第1章 深山雪夜遇黑店

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大宋皇朝景佑元年正月的一個午後，寒風呼嘯卷揚，鵝毛般的雪片迎風漫舞，翩飛翩落猶若萬千蝴蝶；古城鄧州的遠館近閣，街衢道巷，到處一片朦朧耀眼的潔白。

這樣的日子，大凡有錢富人，或是掩門閉戶，擁爐品酒，或是吟詩作賦，賞歌玩舞，於醺醺然陶陶然中，享受着一份難得的悠閑光陰。州城南門，巍峨的城牆根下，往日嘈雜繁華的市廛里巷，自是行人寥落，生意蕭條，就連守門軍士也是無精打采，攏袖拄槍，口內一個哈欠接着一個哈欠的打個不停。

「那一夜朔風呼號，飛雪連天，太祖皇帝痰喘，躺卧萬歲殿中，晉王奉旨入內侍疾；然而足足過了兩個時辰，卻仍舊不見出來。

「晉王進殿時候，傳命值夜的二十餘名太監宮女、侍衛統統退至宮門外面，唯留花蕊夫人在內陪侍，且將宮門從內牢牢拴死；又加派八名王府校尉手按佩劍，釘子似的守在殿廊柱下。萬歲殿內外靜寂得如同死了人一般，便連雪花飄落的簌簌聲也清晰入耳。

「在這死一般的靜寂中，退守宮門外面的一眾侍衛太監宮女，都似預感到了今夜將有重大事情發生，膽小的嚇得屏聲息氣，牙齒咯咯打抖；膽大的伸長脖頸，透過宮門門縫，眼珠子眨也不眨的盯着萬歲殿西側的窗紙……」

講述者是一個背靠城牆牆根盤腿而坐的獨眼乞丐，破衣如鶉，上吻尖凸，脖臉耳根皆是厚厚的不知積了多少年的陳灰舊垢，說起話來口不關風，唾沫四濺。雖然如此，圍於獨眼乞丐兩側的十餘名老少乞丐還是一面凍得哆里哆嗦，一面聽得津津有味，其中一個乞丐口角的哈喇子垂落老長也不自覺。

距離眾丐數丈來遠的城牆拐角處，又有一個襤褸老丐半躺半卧，鬍鬚蒼蒼如草，二目乜斜著偶爾瞟向這裏一眼；對於獨眼乞丐故弄玄虛的講述，他似乎正在傾心靜聽，又似乎半句也未入於耳中。

「后……後來呢？」一個脖臉白凈的年輕乞丐顫聲問道。

「別打岔，別打岔！」年輕乞丐的問話，立即招來一片喝叱之聲。

「後來？……」獨眼乞丐對搓了搓凍得通紅蘿蔔般的雙手，繼續娓娓講道，「不知過了多久，萬歲殿內突然傳出低低的爭執之聲，口辭語氣極是嚴厲，便似吵架一般；退至宮門外面的侍衛太監宮女們登時一個個臉色煞白，渾身抖索不已。」

在一群乞丐粗重沉濁的喘息當中，在漫天飛花飄絮般的雪線當中，獨眼乞丐的講述字字句句便如鼓點一般，緊張而又急促：

「爭執過後，又是一陣叮叮噹噹聽來彷彿鐵器碰擊的聲音；接着，閃閃燭光映照下，萬歲殿西側的窗紙上，忽然投射出了巨大的兩個身影，一個執斧劈斫，一個揮劍格擋，果然正是太祖皇帝在和晉王廝殺。六名輪值侍衛道聲『不好，晉王圖謀弒逆』，便欲拔劍出鞘，破門而入。

「然而，佩劍尚未拔出，脖頸下面便覺一陣冰涼，數十柄長劍在雪地里耀着寒光，悄無聲息的由宮門東西兩側包抄進逼而來；兩名侍衛長劍剛剛出鞘，就被刺穿倒地，四名侍衛嘴巴張了幾張，終於乖乖的放開劍柄，束手就擒。其餘的太監宮女見狀，早嚇得一個個癱軟在了地上。

