第178章 主教
「這位是金樹城教會的艾比利特主教。」
柴堆鎮的小禮拜堂中，金樹城的肥碩城主向玄微子介紹起來，這位穿着純黑教士袍的中年主教，除了胸前佩戴的木質聖徽，便沒有其他任何飾品和冗餘裝飾，鬆軟捲髮配上嘴邊一圈短須，表情和藹，目光堅定，不像薩雷米爵士那樣激烈昂揚。
但玄微子能夠察覺到艾比利特主教比那位武裝教衛內斂得多，神跡力量也精純得多。儘管看上去只是有些消瘦、體格尋常的中年人，可其內在的生命活力幾乎能堪比寒帶猛獁象。神跡力量自然敷布全身，哪怕無半點異光華彩，玄微子也不懷疑這位主教能夠空手接住鋼鐵利刃的攻擊，並且不會蹭破一絲油皮。
玄微子在觀察艾比利特主教，對方也在打量著玄微子。
此時出現小禮拜堂中的玄微子就是本尊，他兩天前升壇行法，移轉大地脈動為靈樞匯聚，將星綱法壇穩固下來，過程中直接將那座城堡一腳跺毀，於是暫時搬來小禮拜堂——反正這裏最初就是玄微子自己搭建的石砌小屋。
艾比利特主教沒有十分冒犯地牢牢盯住玄微子，眉眼間只是有一絲神跡光耀閃過，隨即兩手拳抱在胸前，微微躬身地虔誠言道：「願主之光照耀着您，奧蘭索醫師。」
玄微子挑了挑眉，人家這麼好聲好氣地來，自己也沒必要主動挑事，於是說道：「我這裏十分簡陋，兩位隨意。」
金樹城這次城主和主教一起來到，本該要有相當的禮遇，但經歷過真空劫的玄微子更無多餘心思放在世俗禮數上，一切避繁就簡。
這次只有玄微子親自接見這兩位，他開門見山地說道：「兩位客人來到柴堆鎮，估計是想詢問貴教薩雷米爵士的事情吧？」
艾比利特和城主對視一眼，還是由主教接話道：「這的確是其中一個原因。我聽說薩雷米教友與奧蘭索醫師起了一些紛爭，所以特地前來緩和矛盾。」
「我與薩雷米爵士並沒有什麼糾紛，是我手下一些人舉止粗魯……兩位客人想必知道，柴堆鎮這種地方，偏僻野蠻，殖民者與土著混居雜處，做出什麼不符合文明世界的行為，也請諒解。」玄微子說這話時，卻是沒有半點示弱意味，只是簡單陳述，也不在意對方是否接受。
艾比利特和肥碩城主聽到這話，反倒放鬆下來，主教回應道：「我們來柴堆鎮之前，經過萊根城探望了薩雷米教友，我勸他要懂得寬恕，仇恨只會蒙蔽主的教誨。此後我會儘力約束萊根城教會，以免再發生類似的誤會和衝突。」
玄微子身披玄黑法服，周天星宿隱而不現，以細微幅度輕輕點頭，對方的態度出乎意料的好——這倒也不奇怪，此前佈置星綱法壇的動靜實在太大，再度坐實了柴堆鎮眾人對玄微子是傳奇施法者的猜測。
不管如何，能夠施展如此大規模的魔法現象，這種層次的強者足以獲得相應的尊敬。
「既然已經澄清是誤會，那就直截了當說明來意吧。」玄微子問道：「兩位想必還有更重要的事情。」
「合作。」答話的是那位肥碩城主，他臉上帶着可掬笑容，胖乎乎的樣子還有些像彌勒佛，按著自己的大肚子說道：「我對柴堆鎮的常青商會早有耳聞，聽說商會還打算在各地建立醫院？」
「確有此事。」玄微子笑道：「不過在我看來，金樹城教會本就有聖職者救死扶傷，恐怕用不着常青商會的醫師和藥物吧？」
艾比利特主教則搖頭道：「慚愧，金樹城教會之中能夠施展神跡的聖職者，數目並不多。雖然禮拜信眾不少，但是要成為聖職者，仍需要長久的鍛煉和信仰的考驗。」
玄微子臉上不置可否，但這位主教能夠在外人面前坦誠承認，心性修養比起薩雷米爵士要好上太多了。
