂擊掌的手，他依然保持微笑，當然也準備好被冷漠地拒絕。
「只是救命的感謝之恩……」
南蒂說了，她的手掌和亞德的手掌碰在一起，南蒂隨即收回手說道：「別以為我對你這個天賦根本不夠資格進入魔法學院的人有所改變，你依舊只是個追隨艾麗雅的僕從。」
「能和你擊掌很愉快，南蒂小姐的這些話，我當然有自知之明。」
亞德依然笑着說，南蒂對亞德沉默一會兒，隨後走去察看巨型蝙蝠是否死亡。
漫步在森林走着返回的原路上，南蒂一手拿繩子拖動身後的巨型蝙蝠，亞德在旁跟着，從收拾好蝙蝠出發至今，氣氛一直在蝙蝠拖地的摩擦和兩人各自的腳步聲中不變，亞德沒有打破這樣的安靜，只有南蒂親口打破了安靜。
「既然有這樣的自知之明，為什麼對艾麗雅鍥而不捨？」
南蒂的聲音很細微，似乎她並不願說這種話，但心裏想知道她渴求的答案。
「艾麗雅和我同在一個叫亞摩斯的小村子出生並長大，每一天的麥田和羊群，我們都不會忘記，就是這樣的每一天直到艾麗雅被法師大人選上要當魔法師，出發前的夜晚是我度過最漫長最孤獨的一夜，我那時想到了答案，我不願失去艾麗雅，在出發的清晨，艾麗雅她在我趕來前也不願上馬車，一起登上馬車后，我們堅信以後也一起。」
亞德回憶完當時的事情，轉頭對南蒂說：「哪怕我天賦差，哪怕我被別人視為僕從，但在艾麗雅眼裏，亞摩斯村的每一天依然會在魔法學院相同地度過。」
聽完，南蒂終於露出她的愧疚，南蒂忍不住問：「為什麼要救我？我和安莉卡一樣不喜歡艾麗雅身邊的你，我們把那樣優秀的艾麗雅晉級落後的原因歸咎於你的拖累，甚至盼望着艾麗雅未來的某一天醒悟過來換一個天賦更好的僕從，可是你卻要救我，而我……現在才明白艾麗雅和你之間的羈絆。」
「我知道的，無論南蒂小姐和安莉卡公主對我的看法都和其他人一樣，我並不怪罪你們和其他人，因為我無法否定我的天賦，南蒂小姐和安莉卡公主並不令我討厭，換做是安莉卡公主我也一樣會救她的。」
亞德一邊跟着南蒂走一邊說道，南蒂轉頭看身旁的亞德，她臉上的愧疚沉消，露出的已是真正的笑容。
「除了天賦差，亞德，在我心裏你是個完美的……僕從。」
亞德聽了難以置信地轉頭看南蒂，但是南蒂馬上別過臉去讓亞德看不見她一時紅彤彤的臉。
中午的森林外邊停留四匹飛馬和一輛王室馬車，安莉卡和艾麗雅早弄到獵物等著慢吞吞的另外兩人，森林中走出了南蒂和亞德，艾麗雅跑上去欣喜地擁抱住亞德，安莉卡的心情被這最不喜歡看到的景象弄得不高興了，當安莉卡看去此時肯定和她感同身受的南蒂，南蒂好像在高興地笑？不！是真的很高興的樣子。