「又不知過了多久，萬歲殿內，突然傳出來了太祖皇帝拼盡全力的呼喝：『好，好，兄弟，你……你就好好的做去吧！』……

「這聲音有些沉悶，有些響亮，其間又夾雜着無限的悲憤、無奈和凄涼，在雪線繁密的皇城上空傳揚得很高很遠，但卻完全沒有迴音；隨後，萬歲殿內突然燭光熄滅，再也沒了聲息……」

「后……後來呢？」年輕乞丐一面擦著額角涔涔冷汗，一面迫不及待的顫聲追問。

「後來？」獨眼乞丐抖了抖身上落雪，語氣懶懶的答道，「後來自然便是太祖皇帝龍游大海，晉王光義柩前嗣位，做了大宋皇朝繼任的皇帝啦！」

2

突然，一行五騎衝出鄧州府衙西偏門，沿着橫貫州城南北的青石板道疾馳而來。頭騎上的乃是一個四十來歲的彪形方臉大漢，一面口裏嘶聲叫喊：「閃開，快快閃開！」一面飛鞭狠狠的抽打着馬臀馬肚。那馬吃疼不過，翻轉碗大的四蹄拚命驟馳，每一縱躍，少說也在丈余開外，在身後騰起陣陣雪霧。後面四騎如影隨形，緊緊的追隨着彪形方臉大漢。

五騎剛剛馳出州城南門，奔上官道，便見一個十一二歲的清秀小童左肩掮著乾柴，右手捧著書卷，口中誦聲朗朗，亦於紛紛揚揚的風簾雪幕中折上官道而來。雙方覿面乍逢，距離不過丈余來遠，頭馬驟然受驚，鳴嘶一聲，人立而起，兩隻碗大前蹄，正正的對着了小童顱門。

突臨如此大變，小童頓時駭得面色煞白，乾柴書卷「嘩」的跌落地上，兩腿更是僵如木棍，半步也不能挪開。眼見馬蹄落下之際，便是小童喪命之時，一霎那間，守門軍士、過往路人，連同馬背上的彪形方臉大漢，一個個直驚得瞪圓眼珠，張大嘴巴，說不出話來。

就在這千鈞一髮的危急時刻，那個一直躺卧城牆拐角處的襤褸老丐突然縱躍而起，飛躥而去，竟如一支離弦之箭，眨眼間便已疾奔至了三十餘丈開外的頭馬跟前。

疾奔至頭馬跟前的襤褸老丐身子凌空橫翻，脊背貼著雪地，「唰」的從馬蹄下面滑掠了過去。從縱躍、飛躥、疾奔，再到貼地滑掠，數招一氣呵成，端的電光火石，迅疾之至；眾人尚未看得清楚，老丐已是右臂下面夾着小童，於一片飛揚的雪塵中滾落到了官道邊側。

老丐和小童剛剛避開，頭馬兩隻前蹄便重重的踩落在了地上，濺起一片雪霧。馬上彪形方臉大漢回身惡狠狠的罵了一句，然後反手照準馬臀又是狠狠一鞭。那馬急馳如風，閃身而過，後面四騎依然緊緊跟隨，轉眼便消失在了蒼茫的風雪之中。眾人半天方才回過神來，發出了一陣喝彩叫好之聲。

被救小童雖然衣衫破舊，滿面塵灰，冰雪寒天，腳上僅穿一雙粗布麻鞋，但卻生得清眉秀目，高鼻闊口，端的一表人才，聰明伶俐之至。小童回頭望着漸去漸遠的五騎，良久方才驚魂稍定，翻身撲倒在地，連磕三個響頭，口內說道：「小子多謝爺爺活命之恩！」

老丐聞言哈哈大笑，一把拉起小童，伸開蒲扇大的手掌輕輕拍了拍他的後腦，喝道：「罷了罷了，些些小事，何足掛齒！」一面說話，一面幫助小童重新背起乾柴，撿起書卷，兩人迎風冒雪，徑直走向城牆乾燥背風的一面坐下，然後老丐便開始慢慢的打問起小童的姓名身世來。