要知道法師奧術能夠成為當今施法體系的主流，其根本在於兩點——其一是奧法星圖能夠極其廣泛地與各種能量物質產生聯繫，法師以其為媒介來施法，自然擁有對現實更為顯著的干預和塑造能力。
其二便是法師們摸索出的邏輯思維鍛煉，是現有各類施法體系下，最能廣泛鍛煉的能力。即便那對於智力素質依舊有天賦要求，可就從入門難度來說，比起教會聖職者與德魯伊都要簡單。
尤其是對感知有要求的施法職業，他們往往需要施法者對內外事物有種種特殊的體會和感悟。身為丹道修士，玄微子太清楚類似的體會與感悟，完全是可遇不可求的機緣，往往也是難以重複的個體現象。
唯有法師，通過日復一日的枯燥訓練和堅持不懈的學習，或多或少能夠摸到魔法的門檻，起碼能夠使用魔法物品。
玄微子轉念之間，就已經明白這位艾比利特主教的用意了，於是笑道：「這麼說來，金樹城是希望與常青商會合作，邀請我們去建立醫院？」
艾比利特主教上身前傾：「不僅如此。我的想法是，能否讓教會成員在常青商會中學習？就如同火舞城那樣。當然，他們依舊以常青商會的名義，在金樹城作為治療者和醫師，具體收益也可以商量。」
玄微子敲著桌子默默思量一陣，隨後說道：「主教閣下，你既然主動來到柴堆鎮，想必事前已經打聽清楚了。我們在火舞城的常青醫院，不僅僅是簡單治療疾病，也是公開傳授技藝的場所。我所傳授的內容，恐怕並不與教會相適應。」
「所以我這次前來，還帶了一批教士，專程是來向奧蘭索醫師您請教的。」艾比利特主教說道：「我們聽說柴堆鎮是一個聚集了不同施法者的地方，能夠在此地交流彼此技藝。」
「柴堆鎮的確歡迎各路施法者，只要不是來搗亂的話。」艾比利特主教的態度，比玄微子想像要更為低調。但這種低調和謙卑，往往意味着更長遠的追求。
「這裏是我們金樹城教會製作的一批神跡捲軸和物品，以及相關的使用方式手冊，請奧蘭索醫師過目。」
艾比利特主教立刻讓隨從捧來一個木箱，裏面整齊碼放着用繩帶束起的幾十根捲軸。內中還有一個小木盒，盛放着幾根魔杖與五枚戒指，整體製作工藝平平，但放射著聖潔靈光，纖塵不染，讓人看一眼就心神安寧。
「神聖之主教會，竟然懂得製作魔法物品？」玄微子捻起其中一枚戒指端詳詢問。
艾比利特主教解釋說：「教會抄經院在多年前便致力於推動神跡力量的實用化，能夠做到普惠廣大信眾，也是以此作為傳播我主之光的途徑。」
「主教閣下很直白嘛。」玄微子放下戒指，問道：「那你們是打算在柴堆鎮繼續傳教嗎？」
艾比利特沒有直接回答，轉而問道：「奧蘭索醫師，聽說火舞城的禮拜堂，是在您的協助下重新開設的？」
「不錯，只是希望主教閣下不要怪罪，我也不懂得貴教開設禮拜堂有什麼具體儀式要做。只是火舞城經歷過一場由於大墓地引起的瘟疫，需要貴教聖職者以神跡力量對其長久凈化，以免再生禍患。」玄微子呵呵笑道：「我聽說這是帝國建立之前便已存在的傳統了。」
「確實，我並不是反對奧蘭索醫師您的舉措。相反，教會的力量能夠重新出現在火舞城，我們還要多謝醫師您。」艾比利特主教起身躬身致謝。
玄微子不置可否，自己當初在火舞城的安排，只是人盡其用而已。火舞城經歷戰亂，民眾內心大多惶恐不安。常青醫院能夠治病，卻難以撫慰眾人的心緒，更別說內勒姆為主的法師了。
從修道之人的角度來說，這種低層次的撫慰和排解，其實是典型的凡夫心性，遇到現實的困苦和難題，總是習慣性地依靠神明、依靠上位者的拯救。面對複雜多變的現實，簡單地歸因於神明、統治者、或者所謂的制度問題。
如此種種，都是向外追逐的盲目行為，與修道者首重「自知者明」相悖甚遠。
