第36章 36.饑民之辨
「哎，老劉，兄弟！哦，劉校尉……劉將軍！怎麼你也來喝粥了？」一個人提着碗，向他大聲地招呼著，隨著稱謂的變化，臉上的笑容越來越濃，走到劉俠卿面前時，已經笑得前仰後合。
劉俠卿認得此人，那是泰山營里的一個老卒，如今眾人都稱他為韓巨人，從前兩個人曾經一起做過牛馬吏。
「老韓兄弟，你怎麼在這兒？你們泰山營里斷糧了嗎？」
韓巨人嘻笑道：「哪裏，營里吃的多著呢，可那不是得自己費勁做嗎？這多省事兒，有人替咱做飯，直接領了喝了，這幾天不少兄弟都在此朝食，稀是稀了點，滋味還不錯……就是這隊伍有點長，不過咱們兄弟吃個飯，還用着著排隊嗎？」
他手握住環首刀，惡狠狠地向隊伍旁邊一站，隊里的人全都向後躲，把前面的位置讓了出來。
一個輕俠少年路過，假裝沒有看見，想必也知道惹不起這群大爺。
「你們到哪兒打發時間不好，非要來這兒，你們把糧吃了，饑民吃什麼去？」劉俠卿莫名其妙地發火了。
韓巨人卻不敢得罪這個大紅人，依舊臉上帶笑，「老劉，說起來這糧還是從我們營里出去的呢，兄弟們怎麼就不能吃一口？再說了，就那麼幾碗粥，能費多少糧食，陛下不會這麼小氣吧?」
牛馬將軍氣哼哼地走開，見樹下有人向他招手，忙趨步過去，笑道：「侯爺，這地方人員混雜，都是些吃不上飯的叫花子，您這麼貴重的身份，怎麼到這兒來了？」
前西安侯劉孝悠閑地站在樹下，手裏搖著一把扇子，扇子上有寥寥幾根雞毛，活像一把掉了毛的撣子，卻讓他揮出了諸葛亮的感覺。
劉孝臉上春風和煦，沖着劉俠卿呵呵笑道：「哪裏，哪裏，本侯雖然忝為漢室宗親，可與百姓一般，皆為大漢子民，民為貴，君為輕，貴重的是百姓，本侯何貴之有？反倒是牛馬將軍，乃陛下身邊之重臣，貴重無比啊！」
「侯爺您可別自謙了，我老劉雖然是陛下唯一親口封的將軍，可也比不過您，您可是皇親國戚，是當今陛下同宗的親兄長。」牛馬將軍在這位前朝列侯面前，多少有點沒自信。
劉孝道：「唉，我這個陛下的親兄長，從前未能好好教導他，以至於他辦了糊塗事兒，唉，我這個親弟弟呀，還是太年輕，他想做仁君，可仁君是那麼好做的嗎？就說這賑災施粥，本是天大的好事，可你看這事兒辦的……」
「怎麼？讓大傢伙都有飯吃，這不辦得挺好嗎？」雖然劉俠卿也不太贊成施粥，嘴上卻依舊維護小皇帝。
「呵呵，好，好么？劉將軍，你好好看看牆邊那幾個，看他們的樣子，像是饑民嗎？」
牆邊陰涼處坐着幾個人，正圍成一圈喝粥，一個中年人手裏拿着塊黑乎乎的鹹菜疙瘩，喝一口咬上一口，嘴裏咂咂有聲，喝完了一碗，向身邊的人說道：「這粥干喝着沒味，可就著這鹹菜疙瘩，我就能有滋有味地喝上幾大碗！不過這隊伍實在太長了，我領完了一碗，就得立即重新排隊，在隊伍里就手把這碗粥喝了，如此方有可能再領一粥。這第二碗么，便可就著這鹹菜疙瘩，好好享用一番了。好啦，頭晌的兩碗喝完，後晌再來！」
他旁邊一人道：「你這老傢伙，家裏米缸滿滿的，還到這兒作甚？是不是貪圖便宜，來蹭這不要錢的粥喝？」
中年人唬得臉色都變了，連聲道：「胡說，胡說！我家裏哪還有糧？我家的糧早獻給漢軍了，反倒是你家，後院地窖里藏的是什麼？你家裏有的是吃的，還帶着一家老小到這兒排什麼隊？」
那人忙賠著笑道：「開玩笑，開玩笑！咱們都是窮苦人，家裏粒米不剩，哪有什麼吃的？多虧陛下施粥，才讓咱們保住一條性命。」
中年漢子臉色便也緩了下來，狠狠地咬了口鹹菜，道：「一樣，一樣，都一樣！都窮，沒吃的！感謝陛下，陛下萬歲!」
劉俠卿又仔細看了看饑民隊伍，見有的人面黃肌瘦，一副吃不飽飯的樣子，也有不少人精神煥發、談笑風生，不像是來接受賑濟，倒像是鄉里鄉親湊到一起聚餐一般。
「趕情他們都是來揀便宜的？」劉俠卿禁不住又有些火大。
劉孝嘆道：「陛下想賑濟饑民，可這裏到底有多少饑民？人心不古啊，有多少人來這兒吃白食？便連各營士兵都來湊熱鬧，真正的饑民恐怕連半數都不到，將軍你說，這得虛耗多少糧食？」
