第1章 告示
滌塵子七千四百九十六年，春，三月，望日。
白日初升，朝霞滿天。雲夢澤上的晨霧在陽光照射下，籠著碧波蕩漾的湖面和湖邊阡陌縱橫的靈田、青翠如畫的竹林，霧靄流嵐，宛若仙境。
雲夢澤畔，蘆灣小城，城東，山林琴行。
李雲澤斜坐在櫃枱內，手裏端著本《遊仙集錄》，隨興翻看。書里說的是尹喜、魏伯陽、于吉、葛玄、郭璞、裴航等仙真遊仙行俠的故事。這類傳說逸聞，正是少年所喜，李雲澤看得津津有味，心神俱往。
過午時分，一名落魄大漢進入店內，此人身高八尺有餘，衣衫破舊，滿面風塵。李雲澤站起，拱手為禮，道：「尊客可是要購買樂器？」大漢先環視一圈，道：「不買，你這店收不收樂器？」不待李雲澤回話，取出一支竹簫，放在櫃枱之上。
李雲澤從小隨父親製作樂器，對樂器、音律自然熟通。簫是自娛之物，他最為喜歡，平時下的功夫最多。父親也說他別的樂器平平，簫可算得上精擅。這支簫初看是湘妃竹所制，長約二尺四寸，觀其形制，當是琴簫，多用來與古琴合奏。通體灰黃色，其上竹斑點點，甚是古樸典雅。簫首刻有一首四言小詩：
天涯遙兮，歸可有期？
每思伊人，我心戚戚。
惋斯不惜，傷之別離。
悲哉悲哉，愴然難已。
天涯遙兮，歸可有期？
每思伊人，我心凄凄。
何得來歸？從此相依。
惟以死別，再無生離。
簫尾刻有一女子立於崖巔，身姿婉約，衣袂飄飄，寥寥幾筆盡顯出塵之氣。最奇怪的是無論是字還是畫像，都沒有雕琢和丹青印跡，仿若天然生成一般。拿在手中更是輕若無物。李雲澤心下驚異，平常的竹子絕不會如此之輕，觀其表裏，又確是竹材無疑。
李雲澤對那大漢道：「敢問尊客，這簫是何材質？」大漢不耐煩地道：「你若買，就告訴你。不買，就休問那許多。」這支簫李雲澤着實喜歡，故而想買來自用，問道：「敢問要價幾何？」「十顆靈石。」李雲澤一愣，隨後將簫輕輕放在櫃枱之上，道：「尊客說笑了，此物貴重，還請尊客收好。」
大漢將簫拿起，指著那女子肖像道：「怎麼？嫌貴！你看，這娘們畫得多漂亮，十顆靈石賣你，還嫌貴？」李雲澤不知該怎麼說才好，樂器之好壞，在乎材質、音準、音量、音色，上面刻畫的紋飾不過是為了讓樂器看起來風雅罷了，這大漢明顯是個外行。拱了拱手，道：「尊客有所不知，小店本小利薄，所營都是俗物，以金銀結賬。靈物買賣小店委實做不起。如果這簫真的是靈物，尊客可以到白羽城這樣的大地方去看看，興許會賣個好價錢。」
大漢見李雲澤態度雖謙和有禮，話里的含義卻是堅拒不收，只得將簫收起，嘟嘟囔囔向外走去。還未出門，便聽得更鼓連敲六響，緊接着鐘聲六響，如此三遍。這更鼓本為報時而設，戌正落更、卯正亮更各響一次，落更先擊鼓、后撞鐘，亮更先撞鐘、后擊鼓，故有暮鼓晨鐘之說。其餘時間，鼓響鐘鳴多是報警之訊息或聚人之號令，鳴響次數越多，其事越重。似這等鐘鼓各鳴六響，李雲澤長著么大從來沒聽到過。
大漢回頭問道：「這是幹啥？大白天的胡敲亂打。」李雲澤解釋了一番，大漢問明了去鼓樓的道路，出門而去。李雲澤也滿心想去看看發生了什麼事，又擔心店裏無人照管。
正在這時，街上人聲鼎沸，一個中氣十足的聲音喊道：「諸位鄉親聽仔細了，咱們東華派傳發來大行告示，要跟漠北人打仗了。參戰者賞賜豐厚，有意的可以到鼓樓看告示。」李雲澤出門一看，城中的營衛敲鑼打鼓，一邊走一邊宣揚。
要打仗了！聽到發生了這麼大的事，李雲澤一下午都神思不屬，直到傍晚時分，匆匆關閉店門，奔鼓樓而去。只見鼓樓牆壁上張貼著一面白綾，上書：
東華自九祖結經以來，傳承萬載，統理千城。仁愛播於內，信義著於外，四海之內，莫不稱譽。彼漠北蠻夷，猥以下隸，凶頑成性，殺我黎元於前，復傷我弟子於後，苟若冤者不申，誰其懷德？凶者逃罰，誰其畏威？茲曉諭轄境，自滌塵子七千四百九十六年三月初一起，凡東華與漠北交界處，皆為戰域。修士無論出身，凡能義武奮揚，播聞德威者，具皆授賞。其上賞：東華玉牒，持之者得授東華真傳，為內門弟子；中賞：東華玉令，持之者列入東華門牆，為外門弟子；下賞：東華玉佩，持之者可得東華庇護，為之解厄三次。賞格得獲，可詢有司。並此佈告四方，明我東華非得已之心。
