第三章 爛在肚子裏
邱海皺起眉毛，完全不贊同母親的做法：
「哎呀，你咋想一出是一出呢？這不知根不知底兒的，就把娃換給人家了。就算你有這個想法，也該等我回來，先研究一下再說啊！」
「等你幹完活回來，黃花菜都涼了！」對於兒子的不理解，許珍珠感到十分鬱悶，「要我說呀，就別挑三揀四的了。能碰上個有錢人家，媳婦兒正好生娃，咱就應該知足了。在這個窮山溝裏頭，上哪兒去找知根知底兒的財主呀？」
「可是，你尋思過沒有？」邱海瞥了母親一眼，憂心忡忡地說，「但凡碰上個有經驗的大夫，馬上就能瞧出咱娃不是剛生的。只要一給她驗血，保准得露餡。到時候，人家回來告咱可咋整？你這麼干，可是犯法的呀！」
兒子最後的一句話，彷彿一把大鎚子，把許珍珠的心砸了個稀碎。
這下，她可不樂意了，冷笑了兩聲，將雙手叉在腰上。猶如機關槍發射似地，沖着兒子開始突突起來：
「犯法？行，快舉報我去吧！咱娃本來就不足月，剛落生時還不到四斤。後來又一直鬧病，營養也跟不上。現在看上去，跟才出生的沒啥區別。平白無故的，哪兒那麼容易露餡兒啊？
完蛋玩意兒，成天就知道和你那幫狐朋狗友耍錢。當木匠這些年了，一個子兒沒攢下。給娃看病的時候指望不上你，埋怨起親娘來，倒是一套一套的。」
聽到大人爭執，孩子哭得更響了。
「乖，別哭了。」見她咧著小嘴兒，哭得怪可憐的，邱海不由得心頭一軟，抱起女嬰哄了兩下，才跟母親解釋道，「我不是埋怨你，就是心裏頭不落忍。你說，為了給娃治病，讓不相干的人骨肉分離。咱這麼做，是不是不太地道啊？」
「不這樣還能咋樣？要不，你拿個更好的法子出來？」許珍珠情緒激動，嘴唇都在哆嗦，「五千多塊的手術費，上哪兒弄去？親戚朋友借了個遍，對吧？結果呢，連個零頭都沒湊上。
說起來，也真是世態炎涼。之前那些人找我瞧病，醫藥費不夠的時候，點頭哈腰凈撿好聽的說。現在咱家遭難了，一個個都縮著脖子躲得老遠，就怕拖累他們。
再不做手術，娃就得在家等死。她是你親外甥女，從小鳳身上掉下來的肉，你忍心瞧着她還出滿月就夭折嗎？
小鳳碰上個陳世美，年紀輕輕就沒了。丟下可憐的娃，我又不能不管。
要不是你這冤家，讓人放心不下，我早就拿根兒繩子，弔死在這房樑上，找你爹團聚去了。都這個歲數了，還得操這份心，你當我樂意是咋的？
老天爺啊，我上輩子到底造了啥孽啊，非讓我白髮人送黑髮人？」
「你看你，動不動就急頭白臉的。有啥話，咱慢慢說唄！」邱海嘴笨，根本說不過許珍珠。見母親頓足捶胸，哭得那麼凄慘，難免覺得於心不忍，只好嘆了口氣，「小鳳的娃，我能不心疼嗎？可是……唉，算了。換都換了，再說啥也沒用了。那這小丫頭，你打算咋處理啊？」
「還能咋辦？先頂着你外甥女的名，擱咱家養著唄！不然家裡冷不丁少個娃，左鄰右舍會咋想？」
見兒子妥協了，許珍珠才漸漸止住哭聲，「打今兒起，這娃就是小鳳的親閨女。要是外人問起來，就說湊齊了錢，娃的病治好了。
這個秘密，你給我爛在肚子裏，不能讓第三個人知道。哪怕以後娶了媳婦兒，也不能跟她說半個字，記住了嗎？」
「哎，我心裏有數。」邱海明白，這件事關係到外甥女的生死，只好點頭允諾下來。
女嬰哭累了，吸吮著大拇指，再次陷入了夢鄉。邱海低頭看了一眼，心情複雜地砸了咂嘴：
「這閨女長得白白凈凈，怪招人兒稀罕的！只可惜，這麼個矜貴的千金小姐，往後只能跟着咱娘倆過苦日子了。」
「你腦瓜子讓驢踢了？不說惦記惦記自家娃在外頭過得咋樣，擱這兒可憐一個不相干的外人，分不清裏外拐是咋的？
頭午孕婦難產，隨時有生命危險。要不是碰上我，娘倆兒早去見閻王了。我要點兒回報，也是應該的。
這丫頭打生下來就沒病沒災的，命可比咱家娃強多了。往後有咱倆一口吃的，就餓不着她。雖說享不著大福，可也遭不了啥罪。要是我那寶貝外孫女能活下來，也算她行善積德了。
反正，人各有命，她不認也得認。」
許珍珠咬了咬牙，壓下心頭的愧疚，從炕上站起來，「好了，我給你整飯去。你閑着沒啥事兒，給她起個名兒吧，隨便叫點兒啥都中。」
邱海抬起頭，目光落在後窗戶上。窗外，種著幾根嫩竹。在陽光的照射下，顯得翠綠而挺拔。
看了一會兒，他喃喃自語：
「我一直覺得，這些竹子綠油油的，挺好看。以後，就叫你青竹吧！希望你長得結結實實，一輩子沒病沒災。」
十年後
初秋時節，天氣漸漸轉涼。下午，一場小雨過後，路面變得坑坑窪窪，異常泥濘。
通往石頭村的土坡路上，行人稀少。濕潤的空氣中，瀰漫着淡淡的泥土氣息。
一個小小的身影，正急匆匆地朝家的方向走去。
剛滿十歲的青竹，身量不算高。烏黑的長發，編成了兩條粗粗的麻花辮，辮梢垂在肩頭兩側。
由於整天在日頭下勞作，經歷過風吹雨淋，所以剛出生時的白皙肌膚，早已不復存在，看上去黑黑瘦瘦的。
不過，五官仍然精緻而耐看。巴掌大的小臉兒上，長著一對靈動的丹鳳眼。眉毛彎如新月，下巴小巧而柔軟。飽滿的粉唇，顯得有些乾裂。
單薄的小小身子上，裹着一件深藍色的舊單衣，下身是一條洗得發白褪色的灰褲子。削瘦的肩頭，斜搭著一個老式帆布包。
青竹的上衣，是用大人的舊衣裳改的，肥肥大大的並不合身。袖口處被她挽了幾下，看起來像個小大人似的。
小腳丫上，穿着一雙快要露出腳趾的布鞋，深一腳淺一腳地踩在泥濘的小路上，發出啪嘰啪嘰的響聲。
趕了這麼久的路，鞋子早就濕透了。
女孩兒甩著纖細的小胳膊，將步子邁得很大。兩條麻花辮，也隨之有節奏地上下跳動着。
今天一大早，青竹天不亮就爬起來了。她趕到五里地之外的馮家屯兒，給李嬸子洗了三十幾件衣服。
晌午，又去趙爺爺家，幫他扒了八筐苞米，掙了點兒工錢。