原來小童姓賈，名黯，字直孺，乃本城姜家村人氏，十歲上父母雙雙染病身亡，只得跟隨村中一個大戶人家過活，戶主要求每日裏須到城南老林砍柴兩擔，以為衣食之資，雪雨無阻。老丐又問及所讀之書，乃是《左氏春秋》。老丐撫須笑道：「春秋亂世，諸侯家臣之間相互攻伐，殺人猶如割雞宰豚；故孔子特著《春秋》，善者褒之，惡者貶之，亂臣賊子由此而懼。小子如此痴迷此書，將來必然明達慧智，前程錦繡矣！」

賈黯不慌不忙，朗聲答道：「多謝爺爺吉言。小子祖輩耕讀傳家，又兼身單力薄，將來恐不能象邊庭軍將那樣，一刀一槍的博得個光宗耀祖，唯有提早懸樑錐骨日攻夜讀，於書本里求取一份功名罷了！」

老丐眼見冰天雪地，賈黯衣衫單薄，有簌簌發抖之狀，乃伸手握其右腕。賈黯頓覺一股暖流自腕至臂，滾滾湧來，瞬間已是通體透熱，幾欲淌汗；正在暗自怪訝之際，卻聽老丐言道：「我大宋皇朝自太祖武德皇帝陳橋兵變、黃袍加身以來，掃清寰宇，盪靜中原，太宗和真宗皇帝又俱偃武修文，求賢若渴，此正文人才子用武之時也。小子如此勤勉讀書，則廟堂大門，正為汝開矣！」

一幫乞丐見二人說得投機，復又圍攏過來。獨眼乞丐雙手攏袖，背靠城牆根處蹲下，嘿嘿一笑說道：「老梅，你兩個說千道萬，不就是讀書求官的事嘛！嗨，你別說，這做官的好處還真多著呢：鐘鳴鼎食，錦衣玉帶，出門輿馬僕從，入府華堂美女。哪象我們這些寒賤之流，整日啼飢號寒，忍飢挨餓，便是這大雪飄飛時刻，若想填飽肚皮，也須一家一家的挨門乞食，受盡白眼。唉，早知書中有黃金，夜點明燈下苦心哪！」

被稱作老梅的老丐拈鬚冷笑一聲，背靠城牆端然坐直，道：「世人都言做官好，箇中滋味誰知曉。做皇帝風光不風光？普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。三宮六院，七十二妃，整日裏珠圍翠繞，鶯歌燕舞。國之神器，唯我獨執；臣民榮寵，決於一念。可是你們以為皇帝就過得非常舒心嗎？堯舜湯禹，秦皇漢武，那些太遠的咱便不說了，就說說本朝近事也便是大傢伙兒才剛聽過的吧。」

說至這裏，老梅微揚脖頸，稍蹙眉額，雙目茫然的盯視着千條萬條雪線，彷彿在追憶往事，又彷彿在斟酌字句：「太祖武德皇帝趙匡胤，起身介胄，踐位九五，務農興學，慎罰薄斂，深得萬民稱揚，只因宮禁不嚴，一個不慎，竟致『燭影斧聲』，大雪之夜，為嫡親兄弟趙光義所謀；趙光義弒殺趙匡胤后，假託『金匱之盟』，自己篡登大位，便是太宗皇帝。太宗皇帝登基之後，為防他人窺伺神器，又對嫡親子侄德昭、德芳乃至兄弟趙光美等人大開殺戒，或鴆或流，一個也不肯放過。唉，那宮廷之內，兄弟鬩牆，父子反目，刀光劍影血雨腥風，有天沒日頭的兇險事兒多著呢！」

「再兇險的事兒俺也不怕。要是讓俺做上一天皇帝，那三宮六院七十二妃……嘖嘖，就是砍頭掉腦袋，把身體大卸八塊，也不枉來了人世這一遭啊！」一個乞丐雙目熠熠賊亮，語調極其猥褻的說道。

老梅瞧也不瞧眾丐一眼，唯面露鄙夷之色，打鼻孔里「哼」出了一聲，幫助賈黯背起柴捆，捧起書卷，然後兩人踩着沒過腳踝的積雪，並肩朝向城門洞下走去。走了幾步，老梅復又轉身過來，隔着風簾雪幕語聲嚴峻的說道：

