0565 下嫁

拜貼，等候……

所羅門商會的地址就在海特造船廠的兩條街外，行駛沒有花費太多時間，等候也沒有花費太多時間。

只不多時，漢密爾頓與所羅門小姐聯袂從玄關趕來，洛林笑眯眯向二位行了個撫胸禮，輕聲說：「總統先生讓我過來，希望不是因為我那位兄長的無禮舉動。」

「確實與你那位兄長有關。」漢密爾頓回之以微笑，「但是放心，絕不是興師問罪。」

「這真是了不得的好消息。」

洛林挑起眼看了眼漢密爾頓身後垂著頭的所羅門小姐，斜過臉，又看了看自己身邊手足無措，明顯有點緊張過頭的純情鑽石王老五，不由暗暗嘆了口氣。

「亞歷山大，這次的事情，總統先生交給你和所羅門小姐負責了么？」

漢密爾頓完全不明白洛林為什麼要這麼問，不由疑惑道：「確切地說是內部決策後由我落實，所羅門小姐是總統先生的私人顧問，如果正式承擔某些事務，還是容易被人詬病……」

「又是個了不得的好消息。」洛林喜笑顏開，「能麻煩所羅門小姐帶克倫參觀下商會么？」

「為什麼？」漢密爾頓更加疑惑。

「因為接下來我們可能會談到獻金、賄賂以及回扣等一系列細節問題，參與討論的人越少越好，所羅門小姐是多餘的，克倫也是多餘的。」

理直氣壯到無敵的答案，漢密爾頓完全找不到反駁的理由。

他只能歉意地對所羅門小姐說：「所羅門小姐，看來得麻煩您……」

「獻金是最好的方式。」所羅門小姐鄭重回答，「部長先生，憲法頒佈后就要進入第一次總統選舉，雖然總統先生在十三州有巨大的人望，但其他候選人也不是沒有翻盤的可能。我們需要德雷克先生這樣的財力支持選舉工作！」

「我……知道了……」

四個人正式兩兩分組，克倫那邊是正事組，洛林這裏的閑話組。

漢密爾頓帶着洛林進到書房，見洛林坐進沙發，就一個人走到吧枱：「喝點什麼？」

洛林想了會：「早茶時間……要不然來點紅茶？」

「威士忌還是朗姆？」

「威士忌，加冰。」

剔透的酒杯咯噔一聲落在洛林面前，冰塊微微抖了一下，落下半格，扭曲了窗外的陽光，在茶几上投出琥珀色形似北美大陸的圖案。

洛林把酒杯舉起來：「總統先生呢？」

「原定三天的波士頓行程縮短成一天，昨晚連夜去往康科德，不出意外的話，現在正在新罕布希爾州議會講話。」

「行程一下子調整地這麼緊張，是打算在國慶日趕回紐約？」

「有部分是因為這個，但更主要的是原定的中北部巡遊臨時改成了全國巡遊，總統先生決定儘快組建鑄幣委員會。」

「也就是說……旋轉門？」

「一定會在1790年前啟動，我需要你的承諾，無論是88年還是89年，你的股本都得是100萬鎊，而不是先前約定的50萬。」

洛林默默抿了口酒：「88年的話，可以，明年不行，會影響商會周轉。」

漢密爾頓大喜過望：「一言為定！」

洛林聳了聳肩：「現在總統的行程調整得這麼緊密，你還追得上么？」

「已經決定我缺席巡遊了。」漢密爾頓的回答出乎了洛林的預料，「昨天臨行前總統先生收到了一份特殊的邀請函，我要代替總統出席，時間在一個月後。」

「庇護山莊拍賣會？」洛林挑了挑眉毛。

「你果然知道這件事。」漢密爾頓用喝酒的動作遮掩住表情，「這次的拍品里有美利堅想要的東西。」

【是狂怒號的設計圖吧？】

洛林在心裏問，卻沒有述諸於口。他用沉默結束了話題，漢密爾頓沒有感到任何意外。

「你的兄長……」漢密爾頓說，「是一位優秀的老師。」

「我知道。」

「那天的會談一共持續了62分鐘，我們講了整整57分鐘。」

「結果呢？」

「他讓那個叫克里斯.埃蒙斯的準將上了一杯茶，就在他不耐煩的時候。」

洛林?異地吐了下舌頭：「他的五分鐘說了什麼？」

「說他喜歡秩序，美利堅需要在他的任期繼續充當英格蘭的原料產地和產品市場，每年的貿易額必須逆差，原料出口必須佔總出口的60%以上，就像我們獨立前一樣，這就是他要的秩序。」