「是啊，侯爺說得極是，這幫王八羔子……你說陛下好不容易征來的糧，好好地養兵不好么？」劉俠卿緊皺着眉頭。
兩人正說着話，劉孝的跟班張五氣喘吁吁地跑了過來，兩手捧著一隻大海碗，碗裏騰騰地冒着熱氣。
「侯爺，侯爺！快，今天的粥還挺黏乎，您趁熱喝，我去試試還能不能再領一碗！」
張五興沖沖地過來，完全沒注意到眼前兩個人在聊天，而劉孝的臉已經瞬間黑了下來。
前西安侯好像學過川劇變臉一樣，剛變了個黑臉，轉眼間又變了個笑臉，他的臉色變換如此之快，以致於劉俠卿以為自己看花了眼，剛才那張黑臉從來沒有出現過。
他自然地接過了大碗，笑道：「與其每日悶在家中替我那個親弟弟憂心，不如深入民間，真正體會一下民生疾苦。不在這賑災現場喝上一碗稀粥，與災民交談一二，怎知這種種亂象？唉，我那個親弟弟啊，他就不懂這個道理，每日只是在家中紙上談兵，哪裏曉得他的粥都被那些黑心之人白喝了去？」
劉俠卿連連點頭稱是，體會民生疾苦嘛，應該的。以前在老家種地的時候，每年春天，縣令都會親自下到田間扶犁耕地，雖然只是比劃那麼一下子。
張五巴巴地看着劉孝小口地抿了口粥，諂媚地問道：「侯爺，粥好喝嗎？」
劉孝沒理他。
張五提起地上另一隻大碗，急匆匆地要走，被劉孝厲聲喝住：「站住，不準去了！本侯喝粥是與民同甘苦，你這狗奴才，家裏缺了你的糧吃么？非得跑到這兒來爭食！」
張五不敢違抗，停了腳步，低着頭嘟囔道：「您不是說不喝白不喝嗎？家裏又沒開火，不領粥吃什麼？我還餓著呢！這幾天為了給您領粥，我每天起大早來排隊，自己只能喝一碗……」
「住嘴！」劉孝的臉又黑了，隨即轉向劉俠卿，勉強笑道：「這些奴才只知混說，做事不識大體，牛馬將軍見笑了。」
他將碗向張五手裏一放，揮着雞毛扇道：「似這般不對饑民加以分辨，一體賑濟，則飽者亦來爭食，饑民反未得利，賑災無功，虛耗糧食，徒招民怨。待到糧食耗盡，陛下無錢無糧，羽林軍勢必解散，彼等花了大價錢送子侄來羽林軍的各營將軍、校尉、大小頭領，豈不是竹籃打水一場空？真到了那時，陛下便算是將整個軍營都得罪光了。那些人可沒有一個省油的燈，能吃了這個悶虧，咽得下這口窩囊氣？彼輩會將這個小皇帝放在眼裏嗎？我那個親弟弟，他的位子還坐得穩嗎？每慮及此，我這個作兄長的，都忍不住替他擔憂，也曾暗自為他籌謀，可想來想去也是無法，誰讓他如此不知深淺，非要養天下百姓呢？」
劉俠卿心裏咯噔一下，侯爺說得對啊，再這麼下去，恐怕這皇帝都當不下去了，自己這個靠着小皇帝紅起來的牛馬將軍，還能這麼吃得開嗎？老劉家的未來，劉彪的前途怎麼辦？
這時他深深地體會到，他們老劉家已與小皇帝成了一條繩上的螞蚱，陛下蹦不動了，他也蹦躂不了幾天了。
「侯爺，您是有學問的人，你說說，這事兒該怎麼辦？這麼多人裏頭，怎麼把饑民分辨出來？」
劉孝的眼睛突然瞪得老大，大喝道：「分辨饑民，懲處白食者，就是一個字：打！膽敢搶食者，棍棒伺候！打得這些刁民再不敢過來為止。」
劉俠卿被他的突然發飆嚇了一跳，沒等反應過來，剛走過來的錢有接話了：「打不過來啊，這種人太多了，一萬？兩萬？我這一共就幾百號人，怎麼管得過來？八個施粥點，從這兒趕走了，從那邊又冒出來。」
劉孝又冷笑道：「若實在人多，法不責眾，那只有殺一儆百。那本侯再換一個字：殺！附送兩個字：抄家！抓幾個刁民，斬首示眾，家財充公，用作賑災之用，看何人還敢再來！」
錢有道：「你說得倒輕鬆，殺頭，抄家，那得多大的罪過？鄉里鄉親的，不過是貪圖些小便宜，哪裏就犯了什麼滔天大罪？若真將他們殺頭抄家，鄉親們的口水都能淹了我錢有。」
劉孝搖著扇子道：「即如此，那便無法了，無雷霆手段，要想辨出饑民，絕無可能。」
三人正聊著，忽見翟興帶着人，趕着幾輛牛車過來，錢有忙迎上去招呼，翟興道：「在下奉皇命，為爾等送糧來了！」