第23章
在有火焰和光的溫暖礦洞裏，艾麗雅曲腿坐下來，亞德也跟着盤腿坐下，此時，女人的容貌轉過正面，這一刻亞德確信她非常年輕，生前一定是個充滿陽光的女孩，而生前的她遭遇了怎樣的事情正由她的話語中講述出來。
多年前，凱爾斯王國魔法學院像往常一樣向整個北方國度招收新學生，王國天才、爵選者、轉學者和追隨者齊聚燈光璀璨的樹輪大廳，在新學生之中，有個內心充滿陽光的女孩激動不已地望着奧格尼院長，她來自北方國度的某個公國，是一名公國學院選拔中努力勝出的轉學成員，她天賦稱不上天才，但她足夠努力更有過人的聰慧。
「祝賀你成為魔法學院的一員。」
當她上台時，奧格尼院長笑容和藹，她獲得了院長親自頒發的徽章，這時她突然問院長。
「我的天賦稱不上天才，我可以超越天才嗎？」
奧格尼院長怔了怔，這位名望極高的大法師一時回答不了，她看見奧格尼院長臉上的不忍，為什麼不馬上回答？她不明白奧格尼院長的猶豫，但她最終如願聽到奧格尼院長滿懷期待的回答。
「你可以做到。」
這句話從此銘記於心，離開樹輪大廳，進入學習魔法的分院，贏得轉學者當中優秀的稱讚，她不斷地努力，不斷地證明她可以超越天才。
有人嫉妒她，質問過她是否明白天賦決定每個人的終點，她根本不聽，並說奧格尼院長說過她可以超越天才，從此有部分學員常常議論她是不是瘋了才幻想出奧格尼院長親自鼓勵她的不可能之事，可是，她不理會耳邊聽到的雜聲，她一如既往的努力，在所有非天才的年輕人當中名列前茅，慢慢的，連嘲笑她的學員都害怕有一天她超越天才讓嘲笑她的人無地自容。北方國度經過一年年的春夏秋冬，高牆之內的魔法學院新入一批人又離開一批人，當年進入的學員們各自抵達這輩子臨近的終點，王國天才們在華麗的金月神殿舉行這屆學院中的強者才能參加的盛宴，這場天才的盛宴只有天才們和爵選者。
在遠離金月神殿的林邊湖畔，一個轉學者當中的「天才」無力地走着，她突然被樹根絆倒，疼痛喚醒了昏昏沉沉的她，一個內心本來充滿陽光的女孩發怒地扯掉絆倒她的樹根，就像在扯掉絆倒這個生來降臨到自己身上的天賦。
「為什麼給我這樣差勁的天賦！」
「我明明那麼努力了，為什麼你要阻止我？」
女孩嘶吼著扯起樹根扔進湖裏，她哭着抱腿坐在湖畔邊埋怨自己的天賦，她想問奧格尼院長她是否真的可以超越天才，但她沒有任何資格進入核心區域的圓堡。
湖畔的哭聲持續了很久很久，已經是深夜，女孩抬起滿是淚痕的臉，她想到一個希望，依然努力地站起身，她走回孤獨的居住屋徹夜翻找一個因天賦早早離開的女學員留給她的紙條，翻找出來的紙條上面寫着這麼一句話：有個超越天才的方法，只要來這裏找我。
如果到了絕望之際就來找我，女孩記得那個天賦差的女學員臨走前也是這麼說的，次日早晨一個女學員騎上掃帚飛出高牆，她飛離了魔法學院和外城，最後飛到凱爾斯王國北邊的山腳小鎮，這座灰色的小鎮氣氛陰森，路上的人們低頭戴着黑帽穿着黑袍，她隱約感覺不對勁，可是那個女學員已經出現在她眼前，同樣戴着黑帽穿着黑袍，她發現這個女學員變得陌生。
然後，她沒有走，她隨着對方進入破舊的房間，對方擺出一個盒子，打開后是一枚黑色戒指嵌着迷人的紅寶石，對方讓她戴上，她卻有些猶豫，她不知道這枚戒指是什麼，可是對方在催促她是不是真的想超越那些被上天祝福的天才。
如果那些天才是被上天祝福的，那麼上天一定太偏心了，真能可以超越那些天才嗎？她伸手觸碰到戒指，好像有另一個聲音在耳邊催促她快點戴上，絕望之際的女孩就這樣戴上戒指，黑色的紅寶石戒指有某種力量賦予了她，就像被上天祝福一樣，她正在蛻變，魔力捨棄她，但另一種魔力包圍她，這種魔力不在乎她的天賦，這種魔力只會不斷地令她強大。
「你已經成為我們的一員。」
處在一個破舊房間里的同類對她笑着說，她正準備喜悅而笑，突然看到同類摘下黑帽，記憶裏邊那個年輕的面貌早已變老了。
