第72章 桃洲水戰

舉水流經西陵（新洲）縣城東南下，至長江交匯口以西數里有一片面積很大的湖泊，名為西陵浦，亦稱為西陵陂，但都是一個意思。

而舉水河口南面的江心，則有一片很大的江心沙洲，當年劉毅率水師擊敗桓玄於此，稱為崢嶸洲。后因當地商戶在此洲上遍植桃樹，三四月時洲上粉紅一片，遠近可望，時人也稱為桃洲。

兩天前，朱景符率部往援邾城時，因擔心江夏水師不敵朝庭樓船艦隊，便在桃洲上修建了一座小軍營和哨塔以為警戒，命部將率船隊由舉水開進西陵浦內陸湖裏藏避。

然而，朝庭水師很狡詐，猛攻邾城兩天未下，引來朱景符四千江夏兵支援后，馬上轉往南岸攻打武昌，同時派了哨船搜索長江兩岸，很快尋着小船隊順藤摸瓜，找到了西陵浦。於是這天一早，五千江州水師分乘一百七八十艘大、小戰船離開南岸北上。

鄂城外江碼頭至桃洲不過六七十里，這麼大的動靜，江北岸的哨船很快就發現，朱景符只得快馬離開邾城，趕到桃洲軍營，同時命水師出西陵浦，沿桃洲南岸集結，擺開陣勢準備迎戰。

好在敵軍水師也很是持重，一路行進得很慢，至桃洲附近沒有貿然攻擊，而是派了許多哨船來回反覆偵察，確認了兵力佔優，才在未時沿江面一位元組擺開，如牆而進。

朱景符也是無奈，他並不熟悉水戰，打算據桃洲江心島為據點拖住敵軍水師，為江夏佈防爭取時間。就在這時，從上游駛來一艘小船靠近桃洲已經戒備森嚴的碼頭，一名臉面黑瘦，身形瘦長的軍官，在幾名水師士兵簇擁下從小船上下來，直往營寨前敵樓而來。

「報！中府水師參謀、廣野郎將潘嘉將軍從江夏趕來求見！」

正是潘嘉，原是湘州別駕，不想到襄陽走一趟，已經轉為中府水師將領，朱景符在敵樓觀敵瞭望，已經看到了，但他沒有下去，此時遠處江面上的小哨船已經接敵戰，敵方大船隊也在接近，而已方船隊只有七八十船官運船，加上據守桃洲營的士兵，也只有三千兵，很難抵擋。

「豐城侯！請速將大船調出來，撤歸江夏，我軍水師羸弱，不可與其浪戰。」

潘嘉這一開口，讓朱景符皺起了眉頭，苦笑道：「潘將軍，你也看到了，敵方水師已逼近，此時想撤也晚了。」

「我方目前與敵正面水戰，敗局已定，這些豐城侯不用擔心，某帶來了陛下詔命，豐城侯趕快下令將大船撤往江夏，營寨士兵撤往西陵，路上某再與你細說不遲。」

潘嘉說完，取出一卷裱糊在薄絹捲軸上的詔書遞上前，朱景符接過一看，上面只有簡短的一句話：速撤往西陵，轉道往灄陽、涢口設伏。

朱景符看完，疑惑地問：「灄陽、涢口？那裏不是雲夢北大澤嗎？敵軍會狂妄到鑽進去？那陛下法駕與陳道景將軍率中府水師還在江夏嗎？」

「武昌那邊已有江夏黃別駕在設法策動敵軍，陛下已率部分水師，退歸漢水沔陽北面的瀦口，陳道景將軍則水師大部沿江退往上游州陵（嘉魚縣北長江彎道處），如此部署，豐城侯應該明白了吧？」

朱景符很是擔心，皺着眉問：「張網以待！部署是不錯，可黃別駕此前看起來貌不驚人，他能讓敵軍水師全部入網嗎？那西陽與武昌是不是也要棄守？可別棄了就再也奪不回，那荊襄的防務可就糜爛一片，再難收拾了。」

「可陛下已經下詔准許行事，那邊敵軍水師僅剩三里，豐城侯再不下令可就來不及了啊！」

「傳令！北面右冀、中路五十艘戰船全部撤歸江夏，南面左冀三十艘立即迎戰！」朱景符大聲下令，臉色很是難看地對身邊一名親兵牙從道：「去知會左冀柴法讓軍主，讓他能擋多久就擋多久，擋不住了自己想辦法逃命。另外派人去邾城，通知胡崇之，若敵軍移師江北大舉攻城，可堅守三日，尋機撤回西陵。」