「如果你們拒絕呢？」

「他會把軟禁中的霍雷肖.納爾遜上校從背風群島調過來，為他平反，順便【稍微】提升一點打擊走私的力度。」

洛林想了好一會：「他大概不會調動納爾遜上校。在大範圍的封海方面，納爾遜上校缺乏有力的手段，職銜也不適合統率艦隊。」

「職銜可以提升，人選就算不上納爾遜，也可以是阿曼尼或科林伍德，或者其他任何人。我們很清楚，只要德雷克白旗上將願意支持，皇家海軍最不缺的就是優秀的軍官資源。」

洛林不由想起不久前那厚厚的一沓新僱員履歷表，卡門在認真研究后初步排出了七位有潛力培養成提督的特等，二十二位有潛力成為艦長的一等，四十二位優秀地勤。

正如漢密爾頓所說，皇家海軍人才過剩，最不缺的就是能夠獨擋一面的優秀軍官。

洛林忍不住有點同情他的美國朋友：「所以呢，你們準備怎麼做？」

「投子認負，擺盤重開。」漢密爾頓的表情很認真，「但是在第二次被將軍之前，我們希望至少擁有垂死掙扎的力量。」

這句話意味着美國已經做好了啟動海軍振興計劃的準備。

洛林放下酒杯，擺正坐姿：「既然你們奢望在皇家海軍面前垂死掙扎，那麼漢密爾頓部長先生，請問德雷克商會能為美利堅做些什麼？」

「3月14日，海軍部長迪維斯上將在邦聯議會上發言，提出了十年初具規模，二十年踏出領海的海軍振興計劃。」

漢密爾頓說。

「華盛頓將軍在其後發言，進一步提出了精銳化、高速化、新型化的建軍方針。他向議會提議在十年內分步裁撤海軍現有的全部77艘老舊艦艇，同時以五年一期的速度構建一支世界一流的主力艦隊和三支高速近海防禦艦隊。」

「將軍希望20年後，美利堅的新海軍能夠在岸防的支撐下應對任何強國的挑戰，能夠有一支無畏的艦隊在世界範圍時刻保護美利堅商人的安全。」

「為了做到這些，海軍的規模至少需要達到主力戰艦6-8艘，協從戰艦20-24艘，輔助艦艇50-60艘。邦聯議會認可了華盛頓將軍與迪維斯部長的議案，並且通過了第一期50萬鎊的專項軍需預算。」

洛林支著下巴認真地聽。

在漢密爾頓的話里，美國人為構建新的海軍做好了萬全的準備，思想統一，資金就緒，所謂振興計劃不再是某一個人，某一個部門或政治團體的念想，已經具備了實操的可能。

但他們並非沒有猶豫，猶豫的根本則在於主力艦的選擇。

洛林知道美國人希望自己的主力艦是貨真價實的三級戰列艦，然而有造艦能力的國家或船廠，包括美國國父路易十六陛下和德雷克海事集團在內，沒有人願意冒着踩踏英國底線的風險為美國提供技術或出售成艦。

所以美國人才會上杆子地在英國設計建造送給法國的獻禮艦，想擺出憨厚的冤大頭形象，多多少少騙出一些經驗，少走一些彎路。

可惜……山重水複。

美國人看來還沒有徹底死心，尤其是即將到來的庇護山莊拍賣會，華盛頓讓漢密爾頓出席，擺明了準備傾盡全力去競奪狂怒號的設計。

這對德雷克商會來說……可不是什麼太好的消息。

關鍵是該怎麼做呢？

洛林翹起二郎腿，把手掌疊在膝蓋上：「貴國的預算我基本清楚了，剩下的就是貴國準備怎麼支配這份預算，還有工期及其他要求。」

漢密爾頓從書桌抽出一沓報告。

「在船上的時候，貴商會依照五年期限為我們制定了七套配艦方案，從規模最小的二十二萬到規模最大的七十二萬，基本考慮了我們的各種需求，既完備，又有誠意。」

「最初我們傾向於方案B，三十六萬鎊，二代侍神級兩艘，一代侍神級六艘，高速布里格四艘，高速布里根廷十二艘。」

「但是計劃跟不上變化。」他把報告重重一摔，「我說過你的兄長是位好老師，上完他的課後我們明白了任何事都不可能一蹴而就。」

「在旋轉門轉起來前海軍的尖刀必須完建！我們的時間只有兩年，方案C才是眼下最優解的方案！」

「三十五萬鎊，包括兩艘瓦爾基里級高速巡防艦、四艘一代侍神、兩艘高速布里格和六艘高速布里根廷，我們希望最晚在1787年12月交付！」

洛林遺憾地攤開手：「雖然貴國大概考慮了許多，但很抱歉，以海事集團的能力不可能在18個月內完建兩艘全新的瓦爾基里級。」

「可我聽說你們的船塢里恰好有現成的瓦爾基里級……不對，一艘是還沒貼甲的女武神級。但二者的設計很相似吧？」

漢密爾頓笑得人畜無害：「肯維，怎麼辦？美利堅實在買不起真正的瓦爾基里。你能不能把女武神的鎧甲脫了，然後打扮打扮，把她嫁過來？」