第四十一章 艦隊歸來
當西南季風逐漸減弱，氣候漸漸變涼的時候，兩艘破破爛爛的艦船緩緩停靠在金陵城的碼頭。只見高大的艦身上用木片打着不少的補丁，看起來坑窪不平、破爛不堪；而艦船的船帆更是打滿補丁，還有不少的破洞未補。
首艦的艦首筆直挺立着一個黑臉大漢，他身上的鎧甲看起來暗淡無光、顯得十分陳舊，但卻被他擦拭的十分乾淨，他堅毅的臉龐上沒有任何錶情，只是嘴角偶爾的抽動顯示了他此刻的心情非常激動。
而船上的士兵們也是一個賽一個的黑，士兵們難掩激動，一個個淚流滿面，卻又露出喜悅的笑容。這樣矛盾的表情就這樣真實的出現在士兵們的臉上。
這樣一隻艦隊的出現，早就有人稟報到了周王宮。艦隊還未停靠穩，一隊人馬就從城內匆匆趕來，領頭的不是別人，正是周王姬天賜。他身後跟着的是周國的文武官員。
能讓他這樣急匆匆的率眾趕來迎接的艦隊，就是去年冬天被他派往越南尋找占城稻的艦隊，那艦首傲然挺立的正是艦隊長官姬無敵。兩人遠遠的看見對方，目光相交，兩人相視一笑。
待兩艦停穩，艦首的姬無敵拔出長劍，大喊一聲：「敬禮！」艦上的士兵們昂首挺胸，整齊劃一的用右手捶胸，發出一聲震天響，大喊道：「大王萬歲，大周萬勝！」
岸邊被吸引而圍過來的民眾為之一驚。
「壯哉我大周男兒！天佑大周！」姬天賜肅穆道。士兵們齊聲大喊：「天佑大周！」
「將士們辛苦啦！孤迎接眾將士回家，敬我大周男兒！」姬天賜說完莊重的對着將士們。身後的大臣們也跟着姬天賜長揖及地。
將士們整齊劃一的單膝跪地，激動大喊道：「大王萬歲！天佑大周！」
姬天賜雙手虛扶，對將士們道：「眾將士平身。」將士們起身恭立於艦舷邊。隨着傳令兵將姬無敵的命令一道道傳下，跳板被放下搭在碼頭岸上。將士們在姬無敵的率領下邁著整齊的步伐走下船來。
看着將士們略顯瘦弱的筆直的挺立身軀，滿含風霜的堅毅的黝黑臉龐，姬天賜激動的紅了眼眶。他可以想見這些將士們所經歷的苦難。
「末將姬無敵向吾王復命。末將奉命率領艦隊前往南洋尋找良種，歷時八月余，期間克城八座，殺敵6000餘眾，俘虜逾萬。然回程遇到風暴，損失艦船一艘，艦上士兵百餘人與3000俘虜葬身大海。末將指揮不當，請大王懲罰。」姬無敵說完單膝跪地，請姬天賜懲罰。
姬天賜心痛的看了看面前的士兵，難言悲痛的拍了拍姬無敵的肩膀道：「將軍何過之有，將軍請起。」扶起姬無敵，又肅穆道：「犧牲的將士們不會被遺忘，著禮部刻碑記之，立於金陵碼頭中央，供世人景仰！
著戶部發放撫恤至每個犧牲將士家庭，確保將士家屬生活有保障！將士有子女的，適齡則安排上學，所有費用全免！」略一停頓，又對着將士們道：「所有此次前往南洋的將士，記功三等，官升一級，俸加一等！」
所有將士們激動的熱淚盈眶，整齊的單膝跪地，喊道：「謝大王恩賞！」
「將士們快快平身！」姬天賜疾步上前，伸手虛扶道。
將士們起身，臉上掛着淚水，激動的看着姬天賜。一副士為知己者死的表情，他們為大王對死去袍澤的厚待感激異常。這樣的大王值得大家去死命效力。
「大王，末將和將士們找到了占城稻，請大王過目。」姬無敵稟報道，「來人，獻上占城稻及熟練稻農。」自有隨身親兵轉身回到艦內，片刻過後，親兵一人雙手捧著一把谷穗，身後另一親兵驅趕着兩名身材矮小，皮膚黝黑的異族來到姬天賜面前。
姬天賜如獲至寶的從親兵手中接過谷穗，仔細的看着手中的谷穗。這就是自己心心念念的高產占城稻，這就是自己保障國民吃飽飯的希望！姬天賜小心翼翼的取下一粒稻穀，放入口中閉眼細細咀嚼。這是轉世以來第一次嘗到稻米的味道！姬天賜淚如雨下，臉上露出陶醉滿足的模樣。
身旁的魏僚故意一咳，提醒姬天賜。
姬天賜恍然醒來，對自己剛才的失態並不在意。看了看兩名大方臉、高顴骨、塌鼻樑、厚嘴唇的稻農，轉頭詢問姬無敵道：「稻農只有兩名嗎？」
姬無敵咧嘴一笑道：「稟報大王，末將率領將士們在大王所說的越南地方尋找占城稻，然當地土族敵意甚濃，竟是襲擊了我們多次，末將遂率將士們一路橫掃過去，後來攻滅幾個部落後，在通譯的幫助下找到了占城稻，原來此稻在越南甚為常見，每個部落的倉庫中都有許多的稻種。
而我們的俘虜均為壯年勞力，都是最熟悉此稻種植方法的農民。現在還有6000餘名俘虜被關押在艦上。」
姬天賜激動的一拳擂在姬無敵鎧甲上，痛得趕緊縮手，嗤牙咧嘴道：「好樣的！孤重重有賞！所有將士再賞萬錢！姬無敵立此大功，賜錢十萬，封越南伯，升安南將軍！」
「謝大王封賞！」姬無敵帶領喜出望外的將士們謝道。
「稟報大王，末將還自作主張的招募了百名通譯，如何安置，請大王示下。」姬無敵稟報道。
「乾的漂亮！將通譯帶來。」姬天賜笑道。
姬無敵親兵迅速上船，一會就帶着那百名通譯下了船來。那百餘名通譯略顯畏懼的拜見姬天賜，不知接下來將會如何對待自己。
「眾位平身，孤感謝你們的貢獻，諸位可願成為大周子民？」姬天賜微笑問道。
這些通譯多為原吳國遺民，吳國被越國滅亡后，流落海外。不想在海外能遇到來自故土的艦隊，在被招募為通譯后，更是見識了周國軍隊的實力。因此，當姬天賜問道是否願意成為大周子民時，眾人喜出望外，忙不迭點頭，山呼大王萬歲。這對於他們來說簡直是天上掉餡餅的好事。