「為人在世，貴在知足；我等幸逢太平盛世，雖淪落行乞，仰人衣食，卻也好歹免為凍屍餓殍。如今，章獻皇后薨逝，太宗皇帝嫡孫趙禎剛剛親政，改元景佑；而太祖皇帝嫡孫趙珏受封襄陽王，專一招賢納士，囤糧積草，其謀叛之心，早已路人皆知。等著瞧吧，一場大變就要來了……」

3

雪花漫卷，馬蹄橐橐，連綿逶迤的崖壁溪旁，幾束壓雪枯枝掩映之下，三人三騎沿着蜿蜒小徑，踩着碎瓊亂玉輕步而來。

馳在最前面的，是個十一二歲的垂髫小童，眉清目秀，唇紅齒白，右肩停落着一隻紅睛白羽的信鴿；馳在後面壓陣的，是位六十來歲的白髯老者，臉龐清癯，雙目有神，肩后斜背着一架古琴。兩人皆服飾華貴，佩帶豪奢，氣度雍穆，舉止從容。小童和老者中間，一匹絕世寶駒的闊背錦鞍上面，跨坐着一位二十四五歲的青年；青年生得龍眉鳳目，硃唇皓齒，頭戴皂紗花巾，身穿紫綉貂袍，腰系寶環絛帶，足登烏底皂靴，風流儒雅，狀若處子，雖三九寒天，卻仍手中搖著一柄製作精雅的檀香木摺扇。

轉過一面掛滿細雪的陡峭崖壁，青年含笑而言：「琴老，鴿童，看我等三人裝束，說是進京應考的舉子吧，卻又南向而行；說是趁雪趕路的商賈吧，卻又不見貨物；說是覽景賦詩的墨客吧，卻又各帶行色。實是有些不郎不秀，惹人見疑呀！」

琴老撫須笑道：「宋君所言極是，這是臣下慮事不周之處。好在天晚便可到達驛館，宋君如需另行置辦行頭，盡可連夜照辦！」

鴿童回頭說道：「若要當真扮起商賈來，莫說我等不懂行情貴賤，便是那一堆勞什子貨物，也足夠拖累人的；反倒不如這樣輕裝行進，踏雪賞景，既清爽雅緻，又清閑自在！」

宋君聞言一笑，「啪」的合了摺扇，道：「畢竟鴿童見得有理！」

三人說笑之間，一路輕鬆馳來；此時遠山近壑，人跡皆無，透過密密雪線綹綹冷風，唯見寒鳥啼鴉時起時落，滿目凈是無窮無盡的耀眼潔白。看看暮色逼近，寒意漸濃，飛雪猶自飄落不止，琴老不禁面上露出了一絲難以察覺的焦慮之色。

轉過一道崖壁，蒼茫暮色中，遠遠望見前面山頂幾株挺霜傲雪的蒼松老柏間，散落着數座石砌小屋。宋君遂撇下琴老鴿童兩人，沿了崎嶇山道打馬馳近；但見道旁山石堆壘的圍牆頂端，一樹鐵黑色的梅枝旁逸斜出的出牆而來，梅花朵朵，艷紅嬌嫩，於白雪映照之下，分外清骨幽芳，耀人眼目。尤為奇妙的是，恰好又有一陣琴音叮叮咚咚，如深澗流水，如溶溶梨花，如初春清風，如霜夜曉月，伴了寒香冷蕊，輕輕柔柔的泄地拂面而來；和著琴音，另有一個清婉脫俗的女聲娓娓唱道：

日暮蒼山遠，天寒白屋貧。

柴門聞犬吠，風雪夜歸人。

……

宋君勒馬駐足，凝神靜聽，唯覺風雪之間，琴音泠泠，頗具林下風味，又歌聲清雅，歌意悠遠，遙想彈唱者必為才貌雙全的絕代佳人；一時之間不禁有些痴了。

琴老隨後馳馬趕至，與宋君並轡而立，輕聲說道：「時間不早了，距離前面驛館還有二十來里的途程呢！」宋君也不答言，唯點了點頭，一抖馬韁，伴着琴音歌聲悵悵前行；鴿童看看落於後面，急忙加鞭趕上。

