第545章 巴拿馬運河(1)

第545章巴拿馬運河(1)

幾天之後被劫持的「三藩市」號貨輪抵達了巴拿馬運河。

巴拿馬運河位於中美洲國家巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇迹之一的「世界橋樑」。

早在15世紀，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科.科爾特斯就提出過修建運河的主張，但未指明適合開鑿的地點，後來在瓦斯科.努涅里.巴爾沃亞征服巴拿馬之後，1523年西班牙國王查理一世（即神聖羅馬帝國的查理五世）明確提出了開鑿一條中美洲運河的主張。

1534年，西班牙國王卡洛斯一世下令對巴拿馬地峽進行勘查，西班牙人沿着山脊用鵝卵石鋪出了一條穿越地峽的驛道，算是為開鑿作了準備。

從18世紀開始，西班牙殖民政府陸續派員勘查了四個備選地點：墨西哥南部的特萬特佩克地峽；哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；尼加拉瓜地峽；巴拿馬地峽。

後來，西班牙國力日益衰弱，這項計劃也就隨之擱淺下來。

1869年，經過11年的建設，蘇伊士運河通航，工程造價僅僅1860萬英磅。

作為主持蘇伊士運河建設的負責人，功成名就的法國人費迪南德.雷賽布雄心勃勃的表示，要在美洲大陸上打造一條聯結大西洋和太平洋的通路。

隨後法國政府和巴拿馬的主權國家哥倫比亞簽署協議，獲得了巴拿馬運河建設許可證，巴拿馬洋際運河環球公司成立。經過兩年的緊張籌備后，1881年1月1日，巴拿馬運河正式動工開挖。

蘇伊士運河的成功修建，使雷賽布的聲譽達到頂峰，他成為法蘭西學院院士、法國科學院院士、得到榮譽軍團大十字勳章和印度星形勳章，英國皇室授予他倫敦榮譽市民稱號。

往昔的成功令雷賽布十分陶醉，他機械地照搬修建蘇伊士運河的成功經驗，而對巴拿馬的特殊地形估計不足，在沒有詳細調研的基礎上草率地制定了施工方案，結果釀成了一場災難。

巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密佈、交通閉塞、地形複雜，基礎設施落後，缺乏起碼的施工條件，當來自55個國家的4萬施工大軍進駐之後，人們才發現那裏簡直是一個人間地獄：參天的密林中毒蟲遍佈，令人難以容忍，炎熱的天氣使可怕的疫病蔓延開來，奪走了大批工人和技術人員的生命，在加通水閘附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而慄。

比炎熱氣候和惡劣環境更可怕的是人為的失誤，起初，雷賽布照搬蘇伊士運河的經驗，認為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運河，誰知施工四年之後，傲慢的法國人才發現巴拿馬地峽臨太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本無法修建海平式運河，這個過遲的發現給法國洋際運河公司以致命的打擊。

最令雷賽布煩心的還有美國人的拆台，運河的設計走向與美國人經營的巴拿馬鐵路平行，這主要是為了便於運輸物資，但美國人根本不予配合。鐵路部門對運河物資的配送百般設障，消極對待，最後逼得法國運河公司不得不以2550萬美元的天價買下這條僅值750萬美元的鐵路，但留用的美國員工繼續搗亂，破壞怠工，致使鐵路根本無法正常運營。

最後，法國運河公司在經營管理上也出現了問題，以雷賽布為首的高管層在工程難以為繼的情況下，卻大肆侵吞公開發行的運河股票資金；為掩蓋真相，繼續增發債券，公司動用大筆金錢賄賂官員，法國政府先後有150名部長和議員接受了賄賂，然而紙包不住火，到1889年，法國洋際運河公司山窮水盡，不得不宣告破產，雷賽布本人也上了法庭，獲刑五年。

1898年，美西戰爭中，美國深感兩洋調兵的不便，連通巴拿巴運河的意願日益迫切。

1902年，美國以4000萬美元接盤了爛尾多年的巴拿馬運河工程，並想以1000萬美元的價格，擁有巴拿馬運河100年租借權，同時無限期續約。但是哥倫比亞議會拒絕了這個要求。

當時巴拿馬獨立意識正濃，美國也不和哥倫比亞廢話，直接把軍艦開到巴拿馬，支持巴拿馬獨立。面對強大的美國，哥倫比亞只得忍氣吞聲。

1903年，美國與巴拿馬簽訂條約，巴拿馬給美國10英里寬運河區，美國負責保護巴拿馬的獨立地位。一次性付給巴拿馬1000萬美元，此後每年支付25萬美元租金。

10年工期，5億美元投入，巴拿馬運河在美國人手中，最終於1914年正式通航。

巴拿馬運河開通后，美國東西海岸航程縮短了1.2萬公里。紐約至三藩市的航程縮短16%，利物浦至三藩市的航程縮短43%，而紐約至悉尼的航程也縮短28%；運河公司收取的過河費也非常可觀。

下令開鑿巴拿馬運河的是美國第二十六任總統西奧多.羅斯福，這是他任內的主要功績，他也因此被美國人民雕入總統山。

從清晨排隊排到午夜時分，終於輪到「三藩市」號貨輪，運河兩側的牽引機車將牽引繩固定在船上，緩緩向前駛去。這些牽引機車的形狀酷似船隻，只有底部的輪子接觸地面。而且有固定的軌道，這些機車就在這些軌道上行走，有點像小火車。

由於巴拿馬運河是一座水閘式的運河，因此在所有的船隻通過巴拿馬運河的時候都要先進入閘室，而這些分佈於運河兩側的大量牽引機車的作用就是幫助在閘室中的船隻調整姿勢，保證這些船隻始終位於運河的中央位置。但是牽引機車並不會給船隻行進提供動力，船隻行進的動力依然是靠船隻自身的動力系統來完成。

牽引機車的作用僅是幫助船隻減速制動，保持位置。正因為如此，這些巴拿馬運河兩側的牽引機車獲得了一個響亮的名字「運河騾子」。

(本章完)