朱景符傳下軍令，便與潘嘉帶着親兵退回桃洲大營，率步卒稍作收拾，就此撤往江北西陵。

長江水面上，沿着桃洲近岸擺開的江夏水師，左冀船隊橫向擺開，向南緩緩動，而中右冀船隊起航，很快就與左冀拉開距離，調頭向北行駛。

江面上視野開闊，敵軍水師很快發現這個情況，沿南北兩岸分出兩支小船隊試圖迂迴追擊，但江夏水師也分出船隊攔阻，雙方只片刻便接戰，雙方船頭聚集著弓箭手互相對射，空中不時夾雜着火箭穿梭如飛，不少戰船開始着火。

敵軍江州水師也多是官運船改成戰船，這與江夏水師差不多，雙方中、小船隊一靠近，立即接舷，兩邊的士兵互相試圖跳幫作戰，弓箭對射，長矛、魚叉戟互捅，看上去亂成一團。

江面上混戰的場面並沒有維持多久，僅僅一兩刻時后，江州水師後面駛出三艘寵然大物，一大兩小三艘高大的樓船巨艦出現，船頂「王」字大旗獵獵飛揚，三艘巨艦排開，直接從江心一衝而過，將江面混戰的場面一下分為了兩個部份，那船舷邊以繩索拉起的巨大拍桿，一靠近江夏戰船立即被鬆開。

呼呼聲響中，拍桿頂端的巨大尖錐狀石錘咂落下來，咔嚓聲響中，一艘長約十幾丈的中型戰船連船蓬帶底艙被咂了個對穿，而拍桿也在樓船上的士兵搬動絞盤下再慢慢升起，那戰船卻一下進了水，開始飛快地下沉，船上的士兵們無處可去，不少人脫掉鎧甲等重物，以刀劈下船舷木板跳江。

樓船之上，不但有拍桿，還有中、短距離的拋石機，一個個的石彈被拋飛出來，在空中劃過一道道弧線，中小戰船中者立即被打穿，即算沒中，那石彈落水掀起高高的水柱，小哨船之類的就會被掀翻。

拋石機威力雖大，但準頭奇差，而萬鈞神弩卻十分強悍，這種裝在樓船上的巨弩，弩弓長22尺多（約540厘米），弩臂長9尺多（約226厘米），一弩三矢，所裝巨箭有小兒臂粗，長12尺多（近300厘米），而且弩臂前端刻有望山與校準的準星，精度非常高，只是絞盤上弦，裝填比較慢，但中小船隻需挨上一箭，船舷就會被射穿滲水。

這些重型器械根本不是輕兵可抵擋，三艘樓船衝過去后，很快分開調頭，分作三路重新衝殺了回來，江夏水師無從抵擋，士氣頓時崩潰，士兵們驚恐地大叫着，紛紛跳水逃命。

一艘長二十餘丈的江夏戰船上，桅杆已被打斷，船蓬上插滿了火箭洶洶燃燒，軍主柴法讓帶着數十名親兵勿忙換乘小船，剛飛駛逃離，敵軍樓船就靠近沖了過來，巨大拍桿咂落，那艘旗艦瞬間就被打得木屑橫飛，隨之開始傾翻。

隨着江夏水師的崩潰逃亡，江州水師分出許多小船隊，四下攔截打撈江面上落單游水的逃散軍卒，而那為主的三艘樓船靠近桃洲水寨，見岸邊已無軍士防守，沿桃洲而過，直追往江夏。

而至申時末，鄂城東城門外，時年二十四歲，長得身形偉岸，面容俊朗的蕭思話也在調派兵力，開始嘗試攻城。

護城河被填平鋪沙隔水后，到城門洞前已無任何障礙，兩幢羽林軍蹶張弩手排成左右兩隊三排，逼近城牆列隊，隨之紛紛蹲坐在地，腳踏弩弓，手拉弓弦裝填，三排輪流拋射箭矢。

大軍陣前，二三十架人力牽引式拋石機也被推了出來，前端懸空垂下一從從的繩索，以數十名士兵站在地下牽引，大拋石機甚到有上百多人拉拽。

蕭思話一聲令下，指揮的軍官手持紅旗向下一揮，上百名士兵齊齊拉動尾部繩索，投石機拋桿刷地一下揚起，頂端網兜拋出一顆顆人頭大的石彈，直飛向兩三百步外的城牆，許多垛口一下被打碎，灰塵飛揚，干土紛紛而下。

城頭角樓下，申恬居高臨下遠望，見敵軍都是重型遠程武器在試射，也就沒怎麼放在心上，但明天開始，可能就要苦戰幾天了。