三人頂風冒雪，迤邐向南行約三二百丈遠近，天色已漸幽暝，鳥雀亦早絕跡，忽見前面道旁轉彎處，孤零零的一座小店依山傍崖而築，竹籬茅舍，枯藤巉岩，極是清雅幽靜；門前一棵怪樹剝去皴皮，上面手書著「陳婆子店」四個斗大墨字，又有兩幅酒旗高高挑起，上面分別綉道：劉伶醺卧丟玉佩，李白醉眠當金裘。

宋君駐馬，平伸扇柄指著「陳婆子店」四個大字，言道：「琴老，既是距離前面驛館還有二十來里地，此刻風緊雪猛，又且山道崎嶇難行，今夜何不就宿於此店？」

琴老環視四圍一周，沉吟說道：「古雲千金之子，坐不垂堂，何況……此處前不巴村后不搭店，山高林密，路徑崎嶇，絕非平安之地。宋君，此時天色雖晚，猶有白雪照亮，我們還是繼續趕路吧！」

「我大宋皇朝自太祖武德皇帝陳橋兵變，奄有天下，」宋君手搖摺扇正色說道，「至今已歷七十餘年。天下承平日久，百姓感化樂業，聲明文物之治漸佳，道德仁義之風漸濃，豈有……不能住的地方？」

宋君語氣雖淡，卻極顯權威，毫無商量餘地。琴老略頓一頓，亦不再辯解，唯回頭招呼鴿童一聲，三人便於穿風拂雪飄搖而來的琴音歌聲中勒馬前行，一步一滑的走至了「陳婆子店」前；張眼看時，卻是片石砌牆，黃茅結頂，一溜三間開闊門面，後邊又有東西兩座小院套連，自是各依山勢而建。鴿童不待吩咐，麻利的翻身下馬，咯吱咯吱的踩着地面積雪上前輕叩柴扉。說來也怪，鴿童扣扉之聲剛起，那琴音歌聲便即停歇了下來。

前來開門的，是一個五十來歲的半老婆子，蒼髮褶臉，荊釵布裙，言行舉止極是乾淨利落，自應系陳婆子無疑了。小店僻居山凹深處，原本生意冷清，此刻眼見日暮蒼山，大雪封門，三位尊貴客人竟御風駕寒，意外而來，陳婆子自是表現出了十二萬分的熱情，吩咐小二牽馬入槽，又親自引領三人走進了東廂後院一座一明兩暗的上房。

小二端來滾燙熱水，又遞過乾淨毛巾；三人抖落身上積雪，凈面漱口後方才入座。陳婆子走上前來，深深的道了一個萬福，打問可要吃些什麼。琴老略一沉吟，說道：「酒飯不拘葷素，但揀精潔可口的，只管熱熱備了送來！」陳婆子答應一聲，滿面喜色的去了。

宋君居於席間上座，琴老打橫作陪，鴿童下首坐了。此刻眼見陳婆子出門而去，琴老立刻起身，倚著門框，警惕的四下掃視小院一周，又沖鴿童暗遞一個眼色。鴿童會意，疾步出門走至西側廂房檐下，左手托著白鴿，右手將一個事先預備好的蜜封蠟丸迅速系其足間，然後雙手捧了朝上輕輕一送；白鴿撲閃騰起，在半空中盤旋兩周，徑自北向飛去。

陳婆子備好湯菜酒飯，親引小二送來，一一鋪排桌上。琴老拈筷說道：「店家，我們主人是極愛清靜素雅的，用飯時候尤其不喜被擾；倘若沒有召喚，且不可貿然進來！」陳婆子滿口應承道：「這個自然，客官們只管自便！」言訖即和小二一道喜孜孜的掩門而去了。

鴿童目送兩人出門，遂從腦後抽出一支寸余來長的銀簪，將尖端放進盂內湯中一試，熒煌燭光下，抬頭凝眸，直直的盯視着琴老。琴老眉棱骨不易察覺的動了一下，聲音低沉的說道：「此處是家黑店！」