正文之後，壓有紅印一方，印文曰：東華掌門鈞令。靈光四溢，莊嚴厚重。李雲澤前前後後、仔仔細細把檄文讀了幾遍，心中感嘆，早先聽營衛宣揚參戰者有重賞，沒想到賞賜重到這個地步，竟然直接收錄門牆。天下宗門之中，紫陽宗、九盟、萬山城為超品大宗，東華派雖次一些，但在一流門派中一向名列前茅，數一數二。得東華派收錄，只要資質不是太差，等於說半隻腳跨入了築基期。
李雲澤一下子想到自己，又想到妹妹、弟弟。李雲澤一家世代居住在這小城之中，以經營樂器為業，倒也不愁溫飽。李雲澤自幼聰穎，父母對他寄以厚望。然而入學時，修院五行俶真，竟然是五靈根。這是雲洲最差的修行資質，等於被關在仙門之外。李父、李母很是懊惱了一段時日。
好在兩年後，他妹妹李雲洛竟然是上等三靈根，李父大喜過望，雄心勃勃要養育一個築基真人出來。再兩年後，弟弟李雲津，竟然又被測出是上等三靈根，造就築基真人的把握一下子增加了一倍，李父的幹勁也隨之增加了一倍。只是依靠山林琴行這樣一家小城中的小店，顯然賺不出來培養築基真人需要的資源。
李父一盤算，便去了數百裏外的大城白羽城，憑着祖傳的手藝，與白羽城最大的樂器商號文秀坊訂下了契約，替文秀坊代工，做些低階的靈材樂器。這筆收入是山林琴行的幾十倍不止。因此，李雲澤十二歲上自修院肄業后，便幫着父親一邊照顧琴行，一邊學着製作樂器。十五歲的時候，李父看他聰明，應付顧客綽有餘裕，乾脆將琴行交給他打點。
李雲澤心知，即使父親再怎麼努力，也掙不夠妹妹、弟弟拜入門派的花費。眼前這個告示，倒是一個難得的機會，只可惜……正出神中，忽聞得腦後一聲嬌喝：「哈」，李雲澤猛地從意念中醒來，只見一個圓圓的身影斜探向前面，笑嘻嘻地道：「哥哥，你傻了？哈哈……」卻是自修院下學回家的妹妹和弟弟也來看告示，看到他，叫之不應，妹妹頑皮，便出聲嚇他一下。
李雲澤正待訓斥妹妹，弟弟李雲津從身後出來，摸了摸他的臉，道：「哥，你魔怔了，我和雲洛從後面喊你半天，你都不答應。」李雲澤回想起自己方才沉浸在檄文內容之中，頗為不好意思，道：「哪有，哥哥在想事情。」李雲洛今年十四歲，長睫毛、大眼睛，圓圓的臉蛋，一臉聰明機靈。李雲津今年十二歲，正在長身體，身形有些瘦削。兩人如今都在城中修院讀書，都是在十二歲上脫的凡塵。
修仙一途，首在鍊氣。十二經脈中通達四脈，便是鍊氣初期，俗稱脫凡塵，而後便可稱修士。否則，只是凡人。雲洲各門各派管理轄境的制度各不相同，但都以脫凡塵為分界，將修士與凡人分別登記造冊，成為承擔不同義務的編戶齊民。凡人只需繳納賦稅，無須承擔徭役。修士則免除部分賦稅，承擔一些徭役。修為越高減免的賦稅越多，承擔的徭役越重。
看起來公平，實則不然，因為門派或轄境各城徵召的徭役，一般都是有豐厚報酬的。一減一增，等於修士只需要承擔很少的義務。這也是門派為了鼓勵百姓修行而設立的制度。
李雲澤又看了一眼告示，心中惋惜，若是自己脫了凡塵，有了鍊氣期的修為，沖這份賞賜，一定要去闖一闖。可惜，連練氣初期都沒過，去了與找死無異。滿腦子想着檄文的內容，懵懵懂懂往家裏走去。晚飯，李雲洛、李雲津兩個各有一碗靈米蒸的米飯，清香撲鼻，聞着讓人食慾大增，李雲澤與父母吃的則是普通米飯。
靈米、靈蔬、靈果等物，乃是靈氣濃郁的靈田之中所產，珍貴非常。李母看兩個小的吃的香甜，李雲澤卻吃着粗米飯，心中不是滋味，夾了個雞腿放在李雲澤碗中，道：「你今天看了一天店，肯定累了，多吃點肉。」弟弟妹妹看到了，一人又夾了一塊肉放在哥哥碗裏，齊聲說：「哥哥辛苦了！」父母看到他們兄妹友愛，十分欣慰。
晚上，李雲澤和父母打了招呼便回店裏住。剛走出大門，妹妹追了出來，笑嘻嘻地跑到他面前，道：「把手伸出來。」李雲洛鬼靈精，經常惡作劇，李雲澤早已見怪不怪，依言伸出右手。