正所謂「順為人、逆為仙」，由後天逆反先天如何體現？就在於內觀、明己，是對放任心性向外追逐的約束，是對「後天之性」的破除，尋覓「先天真性」的過程。
即便玄微子一向看不起那些求神拜佛、禮拜祈禱之輩，但架不住無論哪個世界，普通人都是佔大多數，行事權變，倒沒必要徹底跟世情大勢對着干，至少眼下還不是時機。
見玄微子不說話，肥碩城主和艾比利特主教也無法拿捏他的態度，只得問道：「我們是希望知道，奧蘭索醫師能否同意我們教會在柴堆鎮的傳教行為呢？」
「終於說到重點了。」玄微子心下暗道，這位主教又是送禮又是致謝的。不過好歹他還算識趣，知道誰才是柴堆鎮真正的主人，來到玄微子眼皮底下做事，也知道要先詢問。
玄微子手指敲桌，一言不發作沉思狀，小屋之中只有「篤篤」之聲。肥碩城主眼中，小屋牆壁居然緩緩蠕動、扭曲，感官知覺也變得有些混雜飄忽，彷彿置身於一頭吃人怪物的血盆大口內中，無邊的恐怖壓迫而來。
肥碩城主正想找艾比利特主教求救，卻忽然發現自己孤身一人，內心驚恐讓他忍不住發出尖叫，卻連叫聲也變得細小難聞。
「主說，恐懼是對信仰的試煉。」
一段輕淺禱詞，好像有無盡光輝照破了怪物的血盆大口，將肥碩城主拉回了現實當中，他渾身冒汗、呼吸急促，身子險些從椅子摔下。
「奧蘭索醫師，如果您有什麼不滿，可以直接向我說，請不要禍及無辜。」艾比利特主教語氣謙卑地說道。
玄微子一根手指空懸未落，指尖有一團微弱卻堅強的光，好像是抵住車輪的蟲豸，勉力支撐著。
「不錯。」玄微子輕輕讚歎一句，鬆開手指，說道：「想要在柴堆鎮傳教，代價是服從我的安排。我對神跡力量也很感興趣，需要聖職者配合我做試驗。」
艾比利特主教遲疑了一下，旋即聽到玄微子的話語：「我不接受討價還價，不過放心，我還不至於要將你派來的教會人手開膛破肚。相對的，我會將常青商會的醫藥技藝傳授給你們。」
「既然如此，希望未來合作愉快。」艾比利特沒有多餘廢話，毫不猶豫地答應下來。
「稍後我會派人前往金樹城一趟，選定常青醫院的地址。」玄微子說道：「另外，如果貴教有什麼不方便直接出售的神跡物品，常青商會也可以代為銷售，只要收取少量費用。」
艾比利特主教想了想，點頭道：「這樣就最好了……時間不早了，我們不便再打擾。」
「具體的商業合同，我會讓人拿給你們。」玄微子說完這話，艾比利特主教帶着肥碩城主匆忙離開。
等兩人離開小屋，肥碩城主臉色發白地說道：「主教，剛才、剛才那是什麼幻術嗎？你給我的『祝福術』戒指沒有效果啊？」
艾比利特主教則牢牢握著胸前聖徽，帶着肥碩城主走出一段距離，方才壓低聲音說道：「剛才城主您看到的，不全是幻覺！奧蘭索醫師……他剛才真的把整座屋子的內部變成了怪物的口腔！」
「啊？他難道真打算直接動手殺人嗎？」肥碩城主趕緊摸了摸手上戒指，逐一確認內中儲存的法術效果。
「應該只是震懾一下我們而已。」艾比利特主教放眼周圍，說道：「我從方才就已經感覺到了，整個柴堆鎮連同周圍幾十哩，都是一個龐大魔法陣的範圍。而那位奧蘭索醫師就是魔法陣的中樞！」
肥碩城主瞠目結舌道：「幾十哩？！怎麼可能會有這麼大規模的魔法陣？就算是傳奇法師也做不到吧！」
「我也不知道，估計是利用了某種特殊的手段。」艾比利特主教說道：「聯繫兩天前地震的情形，估計他是以某種方式，利用了大地脈動的能量。傳聞奧蘭索醫師是心靈術士，這就是心靈異能的力量嗎？難以想像啊……」。