為什麼會這樣？當她困惑時，山腳的灰色小鎮被騎士團和貴族軍隊包圍了，回過神來她站在大戰過後的烈火廢墟中，這時候，有個似乎認識的老人出現在她面前，她看了好久，驚喜地發現居然是奧格尼院長來了！
「奧格尼院長！我超越天才了！」
她無比興奮地喊著，無論她怎麼喊，奧格尼院長滄桑的老臉只有愧疚。
「奧格尼院長，告訴我，我是不是超越天才了？」
她的喜悅漸漸失去，這時，她又看到奧格尼院長的不忍和猶豫，答案似乎已經被她知道了。
「該死的黑法師會！居然玷污如此多的魔法學院學生，沒想到這裏還有一個，奧格尼院長，我希望迎娶她為妻子，我會使迷失在黑暗中的她重回光明的。」
有個貴族男人來了，男人欣賞著女孩的美貌，又是個和奧格尼大法師認識的魔法學院學生，男人立馬向女孩介紹自己。
「我是凱爾斯王國的一位伯爵，我發覺我愛上了你，跟我回去我的城堡吧，我會照顧你度過富足美好的一生。」
女孩抬臉看着伯爵，在那雙絕望的幽黑眼色中只剩一絲最後的光芒，在旁的奧格尼院長似乎說着勸阻的話，但女孩聽不進耳朵，她就這樣渾渾噩噩的伸手牽上伯爵遞來的手。
凱爾斯王國又度過幾年春夏秋冬，在嫁給伯爵幾年後的這天，長發半白的女人孤獨地坐在她的房間里，看過鏡子裏比昨天更加憔悴的自己，她又低下頭等待僕人開門丟進一盆剩菜。
「跟我來，我們今天去一趟旅行。」
突然開門進來的伯爵帶着笑容抓起她的手臂，她被帶出房間換上新衣裙，在駛出城堡的馬車裏坐着她和只看窗外景色的伯爵，她從窗外看到幾個伯爵後來迎娶的妻子和孩子們在陽光下的草地玩樂，可惜她沒有孩子，儘管她是伯爵第一位迎娶的妻子。
馬車漸漸遠離城堡，穿過密林，最後來到伯爵領地之一的山谷礦場，這裏是魔法學院外城的南邊，對於她來說有種久違的熟悉。
「你就在這裏住下吧。」
離開時，伯爵臉上的笑容徹底沒有了，女人又孤獨地癱坐在礦洞裏，燈光慢慢遠去，伯爵對身邊跟隨的礦工說他的城堡終於沒有詛咒了，後面的話再也聽不見，黑暗的礦洞裏只有一個女孩和一枚戴在手裏散發紅光的戒指。
在多年後有了火焰和光的溫暖礦洞裏，亞德和艾麗雅都沉默了，浮動的火光照着女人沒有淚的臉容，亞德和艾麗雅已經知道礦洞鬧鬼的起因，現在，他們要了解僱佣任務里的這件事。
「我不能原諒伯爵違背當時的承諾。」
艾麗雅說，女人看向艾麗雅，她的神色中有了對艾麗雅這句話的認同。
「我也不能原諒你當時的驕傲。」
艾麗雅又說，聲音更加大，女人一怔，她因不理解被誤認為的驕傲而生氣，艾麗雅認真說：「天賦決定每個人的終點，這是連奧格尼院長都無法反駁的事實，但奧格尼院長有給你鼓勵，他沒有否定你心裏的希望，所以他只說了你可以做到，然而你心裏有份驕傲，這是從進入魔法學院之前就有的，這份驕傲促使了你的努力也蒙蔽了你的雙眼。」
礦洞裏的火光照着女人神色中透露着她不願承認的最後抗拒，亞德這時候說道：「我見過那些轉學者，可我呢，只是個追隨者。」
亞德對吃驚的女人苦笑道：「前輩的天賦肯定比我更好，我必須承認這點，所以我這樣的追隨者有什麼比前輩更好的方面呢？可能就是苦苦掙扎的這份堅強吧，我承認天賦決定了每個人的終點，但我就是要繼續前進，我知道我的天賦給了我一個終點，但我想堅持到我能夠抵達的另一個終點，當然，我沒有在乎超不超越天才，我只在乎陪伴某人身邊，如果我到了終點……」
亞德說到這裏，看向與自己相視的艾麗雅微笑的說：「我仍然陪伴。」
溫暖的礦洞裏，飄浮的女人垂下頭，彷彿放下一直以來背負在身的那份驕傲，輕鬆的嘆息回蕩艾麗雅和亞德的耳邊，兩人看着同為魔法學院學生的女人魂體真正地消失，留下土壁前的屍骨和那枚黑色的紅寶石戒指。
「亞德。」
「嗯，我去摘下戒指然後把她帶出礦洞找個安寧的樹林地埋葬。」